Лю Чжи: А вдруг они обрадуются…
Чжан Иньсу перебил его: Ты так сильно хочешь, чтобы Лю У поскорее выдали замуж?
Несколько служанок, проходивших мимо цветочной клумбы, увидели, как господин Чжан и Молодой господин Лю мирно прогуливаются друг за другом. Внезапно господин Чжан рухнул на землю, словно его лодыжки обвил некий невидимый предмет.
В глубокой тишине ночи он снова услышал этот звук, похожий на шепот ветра.
Чжан Иньсу чувствовал, что уже научился улавливать предзнаменования: будь то ледяной ветер, напоминающий жалобный стон, неприятный холодок, бегущий по спине, или мутная рябь на поверхности зеркал и воды — всё это означало приближение *того* существа.
Это была Скверна.
В учении Шэвэйдао Скверна, демоны или призраки — всё это было лишь порождением хаоса, в отличие от разумных духов из народных преданий.
Это не то, чему полагается существовать в мире живых и делить кров с людьми.
Он стоял у письменного стола, продолжая просматривать свитки. Неизвестно, было ли это из-за того, что он слишком долго находился рядом с Лю Чжи, но он чувствовал в себе перемены: по ночам его не клонило в сон, зато днем прогулки утомляли всё больше; он стал избегать слишком освещенных мест, зато в темноте мог различать каждую деталь…
В кабинете, где не горели свечи, лишь его собственная фигура, омытая лунным светом, пробивавшимся сквозь бумажные окна, застыла в неподвижности. Вдруг лунный свет чуть потускнел.
Голос той твари снова прозвучал вкрадчиво и злобно: Опять пришел воровать? Днем изображаешь из себя благородного юношу, а по ночам занимаешься воровством.
Чжан Иньсу закрыл свиток и положил его на место — даже не перевернув его: Чем быстрее я перепроверю всю переписку в Резиденции Канцлера, тем быстрее смогу уйти.
Лю Чжи насмешливо хмыкнул: Ты даже меня не проверяешь? Я ведь Скверна, разве не я должен творить все эти злодеяния?
Чжан Иньсу взял следующую книгу, проверяя, нет ли между страниц спрятанных вложений: Ты — Скверна, зачем тебе якшаться с внешними врагами? Тебе хватает сил лишь на то, чтобы кружить вокруг поместья Лю. Если оставить тебя в покое, глядишь, однажды ты сам рассеешься в ничто.
Лю Чжи: …
Книга оказалась обычной. Чжан Иньсу вздохнул: он перерыл целый стеллаж, но не нашел ничего подозрительного. Еще одна ночь прошла безрезультатно.
Чжан Иньсу посмотрел на черную тень, извивающуюся на бумаге окна и пытающуюся притвориться оконным узором: В семье Лю есть потайные ячейки или секретные комнаты?
Лю Чжи: Я всего лишь Скверна, с чего бы мне тебе отвечать?
Он не стал настаивать и вышел из кабинета. Лю Чжи, не желая сдаваться, спрятался в его тени и последовал за ним: Хочешь знать? Умоляй меня.
Чжан Иньсу: Раз у тебя нет скрытых мотивов, лучше я спрошу кого-нибудь, у кого они есть.
Лю Чжи: Если не спросишь меня, то никогда не узнаешь!
Чжан Иньсу решил не спрашивать и молча вернулся в спальню.
Сон его был чутким. Звуки ночных птиц, возня мышей — всё, что принадлежало темному миру, в его восприятии становилось неестественно громким.
И всё это из-за Лю Чжи. Если находиться рядом с ним слишком долго, человеческая натура постепенно начинает наполняться скверной.
Он глубоко вздохнул, свернулся калачиком и закрыл уши руками. Внезапно он коснулся чего-то мягкого, от чего исходил тонкий, едва уловимый аромат…
Чжан Иньсу вздрогнул и проснулся, увидев рядом с собой спящую Лю У.
Его крик разбудил весь двор. Охваченный ужасом, Чжан Иньсу сидел у дверей, тяжело дыша. Лю У обернулась черной тенью, насмешливо взвизгнула и метнулась под потолочные балки.
Успокоив разбуженных служанок и стражу, он, обессиленный, опустился на тахту, сверля взглядом виновника переполоха.
Запечатывание Скверны — не панацея, по крайней мере, от её уловок это спасает не всегда. Сейчас она была в полном восторге, прыгая из стороны в сторону в полоске лунного света у порога.
Не успела она приземлиться после очередного прыжка, как в каменный пол вонзился летящий нож, отозвавшись звонким гулом.
Лю Чжи залился безумным смехом: Занервничал? Занервничал!
Неизвестно почему, но если раньше Чжан Иньсу сидел с мрачным видом, то теперь он медленно улыбнулся. Он продолжал смотреть на тень, улыбаясь, и вдруг второй нож вонзился прямо в Лю Чжи. Тень поначалу не придала этому значения, даже не попытавшись увернуться, но тут же издала истошный вопль.
На лезвии ножа была закреплена талисманная бумага, по которой змеились темные фиолетовые искры молний.
Лю Чжи стремительно забился в угол, мелко дрожа. Чжан Иньсу убрал нож, его тон снова стал привычно холодным: Завтра перед уроком перепишешь трактат Гунсунь сорок раз.
Лю Чжи взвизгнул: Я не человек! Почему я должен переписывать эту чушь!
Чжан Иньсу рявкнул: Именно потому, что у тебя нет ни стыда, ни совести! Раз ваша семья наняла меня домашним учителем, то плевать, демон ты или призрак — будешь учиться!
Лю Чжи позорно бежал. У дверей на мгновение воцарилась тишина, но вскоре тень украдкой вернулась, скользя по тени у самого порога.
Лю Чжи: …Господин Чжан…
Лю Чжи: Я принес тебе письма, которые они прятали в углу. Можно не писать эти задания?
Там были списки блюд, бухгалтерские книги, тайные любовные записки между служанками и стражей, каракули маленького слуги…
Впрочем, Лю Чжи было лень разбираться: что нашел, то и притащил кучей.
Чжан Иньсу перебирал бумаги, как вдруг его внимание привлекла записка на шелковой ленте — она была написана на алом атласе, жестким и резким почерком, совсем не похожим на письма обычных слуг.
В полночь у Моста Улу.
Он спросил Лю Чжи: Чьё это письмо?
Оно было найдено в кабинете Лю У, спрятанное под подставкой для кистей.
От восприятия Лю Чжи не могла укрыться ни одна мелочь во всем поместье Лю. Все живые существа здесь были в той или иной мере пропитаны скверной, и каждое их движение отдавалось в его сознании. Он знал, что Лю У порой выбирается из дома глубокой ночью в сопровождении доверенной служанки.
Чжан Иньсу был крайне подозрителен по отношению к автору этого послания: Если она снова тайком выйдет из поместья, немедленно сообщи мне.
Лю Чжи, конечно, был не в восторге. А вдруг выяснится, что семья Лю действительно в сговоре с Клан Тао? Этот безжалостный человек тогда точно разнесет всю Резиденцию Канцлера.
Но, поразмыслив, он понял: если ничего не накопать, этот Чжан не успокоится. В конце концов, вероятность того, что сестра связана с Клан Тао, была куда ниже, чем подозрения в адрес старого Канцлера.
http://bllate.org/book/38360/4811928
Готово:
