Цзун Сымань лёгким прикосновением пальца к лбу Лу Юаньюань окончательно утвердила за ней прозвище «маленькая сладкоежка». Когда Юаньюань ушла примерять свадебное платье, Сымань наконец потянула Цзи Синлинь за рукав и заговорила шёпотом:
— Неужели Юаньюань беременна? Её талия стала заметно полнее по сравнению с прошлым месяцем, да и аппетит в последнее время просто отменный. А ещё она вдруг полюбила кислый суп — разве это не странно?
— Думаю, нет, — ответила Синлинь, хотя в голосе её явно не хватало прежней уверенности. — Когда я носила первого, меня тошнило без конца. Если бы она действительно была беременна, наверняка мучилась бы.
И всё же что-то тревожило. Юаньюань вдруг объявила о свадьбе и уже на следующий день пришла выбирать платье. Цзинь Си срочно вылетел на кольцевой остров в Линьчэне, чтобы всё подготовить. А ведь ещё недавно за ужином она упиралась, выдумывала отговорки и всячески откладывала свадьбу. А теперь — будто боится, что всё затянется. Всё это наводило на подозрения.
— Если окажется, что она беременна, придётся внести корректировки в конструкцию корсета, — сказала Цзун Сымань. — Я не допущу, чтобы на моих руках появилось «несовершенное платье».
Синлинь понимала её. В душе у неё тоже зрело смутное беспокойство. Особенно когда Юаньюань, облачённая в ажурное платье-русалку, обернулась и спросила:
— Тётя, красиво?
— Сделаю тебе фото.
В тот миг, когда Синлинь запечатлела её взгляд, тревога в груди усилилась. И усилилась ещё больше, когда вечером ровно в семь часов в холле дома Хо звонко пробил напольный часовой механизм. В этот самый момент она почувствовала, как ребёнок внутри неё пнул её ногой. Тут же в комнату вбежал Гу Чэн.
— А-ли… Лу Юаньюань похитили.
— Что?! — подушка выскользнула из рук Синлинь и упала на пол. Гу Чэн поднял её и тихо добавил:
— Цинь Юэ тоже получил письмо с требованием выкупа. Одновременно похитили Цинь Байхэ.
— Это одни и те же похитители!
Гу Чэн опустился на одно колено перед ней и, глядя ей в глаза снизу вверх, сказал:
— А-ли… Ты, кажется, не так удивлена…
Он не договорил слово «удивлена», как Синлинь прижала ладонь к животу и простонала:
— Больно! Он снова пинается!
Внимание Гу Чэна тут же переключилось. Он нежно поцеловал её живот и прошептал:
— Малыш, будь хорошим. Не мучай маму.
Синлинь немного успокоилась, но в глазах всё ещё мелькала тревога.
Днём, перед уходом из ателье, она услышала, как Юаньюань тошнит в туалете. Та вышла, увидела Синлинь и сказала:
— Тётя, со мной всё в порядке. Просто переели.
Синлинь засомневалась. Но, встретившись с надеждным взглядом племянницы, она услышала:
— Тётя… ты мне поможешь?
Она погладила Юаньюань по волосам. Она понимала: у племянницы есть свой план. И всё же кивнула.
— Юаньюань, я твоя тётя и твой друг. Я всегда буду на твоей стороне… — как бы ты ни поступила.
***
Старый, полуразрушенный цех.
Под потолком с оглушительным визгом крутился вентилятор. Его скрежет разбудил Лу Юаньюань. Она открыла глаза и с удовлетворением осмотрелась вокруг.
Угрюмые мужчины с татуировками и бугристыми мышцами сидели за маленьким столом, курили и играли в карты. Один из них, с глубоким шрамом на щеке, заметил, что она очнулась, и рявкнул, держа сигарету в зубах:
— Босс, наша маленькая госпожа проснулась!
— Чёрт, знаю! Чего орёшь? А вторая? Если не проснулась — разбуди. Уже предупредили всех боссов?
— Вторая тоже очнулась, но выглядит неважно. Всё прикрывает живот — не беременна ли?
— Да ну?! Передай семье Чжоу — это же ребёнок из рода Чжоу!
— Получилось! Двух связали — троих получим! Круто!
Юаньюань не могла говорить — рот был заткнут тканью. Она повернула голову и посмотрела на Цинь Байхэ, привязанную рядом. Их взгляды встретились — и в них не было и тени страха.
И правильно: ведь всё это представление затевалось ради Цзинь Си.
Цинь Байхэ играла ещё убедительнее. Она прижимала руки к животу, волосы растрёпаны, на лбу выступил пот, смешавшийся со слезами — выглядело по-настоящему жалко.
— Босс, кажется, у госпожи Цинь есть, что сказать.
— Пусть говорит.
Похитители вытащили ткань из её рта. Юаньюань с холодным спокойствием наблюдала за её игрой.
— Зачем вы нас похитили? Если со мной и Юаньюань что-то случится, вы не сможете живыми покинуть Ганчэн!
«Ого, — подумала Юаньюань, — если бы Цинь Байхэ пошла в кино, у неё была бы широкая актёрская палитра».
— А нам-то что до этого? Попали в наши руки — никто не уйдёт! Даже если умрём сами, одного с собой заберём!
— Так чего вы хотите? Я беременна! Дайте мне остаться в безопасности — и я дам вам вдвое больше денег!
— Деньги вернут жизнь? Слушай сюда: деньги мы возьмём, а вас закопаем. Пусть Цзинь-шао сам выбирает!
Цинь Байхэ зарыдала ещё громче, умоляя сквозь слёзы:
— Не зовите Цзинь Си! Он не должен в это втягиваться! Всё на меня! Отпустите Юаньюань!
… Было просто неловко смотреть.
Эти похитители сказали «Цзинь-шао» — откуда Цинь Байхэ взяла, что это Цзинь Си? Сама ускоряет сценарий… Ну и ладно, Цинь Байхэ.
Пока она разыгрывала драму, в доме Хо царила паника.
Цзинь Си, только что вернувшийся из Линьчэна, пошатнулся, услышав новость о похищении Юаньюань. Он сжал в руке письмо с требованием выкупа, и голос его дрожал, когда он обратился к Хуо Минсяо:
— Дядя Хо, они нацелились на меня. Я сам привезу Юаньюань домой. Обещаю!
— Обещаешь? Если бы ты всё держал под контролем, этого бы не случилось! Моя дочь, которую я берегу как зеницу ока, теперь в опасности из-за тебя? Цзинь Си, если с Юаньюань хоть волос упадёт, я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты родился!
Чашка полетела в ноги Цзинь Си и разбилась, обдав его горячим чаем. Хуо Минсяо был на грани ярости, и никто не осмеливался подойти. Только Цзи Синлинь, придерживая округлившийся живот, подошла ближе:
— Не стоит шуметь. Чем меньше людей узнает, тем лучше.
Хуо Минсяо тяжело вздохнул:
— Я даже боюсь сказать Лу Юань. Вдруг она так разволнуется, что навредит себе?
Гу Чэн добавил:
— Пусть Цзинь Си едет. Раз уж всё началось из-за него, пусть и завершит это.
Он слегка сжал ладонь Синлинь, будто намекая на что-то. Та отвела взгляд, делая вид, что не замечает его жеста.
Цзинь Си последовал за людьми из семьи Хо к месту встречи. По пути он несколько раз менял маршрут, следуя указаниям похитителей. В конце концов, в двух километрах от порта ему приказали идти одному.
Прямо перед выходом из машины он получил звонок от Синлинь.
— Цзинь Си, на этот раз Юаньюань в твоих руках. Она сказала, что ты в Линьчэне готовишь свадьбу и не сможешь увидеть, как она примеряет платье. Но это не важно — Сымань создаст для неё уникальное свадебное платье. Просто обязательно будь рядом в тот момент, когда она впервые наденет его. Юаньюань очень тебя ценит… Очень.
Он знал.
Именно поэтому он должен был вернуть её домой целой и невредимой!
Холодный лунный свет делал его лицо бледным и призрачным. Давно он не испытывал такого страха. Дорога к заброшенному цеху казалась короткой, но каждый шаг был словно по лезвию ножа. Он поклялся себе: любой ценой, но он спасёт Юаньюань.
На самом деле, перед тем как толкнуть дверь, Цзинь Си был готов пожертвовать собой ради её безопасности. Но никто не предупредил его, что, столкнувшись с воспоминаниями прошлого, он окажется в ловушке — в болоте, в огненной яме, в бездонной пропасти.
Луч света приблизился, и черты лица Цзинь Си стали чёткими. Юаньюань услышала, как главарь похитителей громко спросил:
— Цзинь-шао, говорят, одна из этих барышень — твоя детская подруга, а другая — нынешняя возлюбленная. Ну и удачлив же ты! Давай без лишних слов. Раз ты пришёл, мы не будем тебя мучить. Деньги получишь — и можешь увести одну из них. Так кого же выберешь, Цзинь-шао?
Он усмехался, наслаждаясь зрелищем.
Лу Юаньюань и Цинь Байхэ висели в железных клетках, подвешенных к потолку, словно жертвы на алтаре. Хозяин решал, кому жить, а кого оставить на смерть.
Когда Цинь Байхэ предложила эту игру, она будто бросала вызов человечности и морали Юаньюань. Какой абсурдный спектакль… Но Юаньюань согласилась.
Всё это было устроено ради Цзинь Си. Она обманула всех. И теперь хотела увидеть — кого он выберет.
— Цзинь-шао, выбирай же!
— У тебя три минуты. Думай спокойно, мы не торопим.
Похитители смеялись, радуясь бесплатному представлению. Для Цзинь Си каждый их смех был пыткой. Холодный пот проступил на спине, и перед глазами всё расплылось. С одной стороны — молчаливая Юаньюань, за её спиной будто маячила улыбка той, что в свадебном платье спрашивает: «Цзинь Си, я красиво выгляжу в платье?»
С другой — рыдающая Цинь Байхэ, прикрывающая живот и мотающая головой. За ней маячила другая тень — отчаянная, скорбная улыбка, и голос: «Цзинь Си, позаботься о Байхэ. Она ещё молода, капризна, но добрая. Обещай мне».
Спасение и вина.
Голова Цзинь Си раскалывалась. Главарь любезно напомнил:
— Цзинь-шао, ещё полторы минуты. Выбирай любую.
— Я заберу обеих! Дам вам втрое больше денег. Если не верите — оставьте меня вместо них!
Главарь презрительно фыркнул, пнул ногой стол, и его подручные подтянули канаты. Клетка Цинь Байхэ поднялась выше. Та взвизгнула от страха, вцепившись в прутья:
— Цзинь Си, я не хочу умирать здесь! Спаси меня!
А как же Юаньюань?
Цзинь Си посмотрел на неё. Та, бледная, но спокойная, сказала:
— Цзинь Си, у Байхэ ребёнок. Забирай её.
Рыдания Цинь Байхэ на миг замерли. Юаньюань заступилась за неё?
Та тут же подхватила:
— Цзинь Си, со мной всё в порядке, я просто боюсь! Не мучай себя — забирай Юаньюань!
Её жалобный голос пронзил сердце Цзинь Си.
— В старину таких брали обеих — обе любовницы! Ну же, Цзинь-шао, кого выбираешь? — смеялся главарь.
Цзинь Си стоял на краю пропасти. Слова застревали в горле. Любой выбор станет ошибкой.
— Осталось десять секунд! Десять, девять, восемь…
Обратный отсчёт был приговором.
Юаньюань тоже ждала. Его колебания не удивили её. Но она не ожидала, насколько жестока окажется Цинь Байхэ. С земли невозможно было разглядеть их лица полностью. Поэтому никто не заметил, как Цинь Байхэ сжала в руке лезвие. Юаньюань уловила блик на металле — и увидела, как та резанула себя по икре. Глубоко. Сильно. Через мгновение кровь хлынула ручьём.
Её лицо исказилось от боли, но в глазах плясала злорадная усмешка. Она будто говорила: «Лу Юаньюань, ради победы я готова сотню раз порезать себя. Посмотрим, к кому бросится Цзинь Си!»
Капля крови упала с клетки на руку главаря.
— Чёрт! Откуда кровь?!
— Неужели выкидыш?!
Кровь с клетки Цинь Байхэ стекала по прутьям. Похитители опустили клетку — и увидели рану на её ноге.
— Чёрт возьми! Какая неудача! Цзинь-шао, раз не можешь выбрать — я решу за тебя. Забирай другую. Эту раненую сброшу в море — не мучайся!
— Нет! Не надо! — слёзы хлынули по щекам Цинь Байхэ. Она отчаянно смотрела на Цзинь Си: — А-цзинь, если бы была сестра, она бы меня не бросила!
— Да хватит уже! Ещё немного — и никого не увезёшь! — взревел главарь.
Цзинь Си сжал кулаки. Дышать было больно — каждый вдох резал, как нож. Вся боль мира обрушилась на него.
— Юаньюань… — он поднял глаза. Она осталась одна в огромном цеху, одинокая, как весь мир без него.
— Цзинь Си, живот… так болит… мой малыш… малыш… — стонала Цинь Байхэ, играя свою роль до конца.
— Я выбираю… её, — указал Цзинь Си на Цинь Байхэ.
За её страдальческой улыбкой скрывалась затаённая гордость. Но расслабляться было рано — надо было продолжать изображать слабость и беззащитность, чтобы вызвать сочувствие Цзинь Си.
Мечта сбылась.
Цзинь Си вывел Цинь Байхэ наружу и бросил похитителям:
— Одну я забрал. Если с оставшейся хоть что-то случится — я превращу вас в пепел и развею по ветру!
Главарь не испугался:
— Жду с нетерпением.
http://bllate.org/book/3834/408193
Готово:
