Её шаги наконец замерли. Подняв голову, она уставилась на ворота дома Ли, совершенно не смущаясь странных взглядов прохожих, и громко воззвала:
— Сегодня род Ли нарушил клятву верности! Увидев, что род Сяо попал в беду, вы в день свадьбы предали доверие и отреклись от меня, Сяо Юньнинь! Пусть я и дочь опального чиновника, но даже в таком положении не стану унижаться до подлости, на которую способен ваш род! Небеса — мне свидетели: с этого дня между родами Сяо и Ли — полный разрыв всех связей и обязательств!
Голос девушки звучал чётко и громко. Стража внутри ворот всполошилась и поспешила выйти на шум.
Люди на улице уже загудели…
Во всём Чанъане не было человека, который не знал бы, что род Ли поднялся именно благодаря роду Сяо и что между ними был заключён союз на сотню лет.
Люди собрались здесь не случайно — многие пришли поглазеть на свадьбу между двумя знатными родами.
Но вместо веселья и шума всё было тихо, словно здесь и не должно было быть торжества. Лишь разбросанные повсюду красные обёртки от хлопушек выдавали, что сегодня здесь должно было что-то происходить.
Все недоумевали, пока не увидели девушку с распущенными волосами в роскошном золото-алом свадебном наряде, которая сама назвала себя Сяо Юньнинь и заявила, что род Ли от неё отрёкся.
Имя Сяо Юньнинь, возможно, не всем было знакомо, но стоило упомянуть род Сяо и род Ли — и каждый сразу понял: это та самая дочь генерала Сяо, которую он берёг как зеницу ока.
Генерал Сяо сейчас на границе, защищает страну, и даже не смог приехать на свадьбу дочери. Как же так вышло, что сразу после бракосочетания она объявляет, будто её отвергли?
Слова девушки подняли волну пересудов. Люди останавливались, перешёптывались, вспоминая, как род Сяо когда-то помог подняться роду Ли.
Когда стража вышла на улицу, она услышала, как толпа открыто осуждает род Ли, указывая пальцами на его ворота. А увидев Сяо Юньнинь, стоящую перед домом с горящими глазами, стражники в ужасе бросились докладывать хозяевам.
— Госпожа! — Юаньго подбежала к своей госпоже, нервно сглатывая. — Давайте скорее уйдём! Боюсь, эта змея Ли пришлёт людей, чтобы нас схватить. Мы не успеем убежать!
Сяо Юньнинь, выплеснув накопившуюся обиду, осталась непоколебимой. Она лишь сузила глаза и, повернувшись к собравшимся людям, сделала изящный поклон, после чего громко сказала:
— Сегодня род Ли предал меня. Мои отец и братья далеко, и мне остаётся лишь просить вас, добрые люди, стать свидетелями!
Услышав это, толпа снова посмотрела на девушку. Её глаза были красны от слёз, и даже те, кто пришёл просто поглазеть, почувствовали к ней жалость. Гневные пересуды в адрес рода Ли усилились.
Стража, видя, как люди открыто осуждают их господ, и помня приказ хозяина не выпускать Сяо Юньнинь, поняла: нельзя допустить, чтобы здесь собралась ещё большая толпа.
— Убирайтесь! Это не место для сборищ! — крикнул главный стражник, махнув рукой своим товарищам, чтобы те разогнали зевак.
Но жители Чанъаня не привыкли пугаться. Кто-то из толпы тут же крикнул:
— Мы слушаем госпожу Сяо! Какое вам до этого дело? Наверное, стыдно стало за свои подлые дела!
— Да! Вы кого гоните? Разве эта улица записана на ваше имя?
— В этом переулке только ваш дом и живёт?
— Как вам не стыдно обижать такую девушку! Генерал Сяо защищает страну, а вы, род Ли, сами же когда-то цеплялись за него, чтобы выжить!
Один начал — другие подхватили. Стражники покраснели от злости и уже готовы были обнажить мечи против «болтливых простолюдинов».
Юаньго, слушая, как толпа единодушно встаёт на сторону её госпожи, удивлённо обернулась. Сяо Юньнинь стояла с поднятой головой, и, кроме покрасневших глаз, на её лице не было и тени страха — лишь стойкость, словно у бамбука, что не сломается под ветром.
Юаньго вдруг поняла замысел своей госпожи.
Она хотела, чтобы весь город узнал, как род Ли нарушил клятву.
Да! Вина не на них. Почему им бежать, будто преступникам?
Пусть даже отец совершил ошибку — это не стирает его заслуг перед страной! И уж точно не делает виноватой её госпожу!
Глядя, как толпа обливает род Ли презрением, Юаньго почувствовала облегчение и крепко сжала руку Сяо Юньнинь, словно давая понять: я с тобой.
— Всё это ложь! — раздался резкий женский голос из-за ворот.
Сяо Юньнинь мгновенно обернулась и увидела, как из дома, тяжело дыша, вышла госпожа Ли. За ней следовал её муж — бородатый господин Ли.
Много лет назад господин Ли служил в Датуне, где и познакомился с отцом и сыном Сяо на границе. Позже он вернулся в столицу и занял пост заместителя министра военного ведомства. Но вскоре попал в опалу и оказался в тюрьме. Именно генерал Сяо тогда вытащил его, а заодно и породнил семьи.
Годы на границе состарили господина Ли раньше времени: его лицо было грубым, словно выточенное из камня, а взгляд — строже, чем у большинства чиновников.
Теперь Сяо Юньнинь холодно смотрела на него, и в её глазах читалась ненависть. Господин Ли невольно вспомнил прошлое и почувствовал стыд.
Шум толпы немного стих, когда появилась семья Ли.
Госпожа Ли, услышав, как её ругают, схватилась за грудь от злости. Но прежде чем она успела что-то сказать, муж резко выставил руку, остановив её.
— Муж!.. — недоумённо воскликнула она.
Господин Ли не ответил. Вместо этого он спустился по ступеням и, глядя на девушку, сказал:
— Юньнинь, вина за всё это лежит на мне, главе рода Ли. Я не сумел удержать в повиновении свою семью. Независимо от того, виноват ли твой отец, ты и Эрлан уже совершили обряд бракосочетания. Ты — наша невестка…
— Не смею принимать такие слова от заместителя министра! — перебила его Сяо Юньнинь и подняла вверх документ, который дала ей госпожа Ли. — Вот ваше разводное письмо! Всё чёрным по белому! Не думайте, будто я без причины устраиваю здесь скандал!
Увидев бумагу в её руках, господин Ли резко повернулся к жене, не веря своим глазам.
Он ведь не давал согласия! Откуда это письмо?!
Его жена… опять воспользовалась влиянием своего рода Е, чтобы поступить по-своему!
Госпожа Ли, услышав, что муж хочет вернуть Сяо Юньнинь в семью и при этом упрекает её в неумении управлять домом, побледнела. А когда она увидела гневный взгляд мужа и бумагу в руках девушки, её лицо стало мертвенно-серым.
Она действительно предложила мужу развестись с Сяо Юньнинь, а потом сама заставила сына написать разводное письмо, чтобы поскорее избавиться от невестки. Кто мог подумать, что та устроит пожар и сбежит!
Теперь она чувствовала себя виноватой — ведь муж ещё не одобрил её план.
Но разве она не думала о благе семьи?
— Муж, я… — начала она, но голос дрожал.
Сяо Юньнинь, стоявшая неподалёку, всё прекрасно видела. Ей было ясно: между супругами есть разногласия.
Но теперь это не имело значения.
Одна госпожа Ли и один Ли Цинчжи — этого достаточно, чтобы она навсегда возненавидела род Ли.
— Раз уж мы больше не связаны, — сказала она, — верните мне всё моё приданое! Оно нажито моим отцом трудом, и нечего ему пропадать в вашем доме, кормя собак!
Господин Ли аж поперхнулся от её слов «кормя собак». Что он мог ответить?
Теперь именно его семья первой нарушила договор. Исправить ничего уже нельзя.
Госпожа Ли, увидев, как муж в ярости сдерживает её, вновь вспыхнула злобой и закричала:
— Ты ещё осмеливаешься требовать приданое? Ты сама подожгла дом! А теперь вышла на улицу, чтобы наклеветать на нас перед невеждами! Всё твоё приданое сгорело в том пожаре! Хочешь теперь свалить свою вину на нас? Какая же ты коварная, даже маленькая, а уже ставишь ловушки!
— Замолчи! — рявкнул господин Ли, вне себя от гнева. — Ты хочешь, чтобы весь Чанъань смеялся над нами?!
Госпожа Ли, публично оскорблённая мужем, не выдержала. Её глаза наполнились слезами, всё тело задрожало.
— Я — твоя жена! И дочь рода Е! — прошипела она сквозь зубы.
При упоминании рода Е лицо господина Ли изменилось. Этот род — словно удавка на шее, сжимающая горло и не дающая дышать.
Сяо Юньнинь холодно наблюдала за их перепалкой. Ей было всё равно, как они улаживают свои дела. Ей нужна была только справедливость!
— Если всё сгорело, — сказала она, — то скажите всем: почему пожар начался именно в моих покоях? Почему именно там?
Она не стала прямо обвинять кого-либо, но её слова оставляли простор для домыслов.
— Какая же ты язвительная! — закричала госпожа Ли, едва не падая в обморок от злости.
— Пропустите! Дайте дорогу! — раздался в этот момент голос.
Через толпу пробирались стражники в мягких доспехах, расчищая путь для неприметных тёмно-синих паланкинов.
Сяо Юньнинь посмотрела в ту сторону — и её лицо мгновенно изменилось.
Паланкин выглядел обыкновенно, но при свете фонарей на нём отчётливо проступал узор из серебряных нитей — текущая вода. Такие узоры не ставят на обычные паланкины. Да и доспехи стражников были королевскими — так одеваются стражи императорского дворца.
Сяо Юньнинь сразу поняла: это кто-то из двора. И, возможно, связан с делом её отца и брата.
Пятый молодой господин рода Е — младший брат госпожи Ли — с детства жил при дворе вместе с наследником престола и пользовался особым расположением императора. Говорили, что он выполняет особые поручения, похожие на дела тайной службы, и часто бывает в тюрьмах для важных преступников.
Сяо Юньнинь никогда не слышала, чтобы он приезжал в дом Ли. Почему он здесь сейчас?
Её мысли метались, но рука уже крепко сжала ладонь Юаньго. Она начала отступать в толпу.
Госпожа Ли, увидев паланкин, радостно воскликнула:
— Это ты, пятый брат?
Но из паланкина не последовало ответа. Лицо госпожи Ли стало неловким, и она вновь злобно уставилась на Сяо Юньнинь.
Девушка как раз подняла голову и встретилась с ней взглядом. На лице Сяо Юньнинь появилась лёгкая улыбка.
Госпожа Ли на миг опешила.
И в этот момент Сяо Юньнинь резко развернулась и побежала.
— Быстрее! Поймайте её! — закричала госпожа Ли.
— Стойте! — остановил стражников господин Ли. — Вы хотите, чтобы нас ещё больше посрамили?!
Он спустился к паланкину и вежливо поклонился:
— Пятый брат?
Изнутри наконец раздался голос:
— Возвращаемся во дворец.
Стража подняла паланкин и ушла, оставив господина Ли наедине с недоумением.
Его шурин всегда был холоден, но зачем он приезжал и тут же уезжал?
А Сяо Юньнинь тем временем, держа Юаньго за руку, мчалась по переулкам. Внезапно она снова услышала команду «уступить дорогу» — ту самую, что звучала при появлении паланкина.
Сердце её заколотилось. Она осторожно выглянула — и тут же встретилась глазами с человеком в паланкине, который отодвинул занавеску.
Даже на расстоянии она почувствовала его взгляд — холодный, пронзительный, словно лёд. И от этого взгляда её бросило в дрожь.
http://bllate.org/book/3835/408253
Готово:
