Е Е подняла глаза, полные недоумения, пристально посмотрела на него, затем покачала головой и снова налила Дин Чжунтину чай.
Ей всё казалось странным, но она не могла сразу понять, в чём именно дело. Где-то в глубине души звучал настойчивый голос, подогревающий её сомнения.
Если хорошенько подумать, болезнь отца была подозрительной, смерть — ещё более подозрительной. Обо всём этом она узнала лишь из чужих рассказов…
— Чжунтин-гэ, — спросила Е Е, — какие у тебя планы на будущее?
Дин Чжунтинь горько усмехнулся. С тех пор как род Динь пал в несчастье, а он вышел из тюрьмы, весь мир словно перевернулся с ног на голову. Всё стало иным. Те, кто раньше льстил и заискивал перед семьёй Динь, теперь разбежались, будто их и вовсе не бывало. За эти дни он по-настоящему ощутил, что такое человеческая неблагодарность и переменчивость судьбы.
— Буду идти, куда глаза глядят, — улыбнулся Дин Чжунтинь. — Возможно, покину столицу. В уезде Хайшань живёт один старый друг моего отца. Думаю отправиться к нему.
Е Е промолчала. Она прекрасно понимала положение Дин Чжунтиня — ведь совсем недавно сама пережила нечто подобное. Не так-то просто найти приют у далёкого знакомого.
Дин Чжунтинь тоже это понимал. За эти дни он испытал столько презрения в столице… Все те, кто раньше окружал его, теперь избегали встречи, опасаясь жестоких методов Чжань Чжуя. Что уж говорить о каком-то далёком знакомом в провинции?
— Теперь я наконец понял, на что способен Чжань Чжуй, — Дин Чжунтинь поднял глаза и посмотрел на Е Е. — Ты знаешь, чем он занят все эти дни?
Е Е покачала головой. О нынешнем Чжань Чжуе она действительно ничего не знала.
— Сейчас он управляет Министерством наказаний и методично мстит всем, кто служил канцлеру Южного удела. Его методы жестоки: кого можно — казнит, остальных — ссылает. Он даже заявил прямо: не станет истреблять всех до единого. Пусть возвращаются и мстят, если осмелятся!
У Е Е по спине пробежал холодок. Хотя она не видела этого собственными глазами, одно лишь воображение рисовало такую жуткую картину, что кровь стыла в жилах.
Теперь Чжань Чжуй способен на что угодно.
— Из всех этих людей он оставил в живых именно меня, — выражение лица Дин Чжунтиня вдруг исказилось, он усмехнулся с горькой издёвкой. — Он хочет унизить меня. Я знаю. Но я не боюсь!
— Чжунтин-гэ… — Е Е вздрогнула от его взгляда. Внезапно ей показалось, что перед ней совершенно чужой человек… Тот же безумный взгляд, что и у Чжань Чжуя…
Этот тихий зов вернул Дин Чжунтиня из пропасти. Его черты лица мгновенно смягчились, и он с трудом выдавил улыбку:
— Е Е, не волнуйся. Я не позволю тебе долго оставаться рядом с ним. Подожди меня. Придёт день — и я вырву тебя оттуда.
Е Е онемела, чувствуя сложный узел эмоций в груди.
Немного помолчав, она снова спросила:
— Когда ты уезжаешь?
— Я собирался просто тайком повидаться с тобой и сразу уехать, — ответил Дин Чжунтинь. — Не думал, что нам удастся так спокойно поговорить. Теперь я спокоен. У меня больше нет ничего, что бы меня здесь держало. После нашей встречи я сразу отправлюсь в путь.
Е Е кивнула и позвала Ли Нян у двери.
Ли Нян вошла, держа себя с достоинством.
— Дай мне кошелёк, — протянула Е Е ладонь.
Ли Нян проворно подала ей кошелёк.
Е Е взяла его и протянула Дин Чжунтиню:
— Чжунтин-гэ, у меня с собой только это. Может, пригодится. Возьми.
— Ты за кого меня принимаешь? — Дин Чжунтинь рассмеялся, но в смехе слышалась горечь. — Разве мне нужны твои деньги?
— Не думай лишнего. Я не жалею тебя и не считаю тебя несчастным. Просто хочу помочь, насколько могу. Ты ведь лучший друг моего старшего брата. Между нами не должно быть таких условностей.
Е Е говорила искренне, но Дин Чжунтинь уловил скрытый смысл её слов.
— Для тебя я навсегда останусь лишь лучшим другом твоего брата… — тихо сказал он.
— Пора, — поднялась Е Е. — Путь твой да будет благополучным. Если можно, я даже надеюсь, что ты уедешь как можно дальше и никогда не вернёшься в столицу.
Она вспомнила всё, что Дин Чжунтинь рассказал о Чжань Чжуе. Зная его характер, трудно было предугадать, на что он способен в будущем.
— Е Е… — Дин Чжунтинь тоже резко встал. Его губы дрожали несколько раз, но вопрос, который он хотел задать, так и остался невысказанным. Вместо этого он прошептал: — Прости…
Е Е удивилась, решив, что он имеет в виду её брак с Чжань Чжуем, и мягко улыбнулась:
— У каждого своя судьба. Нечего извиняться.
Через три дня Чжань Чжуй вернулся в резиденцию. Он въехал верхом на белом коне, подняв за собой облако пыли. Привратник поспешил навстречу, и Чжань Чжуй без лишних слов бросил ему поводья. Слуга тут же повёл коня во двор.
Чжань Чжуй быстрым шагом направился к двору «Хэ», уголки губ невольно приподнялись в улыбке. Он машинально коснулся рукой маленького бархатного футляра, спрятанного за пазухой.
Во дворе он увидел Ли Нян, которая как раз поливала землю из таза с водой. Заметив Чжань Чжуя, она поставила таз в сторону и почтительно поклонилась:
— Господин вернулся.
Чжань Чжуй был в хорошем настроении и лёгким движением руки разрешил ей выпрямиться:
— Где госпожа?
— Госпожа сейчас отдыхает после обеда, — ответила Ли Нян.
Чжань Чжуй кивнул и направился в покои, невольно замедляя шаги.
Он тихо вошёл в комнату и сквозь бусины занавески увидел изящный силуэт, лежащий на постели. Грудь её ровно поднималась и опускалась — она крепко спала.
Чжань Чжуй осторожно раздвинул бусины занавески и вошёл в спальню.
Подойдя к кровати, он сел на край. В этот момент Е Е перевернулась на бок, лицом к нему.
Он невольно затаил дыхание, брови его приподнялись. Убедившись, что она не проснулась, он слегка расслабился, но в душе появилось лёгкое разочарование: зная, что он вернётся сегодня, как она могла так спокойно спать?
Глядя на её спящее лицо, Чжань Чжуй вдруг почувствовал глубокое удовлетворение и покой. Осторожно поправил одеяло, укрывая её чуть выше. Решил, что пока она спит, успеет смыть с себя дорожную пыль.
После того как Чжань Чжуй вымылся и переоделся, он решил, что Е Е уже, вероятно, проснулась, и снова спрятал маленький футляр за пазуху, собираясь отправиться в двор «Хэ».
У двери его поджидал Шицзинь с мрачным, как у облезлого цыплёнка, лицом. Он колебался, не зная, стоит ли говорить.
Видя, что настроение у Чжань Чжуя хорошее, Шицзинь всё же решился:
— Господин, у вас есть минутка?
Чжань Чжуй бросил на него один взгляд и сразу всё понял:
— Говори.
— Сюй Сыли, услышав, что вы вернулись, пришёл с визитом. Сейчас ждёт вас в переднем зале.
— Он? — Чжань Чжуй холодно усмехнулся. — Неужели пришёл вымаливать справедливость для Чэнь Шуаншван?
— Да он и мечтать не смеет! — Шицзинь покачал головой и развёл руками. — Пока вы купались, я немного поговорил с ним. Он весь в почтении и страхе, боится, что вы разгневаетесь на него из-за глупостей Чэнь Шуаншван. Сегодня специально пришёл просить прощения.
— Мне сейчас не до него, — спокойно сказал Чжань Чжуй, продолжая идти. — Пусть уходит.
— Этот старый лис только что проявил особую сообразительность, — усмехнулся Шицзинь. — Решил, что вам не понравилась Чэнь Шуаншван, поэтому её и выслали. Так вот, он уже подыскал вам другую, но не привёл в дом, а отправил прямо в гостиницу.
Шицзинь не мог сдержать улыбки. Сюй Сыли — низкорослый, толстый, с круглым лицом, на первый взгляд глуповатый, но на деле хитрее обезьяны. Он явно пытался любой ценой сохранить связь с Чжань Чжуем.
Говорят: «Не бьют того, кто кланяется». Даже если Чжань Чжуй и вспыльчив, трудно ударить того, кто явно проявляет добрую волю.
К тому же, что за мужчина откажется от красивой женщины и денег?
Сюй Сыли всегда так делал ставки.
— Старый трюк, — даже Чжань Чжуй рассмеялся от злости. — Ладно, пусть пока подождёт. Кстати, ты расспрашивал слуг: куда ходила госпожа за эти два дня?
Лицо Шицзиня, ещё недавно улыбающееся, мгновенно стало серьёзным. Этот вопрос был куда труднее, чем всё, связанное с Сюй Сыли.
— Говори! — Чжань Чжуй остановился, его голос стал ледяным.
— Госпожа… — Шицзинь на миг замялся, но не осмелился испытывать терпение Чжань Чжуя и сразу выложил всё: — За два дня она выходила лишь раз. Сначала купила немного косметики и мелочей, а потом отправилась в старую резиденцию генерала… и встретила там Дин Чжунтиня.
Брови Чжань Чжуя нахмурились. Вся нежность, что ещё мгновение назад наполняла его сердце, мгновенно испарилась, не оставив и следа.
— И что дальше?
Шицзинь бросил взгляд на его лицо и почувствовал, как у самого сжалось сердце:
— Они зашли в одну из изящных чайных.
— Только они двое?
Лицо Чжань Чжуя становилось всё мрачнее. Он стоял прямо, как статуя, руки за спиной, подбородок слегка приподнят.
— Да… Ли Нян стояла у двери, наши люди не могли подобраться ближе и ничего не слышали.
Шицзинь едва выдавил эти слова. Он был умён и всё прекрасно понимал. Он лично видел, за что Чэнь Шуаншван отправили в ссылку, и знал, насколько опасна эта встреча для Чжань Чжуя.
Чжань Чжуй глубоко вдохнул и долго выдыхал, глядя в сторону двора «Хэ», но больше не сделал ни шага вперёд.
— Как проходила их встреча? — спросил он спустя долгое молчание.
— Сначала они встретились в переулке. Что говорили — не слышали, но видели, как госпожа взяла Дин Чжунтиня за руку. У обоих лица были мрачные.
Шицзинь просто повторял услышанное, не зная, стоит ли смягчать слова.
Лицо Чжань Чжуя потемнело, как небо перед бурей. Скулы его то напрягались, то расслаблялись от сжатых зубов.
Наконец он произнёс:
— Проводи Сюй Сыли домой. Передай ему: завтра я лично заберу ту женщину из гостиницы и устрою пышное представление!
— Господин! — Шицзинь тихо окликнул его. Он понимал, зачем тот это делает, и хотел предостеречь: не стоит из-за гнева причинять себе ещё большую боль.
— Ты меня не слышишь? — глаза Чжань Чжуя налились кровью, взгляд стал жутким и неземным.
— Есть! — Шицзинь опустил голову. Подумав о самом Дин Чжунтине, он спросил: — А что делать с Дин Чжунтинем?
— С ним? — При одном упоминании имени Чжань Чжуй чувствовал, как зубы скрипят от ярости. Если бы не приказ императора оставить Дин Чжунтиню жизнь, он давно бы прикончил его.
Все эти дни Дин Чжунтинь был как крыса, которую все гоняют и презирают. Чжань Чжуй знал это лучше всех — ведь именно он распустил слухи, чтобы никто не осмелился помочь ему. Он хотел медленно унижать Дин Чжунтиня, но даже в таком жалком положении тот умудрился выйти и уязвить его.
— Пока оставим его жалкую жизнь, — сказал Чжань Чжуй. На самом деле, Дин Чжунтинь теперь простой смертный, и даже приказ императора не помешал бы устроить «несчастный случай». Но Чжань Чжуй пока оставлял его в живых — ему нужно было выяснить правду о смерти старшего брата Е Е.
Е Вэйинь действительно был его врагом, и Е Лань действительно подкупил стражников, чтобы Е Е могла проститься с ним в тюрьме. Но даже если эта услуга ничто по сравнению с их враждой, он хотел узнать правду ради неё.
Шицзинь, получив приказ, не осмелился больше возражать и поспешил исполнить поручение.
Чжань Чжуй смотрел в сторону двора «Хэ», достал из-за пазухи футляр и открыл его. Внутри лежали золотые серёжки в виде кошек — не особенно дорогие, но необычные и забавные. В доме было множество драгоценностей, но таких серёжек ещё не было. Он хотел порадовать Е Е, но не успел даже вручить подарок, как услышал эту обидную новость.
Он захлопнул крышку и швырнул футляр в пруд у галереи. Вода уже покрылась тонким льдом, и от удара раздался резкий хруст: «Хрясь!»
Чжань Чжуй развернулся и направился в кабинет.
Е Е проспала спокойно и крепко. Проснувшись, она почувствовала, что глаза немного отекли, и ещё некоторое время сидела на постели, приходя в себя. В этот момент вошла Ли Нян с тарелкой тонких рисовых пирожных.
— Я рассчитывала, что вы проснётесь именно сейчас, — улыбнулась Ли Нян и добавила: — Господин уже вернулся.
Е Е, ещё сонная, будто облитая ледяной водой, мгновенно пришла в себя:
— Когда?
— Пока вы спали. Он заходил, немного посидел, но, увидев, что вы спите, ушёл.
— Он что-нибудь сказал?
Ли Нян покачала головой:
— Сказал, что скоро снова зайдёт. Больше ничего. Выглядел в хорошем настроении.
Е Е снова легла, почти с отчаянием. Эти два дня без него были такими лёгкими и свободными… А теперь он вернулся — и, наверняка, начнёт свои игры.
http://bllate.org/book/3839/408501
Готово:
