— Ты не простудился? — с беспокойством спросила она.
Хо Фэнци лениво бросил на неё косой взгляд:
— М-да.
И тут же резко отвернулся, прикрыл рот кулаком и сдержанным, но явно мучительным кашлем выдал несколько коротких приступов.
Юнь Чжи И тут же занервничала. Неужели это её вина? Вдруг он простудился в тот самый день Пира осеннего прощания, когда она оставила его спящим на полу в беседке у озера?
Но это же нелепо. Слуги в доме чиновника действуют по строгому распорядку. По логике вещей, они должны были быстро заметить, что Хо Фэнци нет в гостевой, и немедленно выйти на поиски — уточнить, проснулся ли он от опьянения. Ведь если бы студент школы вдруг пропал или пострадал во время официального пира, и резиденция Чжоуму, и резиденция Чжоучэна оказались бы в крайне неловком положении.
Она мысленно перебирала события того дня, прикидывая возможные варианты, и наконец осторожно спросила:
— Простудился только за эти два дня?
— М-да, — коротко отозвался Хо Фэнци, явно не желая распространяться о причинах.
Убедившись, что виновата не она, Юнь Чжи И сразу почувствовала облегчение и, не подумав, брякнула с лёгкой издёвкой:
— Выходит, ты такой хрупкий?
Няня Цюй, стоявшая позади, обладала отличным слухом и тут же встревоженно напомнила:
— Госпожа, будьте осторожны в словах!
Лицо Хо Фэнци, до этого бледное, мгновенно покрылось ярким румянцем.
Юнь Чжи И только сейчас осознала двусмысленность своей фразы.
С натянутой улыбкой она подумала: «Похоже, болею не я одна… Какого чёрта я вообще заговорила с ним о „хрупкости“?»
Слова уже не вернуть, и она начала торопливо оправдываться:
— Не подумай ничего такого! Я совсем не то имела в виду. Люди едят злаки и травы, и временами простужаются — это обычное дело. Просто погода последние дни вполне приличная, а твоя простуда выглядит странно…
Хо Фэнци не выдержал и сквозь зубы бросил детски обиженное:
— Ты сама хрупкая.
Юнь Чжи И опустила голову и в смущении прижала пальцы ко лбу, где золотая фольга украшала её висок. Она пришла извиняться, а ещё не дойдя до дверей, снова всё испортила. Как же так получилось?
Она попыталась всё исправить:
— Правда, я не то хотела сказать. Ты не хрупкий, я знаю.
Едва эти слова сорвались с языка, она захотела вырвать себе язык и выбросить. Вот ведь накаркала — что за бессмыслица вышла?!
На сей раз Хо Фэнци промолчал, но лицо его стало ещё краснее. Он уставился прямо перед собой, шагая скованно и неестественно.
Тем не менее, время от времени он косил на неё глаза — с любопытством и недоумением, будто спрашивая: «Откуда ты это знаешь?»
Юнь Чжи И тоже смотрела строго вперёд, плотно сжав губы и решив больше ни звука не издавать.
Странно… Она ведь пришла, чтобы окончательно расставить всё по местам. Почему же теперь всё запуталось ещё больше?
Юнь Чжи И пришла с извинениями, соблюдая все правила приличия: сначала отправила визитную карточку с объяснением цели и назначением даты, дождалась ответа от семьи Хо и лишь потом два дня готовила подарки. Её намерения были искренними и уважительными.
Семья Хо, в свою очередь, не стала злоупотреблять её смирением и не стала выставлять напоказ своё превосходство. Напротив, они поручили младшему сыну Хо Фэнаню лично встречать гостью у ворот — знак доброй воли и уважения.
Такое взаимное уважение — «ты уважаешь на локоть, я отвечаю на сажень» — ясно показывало: хоть род Хо и пришёл в упадок, семейные традиции и воспитание в доме не пострадали.
Хо Фэнань издалека заметил, что его старший брат идёт вместе с Юнь Чжи И со стороны переулка, и на лице мальчика промелькнуло удивление.
Когда они подошли ближе, юноша быстро взял себя в руки и, улыбаясь, учтиво поклонился:
— Госпожа Юнь, вы проделали долгий путь из южного предместья. Мои родители уже давно ждут вас в главном зале. Прошу, входите и отведайте чай.
Юнь Чжи И ответила на поклон:
— Фэнань, и тебе нелегко пришлось. Спасибо, что так долго ждал.
Служанки и сопровождающие за её спиной, услышав имя мальчика, тут же поклонились ему, как того требовали правила.
Хо Фэнань поспешно отступил в сторону и замахал руками:
— Я ещё совсем ребёнок! Госпожа Юнь, пожалуйста, велите им не церемониться!
Вся компания последовала за Хо Фэнанем по каменным ступеням внутрь усадьбы Хо.
Когда они вошли в крытую галерею, Хо Фэнань вдруг приблизился к брату, поднялся на цыпочки и зашептал ему на ухо:
— Давай, признавайся, что с тобой сегодня? Ты же болен, а всё равно не сидишь спокойно. Говорят, ты с самого утра уже несколько раз бегал к выходу из переулка… Ай! За что ущипнул?!
Мальчик схватился за бок и, подпрыгивая, умчался вперёд, чтобы спрятаться от братниной «лапы».
Хо Фэнци чуть сжал челюсти, на мгновение замер, а потом невозмутимо произнёс:
— Это не ущипнул. Просто слегка ущипнул.
— Всё равно ты ведёшь себя странно. Уже несколько дней какой-то не такой, — бурчал мальчик, шагая вперёд и продолжая вести всех по дому.
Хо Фэнци всегда был склонен «общаться» с младшим братом через укусы и щипки, но тот, к счастью, не злопамятен — через минуту снова улыбался.
Юнь Чжи И шла на шаг позади и не расслышала, о чём именно шептались братья. Но она не стала допытываться, а лишь с улыбкой наблюдала за энергичным мальчиком впереди.
В прошлой жизни она почти не обращала внимания на Хо Фэнаня. После переезда в южное предместье она и вовсе потеряла связь с этим домом и с годами совсем забыла о нём. Помнила лишь смутно: мальчик всегда был вежлив и улыбался всем.
Сегодня же она вдруг поняла: правда ведь, что «один рис кормит сотню разных людей». Хо Фэнци порой мог вывести из себя до бешенства одним лишь словом, а Хо Фэнань — мягкий, вежливый и обходительный. Братья словно с разных планет.
Подумав об этом, Юнь Чжи И с лёгкой грустью вздохнула:
— Брат вроде Фэнаня — настоящая редкость.
Хо Фэнци бросил на неё косой взгляд:
— Если тебе такой брат нравится… найду повод — подарю.
— Какой повод? — обернулась она к нему.
Он отвёл глаза, слегка закашлялся и не ответил, но уши его покраснели.
Сегодня Юнь Чжи И пришла извиняться перед главами семьи Хо, поэтому братьям было неуместно следовать за ней в главный зал. Она вошла туда одна.
На главных местах сидели господин и госпожа Хо, но на почётном гостевом месте… сидел её собственный отец Янь Сюй! Юнь Чжи И не поверила глазам:
— Отец?!
Ещё больше её удивило, что за спиной отца стоял младший брат Янь Чжиши.
Янь Сюй спокойно улыбнулся:
— Твои дядя и тётя ждали тебя с самого утра.
Ни в голосе, ни во взгляде не было и тени смущения — будто он и вправду должен был оказаться здесь именно сейчас.
Юнь Чжи И растерянно взглянула на отца и брата, а затем поклонилась господину и госпоже Хо как положено младшей.
После этого Янь Сюй встал, подозвал к себе сына и вместе с ним опустился на одно колено перед главами семьи Хо, чтобы принести официальные извинения.
— В то время моя дочь была ещё ребёнком и не понимала последствий своих поступков, — начал он. — Мы с супругой проявили недостаточную заботу и внимательность. Прошу простить нас за причинённое вашему дому оскорбление…
Он служил чиновником много лет и не был глупцом. Просто все эти годы он делал вид, что ничего не произошло, руководствуясь отцовской привязанностью: ему было невыносимо заставлять дочь унижаться перед другими.
Но раз Юнь Чжи И сама решила честно и открыто загладить вину, он уважал её выбор и пришёл разделить с ней ответственность.
Юнь Чжи И опустила голову, но уголки губ невольно дрогнули в улыбке.
Она прекрасно понимала: отец многое терпел ради неё, но всегда старался делать всё возможное, чтобы ей было хорошо.
То, что он и брат неожиданно появились, нарушило её планы, но то, как они встали рядом с ней, поддерживая в трудный момент… ей было по-настоящему радостно.
Возможно, Янь Чжиши пришёл лишь потому, что отец поймал его на прогуле, но любовь отца к ней осталась прежней — и в этой, и в прошлой жизни.
Господин и госпожа Хо подошли ближе и помогли подняться всей семье Янь.
Юнь Чжи И искренне сказала:
— В детстве я была самонадеянной и не понимала, какой вред нанесла вашему дому. Вы всё это время молчали и ни разу не упрекнули меня — это великодушие с вашей стороны. Мне стыдно, и я благодарю вас за терпение.
Госпожа Хо ласково похлопала её по руке, и в её глазах мелькнуло множество чувств:
— В последние два дня в городе уже все говорят о Пире осеннего прощания. Ты перед наследным маркизом Юнхуа восстановила доброе имя покойного господина Хо Цяня. Этим ты уже полностью загладила вину перед нашим домом. На самом деле, тебе не стоило так утруждать себя.
Род Хо давно пришёл в упадок, и господин Хо не отличался выдающимися талантами. Но в прошлом благодаря славе своего отца Хо Цяня его всё ещё немного уважали.
Десять лет назад тогдашний Чжоуму устраивал тот самый пир с расчётом представить Хо перед другими чиновниками и вскоре назначить его на должность в резиденцию Чжоуму.
Но вдруг появилась маленькая Юнь Чжи И и публично разрушила ореол славы Хо Цяня. После этого у Хо не осталось никакой ценности для властей, и за все эти годы он так и не получил ни одного предложения.
Зная эту историю, было бы лицемерием утверждать, что господин и госпожа Хо совершенно не держали на неё зла.
Однако они были людьми с принципами: понимали, что девочка тогда не имела злого умысла, и не могли заставить себя мстить ребёнку. Пришлось проглотить обиду и жить дальше.
На Пире осеннего прощания Юнь Чжи И сначала написала парные надписи от имени Хо Цяня, а потом незаметно заставила наследного маркиза Юнхуа вновь возвысить имя Хо Цяня. Господин и госпожа Хо прекрасно понимали, какую огромную пользу это принесёт Хо Фэнци на предстоящих экзаменах на чиновничью должность. Разумеется, после такого им было неловко злиться на неё.
Но Юнь Чжи И оказалась ещё благороднее, чем они предполагали: даже после столь значимого жеста примирения она всё равно пришла с официальными извинениями. Это искренне удивило их.
— Тётя, примирение — это одно, а извинения — другое. Оба обязательны, — сказала Юнь Чжи И. — Если ошибся — признай это. А признавать вину наполовину — не имеет смысла.
Раньше она не понимала, насколько сильно ударила по дому Хо. Теперь, осознав это, она не только загладила вину, но и решила всё честно обсудить, чтобы окончательно закрыть этот вопрос.
В глазах господина Хо мелькнуло восхищение и лёгкая досада:
— Ты, девушка, настолько честна и прямодушна, что нам, взрослым, становится стыдно.
— Дядя слишком хвалит меня, — скромно ответила Юнь Чжи И.
— Раз ты уже достигла совершеннолетия и завела собственный дом, то больше не ребёнок. Так и следует поступать, — добавил Янь Сюй, произнося вежливые слова, но при этом гордо поднял подбородок — вся его осанка выдавала гордость и восхищение дочерью.
Госпожа Хо улыбнулась:
— На кухне уже готовят обед. Через полчаса садимся за стол. Юнь Чжи И, ты ведь много лет не бывала у нас в гостях. Почему бы не погулять с братом по саду? Хо Фэнци простудился, не знаю даже, встал ли он с постели… Боюсь, он не сможет вас сопровождать.
Юнь Чжи И на мгновение растерялась. Как так? Ведь Хо Фэнци сам сказал, что его мать послала его к выходу из переулка!
— Остальное пусть обсуждают отцы, — весело махнул рукой Янь Сюй. — Иди гуляй. Пусть няня Цюй зайдёт и передаст список подарков.
Едва выйдя из главного зала, Юнь Чжи И тут же спросила шёпотом:
— Почему отец привёл тебя сюда?
— Отец сказал, что на службе он каждый день вынужден говорить мягкие слова и потому лучше подходит для того, чтобы кланяться другим, — усмехнулся Янь Чжиши. — Он прекрасно знает, что ты сама справишься и что семья Хо не станет тебя унижать. Но… отец ведь отец. Просто не вынес, что ты будешь стоять здесь одна и унижаться перед чужими людьми.
— Я знаю, что отец всегда меня любил, — улыбнулась Юнь Чжи И. — А ты? Почему согласился прийти?
Янь Чжиши взглянул на неё, но тут же отвёл глаза в сторону:
— Не думай лишнего. Просто отец поймал меня на прогуле. Мне до твоих дел нет дела.
Эта привычная манера «отрицать, но на самом деле заботиться» показалась Юнь Чжи И удивительно знакомой, но она ничего не сказала, лишь улыбнулась и сжала кулак, будто заключая братский договор:
— Спасибо. Я в долгу.
В детстве родители отдали Янь Чжиши на боевые искусства, просто чтобы укрепить здоровье. Но он всерьёз увлёкся и мечтал стать странствующим воином.
Он терпеть не мог вежливых церемоний и книжной науки — ему нравилась именно такая, прямая и бесхитростная манера общения.
Увидев, что старшая сестра обошлась с ним по-товарищески, он обрадовался и тоже сжал кулак, стукнув его о её:
— Не за что! Мелочь! Мы же брат и сестра. Только не гоняйся больше за мной с просьбами читать и писать — и я всегда готов помочь!
Юнь Чжи И улыбнулась, собираясь что-то ответить, но тут навстречу им вышел Хо Фэнци. Он кашлял и строго выкрикнул:
— Янь Чжиши! Кхе-кхе-кхе…
Следом за ним появился Хо Фэнань и громко воскликнул:
— Второй брат Янь! Что за манеры — сжимать кулаки на старшую сестру?!
Янь Чжиши разозлился:
— Да вы оба слепые, что ли?! Это же ритуал странствующих воинов!
Он хоть и был своенравным и упрямым, и иногда спорил со старшей сестрой, но никогда бы не поднял на неё руку.
Обиженный такой несправедливостью, он молча развернулся и решительным шагом направился в сад усадьбы Хо.
Хо Фэнци и Хо Фэнань проводили Юнь Чжи И к саду. Янь Чжиши уже сидел в павильоне под сенью кассии, злясь в одиночестве.
На каменном столе в центре павильона стояли чай, фрукты, сладости и изящная одноярусная коробка для еды — всё как полагается для гостей.
http://bllate.org/book/3845/409052
Готово:
