Вкус всё тот же, привычный, но не такой хороший, как у того, что Цзян Цвечжи сварил своими руками.
Лицо Цзян Цвечжи было расслабленным и ленивым, он склонил голову набок:
— Два года не виделись.
Янь Уи на мгновение замер. Он поднял взгляд и поправил:
— Три.
Цзян Цвечжи медленно моргнул, чуть припозднившись:
— Верно.
Янь Уи тут же слегка помрачнел, атмосфера вокруг него стала еще холоднее, казалось, такой исход его не удовлетворил.
— Зачем ты снова спустился?
Сейчас чувства Цзян Цвечжи лучше всего мог понять какой-нибудь родитель из Поднебесной: превозмогая все тяготы, он отправлял ребенка учиться, а обнаружив, что тот, отучившись в университете, вернулся и стал его коллегой, испытал полнейшую беспомощность. Разочарования не было — каждый этап дарит опыт взросления, но безысходность все же брала свое, порожденная царящими вокруг порядками.
— Я же говорил, я вознесусь, и я...
На полуслове Янь Уи замолчал.
Оба снова погрузились в молчание. Ветер пронесся беззвучно, аромат вина разливался вокруг, и две фигуры казались длинными тенями, вытянутыми лунным светом.
Цзян Цвечжи ничего не говорил, и Янь Уи, разумеется, тоже хранил молчание. Для Янь Уи прошло всего лишь год и два дня с тех пор, как он в последний раз видел Цзян Цвечжи, но для его собеседника с момента их последней беседы минуло уже три года.
Три года — как же это долго и бесконечно далеко, и никто не осмеливался поручиться, что они все еще близки друг другу, как прежде.
Вдруг Цзян Цвечжи произнес:
— Поздравляю с Вознесением.
Эту фразу Янь Уи слышал не меньше сотни раз, но никогда — из уст этого человека. Он не раз представлял себе, с каким тоном Цзян Цвечжи произнесет эти слова и что он сам при этом почувствует. И вот теперь, услышав их, он ощутил разливающуюся в груди горечь — словно целый кувшин с уксусом опрокинули в озеро, и эта кислинка вместе с дуновением ветра расплывалась во все стороны.
Он слегка выровнял дыхание и повернул голову к Цзян Цвечжи.
Тот несколько отличался от воспоминаний: сейчас Цзян Цвечжи был облачен в парчовые одежды, каких прежде не носил, и выглядел столь роскошно, словно молодой господин из знатного рода. Лицо его оставалось неизменно прекрасным, а каждое движение напоминало задремавшую лисицу — манящее и ленивое. Пожалуй, взгляд Янь Уи был слишком жгучим, и Цзян Цвечжи тоже посмотрел в его сторону.
Усмехнувшись, он спросил:
— Что такое?
Янь Уи помолчал немного:
— Я пойду.
Цзян Цвечжи замер на полсекунды и спокойно произнес:
— Мм.
Лишь когда Янь Уи отошел далеко, Система наконец осмелилась подать голос:
— Он ушел?
— У тебя что, глаз нет? — Цзян Цвечжи вдруг стал язвителен. — Впрочем, ладно, глаза мне тоже одолженные.
Система уже больше десятка лет находилась вместе с Цзян Цвечжи и тоже пропиталась человеческими страстями, став чрезвычайно чуткой к людским эмоциям. Помолчав немного, она неуверенно пробормотала:
— Почему ты срываешь злость на мне?
— Убирайся вон из моего тела.
Система: «……»
— Без меня ты больше никогда не вернешься домой, — снова дружелюбно напомнила Система.
Цзян Цвечжи холодно усмехнулся:
— Без тебя мне вообще не пришлось бы терпеть все эти страдания.
Каждая черепица, каждый лист, взметнувшийся от дуновения ветра — если бы не угрозы Системы, Цзян Цвечжи вполне полюбил бы это место. Но Система то и дело появлялась вновь, напоминая ему, что он находится здесь в качестве заложника. И что еще хуже — требования Системы сыпались одно за другим; кто знает, что потребуют от него дальше?
Система благоразумно замолчала.
Однако от природы она была болтливой, и, пробыв в тишине целых три секунды, снова заговорила:
— Янь Уи всё такой же, как раньше?
— Когда он был здесь, почему ты не воспользовалась моим телом самовольно, чтобы взглянуть?
— Он бы заметил, что ты сменился, — к тому же, продолжала Система, — Янь Уи вознесся, он бы разглядел, что в твоем теле что-то спрятано.
— Грязная дрянь, — не меняя выражения лица, бросил Цзян Цвечжи.
— Я не дрянь.
— О, ты и сама знаешь, что ты не человек.
Система заподозрила, что Цзян Цвечжи её ругает, но человеческих слов она знала слишком мало и суть уловила не до конца.
Системе пришлось пойти на уступку:
— Ладно, я больше не буду тебя раздражать.
В определенном отношении Цзян Цвечжи обладал прирожденным даром язвить, а его едкость не знала равных. К тому же Систему можно было считать его полукровным врагом.
— А ты знаешь, что ты надоедлива?
Система не смела больше пищать и с трепетом удалилась. Цзян Цвечжи поднялся на ноги и в два счета перемахнул с крыши вниз.
— Почему ты так раздражаешься на меня? — Система, чем больше думала об этом, тем сильнее чувствовала себя обиженной, и всё же не удержалась, чтобы не появиться и не защитить себя.
Цзян Цвечжи подозревал, что Система беспрерывно провоцирует его. Прижав к груди Цин Таохуа, он кончиками пальцев постукивал по тулову сосуда и равнодушно парировал:
— Разве ты не знаешь?
— Я что, должна знать?
Даже Цзян Цвечжи невольно проникся мыслью, что быть эгоистичным и себялюбивым — просто чудесно. Только посмотрите на Системe: она ведь вообще не занимается самокопанием, до чего же счастливой жизнью живет.
— Четырнадцать лет назад ты притащила меня сюда и сказала, что отпустишь домой, как только я выполню первое поручение. А теперь ты снова говоришь, что я должен помочь тебе выполнить еще одно. Не находишь, что ты бессовестна?
Система слегка растерялась, но спустя мгновение тихо произнесла:
— Но разве я не даровала тебе тело, которое не стареет? Проходят годы, а оно остается прежним.
Цзян Цвечжи закрыл глаза, успокаивая эмоции:
— Во-первых, моё тело и так принадлежало мне, а то, что оно не стареет — разве это не для того, чтобы мне было удобнее помогать тебе в делах?
На этот раз Система окончательно затихла.
Не успел Цзян Цвечжи сделать и пару шагов, как его внимание привлекла фигура неподалеку. Высокий, стройный силуэт, развевающиеся белые одежды, в крепко сжатой руке — флейта. Кто это мог быть, если не Янь Уи?
Янь Уи с каким-то неопределенным выражением смотрел на него.
Цзян Цвечжи удивился:
— Разве ты не ушел?
Янь Уи опустил взгляд и глухим, лишенным ясности голосом произнес:
— Сегодня Праздник фонарей.
Сказав это, он поднял голову — казалось, он хотел увидеть выражение лица Цзян Цвечжи, но тот уже отвернулся. Юньцзин всегда придавал большое значение подобным праздникам, вся столица была усыпана фонарями, багровый свет заливал небеса, а простые люди веселились и радовались. На пешеходном мосту бурлила толпа, и даже издалека доносились перекатывающиеся детские крики и смех.
Праздник фонарей, невероятно оживленный день, который они должны были встретить вместе — Цзян Цвечжи ведь сам говорил ему об этом.
Но казалось, Цзян Цвечжи обо всем позабыл.
Янь Уи внезапно почувствовал себя униженным. Сила, с которой он сжимал флейту, возрастала до такой степени, что кончики его пальцев побелели:
— Праздник фонарей...
Он не успел договорить, как Цзян Цвечжи резко развернулся, и его веер с сочным звуком распахнулся. С улыбкой на губах он произнес:
— Бессмертный, не угостить ли мне тебя рисовыми шариками?
Система: «Зачем ты меня ругаешь?»
Изначально я думал копить главы, но стоило вспомнить, что сегодня Праздник фонарей, и я решил выложить её.
От автора: (Фраза «когда любишь, неизменно чувствуешь себя должником» и впрямь верна. После выхода в платный доступ я всегда боюсь, что вы станете оформлять подписку на мои тексты и зря потратите деньги, если они окажутся неинтересными. При этом я прекрасно понимаю, что мои произведения не так уж хороши, но бессилен что-то изменить. И вот теперь эту книгу отобрали для «выращивания ростков», из-за чего у меня прибавилось забот. Я не очень разбираюсь в правилах этой программы и боюсь, что вы снова понесете убытки из-за того, что поддерживаете мою историю. Эх, я и сам не знаю, как быть. С одной стороны, мне безумно хочется, чтобы побольше малышей заглядывало почитать, но когда кто-то из них действительно оформляет подписку, меня начинают терзать сомнения: не окажется ли подобное качество пустой тратой средств для вас? Ведь за те же деньги можно было подписаться на что-то гораздо более качественное. Эх, малыши, смотрите сами, стоит ли тратиться.)
Глава 3. Янь Уи
— Снежный комочек, пойдешь со мной есть праздничные шарики?
Воспоминания Янь Уи унеслись далеко назад от этого окрика. Словно сквозь пелену он вернулся в ту долгую суровую зиму. До встречи с Цзян Цвечжи он вечно скитался, перебиваясь случайными крохами, не зная, придется ли ему сегодня голодать или удастся поесть. Одежда не защищала от холода, в самые лютые морозы было невыносимо зряче — то была самая тяжелая пора.
По идее, на свете всегда должны быть добрые люди, но у него был холодный нрав, он не умел говорить красивых слов и не нравился окружающим, так что никто не жаловал его мимоходом.
Он и сам не был уверен, удастся ли ему пережить эту пронизанную голодом и холодом зиму.
Северный ветер клонит к земле увядшую траву, в студеную зиму люди близки к гибели.
Это было место, не защищенное богами. Даже дикая слива, что обязана была распуститься вопреки холодам посреди глухой зимы, превратилась в сухое дерево и безжизненно свисала у городской стены, напоминая ребенка, который вот-вот замерзнет здесь насмерть.
Янь Уи судорожно обхватил себя руками, его тщедушное тело непрерывно дрожало. Из-за долгого голодания в желудке жгло от боли, губы потрескались и покрылись корками от холода, и стоило чуть шевельнуть ими, как возникала острая боль.
Он приоткрыл рот, но тут же опустил голову.
Говорят, что перед смертью человек всегда словно в калейдоскопе видит проплывающие мимо воспоминания всей своей жизни. Однако ему, казалось, и вспомнить-то было нечего, поэтому он закрыл глаза, ожидая приближения смерти.
Старый монах умер, и ему больше некуда было идти — у него не было ни пристанища, ни родного дома.
Когда сознание уже затуманивалось, к нему медленно приблизилась чья-то фигура. Тот человек был облачен в белые одежды, черные волосы ниспадали прядями, губы алы, зубы белы, а от самого него исходила свободная от мирской суеты аура бессмертного — он напоминал природного небожителя. «Это, должно быть, и есть облик небожителя? — подумалось Янь Уи. — Как же красиво». И тогда он протянул свою посиневшую от холода ручонку, пытаясь изо всех сил ухватиться хоть за что-нибудь.
Цзян Цвечжи следовал указаниям Системы и добрался до этого места. Увидев сжавшегося в комок ребенка у стены, он почувствовал, как в голове без всякой причины образовалась пустота.
Система продолжала прыгать в его сознании:
— Да, это он, тот самый человек, которого ты ищешь.
От её слов у Цзян Цвечжи зашумело в голове. Он поднял с земли эту человеческую ношу и укутал в свой плащ, к счастью, от ребенка все еще исходило тепло.
Тогда как раз приближался Новый год, главная улица постепенно украшалась гирляндами фонарей, даже на ветвях деревьев висели красные украшения, источая точечный теплый свет. Цзян Цвечжи забрал Янь Уи с собой.
С того дня рядом с ним появился еще один человек.
Проснувшись, Янь Уи явно все еще сохранял настороженность к людям. Он ничего не говорил и лишь сверлил Цзян Цвечжи взглядом своих угольно-черных, похожих на виноградины глаз — даже во сне Цзян Цвечжи не получалось укрыться от этого присмотра.
Цзян Цвечжи спал чутко, и каждый раз, когда это повторялось, он поднимался и подшучивал:
— Днем со мной не разговариваешь, а по ночам пялишься исподтишка. Скажи мне, что у тебя на уме?
Пойманный с поличным, Янь Уи с досадой забивался в самый дальний угол кровати, натягивая одеяло на лицо, и не желал больше ничего говорить Цзян Цвечжи, мысленно однако же коря себя: наверное, только что он слишком громко дышал, в следующий раз он станет задерживать дыхание, глядя на Цзян Цвечжи.
Тогда у Цзян Цвечжи не было денег. Какой студент, только что привязанный Системой, мог иметь при себе хоть грош? За номер в постоялом дворе они едва смели заплатить лишь за одну комнату, и Янь Уи, само собой, делил ложе с ним.
http://bllate.org/book/38388/4815988
Готово:
