— Прочь с глаз моих! — не выдержала Шу Вань, не в силах терпеть это притворное смирение. Она резко пнула Тан Хэ’эр ногой и, сверкая глазами, прикрикнула: — Тебе-то какое право здесь говорить? Я сделаю так, что она будет жить хуже мёртвой, и что ты мне сделаешь? Думаешь, если откажешься от всего, тебя это не коснётся? Да ты и во сне такого не увидишь!
— Нет, госпожа уездная, умоляю вас, смилуйтесь… — Тан Хэ’эр упала на колени у ног Шу Вань и горько молила. В Сянниньгуане ей доводилось видеть немало несчастных женщин, чья судьба была не в их руках, и даже те остатки доброты, что ещё теплились в её душе, не позволяли допустить, чтобы Е Е пострадала из-за неё. Даже если ей суждено умереть, она должна уйти из жизни чистой и незапятнанной!
Шу Вань была лишена всякой жалости, и вид Тан Хэ’эр лишь усилил её раздражение. Она бросила взгляд на стоявшего рядом мужчину. Тот, поняв намёк, рубанул ладонью по затылку Тан Хэ’эр. Та мгновенно обмякла и рухнула на пол, придавив носок туфли Шу Вань.
С отвращением отстранившись от безжизненного тела, Шу Вань приказала двум мужчинам:
— Поторопитесь. Сегодня вам, можно сказать, повезло — она ведь дочь генерала.
С этими словами она вышла из комнаты и направилась в соседний покой. Открыв дверь, она увидела там Жоцяо.
Жоцяо, завидев её, поспешила встать:
— Ты слишком рискуешь! Если Чжань Чжуй узнает…
— Чего бояться? В комнате есть козёл отпущения. Неужели она пожертвует жизнями брата и сестры? — Шу Вань раздражённо отмахнулась от тревог подруги.
— Но… — Жоцяо только начала, как вдруг из соседней комнаты раздался громкий удар, а затем испуганные крики мужчин: — Кто ты такой?
Шу Вань почувствовала, что дело плохо, и вместе с Жоцяо прильнула к двери, прислушиваясь.
Чжань Чжуй ворвался в комнату с налитыми кровью глазами. Двое мужчин уже тянули руки к Е Е.
Шицзинь со своими людьми ворвался следом, выхватил меч и в прыжке оказался у двери. Увидев Е Е, лежащую на столе без движения, но с целой одеждой, он с облегчением выдохнул — успели вовремя.
Чжань Чжуй, задыхаясь от бега, бросил взгляд на меч в руке Шицзиня, вырвал его и одним ударом рассёк первого мужчину по лицу. Тот уставился широко раскрытыми глазами, из глубокой раны хлынула кровь, и он рухнул замертво.
Второй мужчина остолбенел от ужаса, упал на колени и не успел даже попросить пощады — Чжань Чжуй уже вонзил клинок ему в горло.
Комната мгновенно наполнилась брызгами крови.
Чжань Чжуй, не моргнув глазом, отшвырнул окровавленный меч, перешагнул через трупы и подошёл к Е Е. Убедившись, что она дышит, он бережно поднял её на руки и направился к выходу. У самой двери он остановился и бросил ледяной взгляд на соседний покой — в глазах мелькнула убийственная решимость.
Но в руках у него была Е Е, и медлить было нельзя. Он вышел, не оглядываясь.
Весь ресторан мгновенно заполнился зеваками. Шу Вань и Жоцяо прижались к дальнему углу, дрожа от страха. Те, кто видел всё своими глазами, оживлённо обсуждали происшествие у дверей.
Хотя женщины и не видели самой расправы, они услышали почти всё.
Чжань Чжуй без колебаний убил двух человек, даже не моргнув.
Смерть и кровь впервые оказались так близко от них.
Жоцяо не сводила глаз с двери, боясь, что Чжань Чжуй вот-вот ворвётся сюда. Её ноги подкашивались, зубы стучали друг о друга, и голос дрожал:
— Он… не войдёт сюда и не убьёт нас?
Шу Вань тоже была до смерти напугана — лицо её посинело, но она упрямо не сдавалась:
— Чего бояться? У него нет доказательств, что это я приказала. Да и мы с тобой — уездные госпожи, родные сёстры высокой наложницы Гао! Разве он посмеет пожертвовать собственной карьерой и жизнью?
— Я же говорила, не надо было тебе этого делать… — Жоцяо чуть не плакала. — Зачем так жестоко? Хоть бы жизнь оставить, а ты ещё и честь хотела отнять! Если правда всплывёт, даже сестра не сможет тебя спасти!
— У него нет доказательств! Ни те двое, ни Тан Хэ’эр не посмеют меня выдать. Без доказательств пусть попробует что-нибудь сделать! — Шу Вань цеплялась за эту мысль, как за спасательный круг, повторяя себе снова и снова.
— Шу Вань, — Жоцяо крепко сжала её ледяные пальцы, и в глазах её читалось отчаяние, — мне кажется, Чжань Чжуй не оставит это так. Раз он сумел найти нас здесь, значит, он уже кое-что знает.
Эти слова точно попали в самую больную точку. Шу Вань широко раскрыла глаза, и в голове у неё загудело.
Чжань Чжуй вернул Е Е домой. Ещё в карете она пришла в себя.
Е Е была в полудрёме, память ещё цеплялась за ресторан «Юньсяо». Очнувшись, она прижалась к Чжань Чжую и почувствовала запах крови. Внимательнее присмотревшись, заметила брызги на его лице.
Е Е замерла:
— Что случилось? Ты ранен?
Увидев, что она в порядке, Чжань Чжуй слегка улыбнулся:
— Ничего страшного. Это не моя кровь. Просто по дороге убил двух человек.
— Что? — Голова у Е Е ещё кружилась от снадобья, и она попыталась сесть, но он мягко удержал её. — Что произошло? Мы с Тан Хэ’эр были в «Юньсяо».
Упоминание Тан Хэ’эр заставило Чжань Чжуя нахмуриться, и он промолчал.
— Я выпила чашку чая… и потом ничего не помню… В чае было что-то… — Е Е медленно вспоминала.
— Как вернёмся домой, прими ванну и отдохни. Я всё тебе объясню, как только разберусь с делами, — Чжань Чжуй погладил её по голове, не желая, чтобы она знала, насколько близка была к гибели.
Он злился и дрожал от страха. Если бы он опоздал хоть на миг, с Е Е было бы покончено.
В глазах Чжань Чжуя вновь вспыхнула убийственная решимость — он уже строил планы.
Е Е заметила это выражение сквозь пальцы его руки.
По спине её пробежал холодок. Она не знала, что именно случилось, но чувствовала: надвигается буря.
Убить двух человек? Он произнёс это так легко… Е Е поежилась.
Е Е уложили в комнате. Чжань Чжуй смыл кровь и отправился в кабинет.
Там, на коленях, дрожа всем телом, стояла Тан Хэ’эр. Лицо её было белее мела.
Услышав шаги, она задрожала ещё сильнее, не смея поднять глаза.
Чжань Чжуй сел в кресло и ледяным голосом произнёс:
— Расскажи мне всё, что случилось сегодня, без утайки.
Тан Хэ’эр задрожала, как осиновый лист, слёзы потекли по щекам. Она знала — ей не избежать кары, и молча опустила голову.
— Думаешь, если промолчишь, я не узнаю, кто за этим стоит? Если хочешь умереть целой, расскажи всё как есть! — голос Чжань Чжуя звучал как лезвие.
Тан Хэ’эр крепко зажмурилась, глубоко поклонилась ему и, наконец, подняла глаза:
— Господин, это моя вина. Я предала госпожу. Вини только меня.
Чжань Чжуй понял: она хочет взять вину на себя, чтобы защитить кого-то.
— Я дал тебе шанс. Ты сама его упустила, — сказал он.
— Я заслуживаю смерти! — Тан Хэ’эр, добрая по натуре, не выдерживала мучений совести. Но как она могла предать единственного брата? Если она не защитит его, как посмотрит в глаза родным в загробном мире?
— Умри чисто. Не пачкай мой двор, — Чжань Чжуй встал и прошёл мимо неё, не выказывая ни капли жалости.
Когда он уже почти вышел, Тан Хэ’эр с силой выпрямилась и окликнула:
— Господин!
Чжань Чжуй остановился, но не обернулся, лишь бросил взгляд через плечо.
— Многие женщины в вас влюблены, и столько же ненавидят госпожу! — Тан Хэ’эр рыдала, выкрикивая последние слова.
Чжань Чжуй на миг задумался — и всё понял. Её слова совпали с тем, кого он подозревал.
Он горько усмехнулся и вышел.
Тан Хэ’эр осталась одна в пустом кабинете и без сил рухнула на пол.
Даже упрямство Шу Вань не могло заглушить ужаса от того, что она сегодня увидела — двух человек, убитых Чжань Чжую прямо на её глазах.
Один с перерезанным горлом, другой почти расколотый надвое, кровь хлестала рекой.
И это лишь по рассказам — а она уже весь день не находила себе места.
Она не ожидала, что Чжань Чжуй прибудет так быстро. И уж тем более — что он убьёт ради Е Е.
Все думали, что Е Е безумно влюблена в него. Теперь стало ясно: он тоже не безразличен к ней. Одного этого было достаточно, чтобы Шу Вань сгорала от зависти и злобы. Как же повезло этой Е Е сегодня!
Страх не отпускал Шу Вань. Сердце колотилось, и лишь успокаивающее снадобье немного притушило тревогу.
За окном прозвучало три удара в барабан — на улицах воцарилась тишина. Но даже снадобье не помогало: Шу Вань ворочалась в постели, не в силах уснуть.
Она перевернулась на бок — и вдруг увидела перед собой чёрную фигуру. Узнав силуэт человека, она вскочила, но не успела вскрикнуть — рука зажала ей рот, а другая прижала ноги к постели. Незнакомец сжал её так, что она не могла пошевелиться.
Из темноты блеснул клинок — холодный, острый, отражающий лунный свет.
— Ни звука, или я перережу тебе горло! — прошипел он.
Голос был приглушён, но Шу Вань сразу узнала Чжань Чжую!
Поняв это, она немного успокоилась: во-первых, она всё ещё питала к нему надежду; во-вторых, не верила, что он рискнёт жизнью и карьерой ради неё.
Она кивнула и помахала рукой, давая понять, что не будет кричать.
Чжань Чжуй отпустил её, но тут же схватил за волосы и резко поднял с постели.
Боль пронзила голову, но Шу Вань молчала, боясь клинка у горла.
Чжань Чжуй наклонился к её уху и тихо спросил:
— Это ты устроила сегодняшнее?
Шу Вань закатила глаза, пытаясь притвориться невинной:
— О чём ты? Я ничего не понимаю!
— Не понимаешь? — рука в волосах сжалась сильнее. — Думаешь, если будешь отпираться, я ничего не сделаю? Ты слишком меня недооцениваешь!
— Чжань Чжуй, ты врываешься ночью в мои покои и так обращаешься со слабой женщиной? Ты гордишься этим? — Шу Вань, не в силах пошевелиться, смотрела на него краем глаза.
Она прекрасно понимала: раз он здесь, значит, уже знает правду.
— Ха, — Чжань Чжуй горько рассмеялся. — Я никогда не руководствуюсь такими соображениями. Кто бы ни оскорбил или предал меня — мужчина или женщина — для меня нет разницы. Ты же видела мои методы в Северном уделе!
— Видела, конечно, — Шу Вань на миг замолчала, поняв, что притворяться бесполезно, и сменила тактику. — Но не забывай: я — уездная госпожа, родная сестра высокой наложницы Гао. Днём ты убил двоих — и сошлось на том, что ты карал злодеев. Никто не посмеет тебя тронуть. Но если ты тронешь меня, твоя жизнь и карьера кончатся! Где ты найдёшь второй Северный удел, чтобы начать всё сначала?
— Мне всё равно, — Чжань Чжуй усмехнулся без тени страха. — Я не позволю никому на свете обидеть мою Е Е. Даже если бы это был сам Небесный Император — я бы убил его без колебаний!
Шу Вань забыла дышать. Рот её приоткрылся, сердце сжалось от боли. Она никогда не думала, что Чжань Чжуй, которого она так любила, готов отдать жизнь за другую женщину!
Эти слова «моя Е Е» пронзили её насквозь. Надежда рухнула.
Слёзы потекли по щекам и упали на лезвие кинжала — тихо, жалко.
— Значит, именно Е Е первой покорила твоё сердце… — горько усмехнулась Шу Вань, смеясь над собой. — Чем же я хуже её?
— Ты ничем не похожа на неё! — Чжань Чжуй ответил без тени сомнения. — И не Е Е покорила меня. Даже если бы она просто стояла молча, я всё равно любил бы её. Ты зла и жестока — тебе не подобает даже сравниваться с ней.
Улыбка Шу Вань стала ещё горше. Ей показалось, что сердце вырвали из груди.
Она поняла: он никогда не замечал её. Более того — он смотрел на неё сверху вниз, унижая до последней черты.
— Я не жалею ни о чём, — прошептала Шу Вань, глядя на холодный клинок, такой же бездушный, как и сам Чжань Чжуй. — В загробном мире будет с кем поболтать!
Чжань Чжуй не понял скрытого смысла её слов — он хотел лишь одного: отомстить. Раз она призналась, он не собирался медлить ни секунды.
http://bllate.org/book/3839/408511
Готово:
