Кулаки Лили сжались так, что костяшки побелели.
— Этот мерзавец ещё и заявляет, будто вступил в брак по расчёту ради интересов семьи, но по-прежнему любит Чжан Си и готов начать с ней всё с чистого листа, если она захочет!
Лили так и подмывало врезать ему, а Лу Юаньюань едва сдерживала презрительные закаты глаз — казалось, они вот-вот выскочат из орбит.
— Как это — «начать с чистого листа»? — возмутилась она.
— Да просто хочет, чтобы Чжан Си стала его любовницей, содержанкой, женщиной, которую стыдно показывать людям! — воскликнула Лили. — Я просто киплю от злости! И дело не в том, что мне самой обидно… Я ведь случайно подслушала этот разговор, а не от неё узнала. Представить даже страшно, как ей больно. С самого начала я не верила в их отношения и сколько раз пыталась предостеречь её, стоя со стороны. Устала уже! Она такая упрямая… С тех пор как снова сошлась с этим ублюдком, почти не заговаривает со мной о личном. Мы столько лет душа в душу… Не могу допустить, чтобы она снова шагнула в этот ад! Пусть даже всё ещё любит его — я всё равно заставлю этого мерзавца держаться подальше!
Лу Юаньюань без колебаний встала на сторону Лили. Выросшая в семье Хо, но воспитанная в доме Лу, она насмотрелась за свою жизнь на сотни браков по расчёту. В таких союзах супруги часто живут каждый своей жизнью. Некоторые законные жёны, чьи семьи не слишком влиятельны, вынуждены молча терпеть, когда мужья заводят любовниц направо и налево. А когда в дом приходят внебрачные дети, эти женщины и вовсе не смеют пикнуть — продолжают покорно ухаживать за мужем и детьми.
Истинно гармоничных пар, где супруги идут рука об руку, можно пересчитать по пальцам. Для таких людей брак — это не любовь и не преданность, а прежде всего выгода.
— Строительная компания У Ю — одна из претенденток на проект, верно? — спросила Лу Юаньюань, глядя прямо в глаза Лили.
— Конечно! — решительно воскликнула Лили. — Нужно вышвырнуть У Ю из конкурса! Этот проект будет нашим!
Лу Юаньюань глубоко вздохнула.
Всё было просто.
С самого начала она даже не воспринимала компанию У Ю как серьёзного соперника. Если она смогла устранить Холдинг Цинь, то что такое У Ю?
Ранним утром в соответствующие органы пришло анонимное письмо.
Одновременно с этим модель Юй Фэн, лицо торговых центров компании У Ю, оказалась в центре скандала: её обвинили в уклонении от уплаты налогов по рекламному контракту. Новость мгновенно взорвала соцсети.
Компания У Ю выпустила официальное заявление, но пользователи так обрушились на неё с критикой, что пришлось отключить комментарии.
Всего за три часа из-за двухмиллиардного гонорара Юй Фэн разгорелось масштабное расследование, затронувшее множество звёзд и их рекламные контракты. Ведомства начали масштабную проверку, а заместителя генерального директора У Ю увезли на допрос. Акции компании стремительно пошли вниз, вызвав шок у наблюдателей.
В тот же день днём компания У Ю объявила о выходе из конкурса на проект развития района Юйчэна. Журналисты засняли, как сын владельца компании У Чжоу в сопровождении супруги возвращается домой. Жена, заметив прессу, заявила, что будет поддерживать мужа в любой ситуации. Их преданность друг другу и семейная гармония вызвали зависть у всех.
Лили лично встретила Чжан Си в аэропорту. По дороге она уже рассказала подруге обо всём, что случилось с компанией У Ю, и пригласила вечером в ресторан «Небо».
Чжан Си сидела, опустив глаза, и не находила слов. Она хотела отказаться, но не могла вымолвить ни звука. В её телефоне лежало сообщение от У Чжоу: он просил встретиться и поговорить.
— Лили… — начала она неуверенно.
— Я думала, твоё сердце умерло ещё тогда, когда он женился, — сказала Лили, сразу уловив колебание в голосе подруги. — Неужели ты всё ещё не можешь отпустить его?
У Чжоу и тебя не может быть будущего. Пока его компания участвует в конкурсе против нас, тебе нельзя оставаться на этой работе. Подумай хорошенько, Чжан Си: что для тебя важнее — эта ненадёжная любовь или твоя карьера и будущее?
— Я…
Лили не стала ждать и нанесла решающий удар:
— Да, всё произошло быстро, но это не мешает нам насладиться зрелищем! Посмотри внимательно, за кого ты держишься. Юй Фэн и У Чжоу — далеко не просто коллеги. До знакомства с ним она была никому не известной моделью третьего эшелона. Без его протекции она бы никогда не поехала на показы за границу! А теперь — два миллиарда за рекламный контракт! Нам бы пришлось работать десять жизней, чтобы заработать столько!
Лицо Чжан Си побледнело.
— И ещё, — продолжала Лили, протягивая ей телефон. — После скандала он спокойно вернулся в семью. Его жена прикрыла его, и теперь они демонстрируют всем идеальную пару, полную любви и взаимопонимания. Вот, посмотри сама.
Чжан Си уставилась на фотографии в СМИ. Её охватил холод, руки и ноги стали ледяными.
— Как ты узнала… — прошептала она дрожащим голосом, — что я…
— Мы же столько лет дружим! — мягко сказала Лили, подавая ей салфетку. — Разве я могу смотреть, как ты идёшь в огонь, и не протянуть руку? Не переношу, когда мои подруги страдают. В этот раз тебе стоит поблагодарить Юаньюань. Без неё всё это всплыло бы не так скоро.
Чжан Си тихо всхлипывала. Лили же улыбалась с облегчением:
— Думала, придётся долго ждать, но всё решилось меньше чем за сутки! Помнишь, как дядя Луань говорил, что маленькая госпожа Лу — человек с железной волей? Я тогда не верила… А теперь поверила. Ты ещё такая молодая, а какие у тебя методы!
Чжан Си быстро удалила контакт У Чжоу и, подняв голову, уже с прежней ясностью в глазах сказала:
— Лили, Юаньюань мне очень нравится. Пока она не бросит нас, я буду с ней до конца.
— Именно! Как дядя Луань.
Видимо, в этом и заключается настоящая дружба.
— Апчхи!
Лу Юаньюань чихнула в офисе, как раз в тот момент, когда ей позвонил Лу Цзян из-за границы. Едва она потерла нос, как услышала его низкий, слегка насмешливый голос:
— Лу Юаньюань, не программисты ли ругаются на тебя?
— Да брось! — фыркнула она.
— В три часа ночи ты начала готовить скандал, а к шести утра он уже взорвал интернет. Ты хоть понимаешь, что программисты платформы только что закончили 996-смену, а ты тут им подкинула ещё кучу работы? Они теперь вообще не лягут спать!
— Какая ещё подкинула! — возмутилась она. — Это им KPI досрочно закрывают!
Лу Цзян знал её лучше других. Ещё в те годы, когда она работала в PR-отделе развлекательной индустрии, она мастерски управляла общественным мнением. Она прекрасно понимала, как использовать силу общественного мнения, чтобы решать проблемы — будь то успех или провал, главное — держать ситуацию под контролем.
— Лу Цзян, ты вроде за границей, а всё равно следишь за новостями в Китае? Раньше не знал, что ты такой сплетник!
— Да ладно! Из-за Юй Фэн столько людей попало под раздачу — в индустрии все гадают, кто за этим стоит. Даже мне, тупому, кое-что стало ясно.
— Не волнуйся, Цзюйцзинь не занимается грязными делами.
— Тогда спасибо, госпожа Лу?
— Отвали!
Поговорив о текущих делах, они перешли к его младшему брату. Лу Юаньюань рассказала только хорошее, и Лу Цзян попросил её присматривать за Лу Чэнем.
— Сейчас я временно живу в его квартире. Там пусто, как на стройке. Не пойму, как он вообще там существовал.
Лу Юаньюань задумалась:
— Может, он постоянно в командировках? Живёт в отелях чаще, чем дома.
— Надеюсь, что так. Но даже если редко бывает дома, мебель должна быть! У него почти ничего нет. Не умеет заботиться о себе. Кстати, Юаньюань, если рядом с ним появится кто-то подходящий, достойный, дай знать.
— Что значит «подходящий и достойный»?
— Так, просто сказал. Но недавно, убирая, я нашёл фотографию. Он прятал её очень тщательно. На снимке — девушка с короткими волосами в юбке, похоже, старшеклассница. Лица не видно, только спиной. Неужели у него кто-то есть?
— Гадай дальше. Вы с братом и между собой не говорите, а мне и подавно не скажет. Но обещаю: если встречу кого-то подходящего, обязательно представлю ему.
— Вот и ладно. Жду твоего слова.
В конце разговора Лу Цзян наконец заговорил о Цзи Синлинь:
— Когда у неё родится ребёнок, я не приеду. Подарок вышлю тебе — передашь от меня.
Лу Юаньюань очень хотела расспросить его подробнее, но её тётя уже вышла замуж. Безответная любовь Лу Цзяна теперь ни к чему. Отказаться и не видеть её — лучшее решение для него. Не каждая любовь заканчивается счастливо. Даже второстепенные персонажи могут страдать до изнеможения. Хорошо, что у неё ещё есть выбор.
Вечером все собрались в ресторане «Небо».
Вид с высоты был поистине захватывающим.
Чжан Си сильно напилась, Лили тоже не отставала. Они то смеялись, то плакали. Лу Юаньюань и Цзун Сылинь переглянулись и покачали головами, позволяя им разгуляться.
Ведь в закрытом кабинете никто не увидит их безумств — можно было устраивать что угодно, не боясь позора.
Цзун Сылинь был юн, но невероятно сообразителен. Кроме лёгкого заикания, по меркам индустрии развлечений он был настоящим «милым мальчиком». Но ему не нужно было полагаться на внешность — его ум был главным козырем.
— М-м-маленькая… Л-л-леди Лу… е-е-ешь… — пробормотал он, пытаясь предложить рисовый пирожок.
Лу Юаньюань, не задумываясь, взяла пирожок и откусила:
— Вкусно!
Цзун Сылинь улыбнулся и повернулся к Лили. Та тут же ущипнула его за щёку:
— Ой, да откуда такой милый мальчик? Юаньюань, посмотри, у него глаза как у оленёнка — такие влажные и нежные! Хи-хи…
Всё, она окончательно перепилась.
Лу Юаньюань собралась встать, но Чжан Си вдруг схватила её за руку. Её лицо было пунцовым, а улыбка глуповатой.
— Куда ты?
— В туалет. — На самом деле она хотела позвонить Лу Юань — они договорились разговаривать каждую ночь в восемь, несмотря ни на что.
Но сейчас уйти было неловко.
К тому же Чжан Си прилипла к ней, моргая глазами:
— Я тоже пойду.
По дороге она уже начала мутить.
— Чжан Си, пей поменьше. Давай, я провожу тебя.
— Я мало пью… — заплетающимся языком пробормотала та.
Лу Юаньюань поддержала её до туалета. Как и ожидалось, Чжан Си тут же вырвало. Юаньюань гладила её по спине, подавая влажные салфетки. Чжан Си заплакала, но голос её стал неожиданно чётким:
— Спасибо тебе, Юаньюань. Без тебя я бы не знала, как выбраться из всего этого.
Опять речь зашла об У Чжоу.
— Я так растеряна… С одной стороны, мне обидно, с другой — злюсь на себя за глупость. Я же знаю, что У Чжоу — мерзавец! Но никто не сказал мне этого прямо, никто не вытащил меня оттуда.
Лу Юаньюань мягко возразила:
— Лили всё это время тянула тебя из трясины. Она стояла рядом и ни на секунду не переставала пытаться спасти тебя. Чжан Си, чувства тоже имеют срок годности. Этот процесс долгий, но стоит переждать — и станет легче. Взгляни на себя сейчас: разве тебе не легче?
Всё дело в том, что она слишком привязалась к нему, поставила себя в уязвимое положение. Сильная сторона лишь слегка уступает — и слабая тут же рушится. Она постоянно обманывала саму себя, пытаясь удержать его призрачной любовью, и уже не слышала голоса разума.
Единственный путь к спасению — самоизбавление.
Чжан Си сквозь слёзы рассмеялась:
— Да… Когда вырвёшь из себя эту гадость, становится гораздо легче.
Метафора вышла удачной — достойно её.
Чжан Си вернулась в кабинет, а Лу Юаньюань вышла в коридор и подошла к окну. Она уже достала телефон, чтобы набрать Лу Юань, как вдруг за её спиной раздался резкий стук каблуков. Юаньюань хотела отойти в другое место, но незнакомка перегородила ей путь.
— Лу Юаньюань, это ты устроила весь этот переполох с компанией У Ю? Как и с Холдингом Цинь — твои методы поистине восхитительны!
«Восхитительны»? В голосе Цинь Байхэ звучало презрение.
Они никогда не были подругами, и сейчас не было смысла вежливо беседовать.
Лу Юаньюань бросила на неё ледяной взгляд и тут же отвела глаза, будто та не стоила и секунды внимания. Это окончательно вывело Цинь Байхэ из себя.
— Какая же ты мерзкая!
Взгляд Лу Юаньюань стал острым, как клинок. Она никогда не позволяла себе оскорблять других женщин такими словами — это унижало не только их, но и саму говорящую. Цинь Байхэ, похоже, не понимала этого и продолжала наступать на её больные места.
Три метра… два… один…
— В первый раз это было случайно, во второй — уже наглость. А если я скажу тебе, что Цзинь Си на этот раз снова приблизился к тебе ради меня, ты всё ещё будешь тронута?
Полметра…
— В твоём третьем курсе Цзинь Си уехал в Цзиньчэн и два года гонялся за тобой. Он носил тебя по ночным улицам в мороз, защищал от всех сплетен, когда тебя оклеветали, даже попал в больницу, пытаясь есть острое ради тебя. Такая преданность… Даже если бы на твоём месте была другая, она бы в него влюбилась.
Четверть метра…
— Он всегда умел играть роли. С самого начала. Неужели до сих пор не поняла? Ты, которая так искусно манипулируешь другими, снова попалась на его удочку и позволила использовать себя. Приятно ли это?
Ноль метров. Бум.
— Почему? — Лу Юаньюань удивилась, что у неё ещё хватило сил спросить. А что ещё могло быть причиной? Ради Цинь Байхэ, конечно!
Сердце её словно окаменело, оно застыло в ледяном холоде, лишив её всяких чувств.
http://bllate.org/book/3834/408190
Готово:
