Во дворце вооруженные всадники в иноземных одеждах застыли по обе стороны дороги, расчистив широкий и безлюдный дворцовый путь.
Цокот копыт приближался, и в мгновение ока крупный черный конь с гладкой, лоснящейся шерстью вихрем ворвался на дорогу. Поводья были зажаты в руках сильного и свирепого красавца, чьи крепкие, мускулистые бедра плотно сжимали конские бока. Там, где он проносился в галопе, вздымались тучи пыли, сквозь пелену которой смутно угадывались его резкие, волевые черты лица.
Доскакав до самого входа в темницу, Хуянь Юньле резко натянул поводья, и конские копыта остановились прямо перед носом стражника, отбросив тень на его испуганное, искаженное ужасом лицо.
Хуянь Юньле небрежным взмахом полы одеяния бросил хлыст прямо в руки охраннику и большими шагами вошел в подземелье, поднимая за собой клубы пыли.
Стражей в темнице командовал помощник военачальника Хуянь Юньле — Хуянь Сюнь.
— Сюй Шанчжи уже в камере, вывезти его наружу? — спросил он.
Хуянь Юньле слегка приподнял уголки губ:
— Не нужно, я сам заберу его.
В глубокой темнице Сюй Шанчжи был облачен в развевающиеся белые одежды из облачной парчи, а поверх накинул шубу из лисьего меха. Издалека услышав шаги, он развязал лисью шубу и небрежно бросил ее на сжавшегося в углу человека, одетого лишь в тонкую ткань.
Тот человек весь задрожал, когда на него упала шуба, его мышцы мгновенно напряглись — судя по всему, он сильно испугался и был готов отразить любое нападение.
Сюй Шанчжи бросил на него беглый взгляд, холодно фыркнул и, нахмурившись, измазал лицо и одежду тюремной пылью. В сочетании с его чистыми, утонченными чертами лица и стройной, изящной фигурой это выглядело вовсе не неопрятно, а лишь вызывало невольное сострадание.
Хуянь Юньле быстрыми шагами направился к камере, где держали Сюй Шанчжи. Издалека заметив его незапятнанную пылью белую одежду, он улыбнулся еще шире и, не дожидаясь, пока тюремщик откроет дверь, разрубил мечом цепь, и решетка со стуком распахнулась.
— Шанчжи, я пришел, — Хуянь Юньле крепко прижал человека к груди. — Эти десять лет тебе пришлось нелегко.
Сюй Шанчжи обвил руками талию Хуянь Юньле, прислонившись щекой к его широкому плечу. До него дохнуло тяжелым ароматом крови, и он глубоко вздохнул, позволив этому запаху заполнить ноздри.
Он поднял взгляд на Хуянь Юньле: в глубоких глазницах темнели карие глаза, чей острый блеск не удавалось скрыть даже в сумраке темницы; пара персиковых глаз излучала одновременно манящую нежность и безразличие, а тонкие губы отливали темно-красным от старой крови — одновременно соблазнительные и внушающие страх.
Этот мужчина принадлежал ему, и при одной этой мысли Сюй Шанчжи переполняла гордость.
В тот самый миг, когда Хуянь Юньле подал голос, Вэй Лин сразу узнал его. Даже спустя десять лет голос господина утратил юношеские нотки, став низким и бархатным, но Вэй Лин безошибочно узнал его.
Он сжался в темном углу, дрожа от холода и боли, и изо всех сил попытался поднять голову, желая взглянуть на человека, по которому тосковал целое десятилетие. Однако перед глазами всё расплывалось, и он мог различить лишь два силуэта — черный и белый, слившиеся в объятиях.
В груди нестерпимо кольнуло. Вэй Лин прижал руку к сердцу, понимая, что вновь дает о себе знать холодный яд.
Он хотел подобраться ближе к господину, хотел спросить, сможет ли он и дальше служить его Теневым стражем...
Наверное, уже нет. Как бы он ни тренировался, его изуродованное тело больше не сможет стать прежним. Но делать что-то другое... возможно, он бы смог. Нужно лишь немного времени на восстановление.
У него еще осталась внутренняя сила. Хотя за эти годы тело истощилось до предела, он никогда не забрасывал боевые искусства. Стоило ранам немного затянуться, как он усердно тренировался по методам Лагеря теневых стражей.
Но он все еще не знал, захочет ли господин... принять его вновь.
Издалека наблюдая за обнимающимися людьми, Вэй Лин не смел приблизиться: он боялся испортить господину настроение или заставить того вспомнить о своем существовании.
Теперь он лишь молил о том, чтобы господин одарил его хотя бы взглядом или приказом... пусть даже указал бы место, куда уйти.
Десять лет назад, покидая Великую Ци, господин оставил на прощание лишь одну фразу:
— Защищай пятого принца, я вернусь за ним.
Все эти десять лет он оберегал Сюй Шанчжи, ограждая его от борьбы за престол между Сюй Миншанем и Сюй Цинъянем, и рискнул собственной жизнью ради его безопасности.
Он хотел сказать господину, что не посрамил его доверия и справился с задачей.
Эту задачу десятилетней давности он наконец выполнил.
То, что Сюй Шанчжи велел запереть Вэй Лина вместе с ним самим, было обдуманным шагом. Как-никак, Вэй Лин был человеком, оставленным Хуянь Юньле, пусть даже всего лишь Теневым стражем. Но они с Хуянь Юньле не виделись десять лет, и тот человек перед ним уже давно не был тем наивным юношей-заложником, которого некогда отправил к ним опасающийся Великой Ци народ Юэчжи.
Нынешний Хуянь Юньле — это Правитель Хуянь, подчинивший себе сотни племен заставы и двинувшийся на юг покорять другие государства, амбициозный правитель; это прекрасный мужественный красавец из Западных Регионов, о котором судачат все женщины Центральных Равнин; это грозный полководец вражеской державы, искусный стратег и безжалостный палач в глазах придворных.
Такой Хуянь Юньле вызывал у него и любовь, и страх. И хотя все эти десять лет Хуянь Юньле тосковал по нему и они вели оживленную переписку, виделись они до обидного мало — всего два раза за сорок дней осады. Сюй Шанчжи прекрасно понимал, что их связь на самом деле не так уж прочна.
Для Сюй Шанчжи Хуянь Юньле был не просто страстно влюбленным в него возлюбленным, но и единственной опорой, тем волшебным мечом, который следовало крепко держать в руках.
Поэтому, прежде чем досконально изучить все тайны Хуянь Юньле, он должен был проявлять осторожность. Даже если речь шла о Теневом страже, чья жизнь ценится не дороже травинки, нельзя было допустить ни малейшей трещины в их отношениях.
Поэтому он намеренно выставил Вэй Лина перед Хуянь Юньле — чтобы проверить отношение того к этому человеку, а заодно... узнать, не прояснилась ли для него правда о событиях тех лет.
Из угла донесся еле слышный шепот:
— Господин...
Взгляд Хуянь Юньле наконец упал на сжавшуюся в комок фигуру. Он нахмурился, заметив ледяные руки Сюй Шанчжи и белую лисью шубу на том человеке, которая явно ему не принадлежала.
— Разве я не говорил, что нельзя пренебрегать пятым принцем? Почему его заперли в одной камере с таким грязным арестантом? Хуянь Сюнь, ты что, пустил мои слова мимо ушей?
В словах Хуянь Юньле не было особого эмоционального окраса, и посторонний вряд ли уловил бы в них гнев, но Вэй Лин чутко уловил: его господин... разгневался.
http://bllate.org/book/38380/4814488
Готово:
