Хо Фэнци вышел из дома и, сделав меньше пяти шагов вправо, уже при свете фонаря и луны разглядел пару каменных львов у ворот рода Янь и юношу Янь Чжиши, небрежно прислонившегося к одному из них.
Янь Чжиши смотрел вдаль, погружённый в задумчивость, и левой рукой то и дело подбрасывал кошель вверх, чтобы тут же ловко ловить его ладонью.
Увидев Хо Фэнци, он на миг прекратил своё занятие и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Хо-дагэ, прогуливаетесь?
Хо Фэнци не ответил, а лишь спросил в ответ:
— Что ты делаешь у ворот своего дома?
— Там всё вверх дном, — Янь Чжиши махнул рукой в сторону входа и лениво ухмыльнулся. — Такой галдёж, что голова раскалывается. Вышел подышать свежим воздухом.
— У вас что-то случилось? — спокойно поинтересовался Хо Фэнци.
Янь Чжиши презрительно скривил губы:
— Кто его знает? Янь Чжибай всё время что-то верещит, отец молчит, как рыба, а мать то тут, то там — то утешает, то уговаривает. Я так и не понял, в чём дело.
— А она… — Хо Фэнци слегка запнулся. — Твоя старшая сестра?
— Как обычно, в своей башне, — с лёгким пренебрежением фыркнул Янь Чжиши. — Семейная гордость: даже если гора рухнет прямо перед носом, не изменит выражения лица. Делает то, что делала.
Хо Фэнци взглянул на небо:
— Скоро комендантский час. Лучше зайди домой пораньше.
***
В Ечэне строго соблюдались правила: кто и где может жить, какого размера может быть усадьба — всё было регламентировано.
На этой улице жило немного семей — лишь те, чьи представители получили официальные должности, такие как роды Янь и Хо.
Дом рода Янь изначально был скромной двухдворной усадьбой, где ни одно здание не превышало двух этажей. Однако за год до того, как Юнь Чжи И привезли в Юаньчжоу, её бабушка из столицы прислала людей, которые вплотную к южному двору построили неожиданную трёхэтажную башню алого цвета — теперь она стала самым заметным зданием на всей улице.
Башня не была особенно роскошной, но её возвышенный вид уже сам по себе в провинциальном Ечэне ясно демонстрировал престиж столичного рода Юнь.
Со стороны Хо Фэнци прямо напротив стоял его кабинет, поэтому он собственными глазами видел, как алый корпус поднимался над землёй, и как однажды на балконе второго этажа внезапно появилась девочка в нефритовых одеждах.
Сколько бы лет ни прошло, он никогда не забудет ту весеннюю ночь.
После полутора часов чтения он, как обычно, вышел отдохнуть и дать глазам передышку — и вдруг увидел на алой башне незнакомую девочку, стоявшую у перил, заложив руки за спину.
Ткань её одеяния даже издалека выдавала дороговизну, но покрой был прост и лаконичен, без излишеств и украшений. Лишь на лбу сияла крошечная золотая фольга.
Девочка была невысокого роста, но держалась прямо, одиноко и без прислуги, однако излучала поразительное величие и надменность.
Лунный свет словно украшал её одежду, а ветер придавал силуэту изящную стройность.
Ей не требовались ни золото, ни жемчуга, ни пышные церемонии — просто стоя там, она олицетворяла собой «благородство».
Это был первый раз, когда восьмилетний Хо Фэнци понял, что значит «благородство, накопленное за три поколения, и величие, выстраданное за десять».
Увидев в темноте соседского мальчика, Юнь Чжи И не испугалась, а лишь с любопытством склонила голову, прищурилась и улыбнулась:
— Ты и есть старший брат Хо?
— Говорят, ты с детства необычайно сообразителен и всегда прилежен. Бабушка надеется, что я буду брать с тебя пример и постоянно совершенствоваться. Поэтому башню построили поближе к твоему дому.
— В будущем мы будем учиться в одной школе. Если я отниму у тебя славу, не плачь, пожалуйста.
Её голос звенел, как рассыпанные с небес жемчужины.
В её словах чувствовались три части любопытства, пять — вызова и ещё две — чего-то неуловимого, что раздражало.
Маленькому Хо Фэнци это ощущение не понравилось.
Прошли годы, но он помнил каждое её слово, а вот свой ответ — почти не помнил. Осталась лишь одна фраза:
— Какой ещё «старший брат Хо»? Ты ещё совсем маленькая. Не надо этих книжных вычурностей. Зови меня просто Фэнци-гэгэ.
Тогда маленькая Юнь Чжи И презрительно скривилась и показала язык:
— Фу, какой наглец!
Выглядело это ужасно, и вся её аристократическая грация куда-то исчезла. Но Хо Фэнци рассмеялся.
***
Отогнав воспоминания об этом неловком моменте, Хо Фэнци почувствовал, как у него горят щёки.
К счастью, ночь скрывала его смущение, и он не боялся, что его увидит та маленькая проказница наверху.
А та как раз склонилась над перилами и странно смотрела на него сверху вниз.
— Что смотришь? — холодно бросил он, пытаясь скрыть внезапную растерянность.
Юнь Чжи И послушно перевела взгляд на осеннюю луну.
— Когда я сюда впервые приехала, первым человеком, которого увидела помимо семьи, был ты. А теперь, уезжая, в последний раз вижу тебя здесь.
Хо Фэнци, сам того не замечая, сжал кулаки за спиной.
— Куда собралась? Твои родители не согласятся.
— Ох, если я чего-то хочу, разве мои родители могут меня остановить? — Юнь Чжи И подняла глаза к небу и всё ещё улыбалась. — Я переезжаю в родовое поместье рода Юнь на южной окраине. Больше никто не будет швырять в твоё окно камешки, мешая ночному чтению. Рад?
Напряжение в груди Хо Фэнци немного спало, и он холодно усмехнулся:
— Рад.
(Хотя на самом деле — чёрта с два.)
Похоже, она не собиралась объяснять причину переезда.
Но он и не настаивал. Они десятилетиями ссорились и спорили, и лишь в последние дни между ними воцарилось какое-то хрупкое перемирие. Если начать допытываться, наверняка снова вспыхнет ссора.
В каждой семье свои тайны. Юнь Чжи И десять лет пыталась влиться в дом рода Янь, но положение её там всегда оставалось странным и неопределённым. Посторонние этого не замечали, но Хо Фэнци, живя по соседству, кое-что улавливал.
Каждый раз, когда он выходил из кабинета отдохнуть и видел, как она стоит на балконе и смотрит в сторону столицы, его охватывали тревога и беспокойство.
Теперь она всего лишь переезжает в родовое поместье, не покидая Ечэн и не возвращаясь в столицу. Это уже хорошо. Там ей будет свободнее — ведь то место действительно принадлежит ей в этом краю.
Он собрался с мыслями и спокойно напомнил:
— Не думай, что, уехав, сможешь лениться в учёбе. В следующем году государственный экзамен — тогда и решим, кто из нас сильнее.
Она не ответила, лишь наклонилась, положила руки на перила и подбородок на руки, загадочно улыбаясь.
— Эй, Хо Фэнци, можно кое о чём спросить?
Её голос вдруг стал тише, будто она шептала ему на ухо.
— Спрашивай, — холодно отозвался Хо Фэнци. — Не факт, что отвечу.
Она недовольно поморщила нос и рассмеялась:
— Тогда ладно. Догадываюсь, ты всё равно ответишь: «Какое тебе дело?»
Хо Фэнци стиснул зубы, чувствуя раздражение.
— Когда переезжаешь?
— Завтра сначала заселюсь в правительственную гостиницу на севере города. В родовом доме давно никто не жил — придётся порядком прибраться.
Юнь Чжи И выпрямилась и серьёзно произнесла:
— Кстати, ты знаешь, где живёт Сюэ Жуайхуай? Помню лишь, что где-то на востоке города, но точного адреса не знаю.
Хо Фэнци нахмурился:
— Зачем тебе чужой адрес?
— Раз уж ты так спрашиваешь, значит, знаешь. Дело в том, что до «Пира осеннего прощания» занятий не будет. У меня другие дела, и в школу я ходить не стану. Передай ему, пожалуйста, тайком: пусть как можно скорее займётся тем, о чём я ему говорила.
Этот ответ не развеял подозрений Хо Фэнци:
— Каким делом?
— Я спасаю людей, а не посылаю его на преступление. Просто напомни ему от меня, — Юнь Чжи И сложила ладони и с улыбкой взмолилась: — Не спрашивай подробностей, прошу.
— Вечно у тебя дел по горло, — бросил Хо Фэнци, бросив на неё лёгкий презрительный взгляд, и развернулся, чтобы уйти.
Иначе она услышит, как громко стучит его сердце.
***
В правительственной гостинице на севере города Юнь Чжи И три дня не выходила из комнаты. Ничего не делала — только смотрела в потолок или спала, укутавшись в одеяло.
Обычно она принимала решения быстро и решительно, но на этот раз колебалась: стоит ли сотрудничать со Шэн Цзинъюем. Стала прятаться от выбора в сон и апатию.
В прошлой жизни она согласилась помочь расследовать подпольные игорные притоны по простой причине.
Чиновники из канцелярии вице-губернатора показали ей документы и доказательства, и она узнала, что эти притоны ежедневно разрушают жизни обычных людей. Она без колебаний согласилась.
Тогда она думала: если удастся закрыть эти места хотя бы на день раньше, можно спасти ещё несколько семей от полного разорения, от ужаса «продать детей, заложить жену, чтобы расплатиться с долгами».
Даже когда это дело позже погубило карьеру Сюэ Жуайхуая, доставило неприятности Гу Цзысюань и слегка затронуло её собственного отца, Юнь Чжи И не жалела.
Расследование случайно выявило неопровержимые доказательства причастности нескольких чиновников из канцелярии губернатора. Общественное мнение взорвалось.
Чтобы успокоить народ, канцелярия вице-губернатора жёстко и решительно уничтожила все подпольные игорные притоны в Юаньчжоу.
Много лет спустя в Юаньчжоу о них даже не вспоминали — они навсегда исчезли.
Позже Юнь Чжи И поняла: канцелярия вице-губернатора проявила такую активность лишь для того, чтобы усилить свою фракцию и ослабить губернаторскую.
Использовав её, незаинтересованную студентку, в качестве первоначального катализатора расследования, они избежали подозрений.
Но ей было всё равно. Каковы бы ни были их цели, результат принёс пользу большинству людей — этого достаточно.
Пусть даже многие чиновники теперь её недолюбливают — она уверена: поступила правильно.
Учёные не трудятся, но пользуются благами; аристократы не имеют заслуг, но получают почести. Но всё это возможно лишь при одном условии:
«Юноша учится, чтобы взрастить в себе праведность; став чиновником, не избегает ответственности. Зажигает искру справедливости ради Небес и Земли, открывает путь к миру для всех людей».
Так писали в книгах с древних времён, так учили наставники, так ожидали родители и старшие.
От императора до простого торговца — все возлагали именно такие надежды на молодых учёных.
Но когда дело доходило до практики, даже зная, что это вредит народу, многие начинали насмехаться или наставлять:
«Молод и горяч, не знаешь, где небо, а где земля. Всё не так просто! Даже если сам не боишься неприятностей, подумай о родителях и близких — взвесь все последствия!»
За семь-восемь лет службы в прошлой жизни Юнь Чжи И слышала подобные увещевания от начальников, коллег и даже простых людей.
Она думала, что, вернувшись в прошлое после того, как «стремясь к благу народа, погибла от рук тех самых людей», больше никогда не станет героем.
Но после долгих размышлений и мучительных колебаний она поняла поразительную вещь: даже пережив всё заново, она не может предать наивную искренность семнадцатилетней себя.
«Юноша учится, чтобы взрастить в себе праведность; став чиновником, не избегает ответственности. Зажигает искру справедливости ради Небес и Земли, открывает путь к миру для всех людей».
Пусть весь мир называет глупцом того, кто верит в эти слова. Пусть из-за этого она чуть не погибла без могилы. Но она по-прежнему верит — искренне и безоговорочно.
Юнь Чжи И сидела на кровати, укутанная в одеяло, и в раздражении растрёпала волосы, горько усмехнувшись:
— Ну и дура я, честное слово. Такая книжная зануда и глупая идеалистка.
Пятого числа девятого месяца тринадцатого года эры Чэнцзя, в часы «Пиндань» (с трёх до пяти утра), при последнем свете убывающей луны и первых проблесках рассвета…
Город Ечэн ещё спал, но у пристани Наньхэ на южной окраине уже кипела жизнь.
Чиновники водного управления сверяли документы у каждого купца, проверяли груз на каждом судне на предмет запрещённых товаров — снова и снова повторяя эту скучную процедуру.
Грузчики, неся на плечах тяжести, выше их самих, мокрые от пота, не выглядели подавленными — на каждом загорелом, обветренном лице сияла улыбка.
Капитаны судов оживлённо прощались с пассажирами или сверяли накладные с владельцами товаров на берегу — без малейшего следа усталости после долгого плавания.
Так обычные люди шумно и трудолюбиво начинали новый день.
Юнь Чжи И стояла в небольшой роще неподалёку и молча наблюдала за этой суетой жизни у пристани.
Она не герой и знает, что не станет знаменитостью в истории. Но в душе у неё всё же осталась эта доля упрямого идеализма.
Когда звёзды сменили своё положение и жизнь дала ей второй шанс, она так и не смогла убедить себя выбрать иной путь.
Пусть в прошлой жизни её предали, оклеветали и возненавидели — она по-прежнему верит в то, чему учили книги, наставники и родители. Глупо, не так ли?
Улыбаясь своей глупости, она вдруг почувствовала, как кто-то подошёл сзади.
Это был средних лет мужчина в грубой одежде, жующий лепёшку.
Юнь Чжи И сосредоточилась и обернулась.
Мужчина засунул остаток лепёшки в рот и, сложив руки в поклоне, спросил:
— Госпожа Юнь, вы окончательно решились?
http://bllate.org/book/3845/409039
Готово:
