Она резко села, всё тело её покрывал липкий пот, жар был невыносим.
Хотя она уже проснулась, сознание всё ещё оставалось в плену сновидения, и перед глазами снова и снова мелькали откровенные, заставляющие краснеть образы — очень уж «непристойные» картинки.
Служанка, дремавшая у постели, вдруг вздрогнула и, спохватившись, быстро встала, подняла чёрный абажур с подсвечника рядом и позволила мягкому багровому свету огненного жемчуга наполнить комнату.
— Госпожа Юнь, вам приснился кошмар? Вы кричали во сне? — обеспокоенно спросила служанка, бережно вытирая горячий пот с её лба шёлковым платком.
Юнь Чжи И не ответила. Она просто сидела, обхватив колени одеялом, с остекленевшим взглядом.
Увидев такое, служанка сильно встревожилась: налила полчашки сладкого напитка и осторожно поднесла к её губам, затем долго и нежно гладила по спине, успокаивая тихим голосом.
Тёплый мёд струйкой прошёл по горлу Юнь Чжи И, мягко опустился в желудок и чуть-чуть унял бушевавший внутри шторм.
Многое из того, что она говорила во сне, в прошлой жизни она так и не произнесла в те дни, когда они с Хо Фэнци бесконечно спорили — стоит ли им насильно вступать в брак и становиться парой, полной обид и недовольства.
В тот момент её разум был совершенно расстроен, и она даже не вспомнила, что Хо Фэнци, в самую середину «ужасного происшествия», задал ей вопрос: «Ты умеешь?»
В первые секунды после пробуждения перед глазами хаотично мелькали именно те события, что действительно случились в прошлой жизни.
Именно эти образы помогли ей наконец осознать, какую важнейшую деталь она упустила в том самом эпизоде с Хо Фэнци.
Выходит, хоть она тогда и напилась до храбрости и «делала с ним всё, что хотела», в самый решающий момент он уже пришёл в себя. А вот она сама находилась в состоянии сильного опьянения — отсюда и смутные воспоминания обо всём, что происходило.
Другими словами, в ту ночь Хо Фэнци вполне мог остановить всё в последний момент, но не только не помешал событиям развиваться, а, напротив, активно и охотно «вступил с ней в заговор»!
— Собака… Да он настоящая собака, — пробормотала Юнь Чжи И, чувствуя, как в груди будто сдувается тугой ком.
Служанка растерянно спросила:
— Госпожа, о чём вы? Где здесь собака?
Юнь Чжи И не ответила, продолжая шептать себе:
— В коварстве мне никогда не победить его ни разу.
Раз уж это дело прошлой жизни, сейчас она не могла явиться к нынешнему Хо Фэнци и требовать объяснений. Оставалось лишь строить догадки, опираясь на воспоминания.
В прошлом их отношения были далеко не такими мирными, как сейчас. Хо Фэнци притворялся глупцом и упрямо цеплялся за неё, готовый жениться даже на враждебной паре — вероятно, потому что тогда её официальный статус уступал лишь заместителю префекта Тянь Лину. Значит, Хо Фэнци хотел через брак надёжно привязать её к своему лагерю и таким образом гарантированно лишить Тянь Лина одного из главных союзников.
Это была самая логичная гипотеза, какую она могла придумать.
Как бы то ни было, внезапное понимание того, что в прошлом она не была единственной, кто «обижал» Хо Фэнци, заметно облегчило её совесть.
Поддерживаемая служанкой, она снова легла, и сердце её стало гораздо спокойнее.
Всё это — дела прошлой жизни. Не стоит больше об этом думать.
В любом случае, в этой жизни она никогда больше не совершит по отношению к Хо Фэнци ничего зверского и тем самым не запустит череду мучительных обид и конфликтов.
Она не будет его унижать, но и не позволит ему втянуть её в политическую борьбу между двумя домами.
Через пару дней она лично навестит семью Хо, чтобы уладить старые обиды, — и пусть в этой жизни они расстанутся мирно и пойдут каждый своей дорогой.
На следующее утро после Пира осеннего прощания Юнь Чжи И, закончив туалет, не спешила завтракать. Вместо этого она вызвала управляющую Цюй и вместе с ней направилась в кабинет.
Когда Юнь Чжи И ещё жила в столице, няня Цюй по поручению бабушки часто помогала молодым служанкам осваивать все тонкости ухода за ней — одежду, еду, повседневные мелочи. Поэтому, хотя десять лет они не были в настоящих хозяйственно-подчинённых отношениях, между ними не возникло и тени неловкости.
Юнь Чжи И кратко объяснила старые обиды с семьёй Хо, а затем сказала:
— Раз уж я хочу принести извинения, неожиданное появление у них дома покажется дерзостью и высокомерием. Сейчас же я напишу визитную карточку, и ты немедленно отправь кого-нибудь доставить её родителям Хо.
— Слушаюсь, — спокойно ответила няня Цюй и принялась раскладывать бумагу и растирать тушь.
Юнь Чжи И добавила:
— Кстати, пусть тот, кто понесёт карточку в дом Хо, заодно зайдёт к моим родителям и скажет: послезавтра, когда я пойду к Хо извиняться, пусть отец с матерью не сопровождают меня.
Няня Цюй удивилась:
— Почему госпожа не хочет, чтобы родители сопровождали вас?
— Если я иду искренне просить прощения, даже если семья Хо великодушно не станет меня наказывать, мне самой следует занять скромную позицию, — мягко улыбнулась Юнь Чжи И. — Это моя собственная вина с детства, не стоит втягивать в это отца и мать, заставляя их кланяться чужим людям. Теперь я живу отдельно и должна сама отвечать за свои поступки.
Няня Цюй с сочувствием посмотрела на неё, будто хотела что-то сказать, но передумала.
— Что случилось? Я неправильно рассуждаю? — не поняла Юнь Чжи И.
— Госпожа права, — ответила няня Цюй. — Просто… вспомнилось, как однажды бабушка сказала, что ваш характер и характер госпожи Юнь Фан — два полюса.
В те годы, когда Юнь Чжи И жила в столице, бабушка с дедушкой, дяди и тёти редко при ней говорили о её матери.
После переезда в Ечэн мать всегда держалась с ней холодно, поэтому она и сама толком не знала, какой у неё характер.
Услышав слова няни Цюй, Юнь Чжи И не удержалась от любопытства:
— В чём же мы такие противоположности?
Няня Цюй долго колебалась, но под нажимом Юнь Чжи И всё же опустила глаза и тихо произнесла:
— Бабушка говорила… Хотя вы обе выросли под её крышей и получили одинаковое воспитание в школе рода Юнь, удивительно, насколько вы разные. Фан была робкой, безвольной, избегала трудностей и всегда искала, на кого можно опереться. А вы с детства были решительной, с твёрдыми принципами и всегда брали ответственность на себя. Если бы я лично не принимала роды у Фан, я бы подумала, что вы не родные мать и дочь.
Слова бабушки, переданные няней Цюй, потрясли Юнь Чжи И.
Она знала, что мать физически слаба. Но безвольна? Не похоже. Мать обращалась с ней холодно, но в нужный момент умела быть решительной и жёсткой — и всегда добивалась своего. Где тут безволие?
Она стояла на месте, моргая в недоумении, но так и не смогла разгадать эту загадку.
Наконец она просто улыбнулась:
— Из одного теста пекут разные булочки. Все двоюродные братья и сёстры выросли в доме Юнь, получили одно и то же образование — разве у всех одинаковый характер?
— Верно, — согласилась няня Цюй и перевела разговор: — Когда госпожа планирует отправиться в дом Хо? Какие подарки подготовить? Уже решили?
— Послезавтра утром. Через день школа возобновляет занятия, и я хочу окончательно уладить это дело до начала учёбы, — Юнь Чжи И легко покрутила кисточку в пальцах. — Подарки выбери сама. Ты раньше часто бывала при бабушке и дедушке, лучше разбираешься в этикете и человеческих отношениях, чем я.
— Слушаюсь, — кивнула няня Цюй и добавила: — Я всего два месяца в Ечэне и не знаю, кто из семьи Хо живёт в особняке и какие у них предпочтения. Прошу, подскажите.
Юнь Чжи И, не отрывая взгляда от чернильницы, машинально ответила:
— Все остальные члены рода Хо живут в уезде Цзиин. В Ечэне в доме Хо сейчас проживают только дядя и тётя Хо, а также старший сын Хо Фэнци и второй сын Хо Фэнань — всего четверо. Что до увлечений дяди, тёти и Хо Фэнаня — не знаю. Спроси у Сяо Мэй или узнай в городе. А что касается Хо Фэнци…
Она провела кончиком кисти по краю чернильницы и сказала:
— На этот раз шестой дядя прислал мне «Трактат о равновесии» академика Гунчжун И. Эта книга ещё не дошла до Юаньчжоу — отдай её ему. Он как раз любит такие вещи.
— Слушаюсь, госпожа, — няня Цюй больше не мешала, но в её взгляде, брошенном на Юнь Чжи И, мелькнула лукавая улыбка.
Закончив писать визитную карточку, Юнь Чжи И заметила странный смех няни Цюй и удивилась:
— Цюй, что ты задумала?
Няня Цюй усмехнулась:
— Старая служанка думает: госпожа десять лет живёт по соседству с семьёй Хо, но знает пристрастия только старшего сына. Видимо, ваши отношения с ним особенно близкие.
— Не такие уж и близкие. Раньше мы только и делали, что спорили и ругались. Лишь недавно немного помирились. Но ведь мы одноклассники в школе — разве странно знать его вкусы?
Юнь Чжи И поднесла к губам чашку и сделала глоток воды.
На самом деле всё это — последствия прошлой жизни. Тогда мало кто из сверстников вызывал у неё интерес, и она невольно обратила внимание только на Хо Фэнци.
В юности он был её соперником, позже — политическим противником. Не знать его пристрастий было бы странно.
Но няня Цюй, осмелев, поддразнила:
— Ох, позвольте старой служанке задать ещё один вопрос: чьи ещё вкусы среди одноклассников госпожа хорошо знает?
— Гу Цзысюань! Она дочь военачальника, наверняка любит военное дело, тактику и оружие… наверное.
В прошлой жизни Юнь Чжи И сблизилась с Гу Цзысюань уже будучи чиновницей, и тогда та действительно увлекалась военным делом.
Но она никогда не задумывалась, что нравится семнадцатилетней Гу Цзысюань.
Если хорошенько подумать, в школьные годы она вообще не интересовалась ничьими увлечениями — кроме Хо Фэнци.
— Вот видите! Вы уверенно знаете пристрастия только старшего господина Хо. Разве госпожа сама не считает это странным? — няня Цюй засмеялась, и в уголках глаз у неё проступили морщинки.
— Не выдумывай и не ухмыляйся так загадочно! — Юнь Чжи И кашлянула, пытаясь сохранить суровость. — И уж точно не смей рассказывать об этом в столицу!
Если в столице узнают, такие безответственные старшие родственники, как тётя Юнь Шу и шестой дядя Юнь Мэнчунь, немедленно приедут всей семьёй «помогать».
В прошлой жизни она отказывалась от поддержки столичного дома Юнь не только из-за отцовского лица и чтобы не обострять отношения с семьёй Янь, но и потому что побаивалась этих «старших», которые вели себя как дети.
Морщинки у глаз няни Цюй стали ещё глубже:
— Госпожа, как вы могли запутаться? Я теперь ваша служанка. Без вашего разрешения разве я стану болтать в столицу?
Юнь Чжи И на мгновение замерла, потом смущённо потерла нос:
— Совсем забыла. В общем, больше не смей ничего такого говорить.
— Хорошо-хорошо, не буду, не буду. Наша госпожа совсем выросла, — няня Цюй бережно подняла только что написанную визитную карточку, проверяя, высохла ли тушь.
Поняв, что няня говорит это с иронией, Юнь Чжи И рассердилась:
— Цюй! Если ты будешь дальше так загадочно ухмыляться, я накажу тебя — заставлю съесть утром двадцать пирожков! Посмотрим, заткнёт ли это твой рот!
Иногда достаточно, чтобы другие начали много говорить, и человек сам невольно попадается в ловушку.
В этой жизни она ни за что не допустит, чтобы у неё появились «странные мысли» о Хо Фэнци, поэтому необходимо сразу пресекать подобные намёки!
Третьего числа десятого месяца, в час змеи, Юнь Чжи И отправилась в дом Хо с няней Цюй и четырьмя слугами.
По её указанию карета остановилась у большого дерева на углу переулка.
Раз уж она пришла искренне извиняться, было бы невежливо выходить прямо у ворот — это выглядело бы слишком высокомерно и не соответствовало бы этикету извинений.
Спустившись с кареты, Юнь Чжи И пошла вперёд, а няня Цюй и слуги с подарками следовали за ней.
Этот переулок она проходила десять лет — могла бы пройти его с закрытыми глазами.
От угла до дома с магнолией слева — пятьдесят пять шагов, ещё двадцать шагов — и вот дом Хо.
От правого каменного льва у ворот Хо до ступеней её… нет, до ступеней дома семьи Янь — ровно одиннадцать шагов.
В прошлой жизни она обижалась на мать за холодность и отстранённость, злилась на брата и сестёр за враждебность, но поскольку отец любил её, дом семьи Янь всегда оставался для неё «домом».
Но в этой жизни она уже не могла быть в этом уверена.
Теперь она ясно понимала: родители и братья с сёстрами, живущие в том доме, хоть и связаны с ней кровью, но, кроме отца, никто, кажется, не считал его её домом.
Некоторые вещи при первом столкновении вызывают крайнюю обиду и упрямство. Но, прожив жизнь заново, хотя она до сих пор не могла до конца понять причину, обида уже не терзала её так сильно. Осталась лишь лёгкая грусть.
Возможно, ей просто суждено быть такой — чья бы связь ни была, все они поверхностны.
— Госпожа Юнь теперь гуляет по переулку с закрытыми глазами? — раздался голос Хо Фэнци, возвращая её в реальность.
Она резко открыла глаза и удивилась:
— Хо Фэнци? Ты почему вышел?
Они ещё даже не дошли до дома с магнолией, до особняка Хо оставалось немало. Она пришла извиняться, а хозяин дома — старший сын — лично вышел встречать её. Какой переполох с этикетом!
Няня Цюй и слуги немедленно поклонились Хо Фэнци с приветствием.
Он кивнул в ответ, а затем холодно и равнодушно перевёл взгляд на Юнь Чжи И:
— Мама велела.
С этими словами он развернулся и пошёл рядом с ней.
Судя по всему, он ничего не помнил о том, что случилось в день Пира осеннего прощания, когда он был пьян.
Юнь Чжи И облегчённо вздохнула и только теперь заметила, что он говорит хрипло, лицо у него бледное, а весь вид — усталый и вялый.
http://bllate.org/book/3845/409051
Готово:
