Юнь Чжи И отошла в сторону и едва уловимо усмехнулась:
— Кто всё это время не мог принять чёткого решения, как не вы, господин Хао? Посредник уже целый месяц носится между нами, передавая слова туда-сюда, да и лично мы встречались трижды за последние полмесяца — однако вы всё уходили в туман и тянули время. Если сегодня вы снова усомнитесь, больше не будем видеться. В Ечэне не только у вас есть игорные притоны. У меня в руках живые деньги, и я найду, у кого их вложить.
— Так вот в чём дело… — начал господин Хао, — Вы, госпожа Юнь, из знатного рода, почему вдруг решили купить какую-то мелкую игорную притону?
— Я уже объясняла через посредника, но ради доброй воли повторю в последний раз. Я поссорилась с родителями и уже выехала из дома, чтобы жить самостоятельно. В следующем году сдаю экзамены на чиновничью должность, а потом на службе будет множество расходов — причём постоянных. Мне нужен источник быстрого дохода.
Юнь Чжи И смотрела на оживлённую поверхность реки и поправила плащ на плечах.
— Вы торопитесь получить наличные, я — приобрести имущество. Всё должно было сложиться легко и быстро. Но почти два месяца мы не можем договориться. Честно говоря, моё терпение иссякло.
Господин Хао с сомнением в голосе спросил:
— Если вам нужны деньги, разве семья Юнь из Цзинцзи допустит такое?
— Как семья Юнь из Цзинцзи распределяет средства между членами рода, — Юнь Чжи И обернулась, её улыбка была холодной и пронзительной, — вы правда хотите знать?
Дела знатных семей всегда окутаны тайной. Господин Хао, старый лис, конечно, не собирался копать глубже — это был лишь зондаж. Если бы она поддалась и дала подробное объяснение, это лишь усилило бы его подозрения.
Услышав её слова, господин Хао действительно не стал настаивать и наконец раскрыл карты:
— Сначала я предложил продать вам половину акций игорного притона в южной части города. Но вы настаивали на семидесяти процентах. Это ставит меня в трудное положение. Хотя притоном руковожу я, есть ещё несколько мелких совладельцев. Если я соглашусь на ваши условия, мне придётся вытеснить их. А я не могу позволить себе враждовать ни с одной из сторон.
— Похоже, посредник недоговорил, — сказала Юнь Чжи И, глядя ему прямо в глаза. — Я сказала: я хочу семьдесят процентов акций, но заплачу вам сразу девяносто процентов стоимости. В дальнейшем с прибыли я тоже буду брать только семьдесят процентов, а оставшиеся двадцать вы можете считать операционными расходами или оставить себе — как пожелаете.
Господин Хао изумлённо раскрыл рот и на мгновение онемел.
— Мне нужно одно: чтобы с этого дня притон принадлежал мне на семьдесят, вам — на тридцать. Вы по-прежнему полностью управляете делами на месте, а я просто смотрю бухгалтерские книги и получаю дивиденды, — сказала Юнь Чжи И. — Я иду на огромный риск, вписывая такой притон в своё имя. Если там будет слишком много владельцев, мне не будет спокойно. Понятно?
Господин Хао всё понял и начал энергично кивать, потирая руки:
— Понял, понял!
— Тогда сегодня сможем заключить сделку? — Юнь Чжи И снова отвернулась и двумя пальцами подняла у щеки вексель. — Это задаток. Берите или нет — решайте быстро.
Господин Хао почтительно взял вексель и задумчиво произнёс:
— А вы не боитесь, что я возьму задаток и не выполню договор? Что я продам притон другому покупателю и просто присвою эти деньги? Ведь вы не сможете подать в суд.
— Ваш сын всё ещё в тюрьме в Хуайнаньском управлении, — спокойно улыбнулась Юнь Чжи И. — Случайно знаю, что начальник тюрьмы в Хуайнани — клиент семьи Юнь. Отсюда до Хуайнани по реке — максимум полмесяца. Я, конечно, не могу вытащить вашего сына на волю, но стоит мне лишь отправить туда сообщение — и уже в следующем месяце вы похороните единственного наследника.
Чиновники как раз и выбрали господина Хао для этой сделки потому, что его единственный сын сидел в тюрьме в другом уезде. Ему срочно нужны были крупные суммы, чтобы выкупить сына.
Господин Хао сглотнул и напряжённо сказал:
— А если… я вас убью? Здесь, на пристани, мои люди.
Юнь Чжи И осталась неподвижной, по-прежнему глядя на реку:
— Попробуйте.
Пальцы господина Хао дрогнули.
В следующее мгновение он побледнел, его правое колено внезапно подкосилось, и он едва удержался на одном колене.
Он огляделся в ужасе. Все деревья вокруг выглядели обычными. Его голос задрожал:
— Шутил… простите, простите!
Юнь Чжи И кивнула:
— Значит, договорились? Постарайтесь как можно скорее уладить всё с другими совладельцами. Наличные давно готовы. Жду от вас договор и бухгалтерские книги в течение трёх дней. После этого срока — не ждите.
— Обязательно, обязательно!
Господин Хао поклонился и почтительно удалился из рощицы.
—
Спустя немного Юнь Чжи И обернулась:
— Цзыби, спускайся.
Из густой листвы на дереве легко и бесшумно спрыгнула девушка в зелёном, с круглым лицом.
В прошлой жизни Юнь Чжи И не стала использовать находившихся рядом людей из рода Су, но теперь она твёрдо решила больше не позволять врагам убивать её врасплох.
Проспав три дня в официальной гостинице и приняв решение расследовать это дело, она немедленно отправила послание в род Су.
Род Су жил недалеко от Ечэна, в Сунъюане. Они были простолюдинами, но из поколения в поколение занимались боевыми искусствами. Обычно они брали объявления о розыске преступников от властей или нанимались богатыми домами в качестве временной охраны.
Их предки когда-то получили спасение от рода Юнь и поклялись кровью служить семье Юнь вечно. Но позже род Юнь переехал в столицу, а Сунъюань находился далеко на севере, так что род Су редко оказывался нужен.
Десять лет назад, когда Юнь Чжи И приехала из столицы в Ечэн, глава рода Юнь приказал, чтобы род Су был в её распоряжении.
Раньше Юнь Чжи И была ещё ребёнком, и у неё не было серьёзных дел, где бы понадобились люди Су. Только во время осенних каникул, когда она путешествовала, род Су посылал охрану — и для защиты, и для компании.
Самым искусным юношей в молодом поколении рода Су был Су Цзыюэ. Каждый год его посылали защищать Юнь Чжи И.
Но так как он был молодым мужчиной, а она — девушкой, путешествовать вдвоём было неудобно, поэтому он всегда брал с собой сестру Су Цзыби.
Юнь Чжи И была на год старше Су Цзыби. За десять лет они встречались всего на месяц в год, так что нельзя было назвать их близкими подругами, но искренняя привязанность между ними существовала.
Спустившись с дерева, Су Цзыби подбежала к Юнь Чжи И и засыпала её тревожными вопросами:
— Вы правда ему доверяете? А если он не сможет уговорить других совладельцев? А если он сразу же разнесёт эту новость по всему городу? А если…
— Не будет «если», — перебила её Юнь Чжи И с улыбкой. — Ведь его сын всё ещё в тюрьме в Хуайнани, иначе бы мы и не вели с ним переговоры.
— У него не один притон в городе. Перевести доли других совладельцев в другой притон для него не проблема. Для них главное — чтобы ежемесячные дивиденды не уменьшились. Откуда именно они поступают — им всё равно.
Су Цзыби улыбнулась, её глаза блестели:
— Тогда зачем вы настаивали, чтобы их перевели в другой притон?
— Хотя им всё равно, откуда приходят деньги, но если им нужно передать акции в другое место, господин Хао обязан лично объясниться с ними. А чиновники будут следить за ним и по этой ниточке выйдут на всех причастных, а также на другие притоны, которые ещё не обнаружены. Никто не уйдёт.
— Какая простая, но хитрая ловушка! — восхитилась Су Цзыби и одобрительно подняла большой палец. — Эту идею придумали чиновники из Ечэна или вы сами?
— Мы обсуждали это вместе, — ответила Юнь Чжи И.
Чиновники не зря получают жалованье — у них есть своя методика расследований. Но господин Хао — человек, связанный с нелегальным бизнесом, и очень осторожный. Без моего статуса и умения вести переговоры вряд ли удалось бы так быстро внушить ему доверие.
— Вы просто молодец! Всё заняло меньше двух месяцев, а вы уже загнали его в ловушку!
Су Цзыби хлопала в ладоши, её круглое лицо сияло восхищением:
— Раньше мы виделись только во время ваших осенних путешествий, и я знала вас как щедрую и беззаботную девушку. Но сегодня впервые увидела настоящую силу девушки из рода Юнь!
— У каждого человека много граней, — небрежно улыбнулась Юнь Чжи И. — В делах и в отдыхе ведёшь себя по-разному.
— Потом тебе придётся немного потрудиться: сходи в резиденцию Чжоуму и замени Цзыюэ, пусть поспит. Запомни: если в резиденции Чжоуму что-то изменится, просто незаметно брось заранее написанную мной записку в резиденцию Чжоучэна. Не показывайся.
Уже несколько дней брат и сестра Су по очереди дежурили ночью и днём у резиденции Чжоуму.
Это, конечно, было приказом Юнь Чжи И.
Она больше не встречалась с Шэном Цзинъюем наедине, не интересовалась политической борьбой между двумя управлениями и не собиралась вставать ни на чью сторону. Она просто хотела, чтобы расследование подпольных притонов завершилось как можно скорее.
Приказав брату и сестре Су следить за Шэном Цзинъюем, она боялась, что он преждевременно вмешается и сорвёт планы чиновников, замедлив расследование.
А Шэну Цзинъюю… до «Пира осеннего прощания» она приготовит подарок, который его устроит.
Что он с ним сделает — её это уже не касалось.
—
Несколько дней назад Юнь Чжи И уже переехала из правительственной гостиницы на севере города в старый семейный дом рода Юнь на южной окраине.
Вернувшись с пристани, она только села за завтрак, как вернулся и Су Цзыюэ, которого сменила сестра.
Су Цзыюэ был стройным и крепким, типичный юный воин из народа. Несмотря на бессонную ночь, в его глазах не было и тени усталости.
Он поклонился:
— Госпожа, прошлой ночью в резиденции Чжоуму всё было спокойно.
— Отлично. Садись, Сяо Мэй сегодня сварила кашу с мясом, — улыбнулась Юнь Чжи И и указала на пустую чашку рядом. — Сейчас в доме мало прислуги, потерпи немного и налей себе сам.
Она уже отправила письмо бабушке, но даже если всё пойдёт быстро, надёжные слуги и охрана из столицы приедут не раньше следующего месяца. Пока в доме только Сяо Мэй и несколько юных слуг, так что хотя бы еда и питьё есть.
Су Цзыюэ, будучи наполовину человеком из мира рек и озёр, не был избалован. Поблагодарив Юнь Чжи И, он сел и начал есть.
Они только ели, как вбежала Сяо Мэй:
— Госпожа, пришли второй молодой господин и старший сын семьи Хо!
— Мой младший брат? Хо Фэнци? — нахмурилась Юнь Чжи И. — Зачем они пришли?
Сяо Мэй ответила:
— Второй молодой господин говорит, что пришёл сдать домашнее задание. А старший сын семьи Хо говорит, что возникли проблемы с делом, которое вы ему поручили, и ему нужно поговорить с вами лично.
— С каким делом я… — Юнь Чжи И вдруг замолчала и широко раскрыла глаза. — Быстрее пускай их сюда!
Сюэ Жуайхуай?! Неужели с ним что-то случилось?!
«Сюэ Жуайхуай попал в беду» — эта новость застала Юнь Чжи И врасплох. Она даже не подумала и тут же велела Сяо Мэй привести Хо Фэнци и Янь Чжиши.
Только когда Сяо Мэй ушла, она вдруг опомнилась:
— Как можно принимать гостей в столовой?
И что важнее — в прошлой жизни Хо Фэнци в итоге поступил на службу в резиденцию Чжоуму и стал одним из самых опасных противников Юнь Чжи И, которых она когда-либо встречала.
— Хо Фэнци слишком умён. Пока дело с подпольными притонами не закрыто, нельзя, чтобы он узнал, что рядом со мной вы с братом.
Юнь Чжи И быстро поставила чашку и, не думая о приличиях, встала и пошла к выходу.
— Цзыюэ, немедленно в свою комнату и не выходи. Ах да, убери со стола всё, чтобы не было следов.
— Слушаюсь, госпожа.
Хотя Су Цзыюэ и не до конца понял опасения Юнь Чжи И, он всегда справлялся отлично.
Он быстро поставил стул на место, убрал свою посуду и даже стёр все мелкие следы на столе.
Когда он тихо вышел из столовой, стол выглядел так, будто за ним сидела только Юнь Чжи И.
—
Сяо Мэй вела Хо Фэнци и Янь Чжиши из переднего зала, когда на полпути встретила Юнь Чжи И.
Юнь Чжи И улыбнулась Сяо Мэй и, увидев её лёгкий кивок, успокоилась наполовину.
Сяо Мэй была присланной от бабушки. Хотя ей было немного лет и она служила Юнь Чжи И всего три года, она была надёжной и осмотрительной. Даже без особого приказа она умела держать язык за зубами.
Перед недоумёнными и настороженными взглядами Хо Фэнци и Янь Чжиши Юнь Чжи И сделала поклон хозяйки дома:
— Только что я не подумала. После ухода Сяо Мэй я вспомнила: принимать гостей в столовой — неприлично.
Хо Фэнци ответил обычным поклоном и спокойно сказал:
— Как раз собираюсь выезжать за город и не успел позавтракать.
— Сяо Мэй сегодня сварила кашу с мясом, — улыбнулась Юнь Чжи И. — Если не возражаете, присоединяйтесь.
В детстве, пока они ещё не поругались, она часто носила с собой подарки из столицы и вместе с родителями ходила в дом Хо, чтобы поддерживать добрые отношения. Там она не раз ела, и все в доме Хо были с ней на «ты».
http://bllate.org/book/3845/409040
Готово:
