Е Е вдруг почувствовала, как сердце её сжалось от горечи, и не знала, что ответить. В темноте она едва различала его взгляд, но не могла разглядеть его чувств. Она любила его — но стоило вспомнить всё, что он делал, особенно то, как совсем недавно он нежничал с Тан Хэ’эр, как снова подступило тошнотворное ощущение. Чжань Чжуй вдруг показался ей невыносимо отвратительным.
Чжань Чжуй не дождался ответа и не знал, что творится в её душе. В груди у него тоже защемило, и на мгновение он растерялся, не зная, что делать. Он перевернулся на спину, лёг ровно и тихо вздохнул.
Между ними снова воцарилась тишина. Е Е прикусила губу, встала и на ощупь нашла брошенную им в угол ночную рубашку. Молча натянув её, она, как обычно, повернулась к нему спиной.
Е Е знала: им уже никогда не вернуться к прежнему.
Пальцы впивались в вышитый узор одеяла, и вдруг она подумала: а было ли у них вообще «прежнее»? Всё это время она просто питала иллюзии.
— Ты вообще чего хочешь? — спросила Е Е.
Чжань Чжуй повернул голову и смотрел на её спину, не отвечая.
— Ты хочешь ту Е Е, которая четыре года назад вечно бегала за тобой и боготворила тебя? — Е Е резко села и уставилась на него. Тьма придала ей бесстрашие, и она была рада, что не видит его лица: иначе, наверное, так и не смогла бы сказать то, что сейчас вырвалось наружу. — Ты хочешь, чтобы я снова любила тебя без памяти, чтобы тебе было ещё приятнее меня унижать? Ты просто хочешь видеть, как я из-за тебя страдаю, плачу и разрываюсь от боли?
— Ты так обо мне думаешь? — изумился Чжань Чжуй.
— А разве ты не так поступаешь? — Е Е судорожно сжала край одежды, будто только сейчас осознала очевидное. — Четыре года назад я так тебя любила, а ты даже не замечал меня. В конце концов вся столица надо мной смеялась… А теперь ты снова приходишь и говоришь мне все эти слова… Я уже сказала: хочешь мстить — мсти сколько влезет. Но не трать на это столько сил. Моё сердце давно изранено до дна… Так что не нужно притворяться, будто любишь меня…
Обида хлынула через край. Этого она никогда раньше не говорила Чжань Чжую — раньше он и не давал ей возможности высказаться.
— Ты действительно так думаешь! — Чжань Чжуй резко вскочил, от его движения взметнулись пологи кровати.
Тень его фигуры накрыла Е Е, сделав её ещё более хрупкой и беззащитной.
Чжань Чжуй схватил её за плечи и с силой прижал к постели, сквозь зубы процедив:
— Е Е, чувство зародилось с твоей стороны, и ты не вправе решать, когда любить, а когда нет. Ты сама сказала — мсти, как хочу? Отлично! Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая месть!
С этими словами его руки грубо сжали её тело, пальцы судорожно стали расстёгивать ночную рубашку.
В комнате царила тьма, и он никак не мог найти завязки. Тогда, в ярости, он просто рванул ткань — рубашка разорвалась и упала на пол.
Е Е почувствовала холод на коже. Его губы впились в её рот, жадно и больно впиваясь, пальцы впились в шею и в волосы, не давая ей даже вдохнуть.
Это ощущение вдруг напомнило ей первую брачную ночь, когда он тоже вёл себя как дикий зверь. Е Е пожалела — не стоило его злить.
Из её горла вырвался тихий стон боли — и этого одного звука хватило, чтобы вернуть Чжань Чжуя из состояния звериной ярости.
Он замер, перестал кусать и тяжело дышал, опираясь на локти над ней.
Е Е закрыла глаза, не желая смотреть на него.
Чжань Чжуй осторожно отвёл её руку и снова прилёг рядом. Они лежали в темноте, не видя друг друга. В конце концов Чжань Чжуй наклонился и мягко прикоснулся губами к её губам.
Е Е всё ещё не оправилась от страха и лежала совершенно напряжённо, не отвечая на поцелуй.
Наконец Чжань Чжуй прервал этот долгий и нежный поцелуй, тяжело дыша, перевернулся на спину и замер.
Е Е натянула одеяло до самого подбородка и не издала ни звука.
Чжань Чжуй вспомнил последние два дня: они спокойно общались, обнимались во сне, оба молчаливо избегали упоминать прошлое. И вот сегодня ночью всё вернулось на круги своя. Это было немного разочаровующе.
Утром Чжань Чжуя уже не было рядом. Е Е не знала, во сколько он ушёл. Ли Нян сказала, что он даже не позавтракал и сразу покинул особняк.
Одеваясь, Е Е вздохнула, глядя на синяки от его пальцев на теле. Она понимала: эти два дня спокойствия окончены. Впереди снова начнётся та же буря и кровавая вражда.
После умывания к ней пришла Тан Хэ’эр с горничной, чтобы засвидетельствовать почтение.
За всё время, что она жила в доме, это был её первый визит. Но Е Е никогда не придавала значения подобным формальностям и не собиралась винить её за это. К тому же было ясно: Тан Хэ’эр по своей сути совсем не похожа на Чэнь Шуаншван.
Лицо Тан Хэ’эр выглядело гораздо хуже, чем пару дней назад: под глазами залегли тёмные круги, очень заметные.
— Госпожа, я слышала, вы нездоровы последние два дня, а господин всё это время не отходил от вас. Мне не хотелось мешать, но сегодня я специально сварила для вас суп. Попробуйте, пожалуйста.
С этими словами Тан Хэ’эр взяла поднос у горничной, поставила на стол, налила суп в пиалу и подвинула к Е Е.
Е Е не заметила, как дрожат руки Тан Хэ’эр, — она смотрела только на тёмные круги под её глазами.
— Спасибо, тебе, наверное, пришлось потрудиться, — сказала Е Е, чувствуя неловкость: они почти не разговаривали, а теперь принимала от неё суп.
— Это моя обязанность… — Тан Хэ’эр чувствовала, как голова идёт кругом, взгляд блуждал, сердце выскакивало из груди, по телу катил холодный пот.
— Ты выглядишь неважно. Тебе плохо? — Е Е обеспокоилась, видя, как лицо Тан Хэ’эр то краснеет, то бледнеет.
Тан Хэ’эр вытащила платок и промокнула им пот на переносице, стараясь скрыть своё волнение, но улыбка получилась ещё ужаснее, чем плач:
— Да, немного неважно себя чувствую. Наверное, плохо спала последние дни.
— Тогда иди скорее отдыхать. Я обязательно попробую твой суп, — с улыбкой сказала Е Е.
Тан Хэ’эр не смела смотреть ей в глаза — совесть мучила её. Последним взглядом она посмотрела на суп. Доброта и родственные узы сражались в ней, и она едва не сломалась.
Е Е заметила, что та не уходит и колеблется, и вежливо предложила:
— Ты завтракала? Если нет, останься, поешь вместе.
— Нет, я уже поела, — Тан Хэ’эр сжала губы. Воздух в комнате давил на неё, и она боялась, что не выдержит и опрокинет суп. — Я пойду, госпожа.
— У тебя что-то случилось? — Е Е всё больше тревожилась из-за её странного вида.
— Нет… — машинально ответила Тан Хэ’эр, но тут же вспомнила наказ графини Шу Вань и поправилась: — Есть одно дело.
Е Е кое-что поняла: видимо, у неё возникли трудности, и она пришла под предлогом супа.
— Раз уж пришла, говори прямо, — сказала Е Е и похлопала по свободному месту рядом, предлагая сесть.
— Я лучше постою, — Тан Хэ’эр чувствовала, будто сердце её разрывают на части. Собравшись с мыслями, она заговорила: — Скоро день рождения господина. Я не знаю, что ему подарить… Вы ведь знаете, я из Сянниньгуаня, ничего не смыслю в таких делах…
— И ты хочешь, чтобы я помогла тебе выбрать подарок? — Е Е подумала, что речь идёт о чём-то серьёзном.
— Я присмотрела пресс-папье из нефрита в одной лавке, но не разбираюсь в камнях. Не могли бы вы сходить со мной и посмотреть? — спросила Тан Хэ’эр.
— Хорошо, — сразу согласилась Е Е. — Это же пустяк. Как будет время, схожу с тобой.
Тан Хэ’эр не ожидала такого лёгкого согласия. Ей стало невыносимо стыдно, и она, пробормотав пару вежливых фраз, поспешила покинуть двор «Хэ».
По дороге она шла, словно во сне, плечи опустились, голова была пуста. Она ужасно боялась. Раньше она никогда никому зла не делала, а теперь собиралась совершить самое ужасное.
Дойдя до пруда, она чуть не бросилась в воду.
Горничная, видя, как её госпожа бездумно смотрит на воду, испугалась, что та поскользнётся, и потянула её за руку:
— Осторожнее, сударыня!
Тан Хэ’эр думала только о супе, который сварила. Она сама бросила в кипящую жидкость чёрную пилюлю, и та медленно растворилась, не оставив и следа.
— Слишком поздно… — прошептала она сама себе. — Я уже не человек… Всё кончено.
Е Е пошла с Тан Хэ’эр в указанную лавку нефрита и лично осмотрела пресс-папье. Товар оказался неплохим, и Тан Хэ’эр велела упаковать его. Затем она повела Е Е в ресторан «Юньсяо», сказав, что пообедают там перед возвращением.
Они долго гуляли, и Е Е действительно устала, поэтому не задумываясь последовала за ней.
Тан Хэ’эр не знала, что Чжань Чжуй чрезвычайно дорожит Е Е: за каждым её шагом следят люди с тех самых пор, как она въехала в особняк.
Слуга, наблюдавший за ними, увидел, как обе вошли в ресторан, и сел перекусить лапшой у прилавка напротив. Не успел он сделать пару глотков, как заметил, как графиня Шу Вань сошла с кареты и быстро вошла в «Юньсяо».
— Да ведь это графиня Шу Вань! — пробормотал он. Ранее, сопровождая Чжань Чжуя на пиру, он видел её и знал об их давней вражде с Е Е. Похоже, это не случайность — она явно что-то задумала.
Слуга проглотил лапшу, почувствовал неладное, бросил лавочнику две монетки и поспешил докладывать.
Тан Хэ’эр сама налила Е Е чай, бросила взгляд на Ли Нян и улыбнулась:
— Госпожа, вы так устали от прогулки. Наверное, Ли Нян тоже проголодалась. Пусть они спустятся вниз и поедят.
Е Е тоже взглянула на горничную Тан Хэ’эр и, подумав, что раз уж вышли, согласилась:
— Ладно, пусть идут.
— Сходите вниз, закажите что-нибудь вкусное. За всё заплатишь ты, — строго наказала Тан Хэ’эр своей служанке.
Две служанки радостно выбежали из комнаты.
Е Е взяла чашку и сделала глоток чая. Пока блюда не подали, она небрежно сказала:
— Я попробовала твой суп. Очень вкусный.
— Вы… выпили его? — лицо Тан Хэ’эр мгновенно изменилось. В этот момент она даже пожелала, чтобы Е Е просто вежливо соврала, мол, не стала есть, посчитав подарок слишком скромным.
Но Е Е ответила честно:
— Да, выпила. Ты положила очищенные от сердцевины семена лотоса, а рис варила идеально — ни мягкий, ни твёрдый. Наверное, много сил вложила.
Последняя надежда Тан Хэ’эр исчезла.
Сердце упало в пропасть, и она начала падать вслед за ним в бездну.
— Госпожа… — голос Тан Хэ’эр дрогнул, но не успела она договорить, как Е Е с громким стуком рухнула на стол.
Тан Хэ’эр в ужасе подскочила: неужели яд подействовал так быстро? Она подбежала и стала трясти Е Е за плечи, но та не реагировала.
Тан Хэ’эр покрылась холодным потом, побледнела, зрачки сузились. Дрожащими пальцами она проверила дыхание Е Е — оно было, она словно просто уснула.
В этот момент дверь в кабинет распахнулась. Тан Хэ’эр чуть не лишилась чувств от страха.
Вошла графиня Шу Вань с усмешкой, за ней следовали два крепких мужчины, остановившихся у двери.
Шу Вань подошла к столу и холодно уставилась на недопитый чай Е Е:
— Действительно работает. Даже глотка хватило, чтобы вырубить её.
Тан Хэ’эр только теперь поняла: яд был в чае. Шу Вань заранее всё подготовила.
— Ты выполнила моё поручение? — спросила Шу Вань.
Тан Хэ’эр дрожащей головой кивнула:
— Я… подсыпала яд…
— Молодец, — Шу Вань повернулась к двери и тихо позвала: — Заходите.
Мужчины вошли.
Шу Вань скривила губы и кивком указала на без сознания лежащую Е Е:
— Она ваша. Хорошенько позаботьтесь о ней.
Мужчины переглянулись, глаза их засветились похотливо, и они зловеще ухмыльнулись.
С самого момента, как они вошли, Тан Хэ’эр почувствовала неладное, а теперь всё окончательно прояснилось. Неизвестно откуда взяв силы, она вскочила и встала между ними и Е Е:
— Графиня! Что вы задумали? Этого нельзя делать!
Шу Вань удивилась, а потом расхохоталась:
— Ты что творишь? Сама подсыпала яд, сама привела её сюда, а теперь прикидываешься святой?
Тан Хэ’эр не сдвинулась с места, отрицательно мотая головой:
— Вы сказали лишь привести её сюда, но не говорили, что собираетесь устроить такое позорище! Графиня, вы же сами хотите её смерти — зачем ещё это издевательство!
http://bllate.org/book/3839/408510
Готово:
