Глава 16
— Литературные испытания охватывают множество областей, — объяснял Цзюнь Юй, вводя Гу Циншэна в курс дела. — Обязательных предметов три: естествознание, каноны и история, арифметика. Кроме того, тебе придётся выбрать три дисциплины из десяти факультативных: медицину, начертание талисманов, построение формаций, предсказания, поэзию, ритуалы, музыку, живопись, шахматы или составление трактатов. Итого — шесть дисциплин.
Цзюнь Юй подробно расписывал порядок испытаний, попутно набрасывая план подготовки:
— Времени до экзамена в обрез, так что готовиться слишком основательно уже не успеем. На блестящий результат не замахиваемся — нам нужно просто набрать проходной балл.
Собеседник с унылым видом вертел в руках кисть, увлечённо вырисовывая на чистом листе бумаги черепаху.
— Насколько я помню, ты изучал «Десять Трактатов об Арифметике», и это был чуть ли не лучший твой предмет. Так что за точные науки можно не переживать. С естествознанием тоже проще: там в основном бестиарии, травники, трактаты о духовных артефактах, географии и великих деятелях древности. Почти всё это мы проходили, да и житейского опыта должно хватить. А вот каноны и история...
Цзюнь Юй вздохнул и с глухим стуком опустил на стол перед Гу Циншэном внушительную стопку книг:
— Зубри. Не сможешь понять — просто заучи наизусть.
Гу Циншэн скорчил кислую мину и пририсовал сверху вторую черепаху, побольше, усадив её верхом на первую.
Цзюнь Юй безжалостно выдернул у него лист:
— Слушай меня внимательно.
— Читаю я, читаю! Уже открыл! — Гу Циншэн послушно потянулся к книгам.
Взглянув на художества приятеля, Цзюнь Юй покачал головой:
— С твоим талантом живопись отпадает сразу. О талисманах и формациях тоже забудь. Хм, можно подумать насчёт трактатов...
Пока он ломал голову над выбором дополнительных дисциплин, Гу Циншэн тихонько высунулся из-за груды книг:
— Насчёт этого не беспокойся, я уже всё решил. Возьму ритуалы, музыку и искусство трактата.
Цзюнь Юй окинул его полным сомнения взглядом:
— Ладно ещё трактаты. Но ритуалы и музыка? Ах да, я и забыл, что ты когда-то умел играть на цине... Но ты же к нему сто лет не прикасался!
В его памяти смутно всплывало, как давным-давно Гу Циншэн действительно садился за инструмент и даже мог сносно исполнить пару мелодий.
— Не переживай ты так, — вполне оптимистично отозвался тот. — Сам ведь знаешь, из какой я семьи. Нас могли не учить многому, но ритуалы и музыка — основа основ, благородный муж обязан ими владеть. Подобное вбивается намертво, даже спустя годы не забудешь. Играю я средненько, но на проходной балл наскребу. А уж за ритуалы и вовсе волноваться не стоит.
Только тогда до Цзюнь Юя окончательно дошёл смысл его слов.
В нынешнем мире совершенствующихся правили четыре великих клана: Семья Сюй из Западного Куня, Клан Сюаньюань из Столицы, Клан Гу из Фэншаня и Клан Снежного Меча Северного Моря. Эти древние роды, чья история насчитывала тысячи лет, занимали исключительное положение и славились суровыми порядками. Гу Циншэн принадлежал к клану Гу из Фэншаня и относился к поколению «Цин».
Выходцев из столь знатных семейств с младенчества воспитывали в строжайшей дисциплине, прививая им законы благородного мужа, где музыка и ритуалы были обязательными столпами. И хотя Гу Циншэн давно покинул родные края, заложенная в детстве база никуда не делась.
Цзюнь Юй ободряюще похлопал его по плечу:
— Тогда постарайся как следует. Имя твоего клана до сих пор гремит на весь мир, не вздумай опозорить семью.
— Да брось ты, — вяло отозвался Гу Циншэн. — Хоть меня и мучили этим в детстве, я уже половину позабыл. Лишь бы сдать, большего мне не надо. Всё равно здесь никто не знает, что я из клана Гу. Заботы о чести семьи и преумножении её славы меня никогда особо не касались.
И это было чистой правдой. В Ордене Дао он никогда не распространялся о своём происхождении. Даже Цзюнь Юй, будучи его самым близким другом, частенько забывал о том, какая грозная сила стоит за его спиной.
Провожая взглядом приятеля, который вновь уткнулся в свитки, Цзюнь Юй вдруг вспомнил утренний разговор.
— Кстати, сегодня старейшина Цинь снова присылал старшего брата Линя с новостями. Дело о Демоническом Семени по-прежнему расследуется. Они выяснили, что Лу Цинь ведёт себя крайне подозрительно: его часто видят в глухих, безлюдных местах. Зал Правопорядка уже взял его на карандаш.
Гу Циншэн даже не поднял головы от страниц, сердито пробурчав:
— Если это действительно он, я сначала набью ему морду, а потом заставлю вызубрить всю эту гору макулатуры. Не сможет сдать — снова набью! Ну что за дрянь, у меня уже мозги плавятся от этой писанины.
Цзюнь Юй лишь вздохнул. Какая детская, нелепая месть...
***
Будучи величайшей обителью в мире бессмертных, Орден Дао раскинулся на слиянии мощнейших духовных жил. Его бескрайние владения насчитывали сотни заоблачных пиков. На столь обширных землях неизбежно оставались заброшенные, глухие уголки — вроде этой неприметной, затерянной среди скал лощины.
Однако сейчас в самом сердце безлюдной низины находились двое, чьё появление здесь шло вразрез со всяким здравым смыслом.
Облачённый в длинные одежды мужчина с мечом на поясе застыл в глубоком поклоне, сложив ладони перед грудью. По его бледному лицу крупными каплями катился холодный пот.
— Старший брат Сюй! Вспомните, сколько поручений я выполнил для вас! Молю, не бросайте меня, помогите на этот раз!
Сюй Ханьчжоу безучастно перекатывал в пальцах чистейшую, прозрачную духовную жемчужину. Его взгляд оставался ледяным, а с губ не слетало ни звука.
Лицо Лу Циня становилось всё более серым от ужаса.
Наконец Сюй Ханьчжоу оторвался от созерцания артефакта и смерил собеседника пренебрежительным взором.
— Ничтожество.
В его голосе сквозил едва сдерживаемый гнев:
— Я ясно велел тебе не трогать Цзюнь Юя! Ты же проигнорировал мой приказ, да ещё и ухитрился наследить. Если бы я вовремя не прознал о расследовании Зала Правопорядка, ты бы так и сидел сложа руки, пока за тобой не пришли. И втянул бы меня в это болото!
Лу Цинь согнулся ещё ниже, чувствуя, как холодный пот заливает глаза, а сердце исходит кровью от удушающей злобы.
Всего несколько дней назад ему улыбнулась удача: воспользовавшись моментом, когда Цзюнь Юй формировал Золотое Ядро, он незаметно подбросил Демоническое Семя в его духовную обитель. Лу Цинь был уверен, что сработал чисто. Мысль о свершённом возмездии приносила ему невыразимое облегчение, даже духовные каналы, казалось, очистились, сделав практику легче. Кто же мог подумать...
Где он допустил просчёт? Каким образом ищейки из Зала Правопорядка вышли на его след?!
Услышав эту новость от Сюй Ханьчжоу, Лу Цинь едва не лишился чувств. Вся его напускная спесь и манеры благородного заклинателя мгновенно испарились, уступив место животному страху.
Покушение на жизнь собрата по ордену каралось в Ордене Дао со всей суровостью: виновного лишали культивации, разрушая духовный источник, и с позором изгоняли. Лу Циню казалось, что земля уходит у него из-под ног. Оказавшись у разбитого корыта, он не нашёл иного выхода, кроме как приползти на коленях к Сюй Ханьчжоу.
Конечно, в душу закрадывались сомнения. Сюй Ханьчжоу всегда пёкся только о собственной шкуре — станет ли он рисковать ради чужой?
«Нет, у него просто нет выбора! — Лу Цинь до боли стиснул зубы. — Если он откажется помочь, я выложу старейшинам всё, что знаю о его делишках...»
Эта мысль вернула ему шаткое самообладание.
Сюй Ханьчжоу, видимо, тоже понимал, на каком крючке сидит. Подавив раздражение, он небрежным жестом швырнул Лу Циню артефакт.
— Это Жемчужина Морских Облаков. Она полностью скрывает твою ауру — даже мастера на стадии Вопрошания Пути не смогут выследить тебя. Забирай её и убирайся прочь. Беги из ордена и не смей задерживаться в Царстве Кунь.
Лу Цинь оцепенел. Его затрясло от осознания услышанного.
— Старший брат Сюй! Я отдал этому ордену лучшие годы жизни, проливал кровь и пот на тренировках... Неужели всё закончится позорным бегством клеймёного отступника?! Пожалуйста, найдите другой способ! Спасите меня!
Здесь, в Ордене Дао, было всё, чего он с таким трудом добился: признание, влияние, драгоценные ресурсы для совершенствования... Куда ему податься, лишившись покровительства великой школы? Жить в вечном страхе, скрываясь в канавах, точно бродячий пёс?
http://bllate.org/book/38444/5012670
Готово:
