Сюй Миншань наблюдал, как несколько стражников, окружив Сюй Шанчжи, выводят того из темницы. Сам он остался стоять в тени, вне поля зрения присутствующих, и тихо приказал своему слуге:
— Верни мне Хуянь Сюня.
В холодной и сырой тюрьме стоял тяжелый запах крови. Сюй Миншань опустил взгляд, наблюдая, как лужица крови Вэй Лина медленно расползается к его ногам.
Он никогда не считал себя человеком мягкосердечным, и на его руках было немало грехов, но вид этого истерзанного тела, покрытого синяками и багровыми полосами, заставил его дрогнуть. А черновато-красное пятно на серых, потрескавшихся губах несчастного выглядело особенно пугающе. Похоже, в нем все же проснулась капля сострадания.
***
На окраине города.
Хуянь Сюнь как раз закончил разгром логова колдунов. Он отдавал приказы подчиненным, которые запихивали в тюремные повозки людей в странных одеждах с черными вуалями на лицах. Вдалеке показался юркий слуга, который, размахивая нефритовой табличкой, бежал прямо к нему.
— Генерал Хуянь… Хуянь… Старший принц… Старший принц просит вас немедленно… немедленно вернуться во дворец! — Слуга задыхался, едва выговаривая слова.
— Старший принц? Сюй Миншань? Какая спесь. С чего бы это мне, генералу, подчиняться какому-то принцу без страны?
Хуянь Сюнь отцепил поясной меч, небрежно швырнул его слуге и даже не удостоил того взглядом.
— Генерал, дело срочное, решаются человеческие жизни! — Видя, что Хуянь Сюнь не обращает на него внимания, слуга в отчаянии упал на колени. — Прошу вас, вернитесь во дворец дать показания!
— Эй, парень, — Хуянь Сюнь, раздраженный тем, что кто-то преградил ему путь, вспыхнул. Его голос и без того был громким, а сейчас, когда он разозлился, уши заложило у всех вокруг. — Ты смеешь преграждать мне путь? Какая наглость! Сказать тебе прямо? Я только что приложил немало усилий, чтобы поймать мятежников. Даже если сам Ван придет сейчас, он не заставит меня сдвинуться с места!
Видя, что уговоры не действуют, слуга прополз на коленях еще пару шагов и вцепился в штанину Хуянь Сюня:
— Генерал Хуянь, ситуация критическая! Вэй Лин ждет, когда вы вернетесь, чтобы подтвердить правду. Иначе… иначе Ван прикажет казнить его как предателя!
Хуянь Сюнь замер:
— Вэй Лин?
Слуга дважды отчаянно кивнул.
Хуянь Сюнь вспомнил, как Вэй Лин искал его некоторое время назад. Он прочел то письмо, но решил, что это просто пустяки, если не выдумка. Он планировал по возвращении, когда Ван будет в хорошем настроении после победы в походе, преподнести ему те бумаги и замолвить словечко за Вэй Лина, чтобы хоть как-то искупить свою вину за то, что когда-то сломал ему руку. Он и подумать не мог, что дело зайдет так далеко: мало того, что это привлекло внимание Вана, так теперь еще и жизни Вэй Лина угрожает смертельная опасность!
Этого допустить было нельзя! Он, Хуянь Сюнь, всегда жил по совести и никогда не губил невинных, а в конце концов, все произошло из-за его собственной неосторожности…
Подумав об этом, Хуянь Сюнь одним прыжком вскочил в седло. Свистнул длинный кнут, опустившись на круп коня, и скакун, издав пронзительное ржание, рванул вперед, подобно выпущенной стреле, оставив за собой лишь облако пыли.
— Ге… генерал… — прошептал слуга, глядя вслед исчезающей фигуре. — А как же я?
***
На горизонте алел закат, в небе едва проступал серп луны.
В темнице собрались четверо: Хуянь Юньле, Сюй Миншань, Лун Цзыюнь и Вэй Лин, подвергшийся жестоким пыткам. У каждого из них были свои мысли.
Когда на истерзанное тело Вэй Лина выплеснули третье ведро соленой воды, он уже никак не реагировал. Худое тело не шевелилось, лицо покрывали пятна запекшейся крови, а на полу уже засыхали алые лужи, от которых исходил запах тлена.
Палач подошел ближе, проверил дыхание Вэй Лина и в нерешительности пробормотал:
— Ван, он испустил дух.
Сюй Миншань вздрогнул. На его обычно насмешливом лице впервые промелькнуло что-то искреннее, пальцы рук, сжатых в кулаки, побелели. Он не сводил глаз с неподвижного тела на полу.
Умер? Вэй Лин… действительно умер?
Разве он не был невероятно выносливым? Разве до этого, как бы они его ни мучили, он не восстанавливался через несколько дней? Почему в этот раз он умер?
Неужели он решил уйти с миром, раз его казнил его собственный господин, о котором он так мечтал?
Сюй Миншань посмотрел на Хуянь Юньле, пытаясь уловить хоть тень сомнения на его лице.
Хуянь Юньле оставался неподвижен. Долго глядя на распростертого Вэй Лина, он наконец обратился к Лун Цзыюню:
— Раз он мертв, нить оборвалась. Удвойте усилия, нужно выяснить, в чем здесь подвох.
Лун Цзыюнь хотел что-то сказать, но запнулся, что не ускользнуло от взгляда Хуянь Юньле.
— Говори, не бойся.
Лун Цзыюнь вздохнул:
— Ван, почему вы так уверены, что он был шпионом? — Не дождавшись ответа, он добавил: — Все, что он сделал, это появился на улице Яньлю, остальное… в основном лишь догадки.
Хуянь Юньле холодно усмехнулся:
— Значит, ты поверил его словам?
— Слуга лишь считает, что в этом деле есть неясности, нужно провести тщательное расследование. — Смерть охранника — мелочь, а вот затаившийся предатель — это серьезно. Все это дело с самого начала строилось лишь на словах, без единого существенного доказательства.
— Этот Вэй Лин, — отрезал Хуянь Юньле, — не стоит того, чтобы тратить на него столько сил.
Лун Цзыюнь только хотел ответить, как снаружи раздались шаги.
Хуянь Сюнь ворвался в темницу, не переводя дыхания, и, увидев Хуянь Юньле, даже не соблюл придворный этикет:
— Ван! Вэй Лин невиновен!
Глава 13
Ночь. В Императорской медицинской академии горели огни.
Когда лекаря Ли вызвали в темницу, он был явно недоволен. Ведь обычно он лечил высокопоставленных лиц и членов императорской семьи, а тут — какой-то узник, стоило ли ради этого проделывать такой долгий путь? Однако приказ Вана не обсуждался, и лекарь, подхватив ящик с лекарствами, поспешил в темницу.
Когда он увидел человека, лежащего на полу, его шаги невольно замедлились. Лекарь повидал немало страшных ран, но количество следов от кнутов и палок на теле этого бедняги заставило его содрогнуться.
Сердце лекаря — милосердное сердце, и он прекрасно знал о тех нечеловеческих методах допроса, что практикуются в застенках. Но если уж они довели человека до такого состояния, зачем теперь тратить столько сил, чтобы спасти его? Проще было бы избавить его от страданий, ведь даже на первый взгляд было ясно: раны смертельны, и если он выживет, то останется калекой на всю жизнь.
http://bllate.org/book/38380/4814497
Готово:
