Очнувшись, Юнь Чжи И сама себе усмехнулась:
— Как я могла провалить экзамен по каллиграфии? Это ведь не математика.
Хо Фэнци слегка нахмурился:
— Тогда почему, сдав работу, ты вышла с таким ледяным взглядом и даже не притронулась к еде?
— Так вот ты подумал, будто я злилась на тебя и специально сверлила тебя взглядом? Поэтому и надулся в ответ? — Юнь Чжи И вдруг всё поняла. — А я-то думала… кхм, да что за ерунда.
Тогда её сильно задело содержание задания по каллиграфии — оно пробудило целую череду воспоминаний. Спустившись по лестнице после сдачи работы, она неожиданно столкнулась с Хо Фэнци и, переполненная противоречивыми чувствами, действительно нахмурилась. Но ведь она вовсе не на него сердилась!
— Я не «отвечал ударом», а просто «реагировал по привычке». Разве не так? Каждый раз, когда ты провалишься на экзамене, обязательно придёшь и начнёшь придираться ко мне, — холодно, но уже гораздо мягче произнёс Хо Фэнци.
Юнь Чжи И почесала подбородок:
— Неужели я настолько глупа и зла? Зачем мне злиться на тебя из-за собственного провала?
— Я тоже давно хотел спросить: зачем тебе это? — Хо Фэнци тихо фыркнул и начал перечислять с железной логикой: — Три года назад, в середине лета, ты ушла в сторону от темы в сочинении по государственному управлению и на следующий день подсунула мне конфеты с горькой дыней.
— А? — Юнь Чжи И растерялась и не могла сразу вспомнить, делала ли она когда-нибудь нечто столь глупое.
Хо Фэнци продолжил:
— Весной позапрошлого года на малом экзамене ты не успела решить два задания по математике и после сдачи начала со мной спорить.
Юнь Чжи И ткнула пальцем в себя:
— Я что, такой… мерзавец?
— Это ты сама сейчас сказала. Не вздумай потом сваливать на меня, — он серьёзно добавил: — А ещё в начале этого года, когда вывесили результаты малого экзамена и мы оба заняли второе место в общем списке, ты…
— Стоп! У тебя память на что угодно! Старые обиды перечисляешь до мельчайших деталей! — Юнь Чжи И прижала палец к алой точке на лбу и почувствовала, как от стыда мурашки побежали по коже.
Порывшись в памяти, она наконец вспомнила кое-что о «конфетах с горькой дыней».
— Вспомнила! Дело в том, что в тот период у тебя глаза покраснели, и я решила, что ты перегрелся.
Хо Фэнци с сомнением приподнял бровь:
— О, благодарю за заботу. Попробуй-ка сама, насколько это невкусно.
— Если тебе показалось, что я хотела тебя подставить, зачем же ты ел? Разве кто-то насильно совал тебе в рот? — пробормотала Юнь Чжи И с улыбкой.
— А тебе какое дело? — Хо Фэнци бросил на неё презрительный взгляд и слегка кашлянул. — Проиграть можно, но дух терять нельзя. Понимаешь?
— Странный юношеский задор, — Юнь Чжи И подняла глаза к чистому осеннему небу.
Вчера целый день и всю ночь лил дождь, а сегодня небо было особенно ясным.
После полудня осеннее солнце заливало тихие, безлюдные улочки. По обе стороны переулка из-за стен выглядывали яркие цветы фуюн.
На гладких каменных плитах тени юноши и девушки вытянулись в тонкие полосы, то сближаясь, то вновь расходясь при каждом шаге.
Хо Фэнци смотрел на свои тени на земле и еле заметно улыбнулся, но тут же вновь сжал губы.
Последние два дня поведение Юнь Чжи И было необычным. Он догадывался: она, вероятно, решила опередить его и занять одно из двух мест, которые разыгрывал Шэн Цзинъюй.
Ха, мечтает.
—
Несмотря на несколько мелких происшествий, трёхдневный предварительный экзамен прошёл спокойно.
Результаты объявят лишь в конце следующего месяца на Пиру осеннего прощания. До тех пор приезжие экзаменуемые останутся в официальной гостинице, а местные ученики из Ечэна смогут вернуться домой.
После последнего экзамена Юнь Чжи И отправилась в путь вместе с Гу Цзысюань.
— Только что не видела твою служанку у гостиницы? Ты не заберёшь свои вещи из комнаты? — Гу Цзысюань шла, прижимая к груди пакетик с сушёными фруктами, и делилась ими с подругой.
Юнь Чжи И взяла одну дольку и рассеянно откусила кусочек:
— Просто загляну домой, посмотрю, как там обстоят дела. Может, через несколько дней снова придётся проситься обратно в гостиницу.
Гу Цзысюань ахнула, огляделась по сторонам и, понизив голос, спросила:
— Что ты натворила? Звучит так, будто тебя собираются выгнать из дома!
— Помогаю управе в расследовании подпольных игорных притонов, — Юнь Чжи И наклонилась к уху подруги и тоже заговорила шёпотом. — Дома, скорее всего, будут сильно против.
Гу Цзысюань помолчала, потом кивнула с пониманием:
— Твой отец служит в управе губернатора, а ты ввязываешься в дела управы вице-губернатора. Конечно, между вами начнётся раздор.
Отец Юнь Чжи И занимал должность «чжи чжун сюйши» при губернаторе Юаньчжоу — одного из высших помощников губернатора, отвечающего за делопроизводство. По сути, это была немалая должность.
Жаль только, что пост губернатора Юаньчжоу, похоже, был проклят: обычно каждые три-пять лет меняли губернатора, из-за чего простые жители уже почти забыли, кто здесь главный, и привыкли полагаться на «господина вице-губернатора». В результате чиновники губернаторской управы превратились в декорации.
Отсюда и возникло напряжённое, двусмысленное отношение между управами губернатора и вице-губернатора.
Хотя Юнь Чжи И пока лишь ученица, её согласие временно работать на управу вице-губернатора заставит окружающих подумать, что она склоняется к стороне вице-губернатора, и в будущем она может стать политическим противником собственного отца. Такая ситуация неизбежно вызовет конфликт в семье.
— Хорошо ещё, что твой отец — гражданский чиновник. В худшем случае он лишь отругает тебя, — Гу Цзысюань сочувственно похлопала её по плечу и улыбнулась. — А вот мой отец сломал бы мне ноги.
Юнь Чжи И прикусила нижнюю губу и лишь улыбнулась в ответ.
Если события пойдут так же, как в прошлой жизни, её отец ног не сломает, но вот мать, возможно, захочет это сделать.
—
У Юнь Чжи И есть младший брат Янь Чжиши, которому на два года меньше, и младшая сестра Янь Чжибай, младше на пять лет.
Брат и сестра носят фамилию отца, а Юнь Чжи И — единственная, кто унаследовал материну фамилию.
Когда ей было три месяца, мать, следуя за мужем Янь Сюй в Юаньчжоу, оставила её в столичном доме рода Юнь.
До семи лет она росла на коленях у бабушки, а потом её привезли в Юаньчжоу. Поэтому среди троих детей она всегда была самой отстранённой для матери.
Мать никогда не жестоко обращалась с ней и не игнорировала полностью — просто не проявляла к ней той заботы и нежности, которую оказывала младшим детям.
В прошлой жизни Юнь Чжи И долго обижалась на мать за это, но теперь, прожив всё заново, немного понимала её.
Однако понимание — одно, а некоторые вещи, похоже, не изменятся, даже если начать жизнь сначала.
И действительно, мать отреагировала на известие о том, что дочь приняла временное задание от управы вице-губернатора, точно так же, как и в прошлой жизни.
— Неважно, какие у тебя оправдания, это задание ты должна отказаться выполнять, — раздался за резной дверью спокойный, но твёрдый голос матери.
Юнь Чжи И стояла на коленях перед дверью, руки сложены на полу, лоб касался тыльной стороны ладоней — она сохраняла почтительную позу, принятую при возвращении домой.
— Прошу прощения, матушка. Я не откажусь.
Дверь резко распахнулась, так сильно, что от неё поднялся прохладный ветерок.
Перед ней стояла мать Юнь Фан, одетая в простую, скромную одежду, с маленьким грелочным горшочком в руках.
Юнь Фан была хрупкого сложения и особенно боялась холода — каждый год, едва наступала осень, она уже носила с собой грелку.
Если не было особой нужды, она обычно сидела взаперти, дожидаясь весны и тепла.
Увидев, что дочь всё ещё стоит на коленях в почтительной позе, Юнь Фан удивилась и смягчила голос:
— Вставай, говори стоя.
Юнь Фан была замужней женщиной и после свадьбы стала «женой рода Янь». Однако Юнь Чжи И значилась в родословной рода Юнь, и если бы они не были родными матерью и дочерью, а просто чужими, Юнь Фан ни за что не приняла бы от неё такого глубокого поклона.
В прошлой жизни Юнь Чжи И редко кланялась матери так низко. Теперь же, прожив всё заново, она хотела исправить всё, что сделала неправильно в прошлом.
— Слушаюсь, — она медленно поднялась, держа спину прямо.
Юнь Фан тяжело вздохнула:
— Чжи И, отец всегда тебя балует и защищает. Почему ты не можешь подумать о нём, когда дело касается тебя? Как ему теперь держать лицо перед коллегами в управе губернатора?
— Матушка, не волнуйтесь так. Отец хоть и мягок и учтив, но умеет держать себя. К тому же у меня есть способ, и я не стану…
— Он, конечно, справится! Но если бы ты не бралась за это задание, ему вообще не пришлось бы тратить на это силы! — Юнь Фан закашлялась от раздражения и, сдерживая гнев, продолжила: — Ты ещё не закончила учёбу, зачем тебе лезть в эту грязь? Не забывай, что ты сейчас в Юаньчжоу, а не в столице.
Род Юнь, хоть и знатен и влиятелен, находится за тысячи ли отсюда.
Главное — Юнь Фан вышла замуж, а не взяла мужа в дом, поэтому отец Юнь Чжи И, Янь Сюй, не считается близким родственником для рода Юнь. Если с ним не случится что-то по-настоящему страшное, род Юнь вряд ли станет за него заступаться.
Юнь Чжи И понимала опасения матери и трудности отца. Но помочь управе вице-губернатора в расследовании подпольных игорных притонов — это то, что она обязательно должна сделать.
Она неожиданно перешла на более тёплое обращение:
— Мама, ведь в следующем году я уже…
— Замолчи! Всё равно я тебя не переубежу, — Юнь Фан покраснела от злости и крикнула: — Если уж так хочешь взяться за это дело, тогда не возвращайся домой!
Раньше Юнь Чжи И обязательно вступила бы с матерью в спор.
Но теперь всё иначе. Она не злилась и не обижалась, а лишь улыбнулась вслед матери, которая уже отвернулась:
— Вы что, как маленькая девочка? Спорите — и сразу отворачиваетесь, не желая слушать доводы. Это совсем не подобает вашему положению.
— Откуда ты набралась таких манер? — Юнь Фан обернулась, бросив на неё сердитый и недоуменный взгляд, и нахмурилась. — Ступай за дверь! Когда поймёшь, как отказаться от этого задания, тогда и заходи.
Юнь Чжи И покорно улыбнулась.
Всё подтверждается: события идут точно так же, как в прошлой жизни. Ни лесть, ни покорность не помогают — она снова изгнана из дома.
Когда стемнело, Янь Сюй вернулся с работы и, едва сойдя с паланкина, увидел старшую дочь, сидящую на каменных ступенях у входа. Его лицо изменилось. Он махнул рукой, отослав слуг, и быстро подошёл к ней.
— На дворе осень, земля холодная. Зачем ты сидишь на сквозняке?
— Отец, вы наконец вернулись! — Юнь Чжи И подняла на него сияющий взгляд и внимательно оглядела его благородное, но уже с морщинами лицо, отметив седые пряди у висков.
В прошлой жизни она умерла в Хуайлинге и не успела вернуться в Ечэн, чтобы увидеть отца в последний раз. В этой жизни она хотела смотреть на него как можно дольше, чтобы восполнить упущенное.
Янь Сюй с сочувствием спросил:
— Где твоя служанка? Как она за тобой ухаживает?!
— Я послала Сяо Мэй собрать вещи. У меня есть подушечка, не холодно, — Юнь Чжи И весело приподняла край плаща, чтобы он убедился сам.
— Меня ваша супруга выгнала из дома. Жду вас, чтобы попрощаться.
Между любимой женой и старшей дочерью Янь Сюй мог лишь горько улыбнуться и сел на половину подушечки, которую она освободила.
— Что ты натворила, чтобы так её рассердить?
— Господин Янь, пожалуйста, урезоньте вашу супругу! Как только дело касается вас, она становится несговорчивой и жестокой, будто забывает обо всём на свете.
Юнь Чжи И вынула маленький флакончик и дала отцу мятную сладкую пилюлю.
— Моя жена защищает меня, а я должен идти против неё? Это было бы слишком неблагодарно, — Янь Сюй весело принял подарок дочери. — Говори, в чём дело?
Юнь Чжи И разжевала пилюлю и, опустив глаза, серьёзно сказала:
— Отец, вы знаете, что Управление образования обратилось в управу вице-губернатора с просьбой тайно расследовать участие учеников школы в подпольных игорных притонах?
— А? Управа вице-губернатора держит это в секрете, — Янь Сюй косо взглянул на неё. — Ты в этом замешана?
Хотя он и служил в управе губернатора, обычно избегал открытого участия в конфликтах между двумя управами. Услышав об этом деле, его больше всего волновало, насколько глубоко в него втянута дочь.
— Управление образования рекомендовало меня в качестве приманки для помощи чиновникам в расследовании подпольных игорных притонов, — Юнь Чжи И смотрела себе под ноги. — Я согласилась.
— Почему? Объясни свои причины.
— Только вы хотите услышать моё «почему». Мать никогда не спрашивает. Если я пытаюсь объяснить, она не хочет слушать.
Глаза Юнь Чжи И защипало от слёз, но она улыбалась.
—
В наше время развлечений не так уж много, поэтому Великий свод законов Цзинь не запрещает игорные заведения и притоны. Людям разрешается иногда поиграть ради удовольствия — как способ отдохнуть после тяжёлого труда.
Однако легальные игорные заведения обязаны заранее подавать заявку властям и проходить ежеквартальные проверки финансовой отчётности, а также внезапные инспекции, чтобы соблюдать законы: «ставка в одной игре не должна превышать десяти золотых монет», «процент по займам, выдаваемым владельцем заведения игрокам, не должен превышать десяти процентов». Это делается для того, чтобы избежать трагедий, когда из-за чрезмерных ставок или высоких процентов семьи разоряются и гибнут.
«Подпольные игорные притоны» — это заведения, работающие тайно, без уведомления властей.
Такие притоны не соблюдают никаких законов и, конечно, не заботятся о том, что чрезмерные ставки и проценты могут стоить кому-то жизни.
— Отец, формально расследование подпольных притонов инициировано Управлением образования с целью проверить вовлечённость учеников школы. Но вы же понимаете, что дело не так просто, — Юнь Чжи И слегка пошевелила носком. — Некоторые ваши коллеги, возможно, замешаны.
http://bllate.org/book/3845/409037
Готово:
