— Как так — и ушла? А где же та гордость, что была раньше? Вот уж верно говорят: тридцать лет восточному берегу, тридцать лет западному! — Шу Вань не скрывала злорадства. — Теперь твой отец и брат мертвы. Посмотрим, кто ещё станет тебя защищать!
Е Е стиснула зубы. Она знала, что Шу Вань всегда любила цепляться за чужие слабости, но не ожидала, что та осмелится использовать в оружие её погибших родных. Подняв глаза, Е Е посмотрела на неё так, что кровавые прожилки, словно разветвлённые жилки листа, проступили на её побелевших белках. Взгляд, полный ярости, заставил Шу Вань на миг поежиться.
— Верно, теперь отца и брата нет рядом, — с силой вырвав запястье из хватки Шу Вань, Е Е сменила выражение лица на гордую улыбку. — Но у меня есть муж. Разве стал бы он брать меня в жёны, если бы не любил, когда я осталась совсем одна?
Даже в бреду от жара Е Е умела точно бить по больному месту Шу Вань. А больным местом Шу Вань был Чжань Чжуй.
Шу Вань хотела подавить противницу своим превосходством, но не ожидала, что даже в таком положении Е Е сумеет нанести удар точно в цель, оставив её без слов.
Е Е сделала шаг вперёд и почти коснулась губами уха Шу Вань:
— А он, когда ты осталась одна, тоже женился на тебе?
— Ты… — Шу Вань вспыхнула от злости и стыда, но возразить было нечего.
— Сегодня мне нездоровится, зайду в другой раз, — с лёгким поклоном Е Е ушла, оставив всех присутствующих в изумлении.
Люди переглянулись: все понимали, что графиня Шу Вань, как и прежде, не могла тягаться с Е Е.
Е Е вышла из дома, намереваясь сразу вернуться домой, но Чжань Чжуй только что освободился от людей Шу Вань и ничего не знал о том, что происходило внутри.
— Домой, — коротко бросил он, взбираясь в карету. Тан Хэ’эр тактично отошла назад, но Чжань Чжуй окликнул её:
— Хэ’эр, садись сюда.
Тан Хэ’эр замерла, растерянно обернулась и увидела, как Е Е, стоя на низкой скамеечке, смущённо смотрит на неё.
Е Е всё поняла: старая привычка Чжань Чжуя к язвительности снова дала о себе знать. Она медленно сошла со скамеечки и молча направилась к карете Тан Хэ’эр.
— Госпожа… — окликнула её Тан Хэ’эр.
Е Е лёгким движением руки остановила её:
— Иди скорее.
Она быстро залезла в карету Тан Хэ’эр, Ли Нян опустила занавеску, и вокруг воцарилась приятная полутьма, в которой Е Е почувствовала облегчение.
Она устала до предела. Ей даже пришла мысль: если бы она сейчас умерла от болезни, неужели Чжань Чжуй из жалости отпустил бы её семью?
Тело её обмякло, голова бессильно склонилась к стенке кареты. Нос защипало, слёзы потекли сами собой, но горло было так больно, что она не могла даже всхлипнуть.
В болезни человек особенно уязвим. Она вспомнила слова Шу Вань: да, теперь она совсем одна, некому её защищать…
Холодный ветер проникал сквозь щели в карете, пронизывая до костей. Её разбудила Ли Нян:
— Госпожа, мы дома! — звала та, стоя у дверцы кареты.
Е Е наконец протянула руку. Спустившись по скамеечке, она увидела, как Чжань Чжуй лично помогает Тан Хэ’эр выйти из кареты. Та была вся в румянце, а Чжань Чжуй смотрел на неё с неподдельным вниманием.
Е Е шла за ними молча. Со стороны казалось, будто именно она — наложница.
По дороге она исчезла, даже не попрощавшись. Когда Чжань Чжуй обернулся, Е Е уже нигде не было.
В груди у него сжалось — сначала от разочарования, потом от злости. Ему казалось, что она никогда не замечает, когда он расстроен.
— Господин, госпожа выглядит неважно, пойдите к ней, — сказала Тан Хэ’эр. Она отлично знала манёвры Чжань Чжуя и всё утро нервничала: хотя он сам велел ей сесть в свою карету, она боялась, что Е Е обидится.
Чжань Чжуй посмотрел в сторону двора «Хэ» — там царила тьма, и даже в его глазах не отражалось ни проблеска света. Он колебался, но в конце концов молча направился в кабинет.
Е Е вернулась в свои покои и наконец позволила себе упасть на ложе, сбросив плащ. Ли Нян наконец заметила, что с ней не так.
— Ах, какая горячка! — приложив руку ко лбу Е Е, а потом к своему, Ли Нян испугалась.
— Пойди… — Е Е с трудом выдавила из горла пару слов и закашлялась. — Пойди за лекарством от простуды. Только никому не говори.
— Госпожа, при болезни нужно вызывать врача, нельзя пить что попало! Я пойду скажу господину.
Ли Нян уже собралась бежать, но Е Е схватила её за край одежды.
— Не говори ему. Я никого не хочу видеть… особенно его. Делай, как я сказала. Я сама знаю своё тело — просто простыла.
Отпустив Ли Нян, Е Е слабо указала вперёд:
— Быстрее сходи за лекарством и принеси грелку. Отдохну немного — и всё пройдёт.
— Хорошо, сейчас побегу! — Ли Нян, растерявшись, позвала Ли-сочжоу присмотреть за госпожой и вышла.
.
Шу Вань вернулась в тёплый павильон, но стыд и злость не давали ей покоя. Она схватила чашку, чтобы швырнуть её, но её остановила Жоцяо:
— Зачем терять лицо? Как только чашка разобьётся, все поймут, что ты в ярости. Неужели хочешь снова дать Е Е повод торжествовать?
Шу Вань, хоть и была вспыльчива, услышала эти слова. Да, нельзя позволить Е Е победить. Раньше та была дочерью генерала, и с этим приходилось считаться. Но теперь она никем не была — как же Шу Вань может позволить себе проигрывать?
Жоцяо забрала у неё чашку и усадила её на стул, налила свежий чай и подала.
— Нет, я не сдамся так просто, — Шу Вань немного успокоилась, её глаза заблестели хитростью. — Завтра прикажу кому-нибудь разузнать всё о Тан Хэ’эр.
— Что в ней разузнавать? — удивилась Жоцяо. — Она из Сянниньгуаня, об этом в столице все знают.
— Не об этом речь. Хочу узнать, есть ли у неё какие-нибудь слабые места.
Шу Вань теребила платок, её лицо стало восково-бледным, а губы — жёсткими и злыми.
— Что ты задумала? — с тревогой спросила Жоцяо.
— А что, если Е Е умрёт? — Шу Вань подняла ресницы, и в её взгляде мелькнул леденящий душу холод.
Жоцяо сначала испугалась, потом оглянулась на дверь — та была плотно закрыта.
— Не делай глупостей! Даже если мы сейчас в почёте и богатстве, чужую жизнь нельзя отнимать по прихоти.
Шу Вань сжала чашку и горько усмехнулась:
— Не уверена насчёт этого.
.
Выпив чашку лекарства, Е Е словно брела во сне сквозь метель. Лишь к утру жар немного спал.
Хотя болезнь ещё не отступила полностью, по сравнению с вчерашним ей стало гораздо легче.
Утром она снова выпила лекарство, переоделась и направилась на кухню.
— Госпожа, вы же больны! Куда вы собрались? — остановила её Ли Нян.
— Сегодня день рождения моей двоюродной сестры. Каждый год я пеку для неё сладкие пирожки. В этом году не стану делать исключения.
— Но вы же ещё не выздоровели! Давайте я куплю в городе!
— У неё тонкий вкус — сразу почувствует разницу, — улыбнулась Е Е. В этом году особенно важно испечь самой: бабушка и так уже начинает строить догадки. Свадьба вышла странная.
— Так вы сами отнесёте?
— Пусть отнесёт Шицзинь. Он часто бывает там, да и добрый человек.
С этими словами Е Е засучила рукава и нырнула на кухню.
До полудня Шицзинь получил огромную корзину для еды, откуда уже доносился сладкий аромат пирожков.
— Госпожа, всё это для госпожи Сюньвэй? — спросил он.
— Прости за хлопоты, — извинилась Е Е. — Мне неудобно выходить самой.
— Но… сегодня особый день?
Шицзинь был рад возможности увидеть Сюньвэй: та всегда встречала его с улыбкой и звонко звала «Шицзинь-гэ!».
— Сегодня её день рождения. Каждый год я пеку для неё эти пирожки — она их обожает.
— Сегодня день рождения Сюньвэй! — воскликнул Шицзинь, явно не зная об этом. — Тогда я сейчас же доложу господину и отнесу ей!
— Хорошо, — кивнула Е Е, думая про себя: это же не что-то серьёзное, Чжань Чжуй, наверное, не запретит.
.
Чжань Чжуй оказался не таким непреклонным, как она думала. Шицзинь беспрепятственно вышел из дома и даже завернул на рынок, чтобы купить для Сюньвэй пару серебряных браслетов.
Как и раньше, Сюньвэй радостно выбежала ему навстречу. Увидев корзину, она засмеялась.
— Шицзинь-гэ, что вкусненького принёс? — без церемоний она потянулась к корзине.
— Госпожа испекла для тебя сладкие пирожки, — улыбнулся Шицзинь, позволяя ей заглядывать внутрь. — Узнал, что сегодня твой день рождения.
— Сестра тебе сказала? — Сюньвэй отломила кусочек пирожка и с наслаждением съела. — Так сладко! А ты, Шицзинь-гэ, раз уж знал про мой день рождения, подарок есть?
— Конечно есть! — Шицзинь достал из-за пазухи браслеты и протянул ей.
Сюньвэй захлопала в ладоши, надела браслеты и обрадовалась:
— Как красиво!
Увидев её радость, Шицзинь смутился:
— Я только сегодня узнал про твой день рождения, не успел заказать в мастерской. Купил готовые — простенькие, наверное.
— Ничего подобного! Очень красиво! — воскликнула Сюньвэй.
Шицзинь улыбнулся. На самом деле он купил самые дорогие в лавке, боясь, что она их презрит. Ведь раньше она была дочерью генерала — привыкла к роскоши. И теперь ему стало стыдно, что не смог подарить золотые.
Эта мысль застала его врасплох. Откуда у него такие чувства?
Сюньвэй, не увидев его рядом, обернулась:
— Шицзинь-гэ, о чём задумался?
— Иду! — увидев её улыбку, он забыл обо всём на свете.
.
Днём казалось, что болезнь отступила, но к вечеру жар вернулся. Выпив новую порцию лекарства, Е Е легла на ложе, закрыв глаза.
Чжань Чжуй особенно злился на её молчаливое упрямство. Как обычно, раз она не шла к нему — он шёл к ней.
Войдя в её комнату, он велел Ли-сочжоу и Ли Нян выйти, а затем бросил на Е Е ярко-алое шёлковое платье с вышивкой из Сычуани.
Е Е почувствовала порыв ветра и открыла глаза — перед ней лежало красное платье.
— Что теперь? — с трудом сглотнув горечь лекарства, она села и взяла платье, чувствуя раздражение.
— Я велел сшить его специально для тебя. Надень, — Чжань Чжуй сел напротив, положив локти на стол и бездумно водя пальцами по краю.
Е Е, раздражённая и больная, швырнула платье на пол:
— Не надену.
Такого от неё он не ожидал — в последнее время она редко показывала характер.
— Я просто хочу увидеть, как ты станцуешь «Осеннюю ночь и цветок эпифиллума». Давно не видел — соскучился.
Е Е лениво моргнула, ресницы отбросили тень на щёки, и она отвернулась, демонстрируя протест.
Чжань Чжуй встал и, глядя на её изящный силуэт, усмехнулся:
— Говорят, сегодня день рождения Сюньвэй. Девушка повзрослела — стала ещё красивее.
Е Е вздрогнула: в его словах прозвучала угроза. Она резко обернулась:
— Что ты имеешь в виду?
— Она, конечно, не так красива, как ты, но очень мила, — Чжань Чжуй заложил руки за спину, наслаждаясь её растущим страхом. — В доме только жена да наложница — скучновато. Ты ведь так переживаешь за сестру и бабушку… Может, привезу их сюда?
— Чжань Чжуй, хватит! — Е Е спрыгнула с ложа, даже не успев обуться, и бросилась к нему. — Ты подлый! Не смей трогать мою сестру! Разве мало того, что отдали меня? Да она даже не носит фамилию Е!
Чем сильнее она злилась, тем больше он радовался. Главное — чтобы она не оставалась равнодушной.
Чжань Чжуй бросил взгляд на красное платье, валявшееся на полу, и, усмехнувшись, вышел, не оборачиваясь, несмотря на то что Е Е звала его по имени.
Е Е смотрела, как его силуэт растворяется в ночи. Пальцы впились в косяк двери, а холодный ветер бил ей в лицо. Она посмотрела на платье на полу, медленно подняла его и прошептала сквозь слёзы:
— Чжань Чжуй… как сильно ты меня ненавидишь?
Надев платье и накинув плащ, она поспешила к его кабинету.
http://bllate.org/book/3839/408507
Готово:
