Просто никак не удавалось придумать, что подарить Ду Хэнси. Конечно, никто не откажется от денег, но дарить их в одиночку — значит проявить недостаточно искренности.
Размышляя об этом, Цзинь Сихун случайно оказался у цветочного рынка. Подняв глаза, он увидел вереницу украшенных цветами повозок, заполнивших улицу, и толпы людей, от которых было не протолкнуться. Лишь войдя внутрь, он узнал, что сегодня здесь торговцы проводят аукцион Короля персиковых деревьев.
Новый год только закончился, и все стремились выбрать себе персиковое дерево. Красные цветы сулили великие свершения, их пышный вид — удачу. Те, кому прошлый год принес успех, покупали деревце, чтобы приумножить счастье, а те, кого преследовали беды, — чтобы повернуть судьбу к лучшему.
Цзинь Сихун пробрался сквозь толпу и увидел прямо в центре самое редкое и дорогое дерево — махровый персик с пышными, яркими цветами. За ним бережно ухаживали три года, и теперь оно достигало шестнадцати футов в высоту. Это был настоящий цветочный король нынешнего года.
Цзинь Сихуна осенило. Он вдруг подумал, что в усадьбе Ду так холодно и однообразно, что такое яркое растение как нельзя лучше добавит дому жизни. Он выложил за него огромную сумму, купил открытку, написал на ней несколько слов, прикрепил к цветам, нанял рикшу и отправился в Особняк Ду.
Однако, несмотря на всё рвение Цзинь Сихуна, он приехал напрасно. Ду Хэнси в тот день ушел в театр. Когда слуга дома Ду прибежал в театр с докладом, на сцене как раз давали Скорбь по кукле-единорогу. Актеры пели:
В единый миг испиты до дна семь чувств и семь страстей,
Сквозь горечь и печаль прозрел — и слезы залили наряд...
То мудрость небес, что наставляет меня:
Отринь обиды, забудь капризы, очисти сердце, смени нрав,
Не жалей об утекающей воде, вернись из моря страданий,
Пойми истину причин и следствий...
На сцене выступал самый популярный сейчас в Тяньцзиньвэе танцор амплуа хуадань, некий У Сюэлань. Он и сам был словно нежная орхидея: тонкий, с изящными чертами лица, весьма пригожий, в каждом его движении сквозило даже больше женственности, чем у настоящих девушек. Но самыми чарующими были его глаза, подобные спокойной осенней воде — полные невысказанной печали, они, казалось, всегда готовы были открыться, но хранили тайну, лишая покоя бессчетное множество людей.
Ду Хэнси на самом деле не понимал толку в театре. Казалось, сама природа обделила его той чувствительной струной, что заставляет сопереживать: любые душевные постановки, от которых зрители обливались слезами, для него были как вода, впитываемая губкой — не оставляли внутри ровно ничего.
Просто, коротая дни без дела, он не мог постоянно отказывать знакомым молодым людям из чиновничьих семей, которые звали его с собой — не хотелось прослыть нелюдимым, вот и приходилось время от времени ходить на спектакли.
Он не понимал, что поют на сцене, да и его соседи по столику вряд ли были увлечены представлением. Например, Ван Чунъяо, младший сын начальника Полицейского управления, смотрел на изящного У Сюэланя с таким видом, будто был готов броситься на сцену, сорвать с него одежды и овладеть им прямо там.
Едва спектакль завершился и актер ушел за кулисы, Ван Чунъяо не смог усидеть на месте. Словно пес, почуявший кость, он в нетерпении бросился следом.
Хоу Ваньчжоу, сидевший за тем же столом в длинном халате с застежкой на боку, лениво обмахивался веером. Будучи потомком аристократии династии Цин, он с презрением смотрел на слюнявую физиономию Ван Чунъяо и с пренебрежением хмыкнул:
— И отец такой, и сын такой же. Один выслужил титул, пресмыкаясь перед англичанами, другой бегает за актеришкой, поджав хвост. Прирожденные холопы, один другого ничтожнее.
Кто-то из присутствующих усмехнулся:
— Ты не суди его строго. Видишь ли, когда Ван-младший в борделе предавался утехам, его застала жена. От страха у него там всё скукожилось и втянулось обратно, после чего осталась хворь — больше он ни с кем не мог ничего сделать. Промучившись полгода, он чудом исцелился у лекаря Сюэ, так что теперь, конечно, хочет вовсю показать свою удаль. На его месте ты бы тоже взвыл от нетерпения.
— И такое может снова заработать? — Хоу Ваньчжоу прикрыл рот веером и насмешливо добавил: — Неизвестно еще, правда это или нет. Такой тщеславный человек, как он, разве пошел бы лечить подобную болезнь? А если вылечился, не убил ли он врача, чтобы скрыть позор?
— Чего бояться? Тот лекарь Сюэ — слепец, потому-то к нему все и идут. Глаза его во тьме, он не отличит человека от призрака, так что секрет твой точно не проболтает.
Ду Хэнси опустил голову, попивая заваренный горячей водой чай Билочунь. Как раз в этот момент слуга пришел доложить о визите Цзинь Сихуна. Он отряхнул полы халата, опустил ногу, которую держал закинутой на колено, кивнул сидевшим рядом и удалился вслед за слугой.
Ду Хэнси намеренно сделал несколько кругов по улицам, поэтому, когда он добрался до особняка, уже начало смеркаться, а Цзинь Сихун, имевший дела, уже ушел.
Осталось лишь шестнадцатифутовое дерево махрового персика. Его ярко-красные цветы наполняли сад благоуханием, окрашивая лица стоящих вокруг людей в нежный румянец. Ду Хэнси обошел вокруг этого великана и заметил прикрепленную к ветвям открытку. Сняв её, он обнаружил, что это приглашение на церемонию открытия, которая состоится через три дня. Лицо Ду Хэнси не дрогнуло, но, перевернув открытку, он увидел строчку стихов, выведенную каллиграфией стиля «тонкое золото»:
Ветвь персика цветет, но нет хозяина у ней,
К чему лежит душа: к нежно-розовым иль к алым лепесткам?
Ду Хэнси замер, а затем медленно улыбнулся. Он сложил открытку и убрал в карман халата. Приблизившись к дереву, он низко наклонился и глубоко вдохнул — воздух был наполнен прохладным, волнующим ароматом.
Прислать цветы, чтобы попросить прощения — надо же было такое придумать. Он что, принимает его за обиженную девицу, которую нужно умилостивить?
Он приказал слугам посадить дерево в саду, прямо напротив двух хурмовых деревьев, так что пустующий юго-западный угол сразу наполнился жизнью.
Человеческие сердца изменчивы
Грохот гонгов и треск хлопушек огласили всю округу. Была нанята знаменитая в Тяньцзиньвэе труппа танцоров льва, длинная улица была уставлена корзинами с цветами в честь открытия, а вся земля была устлана красной бумагой от взорванных петард.
Цзинь Сихун стоял у входа, приветствуя гостей с сияющей улыбкой. На нем был полосатый костюм строгого кроя, волосы, уложенные воском, блестели, а кожаные туфли сияли чистотой. Еще вчера он был мелким владельцем фабрики, испачканным в саже на пожарище, а сегодня — самодовольным, преуспевающим хозяином.
Время удачи почти наступило, и его компаньон Чэнь Сяофэн подгонял его поскорее начать церемонию разрезания ленточки, но Цзинь Сихун всё смотрел в сторону конца улицы, не двигаясь с места.
Чэнь Сяофэн с раскрасневшимся от радости лицом похлопал его по плечу:
— Брат Цзинь, кого это ты ждешь? Давай живее, а то упустим благоприятный час, нехорошо получится.
Цзинь Сихун повернул голову, слегка сместился, чтобы спиной заслонить проход к переулку, и тихо сказал Чэнь Сяофэну:
— Посмотри туда, там кто-то есть?
Чэнь Сяофэн посмотрел в указанном направлении и действительно увидел за углом несколько подозрительных фигур, которые не успели скрыться. Он вздрогнуть и, опасливо приблизившись к уху Цзинь Сихуна, прошептал:
— Что это за люди? Неужели пришли устроить беспорядки?
Лицо Цзинь Сихуна оставалось спокойным.
— Возможно.
— Что же делать? У нас в лавке мало рабочих, может, мне вызвать людей с фабрики?
http://bllate.org/book/38333/4807745
Готово:
