Исаак сидел, опустив голову и не произнося ни звука. Лицо Пу Шэна постепенно помрачнело, а ногти с силой заскрежетали по кольцу. Исаак, стоявший на коленях, резко вздрогнул, крепко закусил нижнюю губу, а его кулаки побелели от напряжения — казалось, он из последних сил терпит какую-то боль, всё ниже и ниже опуская голову.
Из глубины сжатых челюстей донеслось:
— Я скажу…
Только тогда Пу Шэн с победным видом остановился. Виски Исаака покрылись испариной, и лишь немного переведя дух, он заговорил:
— Хвостец, последняя кость.
— О? И что же это за реакция у тебя такая?
— …Я чувствую свою кость.
Пу Шэн опередился локтями о подоконник, подперев ладонью щеку, и погрузился в задумчивость. Самое последнее ребро хвоста русалки — одна лишь его кость вызывала столь бурную реакцию при простом прикосновении, а что, если сжечь её в огне?
Мужчина вдруг тихо рассмеялся, отчего Исааку стало не по себе. Дрное предчувствие расползалось в душе, и, уставившись в пол, он больше не хотел разговаривать с этим человеком.
Сложив пальцы в замок и опершись ими на приподнятое колено, Пу Шэн с наслаждением смотрел на пейзаж за окном. Добравшись до Бранды, заодно нужно будет прикупить огнестрельное оружие.
·
Город Бранда, также известный как Город Вечной Ночи.
Это было излюбленное место аристократии, где собиралась самая богатая и влиятельная элита. Здесь располагались самые развратные развлекательные заведения: казино, где можно было просадить тысячи золотых, и бордели, где завсегдатаи крутили романы на стороне.
Пу Шэн направился прямиком в крупнейшую таверну Бранды. Едва его нога ступила на порог, как его уже поджидали — человека провели к дверям отдельного просторного кабинета, после чего слуга поклонился и удалился.
Они вошли в кабинет друг за другом, и в лицо ударил резкий запах алкоголя. На кожаном диване си Aр-р-ряд девушек легкого поведения, прильнувших к сальному и сладострастному мужчине. Им оказался наниматель, предложивший тридцать золотых — третий сын графа, Фрик Бите.
У Пу Шэна было мало друзей, и этот толстяк с натяжкой мог сойти за одного из них, хотя, пожалуй, всё дело заключалось лишь в богатстве собеседника.
Он уселся напротив Бите, вытащил из пальто маленькие золотые карманные часы и небрежно бросил их на стол.
Бите шевельнул подбородком:
— Эй, возьми.
Девушка с кокетливой улыбкой протянула часы толстяку. Троекратно взвесив вещицу на ладони и окинув циферблат взглядом, Бите убедился, что это действительно часы Рода, и расплылся в улыбке:
— Благодарю за труды.
Оба были старыми знакомыми, так что Пу Шэн не стал ходить вокруг да около:
— Пустяки. Просто выплати оставшуюся половину комиссионных.
Бите с широким жестом швырнул на стол кошель с золотыми. Звон сталкивающихся монет звучал так сладко! Глаза Пу Шэна жадно заблестели; он схватил кошель, незаметно взвесил его на ладони, а затем с невозмутимым видом припрятал, делая вид, будто ему абсолютно всё равно.
Бите заметил каждое его движение и, поглаживая толстыми, похожими на морковки пальцами длинные волосы прижавшейся к нему женщины, расплылся в улыбке до ушей:
— Если захочешь, я могу заплатить больше.
Пу Шэн холодно бросил:
— Сам знаешь, я не лезу в дрязги императорского двора и знати.
Бите взял со стола бокал с вином, сделал глоток и весело умолк, не став развивать тему. Перебросившись парой дежурных фраз, Пу Шэн исподволь завёл разговор о Культе русалок, выпытывая нужные сведения.
Бите был третьим сыном графа — если выражаться мягко, у него не было амбиций бороться за наследство, а если грубо — ему оно всё равно бы не досталось. Поэтому все последние годы Бите занимался исключительно торговлей. Пу Шэн так и не раскусил, метит ли тот на престол, но за долгие годы купечества Би повидал немало такого, чего сам Пу Шэн отродясь не встречал.
Бите протянул:
— О морских чудовищах я слыхал, эти твари жутко мистические, но о Культе русалок слыхом не слыхивал. Зачем тебе эта шайка?
Пу Шэн ничего не ответил, молча уставившись на него своим взглядом. Бите поджал губы:
— Знаю, что ты промышляешь подобным, но об этом я толком ничего не знаю. Впрочем, если тебе кровь из носу нужно узнать, я припоминаю одного извращенца, коллекционирующего морских чудовищ. Подумать только, что за уроды на свете бывают — держать дома целую выставку трупов монстров! Жуть берёт при одной мысли.
Пу Шэн задумался:
— Тогда не мог бы ты устроить мне встречу? Я лично напишу письмо с просьбой о визите.
Бите беспечно махнул рукой:
— Ладно, понял я тебя, велю всё организовать. А сегодня вечером мы как следует оторвем-ка в этом Городе Вечной Ночи!
— И по рукам. Раз уж ты замолвил словечко, считай, что сегодняшний вечер идёт в уплату моей доли, — Пу Шэн повернулся к проходящей мимо девушке и с улыбкой сунул ей в руку четыре серебряные монеты. — Принеси-ка две бутылки хорошего шампанского, а на сдачу можешь забрать сэндины себе.
Девушка посмотрела на серебро в ладони, её алые губы тронула улыбка:
— Слушаюсь, господин. Вы поистине щедрый мужчина.
Она склонилась в полупокроне, поддавшись вперёд, чтобы поцеловать мужчину в щеку.
Резкий запах духов ударил в нос, и Пу Шэн поспешно оттолкнул её:
— Всё, ступай за шампанским.
— Сию минуту, господин, — очаровательно улыбнувшись, девушка качнула бедрами и скрылась за дверью.
Вскоре она вернулась, прижимая к груди две бутылки шампанского. Даже сквозь пробки Пу Шэн уловил исходящий от них густой, выдержанный аромат и невольно облизнулся.
Две бутылки шампанского были выпиты, но Бите всё казалось мало, и он велел открыть ещё пять бутылок бордоского красного. Толпа в полубезумном угаре кутила до глубокой ночи, и захмелевший Бите лапал прильнувших к нему девиц.
Шатаясь, Пу Шэн поднялся на ноги:
— …Хватит пить. На сегодня закончим.
Бите, похоже, даже не расслышал его. Пу Шэн подхватил со спинки стула пальто и сам толкнул дверь. Исаак последовал за мужчиной из кабинета — за весь вечер он не притронулся ни к капле алкоголя, лишь холодным взглядом наблюдая, как те взаимно рассыпаются в любезностях.
Добрался до снятой заранее комнаты, за которую отдал шесть серебряных монет. Пу Шэн всю дорогу заплетался ногами и с трудом дотащился до двери; в глазах двоилось, и он далеко не с первой попытки попал ключом в замочную скважину.
Едва дверь отворилась, Пу Шэн чуть не рухнул внутрь лицом. Сделав пару неуверенных шагов, он с ватными ногами вошёл в комнату и плашмя рухнул на кровать, отрывисто бросив:
— А ну тащи таз с горячей водой, буду мыться.
Исаак не проронил ни слова, шатаясь по комнате в одиночестве. Пу Шэн долго ждал ответа, но так ничего и не дождался — и вдруг резко, рывком сел на постели:
— Даю тебе минуту. Чтобы я не повторял дважды.
Исаак некоторое время сверлил его взглядом, а затем расплылся в жуткой улыбке. Его рот растянулся до самых ушей, в местах разрывов проступали лоскуты распоротой человеческой кожи, а в кровавой пасте обнажились ослепительно-белые клыки. Под уголками глаз проступили чешуйки синеватого цвета.
В нос ударил густой запах рыбы. Пу Шэн холодно усмехнулся:
— Что? Решил меня запугать?
С невообразимой скоростью Исаак метнулся к мужчине, широко разинув страшную пасть:
— Ха-ссс! —
Пу Шэн сузил глаза и со всего маху отвесил ему звонкую пощёчину:
— Хлёсь!
Зрачки Исаака гневно сузились в вертикальные щелки, и он кинулся, намереваясь вцепиться зубами в руку Пу Шэна. Однако Пу Шэн был начеку: перед глазами Исаака мелькнула золотая вспышка, и холодный твердый предмет уткнулся ему в горло. Тело Исаака мгновенно оцепенело, зрачки уставились на револьвер в руке мужчины, и первобытный страх заставил его отпрянуть назад, но противник в тот же миг вцепился ему в волосы.
http://bllate.org/book/38342/4809336
Готово:
