Вэй Лин смахнул пот со лба. За последние несколько дней симптомы травмы и лихорадка почти сошли на нет, однако из-за Холодного яда его тело всегда оставалось намного холоднее, чем у других.
— Вон тот мальчишка, что чистит лошадей, еще и боксерские приемы учит? Сплошные выкрутасы да показуха.
Вэй Лин проследил за направлением голоса и увидел Хуянь Сюня, стоявшего неподалеку. Неизвестно, когда тот пришел и как долго наблюдал.
Не обращая внимания на насмешки, Вэй Лин слегка поклонился в знак приветствия и вывел лошадь Хуянь Сюня.
— Без стремян ты предлагаешь мне садиться на коня? — рявкнул Хуянь Сюнь.
С того самого момента, как он впервые увидел Вэй Лина в темнице, тот вызывал у него неприязнь. Здоровый мужчина, ни больной, ни калека, а стоит так слабо, что едва держится на ногах — на что это похоже?
Позже, узнав, что этот человек был Теневым стражем Вана, Хуянь Сюнь возненавидел его еще больше. Десять лет прожить в стане врага, влача жалкое существование — кто знает, сколько еще гнусных дел он совершил, предав своего господина ради спасения собственной шкуры.
Вэй Лин не понял, что именно имел в виду Хуянь Сюнь, но, оглядевшись, не увидел стремян.
— Господин генерал, подождите минутку, я схожу за ними.
— Военная ситуация не терпит отлагательств! Если из-за тебя случится задержка, ты, мелкий конюх, ответишь за это головой? — Хуянь Сюнь нарочито повысил голос. — Встать на колени! Подними руки, я воспользуюсь твоими ладонями как ступенькой.
Вэй Лин взглянул на Хуянь Сюня. В его темных, словно бездна, глазах не было видно никаких эмоций. Опустив взгляд, он опустился на одно колено прямо в грязь и протянул руки ладонями вверх, позволяя генералу опереться на них.
Хуянь Сюнь бросил взгляд на коленопреклоненного человека и со всей силой наступил на его ладони своим тяжелым сапогом. В ту же секунду он отчетливо услышал отчетливый хруст кости.
В запястье правой руки Вэй Лина пронзила острая боль. Он невольно прикусил нижнюю губу, подавляя стон, когда запястье под неестественным углом вывернулось в сторону. Молча обхватив руку, он попытался пошевелить ею, но волны боли пронзали его до самого сердца.
Хуянь Сюнь смотрел, как побелевшие губы Вэй Лина налились кровью от сильного прикуса. Ему хотелось что-то сказать, но гордость не позволила признать свою неправоту. Развернув коня, он покинул конюшню.
Лишь когда звук копыт окончательно стих, Вэй Лин опустил вторую ногу, на которую до этого опирался, и сел на землю. Придерживая левой рукой уже начавшее опухать правое запястье, он опустил голову, погрузившись в свои мысли.
Неподалеку, скрестив руки на груди и прислонившись к колонне, стоял Хуянь Юньле. Холодным взглядом он наблюдал за этой сценой, и уголки его губ искривились в презрительной усмешке.
Бесполезное создание. Хуже скотины, но все равно цепляется за жалкую жизнь. Истинный ничтожный человек, дрожащий за свою шкуру.
Глядя на съежившуюся фигуру Вэй Лина, Хуянь Юньле мгновенно утратил всякое желание кататься верхом. Даже не заходя в конюшню, он развернулся и ушел.
От начала и до самого конца Вэй Лин так и не узнал, что его господин был здесь.
Вэй Лин, прижимая к себе туго перевязанный сверток с лекарством, шел от задних ворот Императорской медицинской академии к конюшням.
Его правое запястье было плотно обмотано несколькими слоями белой ткани, под которыми чувствовались закрепляющие шины. В свертке было растертое в порошок средство для наружного применения, чтобы снять отек.
Господин Ли из Императорской медицинской академии был знаком с Вэй Лином давно. В прошлые годы Вэй Лин часто испытывал на себе новые отвары господина Ли, чтобы выменять их на обычные лекарства. Вещи это были недорогие, но именно из-за них в организме Вэй Лина поселился трудноизлечимый недуг. Позже, когда он принял на себя яд ради Сюй Миншаня, это также проходило через руки господина Ли.
Неизвестно, из жалости или из чувства вины, господин Ли сказал Вэй Лину, чтобы тот обращался к нему, если станет совсем худо.
Вэй Лин заглядывал редко: мелкие раны он привык перетерпеть. Но если кости срастаются неправильно, это потом сказывается на движениях — приходится ломать их заново, чтобы соединить как следует. Эту муку он уже испытывал не раз, поэтому, долго сомневаясь, все же решил пойти к Лекарю Ли.
Хорошо, что это всего лишь трещина — через десять-пятнадцать дней он сможет двигаться как обычно. Если бы был перелом, возникли бы серьезные проблемы, и рука еще долго не смогла бы функционировать. А ведь его боевые навыки и так уже не те, что раньше — если он даже лошадей не сможет обихаживать, то станет окончательно бесполезным.
Вэй Лин подошел к небольшому флигелю рядом с конюшней. Теперь это был его дом: здесь стояла печь-кан, на которой можно отдохнуть, а когда холодало — развести огонь. Был маленький деревянный столик, чтобы трижды в день принимать пищу, и колодец во дворе, чтобы умыться утром и вечером. Находясь здесь, он мог присматривать за лошадьми господина…
Хотя в глубине души он мечтал быть рядом с господином, защищать его и следить за его безопасностью, сейчас, в своем нынешнем виде… он лишь осквернил бы взор господина. Лучше оставить все как есть.
Каждые несколько дней господин приходил, чтобы забрать коня. Вэй Лин знал, что господин не любит видеть его, поэтому обычно отходил подальше.
Глядя, как холодные, строгие черты лица господина утратили юношескую мягкость, он чувствовал, как быстро бежит время — в одно мгновение пролетели десять лет.
Бесчисленное количество раз ему казалось, что он вот-вот умрет, и бесчисленное количество раз он твердил себе: продержись еще немного, хотя бы для того, чтобы увидеть господина напоследок.
Теперь он дождался, и можно считать, что свой долг он выполнил.
Вэй Лин провожал взглядом Хуянь Юньле, пока тот не исчезал из виду, даже если Вэй Лин взбирался на самое высокое место во дворе.
Он думал: так даже лучше. Все, о чем он просил эти десять лет, было исполнено. Нельзя требовать от жизни всего сразу. Пусть он больше не может следовать за господином, но видеть его издалека — уже счастье.
Он не знал, сколько ему осталось жить. Холодный яд проявлял себя с прежней регулярностью, но в последние разы приступы стали невыносимее, чем прежде, и ему… становилось все труднее сопротивляться.
Впрочем, неважно. Пока он жив, он будет ухаживать за лошадьми господина. А когда придет время умирать, он напоследок бросит еще один взгляд на господина, а затем найдет тихое, безлюдное место, чтобы уйти навсегда.
Вэй Лин положил руку на засов, но едва приоткрыл дверь, как остро почувствовал чужое присутствие. Только он собрался атаковать, как чья-то рука сзади сомкнулась на его горле.
Он хотел оказать сопротивление, но из-за трещины в запястье сил не хватало. В тот момент, когда он собирался ударить ногой по ногам противника, раздался шепот:
— В третью стражу ночи, во внутреннем дворе дворца Миндэ. Его высочество старший принц приглашает. Вопрос касается безопасности Хуянь Юньле. Обязательно приходи.
Сказав это, незнакомец выпрыгнул наружу и исчез.
Вэй Лин не стал преследовать его. Он потер покрасневшую шею, чувствуя боль в горле, и подавленно закашлялся.
Затем, словно ничего не произошло, он подобрал упавший сверток с лекарством и направился к кухонной плите.
http://bllate.org/book/38380/4814492
Готово:
