Лу Циня колотила крупная дрожь. Сюй Ханьчжоу лишь презрительно процедил:
— И чего ты ещё ждёшь? Думаешь, я просто так отказываюсь тебе помогать? Скажу прямо: ты совсем лишился ума, раз решился использовать Демоническое Семя. Об этом уже прослышали старейшины внутреннего круга. Дело не в моем желании — у меня просто нет сил прикрывать тебя! Если не уберёшься отсюда прямо сейчас, не пройдёт и суток, как за тобой придут из Зала Правопорядка. Так что решай сам.
Лу Цинь задрожал ещё сильнее. Лицо его сделалось пепельно-серым, а в душе клокотала бешеная, удушающая ярость.
«Цзюнь Юй... Цзюнь Юй!»
«Пока я жив, клянусь, я не оставлю тебя в живых! Настанет день, и я растопчу твоё имя, заставлю молить о смерти!»
Сюй Ханьчжоу снова заговорил:
— Если бежать, то только в Царство Демонов. Там, среди этого сброда, легче всего скрыться от ищеек Ордена Дао. К тому же у тебя есть Жемчужина Морских Облаков — это великое сокровище демонического племени. Преподнеси его тамошним владыкам, и ты наверняка выкроишь себе и тёплое место, и власть.
«К демонам?» — Лу Цинь опешил. Он, благородный заклинатель, опустится до союза с порождениями тьмы? В голове шумело, мысли путались, но оцепенение мало-помалу проходило, уступая место ледяной ясности.
«Да какая разница... демоны так демоны! Раз уж Орден Дао объявил на меня охоту, почему бы не примкнуть к их врагам? Ради мести я готов пойти на всё!»
«К тому же, если я добьюсь власти в Царстве Демонов, это будет куда лучше, чем вечно пресмыкаться здесь и терпеть превосходство Цзюнь Юя!»
Раз Сюй Ханьчжоу отдал ему такое сокровище, значит, он всё же не отступился от него. Лу Цинь отвесил благодетелю глубокий, полный признательности поклон и, спотыкаясь, бросился прочь, пробираясь к границам Ордена Дао.
Сюй Ханьчжоу проводил его ледяным взглядом.
Жемчужина Морских Облаков и впрямь принадлежала демонам. Вот только примет ли Владыка Демонов этот дар так, как расписал беглецу Сюй Ханьчжоу? Одарит ли он предателя властью и почестями?
Сюй Ханьчжоу опустил голову и тихо вздохнул.
«А-Юй... В прошлой жизни ты годами спасался бегством, скитался на чужбине, а твоё тело заживо выжигала демоническая скверна. Клянусь, я заставлю их сполна заплатить за каждую каплю твоей боли».
Он ещё раз бросил взгляд туда, где скрылся Лу Цинь, и бесшумно растаял в воздухе. В заброшенной лощине не осталось ни единого следа его присутствия.
— Лу Цинь сговорился с демонами и предал орден? — когда эта весть дошла до Цзюнь Юя, прошло уже полдня.
Принёсший новость старший брат Линь лишь горько усмехнулся:
— Увы, это так. Зал Правопорядка уже выслал людей, чтобы взять его под стражу, но стоило стражам на миг отвлечься, как мерзавец испарился. Похоже, у него при себе имелся редкий артефакт, скрывающий ауру — ищейки сбились со следа. Мы уже допросили тех учеников, что водили с ним дружбу, но толку мало. Они твердят лишь одно: Лу Цинь тайно встречался с кем-то влиятельным, но имени сообщника никто не знает. В Зале Правопорядка до сих пор бьются над этой загадкой.
Заметив, что Цзюнь Юй помрачнел и хранит молчание, старший брат Линь решил, что тот недоволен оплошностью дознавателей, и поспешил добавить:
— В Зале Правопорядка признали свою вину, виновные в упущении уже несут наказание. Орден Дао разослал ориентировки по всем уголкам Поднебесной. Если кто-то заметит беглеца в пути, весть тут же долетит до нас. Рано или поздно мы настигнем его.
Цзюнь Юй негромко вздохнул:
— Благодарю, что предупредили меня, старший брат Линь.
Конечно, поймать предателя было бы лучшим исходом. Иначе как теперь спать спокойно? Жить под прицелом затаившегося врага — сомнительное удовольствие.
Едва старший брат Линь ушёл, Цзюнь Юй отправился к Гу Циншэну. Выслушав новость, тот разразился сокрушёнными вздохами.
— Надо же, и впрямь он! Какая жалость, — протянул Гу Циншэн.
Цзюнь Юй понимающе кивнул:
— Действительно, жаль. А ведь его считали одарённым юношей, прочили великое будущее...
Гу Циншэн покосился на него с недоумением:
— Да плевать мне на его будущее! Я о том, что так и не успел набить ему рожу! — он с яростью уставился на разложенные перед ним талмуды и процедил сквозь зубы: — Видеть больше не могу эти проклятые свитки! Век не забуду Лу Циню эту подставу! Наша вражда теперь навек!
— Рад за тебя, — безжалостно отозвался Цзюнь Юй. — Но у тебя там ещё целая стопка невыученных трактатов. Так что зубри давай, не отвлекайся.
Пока несчастный Гу Циншэн, проклиная всё на свете, грыз гранит науки, весть о предательстве Лу Циня разнеслась далеко за пределы покоев. Внешний круг Ордена Дао буквально гудел.
— Старший брат Лу Цинь? Да быть того не может! Зачем ему связываться с демоническим отродьем?
— Наверняка пустые сплетни!
— Какие сплетни? Из Зала Правопорядка люди лично приходили!
— Точно-точно, я сам видел, как его прихвостней уводили на допрос...
— Ну и ну! Кормил из себя благородного мужа, а на деле оказался гнидой...
Особенно тяжело пришлось тем ученикам, кто искренне восхищался Лу Цинем. Для них эта новость стала сокрушительным ударом. Впрочем, хватало и тех, кто втайне потирал руки от радости:
«Вот это пруха! Цзюнь Юй с Гу Циншэном с какого-то перепугу подались на Литературные испытания, а Лу Цинь и вовсе сбежал. Все сильнейшие соперники выбыли из Боевых испытаний! Неужто в этот раз удача улыбнется мне?»
Подобные мысли будоражили умы многих посредственностей, придав им небывалый стимул к тренировкам. Ещё бы — главные фавориты сошли с дистанции, упускать такой шанс было бы верхом глупости!
Весть о том, что ученик великого Ордена Дао спутался с приспешниками тьмы и подался в бега, мгновенно разлетелась по всему миру заклинателей, взбудоражив Царство Кунь.
***
Гора Чунмин
Огромный небесный ковчег, окутанный защитным сиянием духовных знаков, неторопливо разрезал облака, держа путь из провинции Цянь в Царство Кунь. Судно поражало своими размерами и изяществом — сразу видно, работа искусных мастеров, а не дешёвая поделка. На корме, опершись о перила, стояли двое — юноша и девушка. Они всматривались в очертания величественного пика, уходящего вершиной в самые небеса.
— «Неприступный Чунмин разделяет три мира»... Вот она, легендарная гора, — подал голос юноша. На его лице не отражалось ни единой эмоции, а тело окутывала едва уловимая, острая аура меча, выдавая в нём искусного мечника.
Его спутница, совсем ещё юная особа с миловидным лицом, лукаво улыбнулась:
— Так это и есть Чунмин? Значит, стоит нам миновать её, и мы окажемся в Царстве Кунь?
Каждому на континенте Линъюнь было известно, что земли эти поделены на три удела: Царство Демонов, Царство Кунь и провинцию Цянь. Последние два региона именовались миром праведных заклинателей и находились под властью великих орденов. Гора Чунмин возвышалась как раз на стыке границ Кунь и Цянь, да и до Царства Демонов отсюда было рукой подать, оттого её и прозвали природным рубежом трёх миров.
Юноша молча кивнул:
— Верно. Сразу за горным хребтом начинаются владения Ордена Дао.
В Царстве Кунь Орден Дао испокон веков занимал главенствующее положение. То, что они назвали огромную страну простыми «владениями ордена», не вызывало у молодых людей внутреннего противоречия. Как и их собственная Школа Меча, безраздельно властвовавшая в провинции Цянь, Орден Дао в своих землях обладал абсолютным авторитетом, перед которым склонялись даже императорские дома.
Девушка рассмеялась:
— Надо же, хвалёный Орден Дао... А ведь до нас дошли слухи, будто один из их лучших учеников спутался с демонами и сбежал. Орден теперь трубит об этом на каждом углу, объявив его в розыск.
Его спутник презрительно фыркнул:
— Опуститься до союза с демоническими тварями... Неужели ученики Ордена Дао настолько измельчали?
В этот момент мимо них проходил мужчина. Услышав обрывок разговора, он резко замер на месте и взволнованно спросил:
— О ком вы говорите? Кого разыскивает Орден Дао?
Молодые люди вздрогнули от неожиданности и поспешно обернулись. Узнав подошедшего, они почтительно склонились в поклоне:
— Приветствуем вас, старший Чу!
Мужчина попытался вернуть себе самообладание, но в его глазах читалась неподдельная тревога:
— Так чьё же имя назвали старейшины Ордена Дао?
Девушка растерянно захлопала ресницами:
— Ох, я не запомнила имени... Сказали только, что это был какой-то выдающийся ученик внешнего круга...
Лицо мужчины осунулось, а голос дрогнул:
— Неужели... Цзюнь Юй?
http://bllate.org/book/38444/5019179
Готово:
