— Брат Сяо, меня зовут Цзян И. Ну и паршивая ж эта игра: выйти нельзя, так она ещё и прикончить нас норовит!
Мужчина выглядел старше Сяо Миня, однако обращался к нему с удивительной непринуждённостью. С Гэ Чаном он разделался предельно ловко и психологически адаптировался к происходящему даже быстрее Сяо Миня — в его представлении всё это оставалось лишь виртуальным приключением.
В Государстве Тяньци голографические игры процветали годами. Гибель собственного аватара никому не казалась трагедией: в каждой системе существовал режим фильтрации, и перед выходом из сети сознание очищали, дабы вид крови не травмировал психику. Если бы не заблокированный выход да анонимная записка на форуме, заставившая заподозрить неладное, они давно предпочли бы умереть и возродиться. И уж тем более никто не стал бы рыдать от страха — о таком позоре потом до конца дней не забудешь.
Цзян И продолжал тараторить:
— А ты силён, брат Сяо! К этим иродам хрен подступишься, а ты крутишь ими как хочешь. Мне до тебя расти и расти!
Словесной эквилибристикой парень владел отменно: похвалил Сяо Миня и тут же, без паузы, ненавязчиво подчеркнул собственную ценность.
— Хотя я тоже ничего, а? Из всех нас только я с одного взгляда раскусил твою сущность! Да ещё и сработались на ура.
М-да, подставить соседей — милое дело. Из смежных комнат послышался скрежет зубов: узники явно помрачнели.
Сяо Минь вспомнил: с таким характером и навыками Цзян И в прошлой жизни просто не мог быть безымянной пешкой. Сгинуть в глупой побочной миссии... Наверняка даже на том свете он вспомнит об этом с глубокой обидой.
Сяо Минь ухмыльнулся и, не желая дальше слушать этот трёп, распорядился:
— Перетащи тело сюда.
Повернувшись, он первым вернулся в алхимическую лабораторию Гэ Чана.
К тому моменту, как Цзян И с трудом приволок труп, Сяо Минь уже начертил новый алхимический круг. Ещё триста очков опыта упали в копилку. Всем хорош этот способ, да уж больно затратен по энергетическим кристаллам. На ранних этапах штука эта ценилась на вес золота.
Цзян И орал без остановки даже в заточении, а уж вырвавшись на свободу, и подавно не мог унять язык. Оказавшись в лаборатории, он с любопытством уставился на рисунок:
— Брат Сяо, это что, алхимия? Похоже, ремесло тут ого-го какое мощное!
Судя по всему, даже под замком парень времени даром не терял и вовсю листал форум. За пределами случайных событий игра развивалась по привычным законам: выбирай профессию, бей монстров, бери квесты, качай основные и ремесленные навыки.
Обыскав тело Гэ Чана, Сяо Минь нашёл главное — консоль управления базой.
Эта обитель была переоборудована из рухнувшего дирижабля, и после катастрофы контроль удерживал Гэ Чан. Пульт давал власть над всеми замками и переборками жилого блока. В прошлой жизни Сяо Минь узнал об этом из системного руководства.
Сяо Минь сбросил труп Гэ Чана в центр матрицы. Тело стремительно истлело, превратившись в серую металлическую пыль. Цзян И от ужаса отпрыгнул в противоположный угол.
Не теряя времени, Сяо Минь воспользовался снадобьями Гэ Чана и быстро сварил два флакона белесоватого зелья.
Новое снадобье имело название [Оглушающее зелье]. Его рецепт состоял исключительно из химических компонентов, без единой духовной травы, поэтому оно не дотягивало даже до ранга E — так, рядовая поделка для новичков.
Создание зелья принесло Сяо Миню 2 свободных очка характеристик, 1 очко потенциала и 90 очков опыта. Учитывая предыдущие накопления, Сяо Минь потратил 800 очков на повышение уровня до 9-го, после чего вложил все очки в Телосложение, доведя показатель до 25 единиц. Теперь по выживаемости он превосходил 99,99% игроков своего уровня.
Цзян И тем временем расплылся в хвастливой ухмылке:
— Брат Сяо, говорю тебе: у меня Сила — 6, Телосложение — 7! Настоящий богатырь! Если нужно выполнить какую грязную или тяжелую работу — отправляй меня, не прогадаешь!
Сяо Минь опять наградил его сочувственным взглядом.
Протянув ему флаконы, Сяо Минь велел немедля усыпить двух охранников снаружи:
— Они могут вернуться в любой момент, у нас нет права на ошибку.
Сяо Минь тем временем быстро привёл лабораторию в первозданный вид, будто сюда никто и не входил. Цзян И сработал чисто: без лишних расспросов просто усыпил двоих конвоиров.
Когда Цзян И собрался придать им позу спящих, Сяо Минь оставил эту затею: ни к чему.
Цзян И подобрался ближе и таинственным шепотом спросил:
— Брат Сяо, что делаем дальше?
Раз уж они не сбежали сразу, неужели задумывается грандиозное дельце? Цзян И прямо-таки лучился азартом.
Сяо Минь лишь молча указал на стеклянный бокс, где тот сидел до этого.
Они вернулись в камеру. Цзян И замер в предвкушении.
Сяо Минь взмахнул рукой — и очередное зелье отправило парня в глубокий сон прямо на полуслове, сохранив на его лице застывшее изумление.
— Прости уж, — шепнул Сяо Минь, не ведая, слышит ли его тот. — Нам нельзя рисковать, так что тебе тоже придется поспать.
Чтобы исключить любые случайности, он не стал ничего объяснять Цзян И: усыпить его казалось надежнее всего.
Впрочем, к себе Сяо Минь был не менее суров: вошел в собственную стеклянную камеру, запер дверь изнутри и, рассчитав время, принялся за зелье.
"Теперь, куда делись Ламань и Гэ Чан, знали только они сами."
Время было рассчитано с аптекарской точностью. К моменту возвращения поискового отряда Сяо Минь уже медленно пришел в себя. Вид у него был такой, что даже без проверок становилось ясно: парень перенес действие парализующего снадобья.
Увидев четверых вернувшихся — помятых, окровавленных и в крайне жалком состоянии, Сяо Минь с испугом принялся лепетать:
— Господа! Мастер и взрослый господин ушли по какому-то срочному делу... Они боялись, что я сбегу и пострадаю от духовных зверей, поэтому велели ждать вас здесь!
Его даже опоили зельем, а он все равно уверяет, будто о нем «заботились». Невинный, кроткий ягнёнок.
Каковы бы ни были неучтенные детали, факт оставался фактом: они действительно нашли Сердце Земли.
Пусть цена оказалась ужасающей, но для сокровища подобного уровня гибель четырёх членов группы — смехотворная плата.
Сяо Минь подавил порыв немедленно прикончить их. Напротив стояла шкатулка с Сердцем Земли. Сяо Минь слегка удивился: в прошлой жизни системное оповещение о квесте грохнуло в ту же секунду, как Сердце Земли пересекло порог базы. На этот раз — полная тишина.
Он и не заметил, как в тот же миг его уникальная способность [Ограничение: Метка] впервые безумно замигала.
"Какая ещё бабочка взмахнула крыльями, изменив ход событий?"
Сяо Минь продолжил изображать дурачка:
— Я правда только что очнулся, больше ничего не знаю.
К счастью, старые впечатления так просто не искоренить. Четверо выживших распределили задачи: один занялся Сердцем Земли, другой проверял оборудование, третий отправился на разведку... И никто из них даже не подумал заподозрить Сяо Миня.
Сяо Минь выждал момент. Наконец он удостоверился: пусть причины и непонятны, но системного задания из прошлой жизни действительно не будет. Пора действовать.
Эти четверо по сравнению с Гэ Чаном и Ламанем находились на самом дне ранга E. Справиться с ними было куда проще.
Однако ликвидация поодиночке — неизменный закон победы слабого над сильным. Ради этого Сяо Минь и согласился принять усыпляющий эликсир.
Он терпеливо выждал, пока четверо беззаботно рассыплются по разным отсекам базы. Воспользовавшись правами администратора, Сяо Минь заблокировал переборки, изолировав каждого в отдельном помещении.
Жаль, каналы для распыления зелья оказались сломаны самой же группой, так что действовать пришлось погрубее.
Комнаты на базе ютились крошечные, уклониться от атаки на таком пятачке нереально. Прогрохотали четыре взрыва [Снарядов хаотической энергии], и враги принесли Сяо Миню в сумме 1160 очков опыта.
До самой смерти они так и не поняли, что произошло.
Сяо Минь поднялся до 10-го уровня, а его Телосложение с учетом бонусов взлетело до 27 единиц. О такой скорости прокачки и характеристиках в прошлой жизни он не смел и мечтать.
Квест подошел к логическому финалу. Не теряя времени, Сяо Минь направился к хранилищу Сердца Земли.
— Чудеса, да и только. И правда ни квеста, ни награды, — Сяо Минь недоуменно покачал головой.
Неужто из-за того, что в этой жизни он слишком смахивает на адепта Врат Закона Нового Неба, система «Выбора Богов» решила его проигнорировать?
Впрочем, какая разница.
Имея доступ к консоли, забрать Сердце Земли не составило труда. Когда двухцветный — наполовину золотой, наполовину лазурный — шар опустился в его ладонь, преодолев грань между прошлой и настоящей жизнью, сердце Сяо Миня невольно сжалось.
"В прошлый раз мало того что за выполнение задания ничего не дали, так теперь даже сам квест зажали."
Если уж быть честным, от этих воспоминаний до сих пор скребло на душе. В прошлой жизни он честно вкалывал, спасая свою шкуру, но не получил ни гроша, ни единой вещицы. А саму базу в конце концов и вовсе испепелили дотла.
Не будь у него памяти о прошлом, он бы усомнился, происходило ли всё это на самом деле.
Досада взяла верх, и Сяо Минь с затаённой вредностью ткнул пальцем в артефакт:
— И что с тобой делать? Сварить тебя, что ли? Нарезать соломкой, обвалять в муке да обжарить в кипящем масле — соседские дети от зависти изойдут.
Сердце Земли отмалчивалось.
Съесть его, конечно, было нельзя. Это важнейший предмет во всём «Выборе Богов». Сяо Минь отдавал себе отчёт: пусть сейчас шар и лежит беспомощно в его руке, на деле это горячий уголь. Стоит оставить его себе — и снаружи навалится куча проблем, а сама система начнёт засыпать смертоносными квестами.
Бессмысленная затея. Даже обладая колоссальным багажом знаний и развившись в прошлой жизни до Учёного ранга A, о Сердце Земли он мог сказать лишь одно: «Вещь важнейшая, а как использовать — без понятия».
Некоторые вещи в этой жизни изменили своё русло, но кое-чему Сяо Минь хотел позволить идти прежней дорогой.
Он распахнул шлюз базы. Неподалёку журчал чистый лесной ручей.
Сяо Минь снова погладил гладкую поверхность артефакта:
— Это самый бурлящий поток в лесу Горы Тяньюнь. Отправляйся по нему вверх по течению, заплывешь в подземный канал — и там обретешь временный покой.
Именно такую подсказку дала ему система в прошлый раз. Тогда у Сяо Миня не оставалось выбора: только отослав Сердце Земли, он мог получить способ выжить. В текущих же обстоятельствах разыгравшаяся сцена казалась ему почти комичной.
Глядя на знакомые переливы цвета, Сяо Минь невольно вздохнул:
— А ведь мы с тобой похожи по расцветке. Судьба.
Ему вдруг остро захотелось увидеть Итуна.
Перерождение дало ему второй шанс, но разомкнуло их связь. Его кот-лев, его самый близкий спутник в мире «Выбора Богов», бывший ему настоящей семьей, теперь сгинул без следа.
Сердце Земли в ладони излучало мягкое тепло. Сяо Минь не заметил, как его особый талант снова едва слышно запульсировал.
— Хотя, надо признать, эти два цвета куда лучше смотрятся в глазах белоснежного льва-кота.
Так когда-то и родилось имя Итуна — Разноглазый.
Сяо Минь опомнился. Почуяв неладное, он тут же открыл интерфейс, но показатели уже пришли в норму.
Вздохнув, он занёс руку над водой, готовясь отпустить артефакт, но напоследок не удержался от ворчания:
— Ты только глянь, какой я добрый! Отпускаю тебя за просто так. Неужто дашь мне уйти с пустыми руками?
Сяо Минь просто подшучивал: пройдя с артефактом через прошлую жизнь, он отлично знал, что у того нет личного разума.
Внезапно из глубины Сердца Земли вырвался сноп золотых лучей. На лету он столкнулся с синим сиянием, рассеялся и, разделившись надвое, угодил прямо в оба его кармана, где сидели духовные питомцы.
[Улыбка фортуны! Духовный питомец Шестирог получает: Очки духовного преобразования +2]
[Озарение! Духовный питомец Шестирог пробуждает талант 【Итерация】]
[Улыбка фортуны! Духовный питомец Неизвестный получает: Очки духовного преобразования +2]
[Озарение! Духовный питомец Неизвестный пробуждает талант 【Раздувание】]
"..."
Мать вашу за ногу!
Хотя для Мастера духовных питомцев очки духовного преобразования питомца равны его собственным, Сяо Минь, трепетно относившийся к каждому очку, категорически не понимал: если уж давать, так давай мне! Зачем в последний момент делить на две части и пихать это питомцам?!
Что за шизофрения?!
Раздосадованный Сяо Минь в сердцах швырнул Сердце Земли прямо в воду.
http://bllate.org/book/38408/4954673
Готово:
