Голос слуги слегка дрожал:
— Возвращаясь к вашему вопросу, господин, уже семь часов.
— Госпожа Род вернется в десять?
— Да, господин.
Пу Шэн холодно хмыкнул:
— Понятно.
Закончив умываться, Пу Шэн переоделся и снова превратился в того самого холеного подонка с безупречными манерами, облаченного в сшитый на заказ костюм. Мужчина встал перед зеркалом в полный рост, одной рукой поправил галстук, разгладил едва заметные складки на пиджаке и, убедившись, что всё выглядит с иголочки, взял лежавшую на подносе щетку.
Смочив ее водой, он аккуратно уложил каждую прядь волос волосок к волоску, оставив на лбу несколько слегка небрежных прядкок — этакая продуманная растрепанность посреди строгой аккуратности, а изумрудные сережки в мочках ушей служили изящным завершающим штрихом.
Уголки губ Пу Шэна изогнулись в идеальной улыбке: в этот момент он выглядел скорее благородным аристократом, чем обычным охотником.
Позавтракав, он стал ждать — стрелки на каминных часах неумолимо приближались к десяти, но обещанного Монстра так и не было видно. Пу Шэн закрались смутные сомнения: если вчерашнее происшествие было правдой, это создание ни за что бы не сбежало, но если всё это ложь...
Взгляд Пу Шэна стал ледяным, он опустил глаза на костяное кольцо, охватывающее безымянный палец. Восемь крючковидных шипов глубоко впились в плоть, края ран покрылись коркой. Он чувствовал, что эта штука уже полностью срослась с его костью, а тупая боль стала почти незаметной.
Щелк... Стрелки перешагнули отметку в десять часов шесть минут.
Раздался стук в дверь. Слуги в суете бросились открывать, за дверью поднялся шум, а затем послышался цокот каблуков по полу: цок, цок, цок...
Вскоре в гостиную вошла дама в роскошном платье. В каждом ее движении сквозила природная аристократическая грация. Заметив Пу Шэна на диване, женщина сохранила полное спокойствие — очевидно, кто-то предупредил ее заранее.
— Господин Охотник, прошу прощения за ожидание.
Пу Шэн тут же озарил лицо безупречной улыбкой, поднялся навстречу хозяйке дома и, слегка склонившись, коснулся губами ее руки:
— Это моя дерзость, прошу простить за беспокойство, мадам.
После полудня.
Оба вышли в сад.
Светило солнце, морская гладь переливалась тысячами искр. Они сидели в дворике за чашкой чая, и казалось, что смерть мужа не слишком сильно потрясла госпожу Род — она лишь промокнула платком уголки глаз, выражая глубочайшую скорбь.
Поняв, что момент настал, Пу Шэн окольными путями завел разговор о желании приобрести того зеленоглазого раба. Госпожа Род отвела взгляд, явно не пытаясь скрыть нежелание расставаться с ним.
Прижав язык к щеке, Пу Шэн невозмутимо окинул женщину оценивающим взглядом: похоже, без уговоров тут не обойтись.
Под предлогом того, чтобы подлить чаю, он невзначай провел кончиками пальцев по тыльной стороне ладони хозяйки. Спрятавшись под столом, Пу Шэн коснулся кожаным ботинком ее ноги. Поймав на себе многозначительный и ласковый взгляд мужчины, госпожа Род неожиданно покраснела.
Опустив ресницы, она тихо проговорила:
— Я подумаю над вашим предложением... А сейчас я немного устала.
С полуслова поняв ее намерения, Пу Шэн тут же произнес:
— Позвольте мне проводить вас в спадльню, мадам.
Госпожа Род кивнула, легко опустив руку на протянутую ладонь мужчины. Дойдя до дверей комнаты, она обернулась и велела слугам удалиться, после чего они оба вошли внутрь.
Спустя полчаса.
Пу Шэн заполучил заветную купчую на Монстра. Хотя он и привык ставить себя выше остальных, в душе мужчина оставался в первую очередь торговцем, и для него это было всего лишь еще одной формой капитала.
...
Когда всё было готово к отбытию, раба выволокли прямо к нему. Похоже, несчастного тщательно вымыли с ног до головы: от едкого запаха трав не осталось и следа, но зато отчетливо разил густой рыбный дух.
Пу Шэн поморщился от раздражения, но изменить ничего не мог. Он взял из рук слуги договор о купле-продаже, бегло взглянул на него и удивился — у этой твари, оказывается, было имя?
— Исаак.
— Хм, отвратительно звучит.
Исаак уставился в пол, храня молчание. Когда принесли тяжелый железный ошейник, лицо раба окаменело — гадать, для кого предназначена эта вещь, не приходилось. По приказу Пу Шэна несколько дюжих молодчиков сбили Исаака с ног и прижали к земле.
Ему насильно надели на шею ошейник, и Исаак едва сдержал изменение зрачков.
Любуясь униженным выражением лица пленника, Пу Шэн машинально потер пальцем костяное кольцо. Словно получив болезненный разряд, лежавший на земле Исаак судорожно сжался, превратившись в комочек, и хрипло выдавил:
— Не трогай... эту штуку...
Мужчина приподнял бровь и сильнее надавил на кольцо. Исаак снова задергался, будто от удара током, его тело скрючилось еще сильнее. Прижавшись к земле, словно выброшенная на берег дохлая рыба, он сверлил нового хозяина злобным взглядом зеленых глаз.
Наблюдая за мучениями раба, Пу Шэн словно открыл для себя целый новый мир: это кольцо действительно способно подчинить себе Монстра. На губах мужчины заиграла улыбка, и теперь он смотрел на украшение с куда большим теплом.
Возвышаясь над пленником, Пу Шэн бросил:
— Вставай, нам пора.
Исаак медленно поднялся, в его глазах застыло глубокое отчаяние, будто перед ним лежала дорога в никуда. Договор раба был не лучше ходовой монеты — им можно было торговать, передавая из рук в руки.
Покинув поместье семьи Род с Исааком на поводке, Пу Шэн вышел на главную дорогу, где раскрасневшаяся от возбуждения хозяйка у ворот махала им рукой на прощание. Мужчина поймал проезжавший мимо экипаж.
Забравшись внутрь, он бросил кучеру двенадцать монет:
— В Город Бранда.
— Будет сделано, господин.
Бледнокожий мужчина слегка приподнял подбородок, приказывая Исааку залезать.
Поколебавшись секунду, Исаак неохотно зашагал внутрь, но разве мог раб сидеть на одном уровне с хозяином? Ему пришлось опуститься на колени прямо на деревянный пол повозки. Задрав голову, он увидел, как Пу Шэн вальяжно закинул ногу на ногу, занимая сразу два места, отчего злость в глазах невольника вспыхнула с новой силой.
Он ненавидел этого человека.
Глава 7. Аристократ
Во время утомительной и ухабистой поездки Пу Шэн заставил Исаака выложить всё о подвале, костяном кольце и доме семьи Род, буквально выпотрошив его воспоминания до последнего.
Пу Шэн был несколько удивлен: оказывается, покойный Род являлся последователем некоего тайного культа. Неизвестно где раздобыв останки русалки, он ежедневно проводил ритуалы прямо в особняке, а Монстр два года ошивался возле поместья именно ради этого кольца — и в итоге угодил в ловушку кровавого контракта с ним самим.
Когда Пу Шэн потребовал объяснить, что из себя представляет кровавый контракт, монстр замялся и, не в силах связать двух слов, лишь твердил одно и то же: умру я, умрешь и ты. Разъяренный Пу Шэн влепил ему две пощечины, отчего зрачки Исаака сузились от ярости.
Раскрыв ладонь, Пу Шэн внимательно оглядел костяное кольцо на безымянном пальце и надменно бросил:
— Из чьей же кости сделана эта вещица?
http://bllate.org/book/38342/4809335
Готово:
