Очевидно, семейство Хо сегодня действительно придало большое значение приезду Юнь Чжи И — все детали были продуманы заранее.
Янь Чжиши не сидел за каменным столиком, а устроился на скамье у края павильона, поджав ноги и обхватив их руками, с мрачным видом.
Услышав объяснения Юнь Чжи И, Хо Фэнань смущённо почесал затылок и улыбнулся:
— Оказывается, я его неправильно понял. Тогда пойду сейчас же извинюсь.
С этими словами он побежал в павильон и перед Янь Чжиши то кланялся, то улыбался, стараясь загладить вину.
Янь Чжиши небрежно махнул рукой, чтобы отмахнуться, но Хо Фэнань схватил его за руку.
Юноши часто общаются странным образом — так они и начали возиться, и вся прежняя обида мгновенно испарилась.
Юнь Чжи И покачала головой с улыбкой и, прищурившись, бросила взгляд на Хо Фэнци:
— А ты зачем мне соврал?
Хо Фэнци опешил:
— Я тебе что соврал?
— Ты сказал, будто тётушка велела тебе идти к переулку. Но тётушка сказала, что ты простудился и даже не знала, проснулся ли ты сегодня.
Юнь Чжи И произнесла это утверждение с лёгким упрёком.
Хо Фэнци не ответил. Он прикрыл рот кулаком и громко закашлял, так что уши покраснели.
Всё это было не столь уж важно. Увидев, как ему плохо, Юнь Чжи И не стала настаивать и молча пошла рядом с ним в павильон, где они сели за каменный столик.
Хо Фэнань тем временем дурачился с Янь Чжиши, но, заметив паузу, обернулся и весело крикнул:
— Мама сказала, что в это время года нужно заботиться о лёгких, поэтому не варили обычный чай, а велела специально сварить отвар из сливы и груши. Старший брат, налей-ка госпоже Юнь чашку, пусть оценит мастерство нашего повара!
Хо Фэнци без выражения лица прикоснулся тыльной стороной ладони к чайнику, проверил температуру сквозь фарфор и только потом налил Юнь Чжи И чашку.
— По аромату уже чувствуется, что всё верно, — с улыбкой сказала Юнь Чжи И, беря чашку и кивая ему. — Спасибо.
Он резко отвернулся и, прикрыв рот кулаком, закашлял так сильно, что слёзы выступили на глазах. Кашель был почти надрывным и никак не прекращался.
Видимо, чувствуя себя неловко из-за такой несдержанности, он поспешно встал и вышел из павильона, чтобы кашлять подальше.
Юнь Чжи И обеспокоенно спросила Хо Фэнаня:
— Фэнань, как твой старший брат вообще простудился? Принял ли он лекарство?
Хо Фэнань, которого Янь Чжиши как раз заломал за руки, на миг перестал вырываться и беззаботно ответил:
— Лекарство принял, но два дня пьёт — и всё без толку. Не знаю, с каким бесом он подружился, но в ночь Пира осеннего прощания он вдруг проснулся среди ночи и тайком сходил к колодцу, чтобы облиться ледяной водой.
До зимы оставалось совсем немного, а в Юаньчжоу разница между дневной и ночной температурой была велика. Обливаться посреди ночи несколькими вёдрами ледяной воды с головы до ног — и не простудиться было бы чудом.
— Проснулся среди ночи и облился холодной водой? — Юнь Чжи И была в полном недоумении. — Какое странное увлечение?
Хо Фэнань пожал плечами:
— Не знаю.
Пока они с Юнь Чжи И переглядывались, Янь Чжиши отпустил руки Хо Фэнаня и, хитро ухмыляясь, задумчиво провёл пальцем по подбородку:
— А на следующее утро старший брат Хо не менял постельное бельё?
— Да! И не позволил никому стирать, сам где-то прятался и стирал, — Хо Фэнань покачал головой с досадой и сел рядом с ним на скамью. — Честно говоря, мой старший брат в последнее время ведёт себя очень странно.
Хо Фэнци как раз вернулся после приступа кашля и увидел, что Юнь Чжи И и Хо Фэнань смотрят друг на друга озадаченно, а Янь Чжиши ухмыляется загадочно.
— Что за выражение лица? — спросил Хо Фэнци, снова усаживаясь.
Янь Чжиши встал и подошёл ближе, оперся руками на колени и, наклонившись, тихо прошептал с хитрой улыбкой:
— О ком тебе приснилось в ту ночь Пира осеннего прощания?
В его голосе звучала таинственность и уверенность: «Не думай обмануть меня — я всё понимаю».
Хо Фэнци сохранял холодное выражение лица и спокойно ответил:
— Мне не снилось ничего.
Но в его глазах появился опасный блеск. Он бросил взгляд на Янь Чжиши, затем коротко глянул на младшего брата.
Хо Фэнань ничего не понял, но у него было врождённое чутьё на опасность. Почувствовав, что дело пахнет керосином, он поспешно улыбнулся Юнь Чжи И и, извинившись, заявил, что пойдёт проверить, готовы ли блюда, и мгновенно исчез.
Увидев, что Хо Фэнань скрылся, Янь Чжиши поспешил отступить — и ещё раз отступил.
Только дойдя до выхода из павильона, он осмелился крикнуть:
— Я тебе не верю! Если тебе ничего не снилось, зачем ты обливался ледяной водой? И почему наутро тайком стирал постельное бельё?
С этими словами он пустился бежать, оставив в павильоне Хо Фэнци, который выглядел так, будто его ударило молнией от стыда, и всё ещё растерянную Юнь Чжи И.
— Вы, юноши, всегда так развлекаетесь, когда собираетесь вместе? — недоумённо спросила она. — Ничего не понять.
Хо Фэнци с досадой разломил мандарин и сквозь зубы процедил:
— Кто с ними развлекается.
— Ага, — Юнь Чжи И посмотрела на его покрасневшее лицо, помедлила, но всё же не удержалась: — Так всё-таки, кому ты приснился в ту ночь?
Хо Фэнци словно окаменел. Его лицо стало таким красным, что уже переходило в чёрный оттенок. Он схватил половинку мандарина вместе с кожурой и засунул ей прямо в рот.
В целом всё прошло удачно: Юнь Чжи И наконец искупила ту давнюю вину перед семьёй Хо и полностью избавилась от чувства вины, которое тяготило её с прошлой жизни.
Благодаря этому настроение у неё значительно улучшилось, и «непонятная история с мандарином в кожуре» показалась ей пустяком.
На следующий день школа в Ечэне официально возобновила занятия. Под руководством наставников ученики стали устранять пробелы в знаниях и готовиться к зимнему экзамену.
Зимний экзамен проводился ежегодно и не влиял на будущее — это была просто традиция школы, позволявшая проверить, насколько хорошо ученики усвоили материал за год. Кроме того, эта группа учеников недавно прошла гораздо более строгий предварительный экзамен, и повторная проверка через месяц, казалось бы, не должна была вызывать особого напряжения.
Но Юнь Чжи И была перерожденкой.
Законоведение и политическая теория не вызывали у неё трудностей: в прошлой жизни она много лет занимала государственные посты, и её понимание этих дисциплин далеко превосходило уровень большинства одноклассников, не имевших практического опыта. За эти предметы она не волновалась.
Но математика была её вечной головной болью — и в этой, и в прошлой жизни. А историю ей приходилось учить заново. Поэтому ей требовалось гораздо больше времени и усилий.
Юнь Чжи И обладала спокойным и сосредоточенным характером. Осознав свои слабые места, она быстро погрузилась в такое состояние, будто вокруг никого нет и ничего не слышно.
Для окружающих её неожиданное падение до четвёртого места на предварительном экзамене казалось вполне объяснимой причиной для усиленных занятий.
Хо Фэнци тактично не мешал ей, Гу Цзысюань каждый день интересовалась её делами, но тоже не отвлекала. Так мирно и прошёл зимний экзамен.
Двадцать седьмого числа одиннадцатого месяца тринадцатого года эры Чэнцзя наступило Дунчжи — день зимнего солнцестояния.
Сдав последний экзамен, ученики с облегчением выдохнули: через пять дней вывесили бы результаты, и все могли бы разъехаться по домам на зимние каникулы.
Выходя из аудитории, одноклассники шли, болтая и смеясь, обсуждали задания — вокруг стоял шум.
Юнь Чжи И и Гу Цзысюань шли плечом к плечу в толпе, им приходилось чуть повышать голос и наклоняться друг к другу, чтобы услышать.
Гу Цзысюань радостно спросила:
— А ты куда собралась в эти пять дней, пока ждём результатов?
— Я не буду ждать результатов. Через три дня отправлюсь… — Юнь Чжи И на миг замолчала, потом продолжила: — в Хуайлин.
Гу Цзысюань удивилась:
— А когда вернёшься?
— Самое раннее — в начале первого месяца, — задумавшись, ответила Юнь Чжи И. — Но точно сказать не могу.
Хуайлин находился на самой северо-западной окраине Юаньчжоу. Это был удалённый уезд, насчитывающий почти семь тысяч домохозяйств, но при этом самый бедный во всём Юаньчжоу. Дороги здесь не ремонтировались почти сто лет из-за нехватки средств, и добираться было чрезвычайно трудно.
— Ты не останешься дома на зиму? — Гу Цзысюань широко раскрыла глаза от изумления.
Юнь Чжи И кивнула:
— Нет. Моя прабабушка когда-то… построила там мост. Прошло так много лет, что бабушка боится: вдруг мост уже непригоден для использования. Она велела мне во время каникул съездить и проверить. Если потребуется, нужно срочно организовать ремонт или даже перестройку.
В Цзинь все очень трепетно относились к зиме, и большинство людей не покидали дом без крайней нужды.
Отец Юнь Чжи И сначала не хотел отпускать её одну так далеко зимой, но она сослалась на приказ бабушки, и ему пришлось согласиться.
Гу Цзысюань с завистью вздохнула:
— Жаль, мой отец никогда не разрешит мне уезжать зимой. А то я бы с тобой поехала. Я за всю жизнь ни разу не была в Хуайлине.
Юнь Чжи И мысленно надеялась, что в этой жизни эта девушка будет держаться от Хуайлина как можно дальше.
Она похлопала Гу Цзысюань по руке и успокаивающе улыбнулась:
— Когда вернусь, обязательно приглашу тебя к себе домой выпить вина и расскажу обо всём, что увижу.
— Отлично! — Гу Цзысюань подумала и добавила: — Говорят, в Хуайлине грубые нравы. Обязательно возьми с собой побольше охраны.
Юнь Чжи И кивнула:
— Всё уже улажено. Не волнуйся, а лучше проведи зиму с семьёй.
Гу Цзысюань была решительной девушкой. Раз Юнь Чжи И сказала, что всё организовано, она больше не стала настаивать.
— Ладно. Мне нужно найти Сюэ Жуайхуая и кое-что обсудить. Тогда до свидания?
— До свидания. Увидимся в следующем году, — с улыбкой помахала Юнь Чжи И.
Десятого числа двенадцатого месяца Юнь Чжи И, сопровождаемая Су Цзыюэ, Су Цзыби и двумя охранниками, наконец устало добралась до уезда Хуайлин.
По расчётам, они должны были прибыть ещё третьего числа, но с пятого начались снегопады, и полуразрушенные дороги стали почти непроходимыми — из-за этого пришлось задержаться на три дня.
Хотя Юнь Чжи И нельзя было назвать изнеженной, из-за увлечения учёбой она давно забросила боевые упражнения, и её выносливость была намного ниже, чем у брата и сестры Су и двух охранников. Многодневный путь сквозь метели и вьюги сильно её измотал.
К тому же, чтобы спокойно войти в этот город, ей требовалось огромное мужество и внутреннее усилие — только она сама знала, насколько это было трудно.
Едва переступив ворота, она устало и хрипло приказала:
— В гостиницу.
Су Цзыби спросила:
— Но мы же не знаем, какая здесь гостиница получше. Может, брат сначала сходит посмотрит?
Юнь Чжи И машинально ответила:
— Не нужно. Здесь всего одна гостиница.
— Откуда госпожа знает? — удивился Су Цзыюэ, повернувшись к ней.
Он сам бывал в Хуайлине много лет назад, но, насколько ему помнилось, Юнь Чжи И должна была приехать сюда впервые.
Юнь Чжи И опустила глаза:
— Читала копию уездной летописи Хуайлина.
Семейство Су были выходцами из мира цзянху и не знали, насколько широко распространены копии уездных летописей и упоминают ли в них такие детали, как количество гостиниц в городе.
Однако Су Цзыюэ вспомнил, что Юнь Чжи И — особа высокого происхождения, и доступ к официальным документам для неё не был чем-то необычным, поэтому больше не стал расспрашивать.
А вот Су Цзыби с изумлением воскликнула:
— Что?! В таком большом уезде с тысячами домохозяйств в городе всего одна гостиница?! В других местах даже в небольших посёлках обычно минимум четыре-пять! Как такое возможно?
Су Цзыюэ кратко пояснил:
— Это место удалённое, дороги плохие, да и особых товаров или достопримечательностей нет. Сюда почти никто не приезжает.
Действительно, увидев пятерых гостей, хозяин гостиницы возликовал, будто встретил богатого покупателя. Он поспешно велел мальчику отвести лошадей в конюшню, а сам лично повёл гостей к комнатам.
— Две госпожи в одну лучшую комнату, а трое молодых господ — по соседним, верно? — переспрашивал он снова и снова.
Юнь Чжи И уже не хотелось отвечать, поэтому Су Цзыюэ улыбнулся и кивнул:
— Да. Мы, возможно, пробудем здесь долго. Позаботьтесь, пожалуйста, обо всём.
— Конечно! Будьте уверены! Уже три поколения нашей семьи держат гостиницу в Хуайлине — все, кто здесь останавливался, остались довольны!
Хозяин не переставал болтать всю дорогу от переднего двора до заднего, и рот у него не закрывался.
— …Я уже думал, что этой зимой вообще не будет ни одного клиента и собирался закрыться пораньше, чтобы уехать в деревню. Но представьте себе: пятого числа пришёл первый гость! А сегодня — вы!
Юнь Чжи И была совершенно измотана, и его болтовня начинала ломать ей голову. Она сменила тему:
— У вас есть горячая вода для ванны?
— Ой, простите! Сегодня дрова привезли поздно, придётся немного подождать, — поспешил ответить хозяин. — Может, пока устроитесь и поужинаете?
Все посмотрели на Юнь Чжи И, ожидая её решения.
Она устало сказала:
— Идите есть без меня. Я слишком устала и не голодна. Хочу только принять ванну и сразу лечь спать. Поесть успею, когда проснусь.
Су Цзыби поспешила сказать:
— Тогда я останусь с тобой…
— Нет, иди ешь, — с трудом улыбнулась Юнь Чжи И. — Все устали от дороги. Сегодня я никуда не пойду. Отдыхайте спокойно, не нужно всё время думать обо мне.
http://bllate.org/book/3845/409053
Готово:
