— Я лишь знал, что старейшина Хо Цянь учился в столице и позже был наместником Юаньчжоу, но не подозревал, что его почерк обладает столь изысканной выразительностью, — с искренним восхищением отозвалась Юнь Чжи И.
Наследный маркиз Юнхуа, с трудом удерживая веки от смыкания, вновь всмотрелся в надписи и небрежно бросил:
— Этот почерк выглядит на удивление простым для освоения. Самое то для начинающих — детям в качестве прописи не найти лучшего образца.
Тянь Лин, мастерски читающий настроение собеседников, немедля обратился к своему подчинённому:
— Распорядись, чтобы Управление просвещения составило пропись из иероглифов господина Хо Цяня и напечатало триста экземпляров для начальных школ и частных училищ.
Когда они ушли, Юнь Чжи И повернулась к оцепеневшему Хо Фэнци и, приподняв уголки губ, обронила с облегчением:
— Счёты между нами покончены.
После зимнего экзамена она собиралась лично принести извинения семье Хо — тогда в Ечэне у неё больше не останется ни перед кем ни долга, ни обязательства.
Но Хо Фэнци вдруг сжал её рукав, и его охрипший от вина голос прозвучал с ледяной, почти звериной решимостью:
— Ты… мечтаешь.
Все присутствующие оживлённо обсуждали только что ушедшего наследного маркиза Юнхуа, и шумная волна смеха с лёгкостью заглушила короткий обмен репликами между Юнь Чжи И и Хо Фэнци — никто не заметил внезапного напряжения.
Увидев, как Хо Фэнци неожиданно взволновался, Юнь Чжи И и стоявший рядом чиновник не могли понять, пьян он или уже пришёл в себя, а уж тем более не знали, чего от него ожидать дальше. Оба инстинктивно решили как можно скорее увести его отсюда.
Чиновник естественным движением подхватил Хо Фэнци под руку, но тот другой рукой крепко вцепился в рукав Юнь Чжи И и не собирался отпускать. Боясь, что резкий рывок вызовет вспышку гнева, чиновник умоляюще посмотрел на неё.
Юнь Чжи И незаметно повернулась, скрыв его хватку под широким рукавом, и обратилась к ожидающим горожанам:
— Прошу прощения у всех вас, но у меня срочное дело, и я не знаю, когда смогу вернуться. Чтобы вы не ждали зря, до зимнего экзамена я каждый день после занятий буду находиться у ворот школы полчаса и с радостью напишу для вас парные надписи.
Все видели, как она терпеливо писала почти целый час, и услышав, что она продолжит помогать у школы, вежливо поблагодарили и отпустили её без обид.
Чиновник поддерживал Хо Фэнци, а Юнь Чжи И шагала рядом, и постепенно они скрылись из виду под взглядами собравшихся.
—
Пройдя внутренний сад, Юнь Чжи И остановилась у аллеи, ведущей к дальним покоям.
— Можно уже отпустить? — спросила она.
Хо Фэнци медленно повернул голову. Уголки его глаз слегка порозовели от опьянения.
Его пальцы, всё ещё сжимавшие её рукав, сжались ещё сильнее, и с трудом выдавил он невнятное:
— Нет.
Юнь Чжи И с досадой посмотрела на чиновника:
— Ладно, я провожу вас вместе с ним до покоев и только потом уйду.
Едва они вошли во дворик, где располагались гостевые комнаты, как увидели, что слуга гоняется за юношей, который в одном нижнем платье шатался по веранде.
Слуга, то сердясь, то смеясь, кричал ему вслед:
— Перестань рвать своё платье! Ещё немного — и останешься совсем без одежды! Ты же учёный человек, даже в пьяном виде должен соблюдать приличия!
Неподалёку другой студент, которого еле сдерживали слуги, невнятно орал:
— Где моя чернильница?! Куда вы её дели?!
Были и такие, кто, не устраивая беспорядков, тихо сидел под деревом, прижимая к груди плевательницу и извергая содержимое желудка.
Юнь Чжи И взглянула на Хо Фэнци и с усмешкой сказала:
— По сравнению с ними, ты ещё сносно ведёшь себя в пьяном виде.
Войдя в одну из комнат, чиновник с небольшим усилием уложил Хо Фэнци на ложе.
Видимо, дорога до комнаты полностью истощила его силы: он почти не сопротивлялся, лишь коснувшись подушки, стал медленно закрывать глаза. Несколько мгновений он пристально смотрел на Юнь Чжи И, а потом, наконец, уснул, ослабив хватку.
Чиновник с облегчением выдохнул и, кланяясь Юнь Чжи И, сказал с улыбкой:
— Огромное спасибо! Я уж боялся, что он устроит скандал прямо в саду. Всё же началось так спокойно… Не пойму, отчего вдруг так разозлился.
— Кто его знает? Пьяные люди ведь непредсказуемы, — Юнь Чжи И пожала плечами и, глядя на юношу, чьё дыхание уже стало ровным и спокойным, добавила: — Он, скорее всего, скоро проснётся. Не такой уж он и трудный.
— Говорят, у некоторых людей особая природа: стоит немного поспать в опьянении — и они сразу трезвеют. Видимо, он как раз такой, — сказал чиновник и вдруг удивлённо посмотрел на неё: — Вы ведь, по слухам, заклятые враги. Не ожидал, что вы так хорошо его знаете.
— Ну, как говорится, знай врага в лицо, — поспешила ответить Юнь Чжи И. — Позаботьтесь, чтобы за ним присматривали. Мне пора возвращаться в сад.
Она и сама удивилась: откуда ей известно, что «Хо Фэнци, выпив, просыпается уже через короткий сон»? В прошлой жизни она видела его по-настоящему пьяным всего раз… А потом…
Ой, хватит! Хватит думать об этом!
Юнь Чжи И резко тряхнула головой, прогоняя назойливые обрывки воспоминаний, и, покраснев до корней волос, поспешно убежала.
—
Размышляя о случившемся, она не спешила возвращаться в сад и просто села на скамью у озера, соединяющего передний и задний сады.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда к ней приблизились поспешные и нестройные шаги, вернувшие её к реальности.
Едва она успела обернуться, как Хо Фэнци уже пошатываясь подбежал и крепко обнял её.
Она ещё не устоялась на ногах, а он бросился так стремительно, что, обняв её, потерял равновесие, и они оба упали на землю.
К счастью, Хо Фэнци сохранил хоть каплю человечности и, падая, прикрыл её собой, став живой подстилкой.
Юнь Чжи И была настолько ошеломлена этим нелепым поворотом событий, что голова пошла кругом. Некоторое время она растерянно лежала у него на груди, а потом, вырываясь, громко и сердито выкрикнула:
— Хо! Фэн! Ци! Ты перегибаешь палку!
Странно, но сейчас его руки, обнимавшие её, были гораздо слабее, чем раньше, когда он держал её за рукав, и она почти без труда вырвалась из его объятий.
Однако, когда она уже почти освободилась, он с каким-то неописуемым решительным выражением лица, покрасневшими глазами…
Укусил её за рукав.
За всю свою двухжизненную жизнь Юнь Чжи И впервые по-настоящему растерялась и лишилась дара речи.
Наконец, покраснев до ушей, она выдавила:
— Ты что, превратился в собаку?! Ты трезвый или всё ещё пьяный?! Отпусти немедленно, а не то я позову людей!
Хо Фэнци не ответил ни словом. Он лишь пристально смотрел на неё красными глазами.
— Как это так? Ты поспал, а теперь пьянее, чем раньше? Ты вообще понимаешь, кто я? — её мысли путались, и она невольно смягчила голос: — Будь хорошим, отпусти, ладно?
Хо Фэнци молчал. Румянец у его глаз стал ещё ярче, и даже маленькая родинка под глазом казалась обиженной.
В прошлой жизни, когда он окончательно протрезвел и узнал, что она… переспала с ним, у него не было такого обиженного взгляда!
Сердце Юнь Чжи И дрогнуло, и, словно под гипнозом, она потянулась и погладила его по голове:
— Через пару дней я приду к вам домой. Если у тебя есть что сказать — поговорим тогда, когда ты будешь в здравом уме, хорошо?
Он, кажется, задумался, пытаясь понять её слова, и наконец медленно разжал зубы. Его длинные ресницы опустились…
И он снова уснул.
Менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, встревоженные слуги, обнаружившие исчезновение Хо Фэнци из комнаты, запыхавшись, добежали до аллеи и увидели, как он мирно спит на земле.
—
Юнь Чжи И «бесстыдно» сбежала обратно в сад и затерялась в толпе у помоста, слушая восторженные крики и аплодисменты, наблюдая за тем, как Гу Цзысюань и Су Цзыюэ обмениваются ударами.
Внутри неё звучал настойчивый голос: «Не думай о том, что он имел в виду. Пьяные люди часто ведут себя странно — он ведь сам не понимает, что делает!»
Лишь убедив себя в этом, она немного успокоилась.
В прошлой жизни, поддавшись порыву, она совершила самый опрометчивый и роковой поступок по отношению к Хо Фэнци, ещё больше испортив с ним отношения. Вся семья Хо была вне себя от ярости, а его отправка в столицу по императорскому указу задержалась.
Если бы этого не случилось, возможно, у неё был бы шанс использовать влияние Хо Фэнци, чтобы уладить дело в Хуайлинге.
Тогда ситуация в Хуайлинге, возможно, не вышла бы из-под контроля, и Гу Цзысюань не пришлось бы брать на себя вину за халатность и становиться первой жертвой, принесённой на алтарь общественного гнева.
А сама она не была бы связана и выставлена на позор, не погибла бы от случайного камня, брошенного толпой.
Поэтому в этой жизни она заранее начала осторожно выстраивать отношения со всеми и постоянно держала себя в узде, чтобы ни на миг не допустить к Хо Фэнци ни единой недостойной мысли.
Как только зимой она доберётся до Хуайлинга, найдёт истину и выяснит корни всех бед, у всех в этой жизни, возможно, будет иной, счастливый финал.
Вот и всё. Не нужно копаться в том, что значили его пьяные слова и поступки. Это неважно. Совсем неважно.
— Эй!
Этот весёлый возглас и лёгкий шлепок по плечу заставили Юнь Чжи И вздрогнуть. Она очнулась и увидела перед собой Гу Цзысюань, которая, видимо, только что закончила бой на помосте.
У неё на висках прилипли мокрые пряди волос, а от всего тела исходила жаркая, полная жизни энергия.
— Чжи И, о чём задумалась? Разве наш бой был недостаточно захватывающим?
Су Цзыюэ и Су Цзыби тоже подошли поближе.
Юнь Чжи И собралась с мыслями и протянула ей свой шёлковый платок:
— Очень захватывающе. Просто я не разбираюсь в боевых искусствах и не понимаю всех тонкостей.
Оглядев рассеивающуюся толпу и небо, она добавила:
— Пора идти. Пойдёмте вместе?
Так все четверо сели в её карету.
Су Цзыюэ, чувствуя неловкость от того, что находится в тесном пространстве с тремя девушками, уселся рядом с возницей.
Перед отъездом Юнь Чжи И приподняла занавеску и оглядела ворота сада «Сефэн». Люди выходили один за другим, но Хо Фэнци среди них не было.
Ну и ладно. Слуги, обнаружив его отсутствие, наверняка уже ищут. Сегодня так солнечно, что ему не повредит немного полежать на земле.
Подавив в себе необъяснимое раздражение, она приказала вознице:
— Сначала отвези госпожу Гу домой.
—
В ту ночь Юнь Чжи И приснился сон.
Сначала она не осознавала, что это сон. Вокруг царила белая мгла, и она не знала, где находится и какой сейчас год.
Перед ней стоял Хо Фэнци со льдистым взглядом и холодно бросил:
— Ты наигралась? Раз уж дело сделано, выхода нет — только свадьба.
— Ну… не обязательно так. Да, я воспользовалась твоим опьянением, поступила подло и недостойно. Прости. Но нам не стоит жениться — ты ведь и сам это понимаешь…
— Подходит нам или нет — не тебе решать! И это вообще неважно! — голос Хо Фэнци стал ещё ледянее, а тон — жёстче.
Этот знакомый диалог вызвал у неё смутное чувство странности, но она не могла понять, в чём дело.
Внутри возникло странное предчувствие: сейчас они начнут спорить всё яростнее, уйдут от темы, устроив такой скандал, что на шум сбегутся все чиновники из резиденции Чжоучэна.
А потом слух о том, что «Юнь Чжи И напоила Хо Фэнци и принудила к близости, отказавшись нести ответственность», дойдёт до семьи Хо. Вся семья будет вне себя от ярости и несколько дней не сможет показываться на людях.
Хотя она не понимала, откуда взялось это предчувствие, ей не нравилось такое развитие событий. Она подавила резкое слово, готовое сорваться с языка, и попыталась договориться разумно:
— Вообще-то… есть и другой выход. Назови любое другое условие — я… я всё компенсирую. И будем считать, что ничего не было. Хорошо?
Хо Фэнци рассмеялся от злости:
— Юнь Чжи И, разве ты не всегда гордилась своей прямотой и готовностью нести ответственность за свои поступки?
— Ну… иногда… иногда я не такая уж смелая. Я… э-э… иногда тоже могу быть мерзкой.
После неловкой паузы в её голове вдруг мелькнуло что-то, и без всякой причины она из застенчивой и виноватой превратилась в самоуверенную:
— Да и виновата не только я! В тот самый момент «тысячи цзюней на волоске» ты ведь уже пришёл в себя! Ты не отказался, поэтому я и продолжила. А потом ты сам… сам был очень активен!
Спасите! Что это за пошлости она несёт?!
— С чего ты взяла, что в тот момент я… я был трезв?! — Хо Фэнци, словно заразившись её заиканием, уже не выглядел таким ледяным.
— Потому что я вдруг вспомнила: ты тогда чётко спросил меня: «Ты вообще умеешь? Если нет — давай я». Неужели ты тогда не был трезв?!
…После этого Юнь Чжи И проснулась от страха.
http://bllate.org/book/3845/409050
Готово:
