Е Е краем глаза заметила у входа в пещеру разбросанные обломки и неубранные доски.
— Ой, вспомнила! Дома генерала больше нет! — радостно засмеялась Чэнь Шуаншван, не в силах скрыть веселья даже платком.
Е Е шагнула в сторону, схватила грубую деревянную доску и бросилась прямо к Чэнь Шуаншван. Сицуй, увидев, что дело принимает дурной оборот, закричала и бросилась на перехват — но Е Е одним ударом ноги сбила её с ног.
От этого удара лицо Чэнь Шуаншван побледнело. Она и представить не могла, что хрупкая и изящная на вид Е Е обладает такой силой.
Сицуй ещё не успела подняться, как её схватила Ли Нян, и обе покатились по земле, вцепившись друг в друга.
Чэнь Шуаншван попыталась бежать, но было уже поздно: Е Е схватила её за ворот и прижала к каменному столу.
Е Е всё-таки была из рода воинов. Пусть её мастерство и было ничтожно по сравнению с отцом и братьями, но для женщины она знала кое-что о приёмах боя — и справиться с такими ничтожествами, как Чэнь Шуаншван, ей было не в тягость.
Служанки из двора поспешили окружить их, пытаясь оттащить Е Е. Та нахмурилась, сверкнула глазами, одной рукой прижала Чэнь Шуаншван к столу, а другой приставила к её лицу шершавую, покрытую занозами доску:
— Посмотрим, кто осмелится подойти! Сделайте ещё шаг — и я размозжу ей голову!
Служанки никогда не видели ничего подобного и поняли: эта госпожа не шутит. Никто не посмел тронуться с места и только стояли в стороне, ожидая развязки.
Чэнь Шуаншван лежала на каменном столе, её тело пронизывал ледяной холод, проступавший сквозь одежду. Она дрожала, краем глаза глядя на занозистую доску у лица, и побледнела до синевы — вид у неё был жалкий.
— Ты права, — тихо проговорила Е Е, наклоняясь ближе, — Дома генерала больше нет. Но если бы это был прежний день, тебе, ничтожеству вроде тебя, даже подавать обувь моему роду было бы не позволено! Ты всего лишь из Сянниньгуаня, а теперь осмелилась сломать мою вещь и напасть на меня. Видимо, ты решила, что я — крот?
— Что ты собираешься делать?! — дрожащим голосом выдавила Чэнь Шуаншван, хотя дрожь выдала её страх.
Е Е выпрямилась и холодно посмотрела сверху вниз. Доска переместилась от лица к затылку Чэнь Шуаншван:
— Ты убила моего кролика и ранила мою служанку. Не бойся — я не заставлю тебя платить жизнью за кролика. Ты сказала, что ударила его всего двумя ударами? Я отплачу тебе тем же. Но я не умею дозировать силу — живой ты останешься или нет, зависит от твоей удачи!
— Нет… — наконец закричала Чэнь Шуаншван, потеряв всякое самообладание.
Е Е подняла руку и с силой в шесть баллов дважды стукнула её по голове. Смертельной опасности не было, но ссадин и синяков не избежать.
Чэнь Шуаншван почувствовала тупую боль в виске, а затем по щеке потекла тёплая жидкость.
Е Е отпустила её, отступила на два шага и бросила доску на землю. Та глухо стукнулась о камни.
Чэнь Шуаншван подняла руку к голове, увидела кровь на ладони — и глаза её закатились. Она потеряла сознание.
— Оскорблять Дом генерала? Ты и не заслуживаешь этого! — бросила Е Е, презрительно закатив глаза, и развернулась, чтобы уйти.
Ли Нян и Сицуй одновременно отпустили друг друга и бросились к своей госпоже. Ли Нян, даже не замечая собственных синяков и опухшего лица, последовала за Е Е, не зная, с чего начать. Её госпожа только что будто бы превратилась в другого человека — и в душе Ли Нян зародилось глубокое восхищение.
Е Е молчала всю дорогу. Лишь вернувшись во двор «Хэ», она вдруг вспомнила о бедном кролике, всё ещё лежавшем во дворе.
— Ты сильно ранена? — спросила она, обернувшись к Ли Нян.
Ли Нян всё ещё находилась под впечатлением от произошедшего и только очнулась, услышав голос госпожи. Она глупо улыбнулась и покачала головой:
— Ничего страшного! Всего лишь пощёчины и кулаки этих служанок!
Е Е сжалилась, увидев её распухшее лицо, и положила руку ей на плечо — но тут же почувствовала резкую боль. Очевидно, заноза от доски вонзилась в ладонь. В пылу гнева она этого не заметила, а теперь боль дала о себе знать.
— Госпожа, вам в руку заноза попала? — Ли Нян схватила её за запястье и внимательно осмотрела.
— Позови Ли-сочжоу, пусть обработает нас обеих. Она в таких делах надёжнее. И ещё… прикажи кому-нибудь похоронить кролика как следует. Бедняга не заслужил такой участи.
Весть разнеслась по дому быстро. Чжань Чжуй едва успел переступить порог, как услышал от Шицзиня:
— Господин, со двора пришла весть: госпожа и малая госпожа подрались — дело вышло серьёзное.
Чжань Чжуй нахмурился, чашка с чаем замерла в его руке на полпути ко рту:
— Подрались? Кто пострадал?
Он затаил дыхание, но внешне сохранял спокойствие.
— Малая госпожа ранена — госпожа её избила! — Шицзинь был ошеломлён. Сначала он не поверил, но после нескольких уточнений всё же осмелился доложить.
Выражение лица Чжань Чжуй явно смягчилось — но Шицзинь этого не видел.
— Если дело вышло серьёзное, то госпожа не пострадала? — всё ещё тревожась, уточнил он.
— Очень серьёзно! Малая госпожа сильно пострадала — госпожа прижала её к столу и избила, та даже сопротивляться не могла.
Чжань Чжуй сделал глоток чая и вдруг почувствовал, что сегодня даже чай пахнет особенно свежо.
Он поставил чашку, сдерживая улыбку, и промолчал.
— Господин, пойдёте навестить малую госпожу?
Чжань Чжуй стал серьёзным и махнул рукой:
— Из-за чего они поссорились?
— Кажется, малая госпожа случайно убила кролика госпожи и ранила ту служанку… Ли Нян, — Шицзинь замялся, подбирая слова, — но настоящей причиной, по которой госпожа ударила её, стали неуважительные слова малой госпожи… Она упомянула… Дом генерала.
Чжань Чжуй слегка вздрогнул, но лицо осталось бесстрастным.
— Понял, — бросил он и больше не интересовался этим делом.
Чэнь Шуаншван лежала в постели и стонала. Рана на голове была небольшой, но повязка охватывала половину головы. Присланная за помощью служанка вернулась с ответом: Чжань Чжуй даже не собрался навестить её. От этой новости голова Чэнь Шуаншван заболела ещё сильнее.
— Ты точно сказала господину, что меня избили? — жалобно спросила она, прижавшись к служанке и выглядя крайне жалко.
— Я всё доложила, госпожа… Но господина не застала — он лишь послал Шицзиня расспросить.
— Нет! — Чэнь Шуаншван оперлась на локоть и села. — Я сама пойду к господину! Эта Е Е слишком распоясалась — осмелилась поднять руку в доме! Господин должен вступиться за меня!
— Госпожа, вам сейчас нельзя вставать! Господин уже знает обо всём — может, чуть позже сам прийдёт! — уговаривала Сицуй, поддерживая её.
Но Чэнь Шуаншван не могла ждать ни минуты. Её никогда в жизни так не унижали! Если она сейчас отступит, как ей потом держать лицо в доме Чжань? Столько глаз видело происшествие — она не могла позволить себе потерять лицо.
Пусть Е Е и из рода генералов — раньше она была знатной девицей, а теперь осталась без поддержки, без семьи. Чего её бояться?
Решившись, она дрожащими ногами встала, вытерла остатки помады с губ платком — и лицо её стало мертвенно-бледным.
Чэнь Шуаншван, словно ива на ветру, опираясь на Сицуй, добралась до кабинета Чжань Чжуй. Едва ступив внутрь, она разрыдалась, как цветок груши под дождём.
— Господин, защитите Шуаншван! — воскликнула она.
Чжань Чжуй сидел безучастно, нога на ногу, пальцы играли с чашкой чая.
Чэнь Шуаншван замолчала, но ответа не последовало. Воздух сгустился, неловкость расползалась повсюду.
— Господин… — прервала она плач, вытерла слёзы платком и внимательно вгляделась в его лицо.
Чжань Чжуй наконец поставил чашку, опустил ноги на пол и спросил:
— Это ты убила её кролика?
— Сегодня я только приехала в дом… Кролик внезапно выскочил и испортил мои вещи. Я в гневе сказала, что эта тварь заслуживает смерти… А служанки и вправду его убили, — Чэнь Шуаншван опустила голову, глаза лихорадочно метались. Она знала, что виновата, и пыталась свалить вину на других. — Я не знала, что это кролик госпожи…
Чжань Чжуй холодно усмехнулся. Этот смех пробрал Чэнь Шуаншван до костей, будто удар хлыста. Она вдруг поняла: даже если Е Е и упала, между ними двумя Чжань Чжуй всё равно отдаёт предпочтение Е Е.
Она думала, что это всего лишь провокация, но оказалось, что «послушная» Е Е осмелилась поднять руку — и ещё страшнее, что Чжань Чжуй не выказал ни капли гнева.
Чэнь Шуаншван начала подозревать: её ввела в заблуждение няня Сун. Отношения между Чжань Чжуй и Е Е были далеко не такими простыми, как она думала.
— Я слышал, ты ещё упомянула Дом генерала? — усмешка Чжань Чжуй превратилась в ледяной клинок, а его глаза наполнились холодной яростью.
Чэнь Шуаншван в панике почувствовала, как подкашиваются ноги, и упала на колени. Возможно, головная рана усилила слабость.
Сицуй тоже поспешно опустилась на колени позади неё, стараясь стать незаметной и не дышать.
— Я… я просто в гневе оскорбила госпожу… — дрожащим голосом пробормотала Чэнь Шуаншван, не смея поднять глаза. Холодный пот выступил на кончике носа, сверкая на свету. — Госпожа уже отомстила мне…
Теперь Чэнь Шуаншван горько жалела — и о том, что сделала, и о том, что пришла сюда сама.
Она услышала, как Чжань Чжуй встал и подошёл к ней. Его тень медленно проступила на тёмной плитке.
Он приблизился.
Чжань Чжуй остановился перед ней, медленно присел, одну руку положил на колено, а другой поднял её подбородок. Его голос был лишён всякой теплоты:
— Ты вообще кто такая, чтобы судить?
Глаза Чэнь Шуаншван распахнулись от изумления. Она смотрела на него, не веря своим ушам.
— В этом мире только я могу обижать Е Е, — прошептал он, приблизив губы к её уху. — Ты, ничтожная тварь, осмелилась выступить против неё?
Чэнь Шуаншван замерла с полуоткрытым ртом, забыв дышать. Эти два предложения врезались в её душу, как раскалённое железо, обжигая до самых костей. Теперь она всё поняла.
Она была всего лишь пешкой — инструментом, которым он мучил Е Е. С самого начала, в его глазах, она даже не была человеком.
«Ничтожная тварь»… Вот кем она была для него.
Чжань Чжуй отпустил её подбородок, встал, вынул платок и вытер руку, которой касался её. Затем бросил платок на пол и наступил на него ногой.
— Раз тебя уже ранили, я сегодня пощажу твою жизнь, — сказал он, возвращаясь к креслу. В полумраке его лицо оставалось неразличимым. — Шицзинь, отправь Чэнь Шуаншван и всех из западного двора на продажу.
Сицуй, не выдержав такого удара, лишилась чувств. Чэнь Шуаншван же молчала, глядя на платок под его ногой, и на губах её застыла странная, почти безумная улыбка.
После этого в доме никто не осмеливался упоминать Чэнь Шуаншван. Никто не знал, что именно произошло в кабинете, но любимая наложница за одну ночь упала с небес на землю.
После часа петуха неожиданно пошёл дождь. Всё вокруг стало сырым и холодным. Е Е сидела при свете лампы и наблюдала, как Ли Нян и Ли-сочжоу вырезают стельки. Лицо Ли Нян распухло ещё больше, мазь превратила его в пёстрый комок, и при свете лампы она выглядела особенно комично.
Чжань Чжуй вошёл, капли дождя блестели на его плечах. Он прошёл внутрь, стряхивая воду.
Ли Нян, увидев его, поспешила выйти. Ли-сочжоу подала ему чашку чая и тоже вышла, плотно прикрыв дверь.
Про себя Ли-сочжоу подумала: огонь в печи гасить рано — скоро, наверное, понадобится горячая вода. Она позвала служанку и передала ей поручения.
Е Е сидела на ложе молча, лишь мельком взглянула на него и снова опустила глаза. Она ещё не знала о судьбе Чэнь Шуаншван и думала, что Чжань Чжуй пришёл её отчитывать.
Чжань Чжуй стоял, сложив руки за спиной, и внимательно оглядывал её. Похоже, она не пострадала. Его взгляд упал на её правую руку, обёрнутую бинтом, и брови слегка сдвинулись.
— Эта рука…
— Поранилась, когда била. Заноза от доски, — перебила его Е Е, не дав договорить.
Чжань Чжуй слегка прикусил губу, в уголках глаз мелькнуло удовлетворение. Он сел напротив неё:
— Сначала я подумал, что это шутка. Не ожидал, что ты и вправду поднимешь руку.
Е Е ждала упрёков и молчала, опустив глаза.
— Впрочем, получилось не очень, — продолжал он. — Даже руку поранила, когда била.
Это явное насмешливое замечание заставило Е Е поднять глаза. Она бросила на него предупреждающий взгляд.
Чжань Чжуй заметил красный след на её шее и почувствовал укол в сердце. Он вспомнил вчерашнюю ночь и ощутил горькую смесь чувств.
К счастью, разум вернулся вовремя — иначе её жизнь была бы в опасности.
— Устала сегодня. Пора отдыхать, — сказал он, вставая и расправляя плечи, давая понять, что ждёт, когда она подойдёт помочь.
http://bllate.org/book/3839/408499
Готово:
