Вэй Лин только хотел предостеречь его — мол, в эти дни нельзя делать резких движений, чтобы снова не вывихнуть плечо... как вдруг почувствовал, что сзади на него повеяло сильным ветром.
Инстинктивно качнувшись в сторону, чтобы увернуться, он понял, что этот порыв внезапно изменил траекторию и бьет прямо в лицо. Вэй Лин уже хотел уклониться снова, но, разглядев того, кто приближался, полностью расслабился.
Хуянь Юньле одним ударом сбил Вэй Лина с ног. В ушах у того зазвенело, в глазах все расплылось, левая рука сама собой коснулась щеки — в уголках рта ощущалась липкая влага.
Вэй Лин с помутненным сознанием посмотрел на своего господина, не понимая, за что прилегла эта пощечина.
— Ты и моих людей смеешь трогать? — недобро бросил Хуянь Юньле.
Сердце Вэй Лина сжалось. Сначала ему хотелось хоть что-то объяснить, но потом он подумал, что в этом нет нужды.
— Вэй Лин виновен, прошу господина наказать меня.
В глазах господина он ведь давно уже перестал быть «своим», верно? Пожалуй, он уже утратил доверие своего господина... Стоило догадаться об этом раньше. В конце концов, если бы дело обстояло иначе, тогда в темнице... господин не стал бы бить наотмашь, всерьез намереваясь убить.
Вернувшись из подземелья, Вэй Лин еще больше осунулся. Прежде, даже когда лицо его казалось бледным и изнуренным, в глазах все же теплился свет, теперь же... даже эти крохи света готовы были угаснуть.
В те дни, когда он отлеживался в постели из-за ран, Вэй Лин тоже размышлял над всем. Он не отличался особой сообразительностью или изворотливым умом, но все же догадывался: раз господин обходится с ним столь безжалостно, значит, презирает его пуще всего на свете.
Пусть так. Он просил немногого: во-первых, чтобы господин жил в мире и радости, а во-вторых, чтобы все его желания исполнились. И если он сейчас влачит жалкое существование, то лишь затем, чтобы стать крошечным, ничтожным камешком под ногами у господина на его императорском троне. Как бы господин ни смотрел на него, как бы ни обращался — это на самом деле неважно. Пока господин позволяет ему оставаться рядом хотя бы день, он будет охранять господина этот день.
Раз дело обстоит так, то было ли все на самом деле или нет — о чем тут спорить?
— Наказать? — Хуянь Юньле холодно усмехнулся. — Разве ты достоин моего наказания?
— Лагерь теневых стражей Юэчжи породил такую мерзость, как ты, поистине посрамив весь наш род.
Хуянь Юньле изначально собирался обсудить военные дела со своими подчиненными, а ныне Лагерь теневых стражей целиком и полностью перешел под начало Чжи Ина.
Чжи Ин стоял по правую руку от Хуянь Юньле, свысока глядя на хрупкого, сбитого с ног человека, и в его взгляде отчетливо читалось презрение.
— На то, чтобы защищать господина и сражаться с врагами, у тебя духу не хватило, зато измываться во внутренних покоях над не имеющим сил постоять за себя слугой — о, в этом ты мастак.
Хуянь Юньле подцепив носком сапога подбородок Вэй Лина, приподнял его лицо. К подошве прилипла темно-красная кровь.
— Хоть я и пообещал Сюй Миншаню сберечь тебе жизнь, у меня есть тысяча и один способ сделать так, чтобы ты позавидовал мертвым.
Вэй Лин опустил голову, не смея встретиться взглядом с Хуянь Юньле. Казалось, стоило ему перестать видеть говорившего, и он сможет обмануть себя, заставив поверить, будто эти жестокие, раздирающие душу слова произнес вовсе не тот человек.
— Я больше не могу смотреть на тебя. Сейчас я дам тебе выбор.
Носок сапога Хуянь Юньле тяжело ударил Вэй Лина по распухшей от пощечины щеке, оставляя следы черно-красной крови.
— Либо ты сам попросишь об отставке и покинешь дворец — и тогда лети на все четыре стороны, только чтоб я больше глаз твоих не видел, — либо катись обратно в Лагерь теневых стражей, проходи переподготовку и заново учись хоть капле мужества и гордости.
Поступая так, Хуянь Юньле рассчитывал, что Вэй Лин испугается трудностей и уйдет по доброй воле. Лагерь теневых стражей ничем не отличался от гладиаторской арены, и те стражи, что выходили оттуда живыми, неизменно ступали по горам трупов и рекам крови. С нынешним состоянием Вэй Лина он бы и трех дней не продержался.
Слово вана ценнее золота, и Хуянь Юньле не мог нарушить обещание, данное Сюй Миншаню. Но в то же время он не желал видеть, как этот бывший неизлучным спутником теневой страж то и дело мельтешит перед глазами, всякий раз напоминая о том, каким глупцом он был в прошлом, раз поверил в искренность какого-то раба.
Однако он никак не ожидал...
— Господин, Вэй Лин желает вернуться в Лагерь теневых стражей для прохождения подготовки.
Руки Вэй Лина, сжатые в кулаки, едва заметно дрожали. Ему казалось, что кровь, долгие годы скованная холодом яда, вновь закипала в жилах.
Возвращение в Лагерь теневых стражей означало, что ему придется заново пройти через это горнило смерти, но, быть может... быть может, выбравшись оттуда живым, он сможет вернуться к господину.
Ответ Вэй Лина явно застал Хуянь Юньле врасплох.
— Хорошо, очень хорошо, — холодно усмехнулся Хуянь Юньле, чувствуя, как в груди поднимается странная, ничем не обоснованная волна гнева.
Точно так же было тогда в темнице, когда он впопыхах вонзил в него меч. Хотя в тот момент он лишь проверял Сюй Миншаня, а не собирался лишать того жизни, в то мгновение, когда клинок вошел в тело и хлынула кровь, в сердце всколыхнулось какое-то непонятное... раздражение.
Не желая вдаваться в подробности, Хуянь Юньле взмахнул рукой, удовлетворяя просьбу Вэй Лина.
— Раз уж тебе не терпится умереть — ступай.
Пальцы Вэй Лина, сжатые в кулаки, напряглись еще сильнее. Сдерживаясь добрую половину вдоха, он наконец выдавил:
— Гос... господин, у Вэй Лина есть одна просьба. Умоляю господина исполнить ее.
Ах, вот и показал свое истинное лицо, подумал про себя Хуянь Юньле. Он так и знал, что этот человек неспроста остался во дворце.
— Говори.
Вэй Лин опустился на колени и уткнулся лбом в пол.
— Если Вэй Лин сумеет выйти из Лагеря теневых стражей, прошу господина позволить ему и дальше охранять покой вана!
Хуянь Юньле замер, но прошло всего мгновение, как он полностью раскусил замысел Вэй Лина.
— Ха, раз ты так на этом настаиваешь, я разрешаю.
Лезет прямо в ловушку.
Хуянь Юньле про себя холодно ухмыльнулся: неужели этот глупец думал, будто он всё тот же наивный мальчишка, что и много лет назад? Этот спектакль с самоистязанием до боли избит. В конце концов, всё ради того, чтобы вернуть его доверие и при удобном случае выведывать вести для Сюй Миншаня.
Посмотрим, удастся ли тебе вообще спасти свою никчемную шкуру.
Хуянь Юньле развернулся и зашагал прочь. Проходя мимо Чжи Ина, он бросил на того суровый взгляд. Тот слегка склонил голову, показывая, что приказ понял.
— Завтра в час инь жди у ворот Лагеря теневых стражей, — бросил Чжи Ин, проходя над склоненной головой Вэй Лина.
Вэй Лин не знал, удастся ли ему спустя двадцать лет с таким искалеченным телом выжить и выйти из Лагеря теневых стражей. Но пока оставалась хоть крошечная возможность вернуться к господину, жизнь и смерть не имели никакого значения.
В ту же ночь Сюй Шанчжи ужинал с Хуянь Юньле в покоях Вэйян.
Умение читать по лицам и улавливать настроение было главным ремеслом Сюй Шанчжи, а потому с самого момента, как Хуянь Юньле переступил порог его комнаты, он понял: этот человек сегодня явно не в духе.
Он уже знал из докладов соглядатаев Хуянь Юньле обо всем, что происходило с ним в течение дня. Пара серебряных лян — такая малость, если удастся прочно удержать мысли Хуянь Юньле при себе, это стоило любых затрат.
С того самого момента, как он уселся за стол, Хуянь Юньле молча осушил уже почти полкувшина вина, и во всем его облике сквозило стремление хоть как-то заглушить тоску.
http://bllate.org/book/38380/4814500
Готово:
