До самого конца можно так ничего путного и не выяснить, а стоит только завершить расследование, как человек, довольный собой, тут же поспешит с докладом к начальству.
Мост Улу находится на севере города, совсем рядом с храмом Хундянь. В дни праздника Циси по нему непрерывно снуют туда-сюда мужчины и женщины.
Путь во дворец также лежит через этот мост. Утром Чжан Иньсу заскочил домой, переоделся в обычное платье и отправился на аудиенцию.
В летний зной по всему дворцу были расставлены ледяные веера, приносящие прохладу. Император Юй угостил его ледяной пиалой, в которой лежали самые разные охлажденные засахаренные фрукты.
Император Юй взошел на престол совсем молодым и крайне опасался старых сановников, чьи связи сплелись в густую сеть, поэтому вел государственные дела, словно ступая по тонкому льду. Однако к делам поместья Лю он проявлял живейший интерес.
Сначала Скверна, теперь тайные свидания Лю У... Отправить доверенное лицо в поместье Лю было верным решением, ведь там происходит столько всего любопытного.
Ли Юн: Если эта Скверна слишком опасна, может, стоит попросить Государственного наставника выйти из затвора?
Чжан Иньсу помрачнел, словно на него опустился мороз: Государственный наставник загружен делами государственной важности, не стоит его беспокоить.
Стоило зайти речи о его учителе, как лицо чиновника Чжана тут же переменилось. Ли Юн поспешил его успокоить: Я просто пошутил.
Ли Юн: Он твой старший соученик, и наследование им поста главы школы — дело естественное, к чему тебе такая одержимость?
Чжан Иньсу: Я не одержим.
Ли Юн: Тогда ешь фрукты, господин Чжан.
Чжан Иньсу: Мне не хочется, Ваше Величество.
Ли Юн отложил нефритовую ложечку: Как подумаю, что Нань Фо, возможно, тайно встречается с кем-то, так и самому кусок в горло не лезет.
Разве замужество Лю У не затягивается до сих пор только ради того, чтобы дождаться императорского указа о браке? Чжан Иньсу искоса взглянул на трон: на лице государя читалась печаль, но ни капли раскаяния.
Боится ли он, что Канцлер Лю через брачные узы укрепит свою власть, или же…
Переодевшись в привычную повседневную одежду, Чжан Иньсу вернулся в поместье Лю. Стоило ему войти в главные ворота, как над головой потянуло могильным холодом — Лю Чжи ползал по резным узорам на теневой стене, следуя за ним по пятам.
Лю Чжи: Ходил жаловаться? Ну ты даешь…
Чжан Иньсу, притворившись, что здоровается с Молодым господином Лю у входа, с невозмутимым видом прошел через вторые ворота.
Оказавшись в укромном месте, он бросил Лю Чжи ледяную шкатулку с лакомствами, принесенную из дворца. Коробка растворилась в черной тени, словно была поглощена.
Чжан Иньсу: Госпожа Нань Фо бывала во дворце?
Похоже, лакомства его подкупили, и Лю Чжи ответил без колебаний: Пока супруга Канцлера была жива, вдовствующая императрица часто приглашала её во дворец составить компанию, и она всегда брала Лю У с собой.
Брала только дочь, но не сына? Чжан Иньсу на мгновение замер, а затем всё понял: в то время настоящий Лю Чжи, скорее всего, еще не родился. Эта Скверна обосновалась здесь давным-давно и в какой-то момент воспользовалась случаем, чтобы подменить собой настоящего молодого господина.
Для законной супруги Канцлера, имеющей императорский титул, было обычным делом посещать внутренние покои, чтобы проведать старую императрицу и вдовствующих наложниц. А это значит, что Лю У и Ли Юн вполне могли видеться в детстве.
Чжан Иньсу вдруг почувствовал, что впутался в неприятности.
Такие молодые люди, как он, происходящие из чиновничьих семей, обладают врожденным чутьем на события, сулящие беду. Они кожей чувствуют, когда нечто на первый взгляд незначительное может повлечь за собой тяжкие последствия.
Лю Чжи было всё равно, он лишь жаждал хаоса: Ты что, запал на мою сестру? У неё есть немного красоты, умеет писать стихи, рисовать, играть на цине…
Хотя слова прозвучали легкомысленно, в них была доля правды.
Когда была написана ода «Ланьхай фу», Лю Наньфо было всего двенадцать лет, но её имя гремело на весь мир.
Дочь Канцлера, чьи поэтические таланты не имели равных, чей слог был изыскан и демонически прекрасен. К тому же — лучезарная красота и грация ивы на ветру.
Позже, из-за бесконечных споров о брачном указе, дело тянулось год за годом. К тому же, повзрослев, она перестала часто появляться на литературных собраниях, а её новые стихи уже не подобало передавать посторонним, поэтому молва о ней потихоньку утихла.
В Поднебесной мало кто мог сравниться с ней по знатности происхождения. Чжан Иньсу, напротив, было любопытно, что за таинственная личность встречается с ней глубокой ночью на мосту Улу.
Служанка Лю Наньфо снова пришла одолжить книги — на этот раз несколько свитков с картинами прославленных мастеров и пару новых трактатов.
Лю Чжи ехидно хихикнул: Хе-хе, как бы она не положила на тебя глаз.
Чжан Иньсу сидел с прямой спиной, углубившись в чтение: В твоей голове только это и вертится?
Черная тень проскользнула в рукав, а затем тонкая конечность высунулась из-за ворота: А в твоей разве не то же самое?
Лю Чжи: У всех людей в голове только это, я вижу всё предельно ясно…
Дверь в кабинет внезапно отворилась. Это вошел слуга принести тушь и бумагу.
Свет снаружи упал на него, и тот вздрогнул. Черные тонкие отростки извивались перед глазами, заслоняя его от света. Существо прошептало: Смотри, ты уже начинаешь бояться света. Позволь, я прикрою тебя, господин…
Лю Чжи тихо рассмеялся: Скоро ты не сможешь переступить порог ни храма, ни монастыря. С кем поведешься, от того и наберешься.
Чжан Иньсу стряхнул его и сорвал с медной монеты-оберега темную бумагу. Тело слегка согрелось, прогоняя могильный холод.
Скверна не упустила момента, чтобы надавить на его минутную слабость: К чему всё это упорство? Супруга Канцлера тоже не хотела подчиняться мне… и что в итоге? Ха-ха-ха… родила сына и спустя несколько лет отправилась на тот свет…
Он крепко сжал даосскую монету, стараясь вернуть самообладание.
Другие члены семьи Лю, по правде говоря, не проявляли никаких странностей. Он это видел.
Если эта Скверна и могла затянуть всё поместье в трясину, то действовала она избирательно, контролируя потоки инь.
Чжан Иньсу спросил: Семья Лю живет здесь уже давно, не так ли?
Они переехали, как только Канцлер Лю получил чин пятого ранга. Этот участок земли стоил дешево, так как здесь постоянно случались жуткие происшествия, в которых целые семьи погибали насильственной смертью.
Дела об этих смертях хранились в архивах Далисы, и он изучил их все.
После переезда семьи Лю поначалу тоже случались странные смерти слуг, но вскоре всё стихло, а карьера старейшины Лю пошла в гору, и он дослужился до поста Канцлера.
Люди говорили, что семья Лю обладает особым благословением, которое подавило нечисть.
Какое еще благословение? Он прекрасно знал: Скверна полна энергии инь, а у даосов есть энергия ци, так что благословение — не более чем народная байка, ничего подобного в природе не существует.
Сейчас в доме скончалась от болезни супруга, возможно, когда-то умер и сын, но на этом все несчастья закончились, словно Лю Чжи силой подавил нечто, притаив энергию инь.
В Северном тереме, где он обитал, прямо напротив входа стоял алтарь Будды, повернутый к двери спиной. В обычном доме это считалось страшным проклятием, ведь лик Будды, обращенный внутрь помещения, запирал всю злую и грязную энергию внутри, не давая ей выйти за пределы святыни.
http://bllate.org/book/38360/4811929
Готово:
