Если снаряд хаотической энергии пролетит мимо, урон окажется нулевым. Ламань находился на пике ранга E, так что Сяо Минь, не имея стопроцентной уверенности, не рисковал нападать в лоб. Когда же с врагом было покончено, встал насущный вопрос: что делать с трупом?
Обыск тушек — забава, которую в «Выборе Богов» любили больше всего. За годы игры Сяо Минь набил руку и теперь обшаривал покойника без малейшего трепета. Члены «Нового Неба» привыкли таскать всё ценное при себе. Впрочем, организация эта и без того бедствовала, сливая все средства в бездонную бочку экспериментов, так что поживиться у Ламаня особо было нечем: несколько кристаллов энергии да всякая фармацевтическая мелочёвка. К тому же большую часть добра разнесло в клочья снарядом хаотической энергии.
Сяо Минь заметил свиток с рецептом, над которым так трясся Ламань, но лишь мазнул по нему взглядом и равнодушно бросил обратно на труп.
Сердце Земли — первооснова «Выбора Богов». Не имея полной картины, Сяо Минь не собирался влезать в эту авантюру.
Хотя в душе он искренне изумлялся: как подобный артефакт вообще попал в руки этих оборванцев из «Нового Неба»? Он чётко помнил, что даже на поздних этапах Вторжения, когда иноплеменные захватчики из кожи вон лезли в поисках Сердца Земли, а NPC гибли один за другим и человечество государства Тяньци оказалось на грани уничтожения, Сердце Земли так нигде и не всплыло.
Вытащив клинок, Сяо Минь вместо пера вычертил на земле алхимический круг.
Это испытание требовалось для перехода с ранга D на ранг C. Суть заключалась в филигранной технике: мастеру, освоившему матрицу, больше не требовалось таскать с собой ворох склянок и реторт — весь процесс алхимии запускался прямо в круге. Главной сложностью здесь являлась точность, тогда как к базовым характеристикам требования предъявлялись минимальные.
Одолев Ламаня, Сяо Минь поднялся до 8-го уровня. Четыре очка потенциала, полученные за уровень и сбор ресурсов, он привычно влил в выносливость, доведя показатель до двадцати единиц — что в семь раз превышало его силу.
Пятнадцати очков интеллекта, накопленных от прошлых уровней, вполне хватало для вычерчивания матрицы. И хотя распределение характеристик казалось простым, не будь у него «Ограничения: Метки», случайный прирост мог бы сыграть злую шутку. В прошлой жизни ловкостные маги и живучие ассасины плакали горькими слезами от собственных характеристик.
Пока что план Сяо Миня строился вокруг выживания. В «Выборе Богов», кишащем смертельными опасностями, главное — запас здоровья и сил. К тому же его основным классом в будущем должен был стать Мастер духовных питомцев. Пусть в авангарде сражаются звери, а его дело — жить и дергать за ниточки.
Завершив рисунок гексаграммы, Сяо Минь выложил в узел кристалл энергии ранга E и брезгливо скинул Ламаня в центр. Труп, точно кусок гнилой грязи, медленно погрузился в землю.
[Вы построили [Алхимический матричный круг: Растворение] ранга E. Совершенство: 100%. Получено опыта: 50]
[[Алхимический матричный круг: Растворение] [Ранг E]. При активации растворяет и сбрасывает энергию цели не выше ранга E. Условие активации: энергетический кристалл ранга E. Условие использования: отсутствует]
[Вы изучили новый рецепт: Алхимический матричный круг: Растворение. Ловкость +1, Очки потенциала +1, Очки потенциала +1]
[Матрица совершенного ранга. Бонус к опыту: +200%. Дополнительный опыт: 100]
[Межранговый синтез. Бонус к опыту: +100%. Дополнительный опыт: 150]
[Активирована специализация [Ограничение: Метка]. Прирост ловкости (+1) конвертирован в очко потенциала]
За убийство пикового бойца ранга E давали всего 360 очков опыта, тогда как пара взмахов ножом принесла благодаря бонусам целых 300. Алхимия воистину оправдывала свою легендарную славу.
— Всё-таки совершенная алхимия — чертовски эффективная штука, — с удовлетворением прошептал Сяо Минь. Шкала опыта пополнилась до 459 единиц, до следующего уровня оставалось каких-то 341.
Когда всё уляжется, алхимия станет для него одним из главных способов прокачки.
Глядя, как тело Ламаня окончательно обращается в прах, Сяо Минь не удержался от задумчивого замечания:
— Впрочем, тебе ещё повезло. В прошлой жизни тебя и вовсе испепелило молнией вместе с базой.
В той, прежней реальности, выполняя случайное задание, Сяо Минь нашёл способ выпустить Сердце Земли. В то же мгновение на базу обрушился грозовой шквал, сжёгший всё дотла.
Заместив следы, Сяо Минь бросил взгляд в сторону базы. В голове зашевелились сомнения.
Всё произошедшее было чистой водой экспромтом — разве мог он предугадать, что Ламань сам выведет его наружу?
Выпал идеальный шанс уйти. Имея за плечами колоссальный опыт, Сяо Минь знал: ищейки из «Нового Неба» его ни за что не отследят. А вот возврат на базу связан с огромным риском.
Сбежать прямо сейчас — самый разумный и безопасный путь. Если думать только о собственной шкуре, следовало рвать когти без оглядки.
Но Сяо Минь колебался.
«Ладно, Шестирог всё ещё там», — попытался он оправдать себя. Хотя он, как и в случае с улиткой, не собирался связывать себя с аксолотлем пожизненным контрактом, в его планах было забрать зверька, а позже, разорвав узы, обеспечить ему сытую и спокойную жизнь.
«Как-никак, он мой питомец. Если я сбегу и брошу его, каков из меня Мастер духовных питомцев?» — убеждал он себя.
Однако имелась и более веская, скрытая причина. Позволить культистам дальше мучить пленников и экспериментировать с Сердцем Земли было нельзя. В конце концов, Сяо Минь изначально затеял канитель со снарядами хаотической энергии именно ради того, чтобы пустить эту банду под нож.
«Да и не может же мне так не повезти», — размышлял он. Эксперименты Гэ Чана подчинялись строгому расписанию. Если не произойдёт ничего из ряда вон выходящего, возвращаться сейчас хоть и рискованно, но сам Гэ Чан из лаборатории ещё вылезти не успел.
Сяо Минь решил вернуться.
Поспешив назад, он вновь проник на базу, воспользовавшись пропуском Ламаня. Удача оказалась на его стороне: Гэ Чан действительно ещё не закончил работу и понятия не имел о случившемся за пределами стен.
Не теряя времени, Сяо Минь метнулся в комнату Шестирога, выудил аксолотля из воды и сунул в свободный карман.
Сяоюй был слишком слаб, и Сяо Минь всерьёз опасался, как бы Шестирог не сожрал мелкую улитку в качестве закуски. В «Выборе Богов» пищевая цепь духовных зверей не прощала беспечности.
«Хорошо хоть, мутант. Будь он обычным, без воды загнулся бы в два счёта», — с облегчением вздохнул Сяо Минь.
Тем временем стемнеть не успело, но солнце уже поднялось высоко. Время выхода Гэ Чана неумолимо приближалось. Сяо Минь начал мысленно подсчитывать свои ресурсы.
У него оставалось пять снарядов хаотической энергии. Прошлый сбор духовной синей травы был единственным шансом раздобыть ингредиенты, и шесть снарядов являлись его неприкосновенным минимумом. На базе, не считая его самого, оставалось ещё шесть человек. Требовалось гарантировать себе перевес в любой непредвиденной стычке.
Можно ли пройти квест по сценарию прошлой жизни?
Ни в коем случае. В финале все сгорят в небесном огне. И хотя сам Сяо Минь выживет, его куш окажется ничтожно мал.
Он пошёл на этот риск вовсе не ради жалких крупиц опыта.
«Очки духовного преобразования...» — само это понятие звучало настолько весомо, что Сяо Минь мысленно покатал его на языке и спрятал глубже в мысли.
Он открыл панель характеристик Шестирога.
***
Имя: Шестирог
Раса: Шестирогая амбистома
Специализация: Боевой тип
Стадия развития: Детёныш
Ранг: Отсутствует
Врождённая способность: Отсутствует
Интеллект: 4
Степень духовного преобразования: 0 [Остаток очков духовного преобразования: 1]
Сродство: 94%
Боевая мощь: 15–17
***
В мире «Выбора Богов» развитие духовных зверей разительно отличалось от человеческого.
Люди уделяли огромное внимание склонностям и талантам, а разветвлённые характеристики, специализации и навыки открывали перед ними тысячи путей.
У зверей всё было куда проще.
Хотя их также разделяли по типам (боевые, ментальные и прочие), их рост сводился к смене жизненных стадий: детёныш, растущий организм, взрослая особь. У отдельных видов встречались особые фазы вроде метаморфоза у земноводных или окукливания у бабочек. И каждый новый этап давал колоссальный скачок боевой мощи.
Проще говоря: хочешь быстро вырастить зверя — вскармливай его тоннами опыта.
Их врождённые способности тоже отличались от человеческих талантов, произрастая напрямую из наследия предков. Чем мощнее кровь, тем разрушительнее урон.
Однако у зверей имелось уязвимое место — интеллект. Боевая мощь питомца рассчитывалась из совокупности его показателей, разума и степени сродства с хозяином. Будь зверь хоть трижды силён, с нулём в интеллекте его реальная боевая эффективность падала в разы.
У Шестирога интеллект составлял всего четыре единицы, но даже с таким мизером он считался настоящим «интеллектуалом» среди сородичей. На первый взгляд, человеческая раса государства Тяньци обладала подавляющим превосходством над зверями благодаря разуму, однако в прошлой жизни ни игроки, ни местные NPC так и не смогли догнать духовных монстров по темпам роста.
А причиной тому являлось понятие, из-за которого класс Мастеров духовных питомцев переименовали из «Сверхдуховных мастеров» в «Трансцендентных» — Очки духовного преобразования.
Сяо Минь говорил Ламаню, что «Выбор Богов» дал людям всё для жизни, но умолчал об одном: система лишила их очков духовного преобразования.
У того же Шестирога от рождения имелась одна единица — из-за чего «Новое Небо» и цеплялось за него. А вот людям достать эти очки было неимоверно трудно.
Очки духовного преобразования имели два ключевых назначения: во-первых, они прокачивали таланты, кратно усиливая их эффект; во-вторых, трансформировали Истинные первородные эссенции, давая колоссальный прирост ко всем характеристикам.
У людей были только очки потенциала. Вещь полезная, но не способная вызвать качественный перелом. Единственным действенным способом получить очки духовного преобразования являлось уничтожение иноплеменных захватчиков с последующим обменом их душ.
В будущем Бюро планирования государства Тяньци изведёт тонны бумаги на исследования, но придёт к утешительному выводу: мол, хотя «Выбор Богов» и призвал людей, для этого мира они всё равно остаются чужаками, а потому уступают коренным обитателям в привилегиях.
На деле же всё это было лишь жалкой попыткой самооправдания — ведь даже NPC расы Тяньцзинь не получали этих очков напрямую.
За шесть иноплеменных врагов ранга E давали шесть очков обмена. В прошлой жизни ради такой награды пришлось бы с боем вырезать десяток равных соперников. Для начального этапа — щедрейший подарок, считай, даром.
К тому же изуверские опыты «Нового Неба» переходили все границы, и оставлять их в живых означало обречь толпы бесклассовых игроков на верную смерть.
Пока Сяо Минь взвешивал все «за» и «против», из лаборатории наконец вышел Гэ Чан. Как Сяо Минь и предполагал, окончив осмотр подопытных, исследователь въелся в него пристальным, испытывающим взглядом.
Его можно было понять: зелье применялось не впервые, и то, что подопытный выжил, радовало. Но отсутствие каких-либо проявлений таланта на фоне опустошённых резервов энергии выглядело более чем странно.
Оглядевшись и не обнаружив Ламаня, Гэ Чан хотел было окликнуть его, но вовремя осёкся — видеть этого неприятного типа ему совершенно не хотелось. А расспрашивать Сяо Миня, по мнению Гэ Чана, было бессмысленно — тот никак не мог знать, куда подевался Ламань.
Завершив приготовление второй порции экспериментального отвара, Гэ Чан протянул склянку Сяо Миню:
— Держи. Сегодня снова твоя очередь.
Сяо Минь принялся изображать испуганную дрожь. Вчерашняя задержка заставила Гэ Чана внести правки в состав, но чем бы ни являлось новое зелье, давать его пленникам Сяо Минь не собирался.
— Они... они уже не так слабы, я боюсь... — замялся Сяо Минь.
Даже вчерашний крепыш за ночь оклемался, так что просто так залить ему дрянь в горло не получилось бы.
Видя, что парень мешкает, Гэ Чан презрительно фыркнул. Вспомнив вчерашнюю историю, он решил прибегнуть к проверенному методу — просто покалечить кого-нибудь из пленников.
Он во весь голос гаркнул:
— Ламань!
Ламань обязан был сторожить его, и Гэ Чан не сомневался, что тот где-то рядом.
— Куда он провалился? — нахмурился исследователь, глядя на Сяо Миня.
Тот лишь качнул головой. Гэ Чан перевёл взгляд на запертых в клетках людей, но и те молча помотали головами.
— Чёрт с ним. Начнём так, — проворчал Гэ Чан, поправляя рукава. Как маг с аномальной энергией ранга E, он мог расправиться с пленниками и без посторонней помощи.
Трое запертых мужчин сжались в углах, с ужасом гадая, кому из них сегодня выпадет участь стать жертвой.
К несчастью, выбор Гэ Чана снова пал на вчерашнего бедолагу.
— Опять я?! — уставился на Сяо Миня здоровяк и отчаянно заверещал: — Да за что?!
Сяо Минь мысленно посочувствовал бедняге. На ладони Гэ Чана вспыхнул алый язычок пламени — он намеревался отжечь пленнику кисть. Сяо Минь шаг за шагом двинулся следом за мучителем.
Лицо здоровяка исказилось отчаянием. В соседних клетках послышались всхлипы. Пленник вперил в Сяо Миня взгляд, пышущий лютой ненавистью — предсмертную злобу он сфокусировал на одном лишь «помощнике».
Гэ Чана эта картина искренне забавила. Полыхая огнём, он слегка повернул голову к Сяо Миню:
— Надо же, а ведь он тебя ненавидеть стал ещё больше, чем меня!
Именно такая изощрённая человеческая боль доставляла садисту извращённое удовольствие.
Всё произошло в считаные доли секунды. Сяо Минь сделал ещё шаг и вплотную приблизился к Гэ Чану. Не успел тот заподозрить неладное, как сзади его мёртвой хваткой обхватили сильные руки здоровяка.
В нормальном мире исследователь легко вырвался бы, но в «Выборе Богов» разница в рангах решала всё. Гэ Чан уже собирался провести захват и смять пленника, как вдруг Сяо Минь с диким криком: «Мастер, я помогу вам!» — с невероятной ловкостью и точностью вогнал склянку с ядом прямо в раскрытый рот исследователя.
Хотя они не обмолвились ни единым словом, Сяо Минь в том ненавидящем взгляде мгновенно прочитал истинный замысел здоровяка. Им хватило пары пересечений взглядов, чтобы понять друг друга без слов.
Использовать собственное зелье Гэ Чана против него самого — куда надёжнее и чище, чем шумные снаряды хаотической энергии!
Однако преодолеть разницу в ранге оказалось непросто: пламя на ладони Гэ Чана тут же обрушилось на запястье Сяо Миня.
Огненный урон был колоссален. Обычный человек обуглился бы во мгновение ока. Сяо Минь тоже был человеком, но его выносливость к этому моменту уже многократно превышала норму для его уровня.
Под ошеломлённым взглядом Гэ Чана Сяо Минь даже не дёрнулся. Выдержав ожог, он пропихнул яд глубже.
Гэ Чан успел сделать лишь глоток, прежде чем оттолкнуть Сяо Миня, но отвару собственного изготовления этого хватило с лихвой. Язык пламени на его руке тут же угас, и исследователь рухнул на пол, мгновенно потеряв почти все жизненные силы.
В соседних клетках вопли сочувствия резко оборвались, сменившись дружным ошарашенным «Кхм!».
Сяо Минь уже направился к падающему телу, как вдруг его «подельник» с воплем: «Руки прочь!» — махом накрыл Гэ Чана собой.
Сяо Минь замер в недоумении.
Неужели за время опытов между ними зародились какие-то чувства?
Здоровяк же отчаянно завопил:
— Брат Сяо! Ты мой родной старший брат! Умоляю, оставь этот опыт мне! У меня же минус один! МИНУС ОДИН, МАТЬ ЕГО!
Сяо Минь мгновенно всё понял и одарил беднягу взглядом, полным глубочайшего сочувствия.
Ничего не поделаешь... Он ведь впервые варил [Разрушающий эликсир Гара]. Откуда ему было знать, что если у цели не хватает собственной энергии для компенсации яда, система начинает выкачивать из неё очки опыта?
Этот герой, отведав зелья Сяо Миня, улетел в минус тысячу с лишним очков опыта.
Даже для бескрайних просторов «Выбора Богов» случай был абсолютно беспрецедентным.
Одним словом — катастрофа!
http://bllate.org/book/38408/4948072
Готово:
