Тогда Сюй Шанчжи видел всё это своими глазами, но… лишь испытывал облегчение.
После того как Хуянь Юньле прибыл во дворец, его мнимые братья перестали донимать его самого. Сюй Шанчжи с самого начала и не помышлял о том, чтобы заступиться за Хуянь Юньле — в конце концов, он едва мог позаботиться о собственной шкуре, куда уж там думать о других. Их пути пересеклись лишь потому, что Сюй Шанчжи, польстившись на мелкую выгоду, согласился помогать Вэй Лину передавать лекарства для Хуянь Юньле.
Хуянь Юньле был крайне подозрителен: в первые разы он попросту швырял с трудом добытые драгоценные снадобья в озеро, даже не взглянув на Сюй Шанчжи.
Сюй Шанчжи это было безразлично: он всего лишь выступал посредником ради личной выгоды, а вещи доставались не его трудом. Какое ему дело, примет их Хуянь Юньле или нет?
Глядя на того, кто приносил лекарства — с лицом, сплошь покрытым синяками и ссадинами, и руками, иссеченными шрамами от клинков, — он лишь тайно усмехался, насмехаясь над глупостью этого человека.
Этим человеком, разумеется, был Вэй Лин.
Сюй Шанчжи передавал лекарства довольно часто, и лишь спустя время Хуянь Юньле начал постепенно смягчаться. Позже он даже стал сам просить Сюй Шанчжи помочь с нанесением мазей. Сюй Шанчжи, боясь прогневать Хуянь Юньле, послушно исполнял его просьбы, и слово за слово они сблизились.
Сюй Шанчжи проникся к Хуянь Юньле чувствами на второй год пребывания того в Великой Ци. В тот день его сводные братья загнали его в ловушку у задних гор. Принцы привели уродливую слабоумную старуху-няньку и, желая проверить, правдивы ли картинки в их книжках, принуждали Сюй Шанчжи сойтись с ней. Сюй Шанчжи не соглашался, и тогда они попытались силой сорвать с него одежду.
В тот миг, словно с небес, появился Хуянь Юньле. В два счета он спас Сюй Шанчжи, жестоко избил толпу зевак и накинул на него свой плащ.
Впервые в жизни Сюй Шанчжи, уткнувшись в плечо другого человека, разрыдался.
После случившегося император Государства Ци потребовал ответа. Как-никак, принца Великой Ци избили до синяков прямо в императорском дворце, на глазах у стольких стражников — где же тогда достоинство императорской семьи?
Хуянь Юньле, не говоря ни слова, взял всю вину на себя.
Сюй Шанчжи думал, что Хуянь Юньле не миновать палок, но, ко всеобщему удивлению, тот не получил ни царапины. Вот только на те несколько дней исчез тот самый стражник, который обычно всегда следовал за Хуянь Юньле по пятам. Когда он спросил об этом Юньле, тот лишь ответил, что парень скрытен и исчезает бесследно — мол, кто знает, куда его занесло.
Лишь тогда он понял, что этот человек не простой стражник, а искусный Теневой страж.
Сюй Шанчжи казалось, что поведение этого Теневого стража весьма странно. Слуги преданны своим господам не из-за искренней верности, а из-за выгоды. Не говоря уже о том, что сам Хуянь Юньле тогда едва выживал, даже если бы Теневой страж и хотел помочь господину, почему он никогда не требовал почестей или наград, добровольно позволяя другому приписывать себе все заслуги?
Хоть Сюй Шанчжи и не до конца понимал причины, он осознал, что этот Теневой страж — человек, которого можно использовать.
Использовать, чтобы без лишних хлопот снискать расположение Юньле, заставить его защищать себя и безоговорочно преданно служить.
Добавить красок к прекрасному легко, но помочь в беде — трудно; эту истину он усвоил очень рано.
С тех пор он всегда якобы невзначай подсказывал Теневому стражу: пойти в Императорскую медицинскую академию и испытывать лекарства для дворцовых господ — можно выменять Мазь от золотых ран; нарубить дров для Императорской кухни на полмесяца — можно заработать на сытную трапезу; стать живой грушей для битья в Лагере императорской гвардии — можно получить серебряную монету...
Сам он, конечно, никогда не пробовал подобных способов — он ведь принц, с какой стати ему терпеть такие страдания ради грошовой выгоды?
Ему не было дела до того, как этот Теневой страж добывал вещи. Он лишь забирал их и преподносил Юньле, заодно наслаждаясь ими вместе с ним.
Теневой страж не искал признания, а Сюй Шанчжи, конечно, не был настолько добр, чтобы рассказывать об этом Юньле.
Однако, если всё это были лишь мелочи, не стоящие внимания, то *тот* случай… о нем Хуянь Юньле ни в коем случае не должен был узнать.
Сюй Шанчжи долго держал в руках кубок, затем внезапно холодно хмыкнул, и пальцы, сжимавшие фарфор, судорожно напряглись.
— Готовьте паланкин. Я отправляюсь во дворец Миндэ, чтобы встретиться с Первым принцем.
Глава 6
В конюшне императорского дворца Государства Ци мужчина в грубой черной одежде выливал воду из деревянного ведра в поилку. Его лицо было бледным, губы — без капли крови, тело — истощено, а пояс, которым была подвязана одежда, приходилось оборачивать вокруг талии на несколько кругов больше, чем остальным.
Если присмотреться, можно было заметить, что рука, державшая ведро, слегка дрожала, однако лицо оставалось спокойным, словно тяжелый труд не доставлял ему хлопот.
Наполнив поилку, он терпеливо принялся расчесывать гриву лошади. Его движения были размеренными, он был полностью погружен в работу, не проявляя небрежности лишь оттого, что ухаживал за животным.
Вэй Лин погладил блестящую черную шерсть породистого скакуна, и в его глазах промелькнул свет.
Это была лошадь его господина, он узнал её.
Эту лошадь звали Цзифэн. Господин получил её, когда ему было немногим больше десяти лет. Тогда Старый ван Хуянь согнал десятки диких лошадей, и эта была лучшей среди них.
В те времена Цзифэн был еще жеребенком, едва достававшим ему до пояса, а теперь он вырос выше человека.
В детстве Цзифэна всегда кормил Вэй Лин, поэтому, почуяв запах знакомого человека, конь сразу стал ластиться.
Расчесывая Цзифэна, Вэй Лин заметил, что корм в кормушке снова остался нетронутым. Он разжал лошадиную пасть, взглянул на цвет языка и понял: Цзифэн никак не может привыкнуть к местному корму. Он решил, что через пару дней нужно выйти за пределы дворца и купить подходящих добавок.
Когда господин еще жил в Государстве Ци, Вэй Лин частенько дрессировал коней для тех самых принцев — лишь бы те хоть на раз меньше обижали его господина.
При этой мысли он тяжело вздохнул.
В те три года он не исполнил свой долг Теневого стража, позволив господину вынести столько унижений, и в его сердце всегда жили чувство вины и самобичевание.
В те годы он видел своими глазами, как принцы Великой Ци издевались над его господином, но не мог вмешаться…
Потому что у господина был лишь один стражник — стражник, которого могли забить палками в любую минуту.
Если бы его убили под надуманным предлогом, господин… остался бы в этом дворце вражеского государства совсем один, без всякой опоры. Пока он жив, он хоть как-то может защитить господина.
Закончив с лошадьми, Вэй Лин нашел свободное место, принял стойку мабу и спустя четверть часа проделал комплекс ударов. Руки и ноги все еще были слабыми, а сломанные кости ныли, но все же это давалось ему лучше, чем в прошлые разы — по крайней мере, он смог завершить всю тренировку.
http://bllate.org/book/38380/4814491
Готово:
