Цзян Цзяйи повесил трубку, опустил руку и отстранённо уставился на пустую раму для картины.
Телефон выскользнул из пальцев и глухо стукнулся о пол. Он даже не дёрнулся.
Склонив голову, он упёрся лбом в ладонь и бездумно смотрел на раму. Поза не менялась долгие минуты — если бы не ровное дыхание, его можно было бы принять за мраморную статую.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока в дверь мастерской не постучали — и этот звук нарушил застывшую тишину.
Бровь Цзян Цзяйи дрогнула. Он безучастно повернул голову к двери. Кто-то осторожно приоткрыл её, но, встретившись с его пустым, лишённым всякой эмоции взглядом, замер на пороге.
— Я знаю, ты не любишь, когда тебе мешают рисовать, — раздался голос, — но всё же нужно поесть. Управляющий Чэнь сказал, что ты уже два дня заперт в мастерской.
Чжан Ли некоторое время наблюдал за ним, но, убедившись, что Цзян Цзяйи не собирается ни отвечать, ни хотя бы пошевелиться, наконец переступил порог.
Его взгляд скользнул по пустой раме, а затем упал на телефон, лежавший на полу. Он поднял его и добавил:
— Мой дядя велел присмотреть за тобой. Так что я обязан выполнить задание.
Подтащив стул, он уселся рядом:
— Когда ты, наконец, перестанешь забывать про еду, пока рисуешь?
Цзян Цзяйи лишь опустил веки, будто вокруг никого не было.
Чжан Ли вздохнул. Сам он был заядлым любителем развлечений — если бы не строгий запрет дяди, он бы наверняка утащил этого непробиваемого, как гранит, человека на прыжки с парашютом, дайвинг или банджи-джампинг. Ему было бы любопытно увидеть, как такой, как Цзян Цзяйи, поведёт себя в экстремальной ситуации.
— Если нет вдохновения, зачем вообще рисовать? — спросил он, кивнув в сторону пустой рамы. — Разве у тебя нет других дел, кроме живописи?
Цзян Цзяйи по-прежнему смотрел вбок, глаза устремлены в пустоту рамы, лицо спокойное.
— Есть.
— Что?
Взгляд Цзян Цзяйи на миг дрогнул, словно мерцающий огонёк свечи, но тут же угас, растворившись в пустоте.
— А? — настаивал Чжан Ли.
Цзян Цзяйи вдруг резко встал, швырнул кисть куда попало и направился к выходу.
— Куда ты? — Чжан Ли вскочил вслед за ним и в спешке даже споткнулся.
— Купить краски.
— … — Чжан Ли онемел. Было ли в жизни этого человека хоть что-то, не связанное с рисованием?
— Может, подвезти? Я на машине…
— Не надо.
*
Линь Яо огляделась. Обстановка — спокойная, уютная, интерьер продуман до мелочей. На небольшой сцене кто-то играл на скрипке, а расположение на оживлённой улице сразу выдавало дороговизну заведения.
— Госпожа, какую степень прожарки желаете для стейка? — учтиво спросил официант.
— Полностью прожаренный, — ответила Линь Яо, не задумываясь.
— Хорошо.
Официант не выказал ни тени удивления, но сидевший напротив «факультетский красавчик» приподнял бровь.
— Редко кто ест стейк полностью прожаренным — мясо становится жёстким. Ты, видимо, не очень разбираешься. По-моему, лучший вкус у мяса средней прожарки.
Линь Яо откинулась на спинку стула и слегка улыбнулась, но не стала поддерживать тему:
— Спасибо за подарок моей соседке по комнате.
— От этого звучит так, будто ты согласилась поужинать со мной только ради неё.
«Красавчик факультета» действительно был хорош собой: густые брови, выразительные глаза, высокий рост — звание он оправдывал полностью.
Линь Яо помешала соломинкой лёд в стакане с айс-ти. Лёд звонко постукивал о стекло. Она взглянула на собеседника и усмехнулась:
— Это ты так сказал. Я такого не говорила.
— Чэнь Юань рассказала, что у тебя дома непросто, — произнёс он, изящно покрутив бокал с красным вином.
Линь Яо невольно бросила взгляд за окно. Улица была совсем рядом, но из-за ливня прохожих почти не было. Хотя было ещё только начало вечера, всё выглядело так, будто глубокая ночь.
Мимо промчалась машина. В тот самый момент, когда Линь Яо снова посмотрела на «красавчика», автомобиль вдруг резко свернул к обочине, медленно сдал назад и остановился под углом в пределах её поля зрения.
Она этого не заметила.
— Да, непросто, — честно ответила Линь Яо.
В ресторан вошёл кто-то и, не привлекая внимания, уселся за столик в стороне, тут же подняв меню.
Линь Яо сделала глоток айс-ти и услышала, как «красавчик» продолжает:
— Не обижайся на Чэнь Юань — она просто заботится. Но даже если бы она ничего не говорила, я бы и сам всё понял. И, честно говоря, в такое заведение лучше приходить в туфлях на каблуках.
На Линь Яо были короткие ботинки, которые она сочетала с серой шерстяной юбкой до колена, оголявшей небольшой участок икры. Она без интереса покачала ногой.
— Ага, — лениво отозвалась она.
Подали закуски, затем основное блюдо, гарнир и десерт.
Она ела мало. Это заведение специализировалось на стейках, а говядину она не любила.
«Красавчик» тем временем вовсю рассуждал:
— Это японская говядина высшего качества — сочная, но не жирная. Её обязательно нужно подавать с красным вином. Пить к ней айс-ти — настоящее кощунство.
Линь Яо улыбнулась и сделала ещё несколько глотков айс-ти.
Тот, кто сидел за соседним столиком, молча и пристально наблюдал за их столом. Он смотрел так долго, будто пришёл сюда не ради еды, а именно за ними.
Стейк поставили перед Цзян Цзяйи, но он даже не взглянул на него, лишь откинулся в кресле. Тусклый свет не мог рассеять тьму в его глазах.
Спокойный. И в то же время неспокойный.
— Господин, вы не заказали напиток, — осторожно напомнил официант.
Цзян Цзяйи, не отрывая взгляда от «красавчика», бросил:
— Что-нибудь.
Официант явно не слышал такого заказа и на секунду замер в недоумении.
Цзян Цзяйи вдруг вспомнил, где находится:
— Айс-ти.
— Хорошо, господин.
Он внимательно осмотрел «красавчика» с головы до ног, после чего его весьма субъективный взгляд остановился на лице собеседника.
«Факультетский красавчик».
Внешность — заурядная, вкус — заурядный, манеры — ещё хуже.
В общем, человек совершенно посредственный.
Цзян Цзяйи с раздражением и отвращением чуть приподнял уголок губ.
Даже Чжоу Кайци лучше.
Он отстранился и мысленно поправил себя: нет, Чжоу Кайци тоже посредственность.
«Красавчик» заговорил. Цзян Цзяйи равнодушно приподнял веки.
— Ты, наверное, знаешь, что вино нужно «раскрывать» перед подачей. А сколько времени на это требуется?
Линь Яо вежливо подыграла:
— Не знаю.
— Этого не знаешь? Нехорошо. Надо хоть немного разбираться. Для вин возрастом двадцать лет и старше достаточно пяти минут. Некоторые думают, чем дольше — тем лучше, но на самом деле так можно испортить букет…
Он сделал паузу и многозначительно добавил:
— Тебе ещё многому предстоит научиться. Например, гольфу. Думаю, ты с ним не сталкивалась. Обычным людям редко выпадает такая возможность, но все мои друзья играют и очень заинтересованы в тебе…
Линь Яо скучала, но вдруг её взгляд невольно метнулся в сторону.
Ей показалось, будто мимо прошла какая-то фигура — она уловила лишь край одежды и ощущение недавнего присутствия.
Официант, заподозрив, что клиент сбежал без оплаты, поспешил проверить счёт и обнаружил, что всё уже оплачено, хотя блюда почти не тронуты.
Линь Яо слушала шум дождя и вдруг очнулась.
— Ты поняла, о чём я? — спросил «красавчик».
Линь Яо вежливо улыбнулась, достала кошелёк, вынула ровно половину суммы наличными и, не давая отказаться, положила деньги на стол:
— Приятного аппетита.
С этими словами она взяла сумочку, обошла стол и вышла из ресторана.
Только на улице она вспомнила, что зонт остался внутри. Дождь усиливался, хлестал по лужам, превращая тротуар в сплошные водяные воронки.
Линь Яо некоторое время молча смотрела на ливень, но возвращаться в ресторан не стала. Вместо этого она спряталась за колонной у входа — так можно было укрыться от дождя и от посторонних глаз.
Прислонившись к стене, она закурила сигарету в сырости и, склонив голову, уставилась на парковочные места.
Ей показалось, что недавно здесь стояла машина. Теперь место было пусто — ни одной машины поблизости.
«Красавчик» выбежал с зонтом, но Линь Яо отступила глубже в тень, и он её не заметил. Нахмурившись, он раскрыл зонт и пошёл в противоположную сторону.
Линь Яо поняла: этот «красавчик» пришёл пешком.
Фу.
Настоящий волк в овечьей шкуре.
Она провела рукой с сигаретой по лбу, откидывая мокрые пряди. Время, проведённое под дождём, тянулось бесконечно.
Линь Яо глубоко выдохнула дым, и черты её лица расплылись в тумане.
Настроение было таким же мрачным, как погода.
Нелепый «красавчик».
Нелепый ливень.
Неподалёку замерла маленькая девочка с зонтом в руках и с ещё одним — сложенным — в объятиях. Она, кажется, заметила, что Линь Яо смотрит на неё, и, стесняясь, подошла ближе, протягивая зонт.
Линь Яо приподняла бровь:
— А?
— Один дядя велел передать тебе, — тихо сказала девочка.
Линь Яо удивлённо взглянула на зонт: явно купленный в магазине, с ярлыком и целлофановой упаковкой.
— Кто? Какой дядя?
Девочка покачала головой:
— Красивый дядя.
Линь Яо задумалась:
— В костюме?
Сегодня «красавчик» был в белой рубашке и пиджаке.
Девочка снова покачала головой:
— В длинном пальто с капюшоном.
Линь Яо поблагодарила и взяла зонт. Ручка была ледяной. Она сняла плёнку, раскрыла зонт, и капли дождя глухо застучали по ткани.
Она огляделась, но нигде не увидела высокого мужчину в длинном пальто с капюшоном и «красивым лицом».
В итоге она сдалась и пошла под дождём в сторону станции метро.
Девочка радостно улыбнулась, глядя, как Линь Яо уходит, и крепко сжала в ладони триста юаней.
Она обернулась: тот самый красивый дядя только что стоял в переулке и смотрел сюда, но теперь его уже не было.
Автор примечает: Сегодня снова опоздала с публикацией. Простите меня, пожалуйста…
Линь Яо аккуратно сложила зонт по линиям сгиба и вошла в метро.
Холодный воздух исчез мгновенно — в вагоне было душно.
Она проголодалась и решила заглянуть в дом Цзян, чтобы поужинать, хотя Цзян Ихэ ещё не предупредила.
Был час пик, и народу было невероятно много. Линь Яо чувствовала, будто её не столько впустили в вагон, сколько втолкнули.
Она оказалась зажатой в толпе и с трудом подняла голову. Вокруг стояла духота.
Среди качки вагона она вдруг почувствовала чей-то пристальный, зловещий взгляд.
Линь Яо не обернулась, но краем глаза уловила пару глаз, упорно следивших за ней.
Это ощущение показалось ей знакомым — и крайне неприятным.
Она настороженно оглянулась, но глаза исчезли. Осталась лишь реклама на стене — возможно, ей всё почудилось.
Поезд начал замедляться, подходя к станции. Линь Яо незаметно искала того, кто за ней следил, и в момент остановки сквозь щели между людьми заметила руку — полноватую, с длинным ногтем на мизинце.
Линь Дун?
Не раздумывая, она последовала за толпой наружу.
Она даже не посмотрела, на какой станции оказалась, и сразу направилась к турникетам.
Не оборачиваясь, она чувствовала, что за ней следует кто-то. Шаги были неторопливыми — преследователь явно не собирался хватать её, а просто следил.
Она побежала вверх по эскалатору, не задерживаясь у выхода, и сразу нырнула в ливень, раскрыв зонт.
Это была следующая станция после той, где она ужинала. Линь Яо быстро огляделась сквозь дождевую пелену — окрестности были незнакомы. Вокруг тянулась торговая улица, судя по всему, специализирующаяся на китайских письменных принадлежностях и предметах искусства.
Сквозь шум дождя она слышала шаги преследователя — он шёл неторопливо, но упорно, словно прикованный к её зонту.
Как бы она ни петляла, он не отставал.
Впереди оказалось оживлённое место — люди сновали между магазинами. Линь Яо резко нырнула в толпу, бросила зонт в угол и, промокнув под дождём, юркнула под чёрный зонт.
— Спрячь меня от дождя, пожалуйста, — попросила она, не глядя на владельца зонта, и взяла его за руку.
Тот внезапно замер, но не отстранился от её, казалось бы, дерзкого жеста.
— Просто пройдём немного вперёд. Спасибо, — сказала Линь Яо и тут же сняла пальто, прижав его к груди.
Холод впился в кожу. Она опустила голову.
Если бы не обувь, она бы, наверное, сняла и её — лишь бы преследователь не узнал её.
Владелец зонта был на голову выше неё и, судя по всему, молчалив по натуре. Услышав просьбу, он некоторое время молчал, а потом медленно пошёл вперёд.
Линь Яо последовала за ним.
Шаги позади постепенно стихли.
Она осторожно оглянулась из-под зонта.
Та мерзкая, знакомая фигура действительно стояла под дождём, недоумённо оглядываясь. В конце концов он подошёл к тому месту, где она бросила зонт.
Сквозь дождевую завесу Линь Яо, казалось, видела его злобную ухмылку — ту самую, полную злобы и обиды.
Они зашли в один из магазинов. Чёрный зонт закрыли, и с него капала вода.
Линь Яо отошла глубже внутрь, убедившись, что с улицы её не видно.
Случайно бросив взгляд на руку спутника, она замерла: кожа была неестественно белой, сквозь неё просвечивали вены, а длинные пальцы сжимали чёрный зонт. Контраст был настолько резким и выразительным, что у неё моментально проснулось желание сфотографировать эту руку — она невольно задержала на ней взгляд на пару секунд.
http://bllate.org/book/3842/408803
Готово:
