Е Е неспешно поднялась с ложа и подошла к нему.
Чжань Чжуй ещё раз бросил взгляд на повязку у неё на руке, опустил руку и направился к стойке с одеждой, чтобы раздеться.
Когда он улёгся, Е Е задула свечу, сняла верхнюю одежду и на ощупь забралась в постель.
Ей вспомнились его слова — «сегодня устал» — и сердце немного успокоилось.
Лёжа в постели, она плотно укуталась шёлковым одеялом, закрыла глаза и замерла. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом дождя за окном.
Е Е лежала лицом к стене, спиной к Чжань Чжую. Ей стало странно: почему он ни словом не обмолвился о драке? Ведь она избила его любимую наложницу — как он может быть таким спокойным? Это совершенно не похоже на него.
Пока она размышляла, по её животу скользнула рука — горячая, змееподобная, оставляющая за собой волну тепла.
Е Е инстинктивно схватила её, но в ту же секунду владелец руки откинул край одеяла и проник внутрь.
Она не осмелилась обернуться. Её спина прижалась к его груди, дыхание коснулось затылка, а затем что-то твёрдое и горячее упёрлось в неё сзади. Она замерла, не смея пошевелиться.
— Так быстро струсила? — голос Чжань Чжуя прозвучал низко и бархатисто, особенно в ночной тишине он звучал почти соблазнительно. — Куда делась твоя удаль, когда ты избивала других?
Е Е стиснула край одеяла и сглотнула ком в горле:
— Ты… хочешь отомстить за Чэнь Шуаншван?
«Всё необычное подозрительно», — мелькнуло у неё в голове.
— Да, — прошептал он, слегка прикусив её мочку уха. — Испугалась?
Под его усиливающимися движениями тело Е Е напряглось ещё сильнее.
— Подай воды, — произнёс он так тихо, будто не голосом, а одним лишь дыханием, — я должен показать тебе, к чему ведёт дерзость в моём доме.
Е Й почувствовала неладное. Эти слова звучали как угроза, но в них сквозило нечто иное — не ярость, а что-то более тёмное, неуловимое.
Холодный ночной дождь усиливался, ливень хлестал всё яростнее, будто последний осенний потоп решил вылиться до дна, не оставив ни капли.
Наконец синие занавески перестали колыхаться. Чжань Чжуй перевернулся на спину, тяжело дыша.
Е Е, как обычно, снова повернулась к нему спиной и ладонью вытерла пот со лба.
— Завтра утром я уезжаю из столицы, — сказал он, прижав ладонь к её затылку, пальцы скользнули сквозь влажные пряди. — В ближайшие дни веди себя тихо, не создавай лишних проблем.
Е Е молчала и не спрашивала, куда он едет. Лишь спустя долгое молчание она тихо спросила:
— Мне можно выйти?
— Куда?
— На улицу.
Чжань Чжуй не ответил. Когда Е Е уже решила, что он отказал, он наконец произнёс:
— Иди.
— Но… — лёгкий шлепок по затылку.
— Но что? — Е Е повернула лицо. Её маленькое личико идеально уместилось в его ладони.
В этот момент Чжань Чжуй подумал, что лучше бы съесть весь запас провизии сейчас, чтобы не тосковать в дороге, и, перевернув её, снова притянул к себе…
На следующее утро Чжань Чжуя уже не было — Е Е даже не услышала, как он ушёл.
Ли Нян весело вошла с медным тазом, её шаги прыгали от радости; если бы не таз в руках, она, наверное, заплясала бы.
Е Е сама оделась и, принимая от неё влажную салфетку, спросила:
— Что случилось? Отчего такая радость?
Ли Нян засмеялась, бросила взгляд на двор и понизила голос:
— Большая радость! Сегодня утром услышала: малую госпожу продали!
— Что? — Е Е замерла, не веря своим ушам, и ждала, пока Ли Нян повторит.
— Малую госпожу вчера продали, — Ли Нян, боясь, что та не расслышала, подошла ближе, взяла салфетку из её рук, окунула в тёплую воду и снова подала. — Всех из западного двора продали.
— Как так? — Е Е с трудом верилось. Такое важное событие, а она ничего не слышала, даже Чжань Чжуй не обмолвился ни словом.
Всего несколько дней назад он держал Чэнь Шуаншван на руках, лелеял её, а теперь вдруг продал? Это не имело смысла. Е Е продолжала умываться тёплой салфеткой.
— Никто не говорит, в чём дело, но это точно правда, — Ли Нян загнула палец. — Сначала и я не поверила, но утром тайком заглянула в западный двор — там пусто, как выметено.
— Никто не знает причину?
Ли Нян покачала головой, тоже озадаченная:
— Никто не говорит. Похоже, боятся.
Теперь Е Е поверила. Во-первых, Ли Нян не стала бы врать, а во-вторых, зная нынешний нрав Чжань Чжуя — вспыльчивого и непредсказуемого, — вполне возможно, что Чэнь Шуаншван случайно задела его за живое.
— Госпожа, может, малая госпожа вас обидела, и господин продал её, чтобы вас утешить?
Е Е тихо рассмеялась. По её мнению, это почти невозможно. Но в такой момент подобное событие неизбежно вызовет слухи, будто оно как-то связано с ней. Однако она-то знала Чжань Чжуя: он ненавидит её всей душой, готов разорвать на части — неужели из-за неё он продал любимую наложницу?
Подумав, она решила: скорее всего, Чэнь Шуаншван сама натворила что-то, что задело его за живое.
Е Е бросила салфетку в таз и сказала:
— Быстрее собирайся, сегодня пойдём на улицу.
— На улицу? — глаза Ли Нян загорелись.
— Покажу тебе столицу, — улыбнулась Е Е. — Я давно не выходила, здесь гораздо оживлённее, чем за городом.
— Хорошо! Сейчас всё приготовлю! — Ли Нян забыла обо всём на свете и выбежала, ещё радостнее, чем вошла.
Ли Нян впервые гуляла по улицам столицы и жалела, что у неё только два глаза: она вертела головой во все стороны, всё хотелось купить и всё примерить.
Е Е рассеянно купила с ней немного духов и украшений — чтобы было что показать Чжань Чжую по возвращении, — а затем направилась на восток города.
Там раньше находился дом семьи Е.
Выход в город был лишь предлогом; на самом деле она хотела навестить старый дом.
Однако Е Е не знала, что с самого момента их выхода за ней следил человек, посланный Чжань Чжуем.
Дом семьи Е сильно изменился: на воротах висел большой замок.
Хотя ворота по-прежнему были алыми, а стены высокими, в них чувствовалась печальная запустелость.
Ступени покрывали не подметённые листья, а табличка с названием дома исчезла.
Е Е задумчиво смотрела на опавшие листья под ногами.
— Госпожа, что это за место? — Ли Нян, заметив её выражение, огляделась на дом, который, хоть и не разрушен, выглядел уныло.
— Это… — Е Е подняла глаза, будто пытаясь пронзить взглядом двери. — Это мой дом.
— Дом генерала! — воскликнула Ли Нян, широко раскрыв глаза, и стала внимательно разглядывать усадьбу.
Она старалась представить, какой здесь царила роскошь и шум, и как выглядела бы сама Е Е, живи она в таком доме.
Ли Нян мало знала о прошлом, но слышала от служанок, что между домом генерала и Чжань Чжуем была вражда. Она не понимала, почему тогда он женился на Е Е, и если вражды нет — почему свадьба прошла без трёх посредников и шести обрядов?
Она еле сдерживалась, чтобы не спросить прямо, но вдруг вспомнила наставление Ли-сочжоу:
«Не лезь не в своё дело. Делай только то, что тебе положено».
Е Е тихо вздохнула, опустила веки, на лице застыла растерянность, и она повернулась, чтобы уйти.
Пройдя пару шагов, она заметила знакомую фигуру, мелькнувшую за углом.
Сердце Е Е ёкнуло. Не раздумывая, она бросилась за ней.
На этот раз, у своего старого дома, она не позволила той фигуре исчезнуть и, предугадав её маршрут, перехватила на следующем перекрёстке.
— Брат Чжунтин! — окликнула она, загородив ему путь.
Дин Чжунтин думал, что снова ускользнёт незамеченным, но в следующий миг она уже стояла перед ним. Он смутился и инстинктивно попытался уйти.
— Брат Чжунтин! — Е Е была готова к такому повороту и схватила его за рукав.
Дин Чжунтин посмотрел на её руку, сжавшую его одежду, и замер. Он не смел взглянуть ей в глаза.
— Как ты здесь оказался? — Е Е боялась, что он снова сбежит, и даже после того, как он остановился, не отпускала его рукав.
— Просто проходил мимо, — Дин Чжунтин смотрел в сторону, на кирпичную стену.
Е Е внимательно осмотрела его. Он похудел до неузнаваемости: глаза запали, кожа потемнела и стала тусклой, одежда — грубая холщовая, короткая, а на подбородке — щетина, будто он давно не брился.
Очевидно, последние дни он жил в крайней нужде.
Дин Чжунтин заметил её взгляд и возненавидел себя за то, что предстал перед ней в таком жалком виде.
Он хотел провалиться сквозь землю.
— Где ты сейчас живёшь? Есть ли у тебя пристанище? — Е Е хотела спросить многое, но не знала, с чего начать.
Дин Чжунтин не хотел рассказывать о своём плачевном положении и лишь покачал головой, с трудом выдавив улыбку.
Даже не спрашивая, Е Е всё поняла. Чжань Чжуй вернулся — какое же доброе обращение он мог ему устроить?
— Брат Чжунтин, здесь не место для разговоров. Пойдём выпьем чаю.
— В другой раз. У меня дела, — Дин Чжунтин хотел поскорее сбежать — ему казалось, что он окончательно утратил лицо.
— Не ври мне! — решительно сказала Е Е. Она знала его характер: он просто ищет повод, чтобы избежать встречи. — Я не хочу ничего другого. Просто расскажи мне, что случилось с моей семьёй.
Дин Чжунтин вздрогнул и наконец посмотрел ей в глаза:
— С твоей семьёй?
— Да, — кивнула Е Е. У неё было слишком много вопросов и сомнений, которые нужно было разрешить. Сюньвэй была слишком молода и мало знала, а бабушка всё время была с ней — значит, единственный, кто мог знать правду, это Дин Чжунтин.
Дин Чжунтин смотрел в её глаза — ясные, чистые, словно звёзды, но в них уже появилась грусть и сдержанная боль.
Его сердце сжалось сильнее, чем стыд и растерянность при встрече с ней.
Е Е нашла изящную чайную и заказала отдельную комнату. Был не час обеда, поэтому народу почти не было.
Ли Нян стояла у двери и играла с безделушкой, купленной на улице, совершенно не замечая человека, мелькнувшего на лестнице.
Дин Чжунтин сидел прямо, растерянно оглядываясь. Его нынешнее положение и простая одежда резко контрастировали с обстановкой чайной.
Ещё несколько месяцев назад он и представить не мог, что окажется в таком унижении.
— Брат Чжунтин, как ты жил всё это время? Есть ли у тебя где остановиться? — Е Е налила ему чай. Прозрачная настойка источала аромат, поднимая над чашкой лёгкий пар.
— А ты как? — Дин Чжунтин не хотел говорить о себе и, глядя сквозь пар, спросил: — Этот зверь Чжань Чжуй… он…
Он сжал кулаки на коленях, произнося имя Чжань Чжуя.
Он не мог вымолвить то, что хотел спросить. Как Чжань Чжуй обращается с ней? Дин Чжунтин боялся даже думать об этом.
— Не говори об этом, — перебила его Е Е. — Брат Чжунтин, скажи мне, что случилось с моей семьёй после того, как я увезла бабушку на гору на лечение? Правда ли, что мой отец убил всю семью Чжань Чжуя?
Дин Чжунтин молчал. Он поднял чашку и выпил чай залпом, будто это был крепкий алкоголь, и лишь потом сказал:
— После твоего отъезда канцлер Южного удела вызвал твоего отца и приказал ему уничтожить семью Чжань Чжуя до последнего. Твой отец не очень хотел этого, но всё же пошёл…
Услышав этот ответ, сердце Е Е упало, как будто вся надежда исчезла.
Но тут же она вспомнила: бахрома с отцовского меча у Чжань Чжуя — это ведь не может быть подделкой. О чём же она ещё надеялась?
Дин Чжунтин увидел, как она опустила голову и замолчала, и мягко окликнул:
— Юйюй, о чём ты думаешь?
http://bllate.org/book/3839/408500
Готово:
