— Я не хочу забирать его, — ответил Сюй Миншань. — Но ты обязан. Ты не только должен сохранить ему жизнь, но и всегда держать его подле себя.
— Неважно, кем ты будешь его считать и как станешь с ним обращаться, есть лишь одно условие: он должен остаться в живых.
Сюй Миншань сделал два шага и подошел к Вэй Лину. Лекарь Ли вытер платком грязь с лица этого человека, и оно стало еще бледнее, словно бумага. Еще немного, и его можно было бы завернуть в циновку да бросить на погост за холмами.
Никто в этом мире не стремится расстаться с жизнью, если только не встретит того, ради кого готов ею пожертвовать. Раньше он не понимал, почему человек, с которым они были едва знакомы, рискнул ради него жизнью, но позже понял.
— Много лет назад, когда Сюй Цинъянь подстроил отравление, именно он спас мне жизнь ценой своей. Я, Сюй Миншань, не люблю оставаться в долгу. Пусть теперь он будет рядом с тобой — это его желание.
Разве может волк жалеть ягненка? Хуянь Юньле усмехнулся про себя, насмехаясь над тем, что Сюй Миншань решил сделать ставку на Вэй Лина.
— Хорошо, я заключу с тобой эту сделку.
Он прекрасно понимал, что у Сюй Миншаня наверняка нет добрых намерений, но какие бы козни тот ни строил, жалкий Вэй Лин не представлял для него никакой угрозы, а Нефритовая печать государства Ци была ему жизненно необходима.
Сюй Миншань холодно фыркнул.
Участник игры ослеплен, зато наблюдателю все видно ясно. Посмотрим, кто видит ситуацию вернее: он, сторонний наблюдатель, или Хуянь Юньле, который сам находится в эпицентре этой грандиозной партии.
— Раз уж Правитель Хуянь так охотно согласился, завтра я пришлю человека с Нефритовой печатью. Прежние обещания, разумеется, тоже будут выполнены. Если Правитель Хуянь позволит, я готов отправиться в путь уже завтра.
Судьба государства Ци была предрешена, и Сюй Миншань осознал это еще несколько лет назад. Если не Правитель Хуянь, то придет другой правитель. К тому же он слишком долго боролся с Сюй Цинъянем, и это патовое положение можно было разрушить, лишь позволив вмешаться чужаку. Именно поэтому он и договорился с Хуянь Юньле.
Взамен на гарантию жизни для него самого и его приближенных, он был готов стать подданным Правителя Хуянь и отдать все, что имел, — передать секреты земледелия государства Ци за пределы границ.
Сюй Миншань был прославленным талантом в этих краях: он умел править государством, понимать нужды народа, владел и мечом, и пером, обладая глубокими познаниями, позволявшими держать мир в своих руках. Если бы не умышленное притеснение со стороны старого императора и отсутствие поддержки со стороны семьи матери, при способностях Сюй Миншаня государство Ци не пришло бы к такому упадку.
Хуянь Юньле, планируя нападение на государство Ци, среди прочих соображений держал в уме план по привлечению Сюй Миншаня на свою сторону.
За пределами границ простирались тысячи миль плодородных земель, богатых водой и травами, но из-за неумения народа возделывать почву там постоянно царил голод. А мастерство земледелия было основой мощи государства Ци, и Сюй Миншань являлся носителем этого знания.
Нынешний расклад был идеален. Хуянь Юньле понимал: такой амбициозный человек, как Сюй Миншань, может временно затаиться, но никогда не согласится добровольно подчиняться другим.
Все эти слова про нежелание оставаться в долгу или исполнение чужих желаний — лишь способ выиграть время. Раз он решился использовать Вэй Лина, значит, слишком уж высокого мнения о своей хитрости, и до легендарного мудреца ему еще далеко. Неужели он готов отдать Нефритовую печать только ради того, чтобы подсунуть Вэй Лина ему под бок? Неужели он так уверен в преданности Вэй Лина или же надеется, что он, Хуянь Юньле, не сможет убить этого своего бывшего знакомого?
— Если ты хочешь подослать ко мне шпиона, мог бы выбрать кого-то понадежнее, — Хуянь Юньле указал на Вэй Лина. — Он всего лишь беспринципный подлец, меняющий сторону при первом ветре. Делая ставку на него, ты проиграешь.
— В таком случае, прошу Правителя Хуянь сдержать свое слово. Позвольте пожелать вам покорить все земли и не знать сожалений до конца своих дней!
***
— Даже с такой пустяковой работой не можешь справиться, на что ты вообще годишься? — слуга в шелковых одеждах пнул Вэй Лина в правое плечо.
Вэй Лин, соблюдая правила Да Юэчжи, поклонился как самый низший слуга и опустился на одно колено. От удара его качнуло, но он тут же выровнялся.
— Даже чай не можешь нормально заварить! Сегодня я научу тебя, как следует работать, — сказал слуга в богатых одеждах и швырнул нефритовый чайник об ступени из белого мрамора. Чай еще дымился, разлетаясь брызгами по земле.
Ступени вели в кабинет Хуянь Юньле. После семи дней, проведенных в темнице, Вэй Лина приставили сюда прислуживать. Но, говоря честно, работа сводилась лишь к подметанию двора и ношению воды. Внутренний двор был для него закрыт, а увидеть Хуянь Юньле — задача почти невыполнимая.
Сегодня неизвестно почему Вэй Лину приказали принести чай Хуянь Юньле. Раньше такая работа ему не доставалась, да он и не знал, как правильно греть или разливать чай для господина.
Когда он был Теневым стражем, он жил под открытым небом, питался на полях сражений, и даже желтый песок вперемешку с грязью был для него привычной пищей. Изысканное чаепитие не укладывалось в его понимании мира.
Вэй Лин смотрел на осколки нефрита, думая, что если господин наступит на них, то может пораниться. Он протянул свои кожа да кости руки, чтобы собрать обломки.
Однако едва он подобрал два кусочка, как тяжелый черный сапог с силой наступил на них. Осколки пронзили тыльную сторону ладони Вэй Лина, пропитавшись кровью и заблестев пугающим алым светом.
Вэй Лин много лет практиковал боевые искусства, и в моменты опасности его тело реагировало быстрее разума. Рефлекторно он ударил здоровой рукой по колену слуги — послышался хруст, будто что-то сломалось.
— А-а! — раздался вопль, и слуга покатился по земле, обхватив ногу.
Вэй Лин бросил взгляд на слугу, затем вернул внимание к собственной ладони. Он зажал двумя пальцами торчащий из раны осколок и, не колеблясь, выдернул его. В момент, когда хлынула кровь, он крепко прижал рану, и алая жидкость потекла по запястью, впитываясь в рукав.
Оторвав кусок от края одежды, Вэй Лин кое-как перевязал руку, а затем направился к катающемуся по земле человеку. Тот, увидев приближающегося Вэй Лина, словно узрел самого яма, и, волоча ногу, в ужасе попятился назад.
Вэй Лин, словно не замечая этого, схватил его за лодыжку и резко дернул. Снова раздался хруст — кость встала на место. Это был всего лишь вывих, а не перелом.
— Ты... как ты смеешь! Да как ты посмел ударить меня? — слуга, который годами прислуживал Хуянь Юньле, привык считать себя чуть ли не господином. Увидев, что Вэй Лин больше не причиняет ему вреда, он решил, что тот испугался жалобы, и стал еще наглее, полностью забыв о своем позорном виде минуту назад.
http://bllate.org/book/38380/4814499
Готово:
