Вэй Лин был на шесть лет старше Хуянь Юньле. В двенадцатилетнем возрасте, пройдя через невероятные испытания и лишения, он был выбран теневым стражем своего господина. Все последующие девять лет он наблюдал за тем, как растет Хуянь Юньле, и прекрасно понимал эмоции, стоявшие за каждым его словом.
Человек в углу чуть сжался, невольно ощутив укол горечи. Если в самом начале их воссоединения он вызвал у господина лишь отвращение, то в будущем... ему станет еще труднее заставить господина оставить его при себе.
— Ван, он сам захотел остаться здесь, я и не думал его удерживать, — небрежно бросил Хуянь Сюнь.
— Юньле, я действительно сам об этом попросил, — Сюй Шанчжи потянул Хуянь Юньле за рукав, подошел к Вэй Лину и, ухватив за сухое, исхудавшее запястье, приподнял его. — Это же твой бывший теневой страж, Юньле, неужели ты не помнишь его? Все эти годы я держал его при себе, слушал его рассказы о тебе и о Да Юэчжи, и со временем мне стало казаться, что нас разделяет не такое уж большое расстояние.
Эта попытка прощупать почву и посеять раздор была разыграна Сюй Шанчжи с исключительным изяществом. Все эти десять лет Государство Ци и Юэчжи вели непрерывную войну, и Вэй Лин, будучи уроженцем Юэчжи и вдобавок бывшим теневым стражем Хуянь Юньле, не должен был вести себя столь беспечно, выкладывая дела своей родины принцу враждебного государства.
Подобная вина в легком случае обернулась бы болтливостью, а в тяжелом... изменой родине и предательством.
Сюй Шанчжи намеренно заговорил об этом, желая выяснить, сколько же привязанности к Вэй Лину осталось у Хуянь Юньле.
Стоило Сюй Шанчжи произнести эти слова, как Хуянь Юньле тут же нахмурился и рывком притянул его к себе.
Рука Сюй Шанчжи, державшая Вэй Лина за пояс, ослабла. Лишившись опоры, Вэй Лин рухнул прямо на сырой и холодный пол темницы; сердце его сжалось от боли, а во рту отчетливо запахло кровью.
Он с трудом проглотил кровь и заставил себя выпрямить спину.
Он меньше всего хотел встретиться с господином в столь жалком состоянии, но разве Сюй Цинъянь стал бы выбирать подходящий день для наказания?
Шрамы от недавних ударов плетью еще не успели зажить, а ему вновь пришлось простоять на коленях всю ночь под дождем; сильный жар в голове не спадал, а теперь еще и приближался приступ холодного яда. Ему казалось, будто он рухнул в ледяной погреб, усеянный острыми клинками, и одновременно был брошен в пылающее пламя — не осталось на теле ни единого места, которое бы не болело.
Вэй Лин с трудом опустился на колени и отвесил Хуянь Юньле глубокий поклон:
— Вэй Лин приветствует господина!
Хуянь Юньле холодно смотрел на человека у своих ног, придерживая Сюй Шанчжи одной рукой.
Он прекрасно знал, кто перед ним: предатель, ничтожный подлец, теневой страж, которого он оставил в Государстве Ци на произвол судьбы.
Тогда он вполне мог забрать его с собой, но не сделал этого. Причина была предельно проста — этот человек оказался бесполезен.
В те годы его собственный отец отправил его в Государство Ци в качестве заложника. Все три года принцы Ци избивали его и издевались над ним, а этот единственный слуга не только не пытался остановить их, но и стоял в стороне, наблюдая за всем холодным взглядом.
Рожденный в императорской семье, он слишком часто видел людей, для которых существовало лишь общее благо или общая беда. Победитель становился правителем, проигравший — преступником. Когда-то в Юэчжи он был любимым младшим сыном великого вана, и вокруг него, разумеется, вилось немало льстецов. Позднее его сослали в качестве заложника во враждебную страну, и любой понимал, что надежды на возвращение больше нет; он прекрасно осознавал, что окружающие ищут для себя иной путь.
Но он никак не ожидал, что этим человеком окажется его собственный теневой страж.
Поэтому три года спустя он не взял его с собой, а бросил в Государстве Ци доживать свой век. Прошло столько лет, и он поистине не ожидал, что еще когда-нибудь увидит его.
Похоже, он недооценил этого человека. Судя по его нынешнему жалкому виду, в Государстве Ци ему пришлось несладко, но он все же выжил. Какую цену тот заплатил за это — Хуянь Юньле знать не желал.
Однако, если бы до него дошло, что этот мерзкий подлец выживал во вражеской стране, продавая его самого и Да Юэчжи...
Счетам за эти десять лет... пришел бы конец.
Глава 4
— А это слово господин прозвучало слишком легко, — взгляд Хуянь Юньле не задерживался на Вэй Лине надолго — подобные льстецы вызывали у него лишь глубочайшее отвращение.
Заметив на лице Хуянь Юньле брезгливое выражение, Сюй Шанчжи все понял без слов. Обхватив Хуянь Юньле за крепкую талию, он мягко произвел:
— Все эти годы ради меня Вэй Лин лавировал между Сюй Миншанем и Сюй Цинъянем и даже добровольно стал для Сюй Миншаня лекарственным человеком. Я должен быть благодарен ему.
Услышав это, Вэй Лин содрогнулся всем телом. За десять лет ему довелось пережить немало самых разных ранений, но больнее всего, до самой глубины души, ранил его именно холодный яд.
В тот год Сюй Миншань стал жертвой яда гу, подброшенного недоброжелателями. Каждый раз, когда яд давал о себе знать, несчастный испытывал такие муки, что был готов расстаться с жизнью. Перепробовав бесчисленных лекарей, он наконец отыскал способ передать яд гу в чужое тело.
Этот метод таил в себе три великие сложности. Во-первых, яд гу отличался невероятной свирепостью, и чтобы сдержать его в момент пересадки, требовалась мощная Внутренняя сила, иначе яд разорвал бы самого хозяина. Во-вторых, тот, кому передавали яд, должен был обладать железной выносливостью: в момент передачи яд мгновенно проникал во все кости и жилы, вступая в ожесточенную схватку с кровью, и боль при этом превосходила муки четвертования. При этом переносящий яд обязан был сохранять абсолютную ясность ума от начала и до конца, не имея права ни потерять сознание, ни даже дернуться — иначе все трупы пошли бы прахом.
Наконец, даже если человек выдерживал первые два испытания, эта зараза оставалась неизлечимой до конца дней. Частота приступов лишь возрастала, и каждый раз казалось, будто в вены и внутренности заливают ледяную воду. Именно поэтому недуг прозвали холодным ядом.
Если бы кожу человека, пораженного холодным ядом, разрезали, то выяснилось бы, что его кровь холодна, как лед, и отливает темно-черным. Когда приступы стали бы повторяться ежедневно, это означало бы, что смертный час перенесшего яд приблизился вплотную.
Времени оставалось в обрез, а во всем императорском дворце не нашлось бы ни одного человека с глубокой Внутренней силой, высокими боевыми искусствами, железной выносливостью и при этом готового по собственной воле принять на себя яд старшего принца.
Узнав об этом, Сюй Шанчжи выстроил собственный расчет.
В те времена его положение при дворе было ничтожным. Старший и второй принцы сколачивали клики и создавали враждующие лагеря; Сюй Шанчжи жаждал прибиться к какому-нибудь берегу, но ни одна из сторон не желала принимать его.
У него не было ни влиятельной родни по материнской линии, ни отцовской любви. В императорском дворце он существовал словно пустое место, вынужденный терпеть даже взгляды слуг, и потому должен был ухватиться за любой шанс изменить свою участь.
Поэтому он позвал Вэй Лина из заброшенного глухого сарая и привел его в качестве лекарственного человека, годного для исцеления старшего принца. Сюй Шанчжи заявил Вэй Лину, что раз Хуянь Юньле велел ему во всем слушаться своего нового хозяина, то теперь, когда он требует передать яд старшего принца, тот обязан подчиниться.
К его удивлению, Вэй Лин даже не стал возражать. Он отложил в сторону серп для рубки дров и, последовав за посланными людьми, отправился во дворец Сюй Миншаня.
http://bllate.org/book/38380/4814489
Готово:
