— А? — легко бросила Лу Юаньюань, из караоке-бокса доносились смех Хуо Минсяо и Цзун Илиня. Она воспользовалась паузой, понизила голос и нарочито поддразнила его: — Малыш, разве не будешь звать меня мамой?
Цзун Сылинь чуть не выронил салфетку — пальцы застыли, не зная, куда деться.
Лу Юаньюань перестала его дразнить и тихо спросила:
— Ты уж слишком неблагодарный. Я всю ночь за тобой ухаживала, а ты наутро сбежал. Как собираешься меня отблагодарить?
— Я… я… — «Я» подойдёт?
Она решила, что он запнулся, и помахала левой рукой у него перед глазами, прерывая:
— Ладно, я поняла твои намерения. Когда переедешь со мной в Линьчэн, хорошо работай, ладно?
— Хорошо, — ответил он. Обручальное кольцо так резало глаза.
Он чуть не забыл: она замужем.
В девять вечера Хуо Минсяо подъехал к вилле и начал устраивать пьяные выходки, настаивая на разговоре с Лу Юань. Та его игнорировала, и он разбушевался ещё сильнее. Лу Юаньюань с дядей Луанем еле справились с последствиями его истерики. Только она немного перевела дух, как раздался звонок от Лу Чэня.
— Юаньюань, я через десять минут подъеду.
— Я выйду тебя встретить.
— На улице поднялся ветер, накинь куртку.
Лу Чэнь всегда был галантен и внимателен. Ему вовсе не требовалась её забота — скорее наоборот. Напутствия Юй Юэ она воспринимала лишь как формальность: вдруг перестарается и переступит черту — тогда у Юй Юэ точно появятся претензии. В этом вопросе Лу Юаньюань всё прекрасно понимала.
Когда она вышла из дома, навстречу ей спускался по лестнице Луань Чэн.
— Мисс Лу, вы куда-то собрались?
— Лу Чэнь вот-вот приедет, я выйду его встретить.
Луань Чэн был явно доволен. Он думал, что между ними прохладные отношения, но теперь своими глазами убедился в обратном.
Чем меньше людей знало правду об этом браке, тем лучше. Чем скромнее их образ, тем свободнее они могли играть свои роли — особенно перед теми, кто считал её заклятой врагиней. Только так их спектакль становился убедительным.
Она дошла до ворот виллы — и прямо там стояла та самая, кто считала её врагом, с глазами, полными ярости.
— Лу Юаньюань, ты ещё осмеливаешься возвращаться?! Ты хоть понимаешь, во что превратила Цзинь Си? Он стал посмешищем всего Ганчэна! Только из-за того, что ты публично бросила его!
— Правда? — Лу Юаньюань не испытывала ни капли вины. Зачем ей чувствовать вину перед ними?
— Жаль только, что он стал всего лишь посмешищем?
Если бы Цинь Байхэ была ежом, все её иголки сейчас бы встали дыбом, чтобы уколоть Лу Юаньюань.
— Как ты вообще можешь такое говорить? Разве тебе совсем не стыдно? Ты просто вредина!
Ей это уже надоело.
Цинь Байхэ ужасно ругалась — одни и те же фразы, ни капли изобретательности. Ни укола, ни боли — даже в самое больное не попадает.
Нет, пора научить её, как надо.
— Раз тебе так жалко его, поскорее брось Чжоу Цзысюня и выходи замуж за Цзинь Си. Чжоу Цзысюню не нужна такая непостоянная женщина, как ты. Ты идеально подходишь Цзинь Си — вы оба одинаково лицемерны и самовлюблённы. Детство вместе, судьба свела — вам бы вообще сварить железную скрепу и никогда не расставаться.
— Ты!.. — Цинь Байхэ задохнулась от ярости, но тут же за её спиной раздался знакомый мужской голос.
Холодок пробежал по коже:
— Значит, по-твоему, мне и правда суждено быть навеки скованным с Цинь Байхэ? Это твои настоящие чувства, Лу… Юань… Юань?
Врагов стало двое.
Интересно.
В этом районе богачей шанс встретить Цинь Байхэ был слишком велик. Сразу после помолвки с Чжоу Цзысюнем они переехали жить вместе, и благодаря любви матери Чжоу Цзысюня к ней Цинь Байхэ уже чувствовала себя настоящей хозяйкой дома Чжоу. В их кругу всё ещё так: старые титулы звучат благородно, но по сути — всё та же грязь.
И всё же Цинь Байхэ обожала это обращение. Вскоре всех в округе стали звать «миссис Чжоу». Жить так — жалко. Выходить замуж означало отказаться от собственного имени и стать чьим-то придатком.
Зачем? Цинь Байхэ, которая всю жизнь смотрит людям в рот и дышит чужим воздухом, разве она счастлива?
— Ты чего улыбаешься? Лу Юаньюань, тебе вообще есть чем гордиться?!
Цинь Байхэ не могла видеть, чтобы Лу Юаньюань была в хорошем настроении — ни в чём, ни в ком. Стоило той почувствовать облегчение, как Цинь Байхэ оказывалась на грани нервного срыва.
О чём думала Лу Юаньюань, Цинь Байхэ, конечно, не знала. Она лишь заметила, как уголки губ Лу Юаньюань приподнялись, и сразу решила, что это насмешка. Гнев вспыхнул сам собой и уже не утихал.
— Странно, разве теперь ты должна контролировать даже мою улыбку? — Лу Юаньюань повернулась к ней, взгляд скользнул мимо Цзинь Си, но слова были адресованы обоим. — Тебе-то какое дело?
Цинь Байхэ почувствовала себя униженной и перевела взгляд на молчаливого, но явно обеспокоенного Цзинь Си:
— А Цзинь, ты собираешься молча терпеть её оскорбления? Мне-то всё равно, ведь позор падает не на меня! А Цзинь, сколько унижений ты перенёс на кольцевом острове! В Ганчэне ходят такие сплетни, что мне самой больно слушать. А ты, главный герой этой истории, собираешься молчать? Ты выдержишь, но сможет ли выдержать корпорация Цзинь? Если бы не Лу Юаньюань, бросившая тебя перед всеми, тебя бы не высмеивали за спиной! Посмотри на себя — измождённый, растрёпанный… Мне до боли за тебя!
Последнюю фразу она произнесла уже с вызовом, уголки глаз дерзко поднялись.
Очевидно, Цинь Байхэ хотела переложить этот огонь на Цзинь Си. Главное — чтобы они поссорились, тогда всё станет интереснее.
Какой простой план, какая мелкая ловушка. Но Цинь Байхэ, похоже, уверена, что этот трюк сработает снова: она отстранится и будет наблюдать за дракой, будучи уверенной, что Цзинь Си, как всегда, встанет на её сторону.
Лу Юаньюань тоже хотела посмотреть, как он поступит. Если он снова и снова будет защищать Цинь Байхэ, значит, она раньше плохо разбиралась в людях. Но если он наконец увидит, какова эта «белая лилия» на самом деле, тогда, по крайней мере, она не совсем слепа.
Ей не хотелось с кем-то соревноваться. Просто внутри застрял комок обиды. Даже домашняя собака лает на чужака, чтобы защитить хозяина. А Цзинь Си, живой человек с кровью и плотью, ради каких-то туманных причин постоянно защищает Цинь Байхэ. Кому бы он ни служил, Лу Юаньюань больше не собиралась терпеть ради него.
Раньше она всегда старалась быть скромной, особенно в борьбе с Цинь Байхэ — отвечала тихо, незаметно. Цинь Байхэ действительно получала по заслугам, но потом начинала плакать, изображая перед Цзинь Си беззащитную лилию, и он мчался к ней, не разбирая дороги. Так её собственные удары становились толчком для продвижения Цинь Байхэ, и от этого Лу Юаньюань уставала.
Теперь она наконец поняла: с Цинь Байхэ нельзя бороться по правилам делового мира. Ни «действовать незаметно и нанести неожиданный удар», ни «отвлечь внимание в одном месте, чтобы ударить в другом» — ничего не работает. Старая пословица верна: не откладывай отплату на потом. Как только почувствуешь обиду — сразу отвечай. Упустишь момент — и даже месть потеряет вкус.
Цзинь Си молчал. Лу Юаньюань настойчиво спросила:
— Слышал? «Миссис Чжоу» так за тебя переживает. Если у тебя есть ко мне претензии, говори прямо. Может, от имени «Миншэн Текнолоджис» я смогу тебе что-то компенсировать — всё-таки ты сам отказался от участия в конкурсе на разработку проекта.
Он всё ещё не отвечал. В горле что-то перекатывалось, будто слова рвались наружу, но он в последний момент глотал их обратно. Такой сдержанный, такой жалкий.
Цинь Байхэ подошла к Цзинь Си и потянула за край его рубашки, тихо подгоняя:
— А Цзинь, не зевай! Воспользуйся моментом, верни проект и покажи ей, кто есть кто!
— Замолчи! — резко оборвал её Цзинь Си и снова уставился на Лу Юаньюань, взгляд не изменился.
— Цинь Байхэ, не будь такой наивной. Подписанный контракт — это чёрным по белому. Хоть в следующей жизни пытайся отобрать проект у меня, — сказала Лу Юаньюань. Она с удовольствием наблюдала бы, как они объединяются. Те слова, что Цзинь Си когда-то говорил ей под дождём, теперь казались просто шуткой. Она слушала их тогда — и забыла. Кто верит в любовь? Перед глазами — вот они, двое, и это реальность. — Проект вам не вернуть, но в этой жизни вы вполне можете быть счастливы. Хотя Цинь Байхэ теперь «миссис Чжоу», насколько мне известно, Цзысюнь-гэгэ, похоже, не особенно тебя ценит. Но ничего страшного — в браках по расчёту так бывает: каждый живёт своей жизнью, сердце не привяжешь.
Лу Юаньюань несколько раз перевела взгляд с одного на другого. Их лица выражали совершенно разные эмоции — смешно до слёз.
— Честно говоря, вам лучше быть вместе. А Цзинь, ты всегда её выделял. Цинь Байхэ, ты не можешь без него. Любовь побеждает всё! Может, вы даже станете легендой высшего общества Ганчэна!
Легендой… Скорее, посмешищем за закрытыми дверями.
— Послушай совета человека с опытом: брак — это здорово. Никто никому не мешает.
Пальцы Цинь Байхэ сжались, побелев от напряжения, она вцепилась в рубашку Цзинь Си:
— А Цзинь, ты слышишь, как она нас оклевещет! Это чистейшее сеяние раздора! Не верь ей! Она просто не хочет, чтобы нам было хорошо! Она… мерзкая… А-а-а!
— Ты ещё раз повтори! — Цзинь Си резко схватил её за горло, без малейшего сожаления. Цинь Байхэ потеряла лицо прямо перед Лу Юаньюань, едва дыша, обеими руками хватаясь за его запястья. — Ты, Цзинь Си! Ты с ума сошёл?!
— Извинись! Прошу тебя, извинись перед ней! — прорычал Цзинь Си, и в его глазах читался настоящий ужас. Если бы Цинь Байхэ не играла так убедительно, Лу Юаньюань почти поверила бы в его искренность. Цзинь Си играл так правдоподобно, что со стороны казалось — он действительно защищает её.
— Ну ладно, хватит ссориться из-за меня, чужого человека. Вы же детство вместе провели. Мой муж уже возвращается домой, расходитесь.
Лу Юаньюань не собиралась вмешиваться в их ссору — пусть дерутся, ей это неинтересно.
— Не уходи, я ещё не всё сказал, — Цзинь Си отпустил Цинь Байхэ и загородил Лу Юаньюань. В его глазах читалась усталость и мольба.
Лу Юаньюань взглянула на него, сохраняя вежливую улыбку:
— Я говорю искренне: надеюсь, вы навеки скованы железной скрепой.
— Повтори ещё раз.
— Ха. — Говорить ей расхотелось. Неужели он думает, что она обязана исполнять его желания? Пусть он хоть императором будет — она не станет ему потакать. Она обошла его, даже не удостоив последним взглядом. От её холода Цзинь Си словно окаменел. — Лу Юаньюань! — его рык прозвучал у неё в ушах. Цзинь Си не просто преградил путь — он схватил её за руку. — Ты видишь? Я больше не на её стороне!
Она предпочла бы остаться слепой, чем разбираться, зачем он это делает. В прошлом он стоял за Цинь Байхэ, но это прошло. Он хочет доказать ей свою решимость!
— Больно, — улыбнулась Лу Юаньюань. Ей и правда было больно — Цзинь Си сжал руку изо всех сил. Но зачем теперь доказывать? Время прошло, и объяснения — пустая трата сил. — Я вижу. Я чувствую. Можешь отпустить?
— Если бы тогда мы поженились, мы стали бы парой, которой завидовало бы всё общество. Я не такой, как Лу Чэнь. По крайней мере, мы друг друга понимаем. По крайней мере, я забочусь о тебе больше него. По крайней мере, я бы не дал тебе страдать! Раз ты говоришь, что довольна этим браком, я искренне надеюсь, что это твои настоящие чувства.
Он произнёс каждое слово, будто подводя черту:
— Желаю тебе счастья в браке, миссис Лу.
Пальцы Цзинь Си были ледяными, будто он выполз из ледяной пещеры, оставляя за собой мокрый, жалкий след.
В конце концов он выбрал отступление и поспешно скрылся.
Лу Юаньюань проводила его взглядом, глаза её были задумчивы. Цинь Байхэ, растирая шею, с горечью сказала:
— Вижу, тебе не всё равно! Всё сводится к одному: чем ты лучше меня? Мы обе — дочери богатых семей, но во всём ты превосходишь меня. Только в любви ты не стоишь и моего мизинца. Ты кажешься холодной и безразличной, но на самом деле хочешь всего и сразу. Тебе нужно, чтобы тебя баловали, лелеяли, жалели. Лу Юаньюань, тебе просто не хватает любви! Поэтому тебе и не суждено получить его любовь!
Лу Юаньюань удивилась её внезапной проницательности. Да, ей не хватало их любви. Разве странно хотеть быть любимой и важной для кого-то? Это же так просто и естественно! Почему для неё это стало преступлением? Разве она не заслуживает искренней любви?
Вдруг из кустов выскочил бездомный кот. Цинь Байхэ увидела его и тут же язвительно процедила:
— Откуда взялся этот безродный кот?! Как он смеет совать нос на эту землю! Наверное, тоже надеется поживиться чем-нибудь. Ха! Бездомный кот — он и есть бездомный кот. Всегда жаждет того, чего не может иметь. По своей природе заслуживает быть забитым до смерти!
http://bllate.org/book/3834/408207
Готово:
