Пока Е Цанлань пытался оправиться от изумления, Фу Няньчи уже прихватил стоявшую неподалеку коробочку с кормом.
Придерживая ладонью маленькую деревянную шкатулку, он привычным жестом зачерпнул горсть корма и рассыпал его над водой.
Парчовые карпы тут же бросились наперебой хватать еду, пихая друг друга и шумно плескаясь в отчаянной борьбе за каждый кусочек.
«Неужели...»
— Есть еще? — спросил Е Цанлань. — Тоже хочу попробовать.
— Да, конечно, — Фу Няньчи протянул ему новую коробочку. — Они в последние дни просто ненасытные, растут как на дрожжах. Я поначалу даже боялся, что они лопнут от обжорства.
Е Цанлань открыл крышку, набрал полную горсть и бросил в пруд.
Но его подношение ухнуло в воду, точно камень в бездну. Карпы даже не взглянули в ту сторону: они упрямо теснились у берега, готовые драться за крошки из рук Фу Няньчи, напрочь игнорируя чужую щедрость.
— Ой? — удивился Фу Няньчи.
— Что это с ними? — Он озадаченно пригляделся к воде, проверяя, не померещилось ли ему.
Е Цанлань лишь слегка нахмурился, храня молчание.
«Может, с кормом что-то не так? Но я ведь взял коробку с той же полки, этого просто не может быть».
— Давай поменяемся? — предложил Фу Няньчи. Ему не хотелось портить супругу редкую прогулку.
— Давай, — согласился тот.
Они обменялись коробочками и снова принялись за дело.
Е Цанлань первым бросил щепотку. Рыбы вяло сделали круг-другой и с выражением крайней неохоты — мол, давай сюда, раз уж приплыли, не голодать же — лениво подобрали крохи.
А ведь всего полминуты назад они за эту самую еду готовы были разорвать друг друга на части.
Чувствуя, что происходит что-то неладное, Фу Няньчи зачерпнул корма из коробки Е Цанланя. Стоило его руке зависнуть над водой, как тихая гладь пруда буквально взорвалась.
Потерявшие было всякий интерес карпы будто обезумели. Они бросались на корм, который еще даже не коснулся воды, высоко выпрыгивая на поверхность.
И их упитанные золотистые тела изгибались в воздухе, ловя на лету вожделенные крупицы, и с тяжелым плеском шлепались обратно.
Фу Няньчи лишился дара речи.
Он застыл как вкопанный, переводя ошеломленный взгляд с деревянной шкатулки на собственные ладони.
«Да ладно...»
«Неужели дело во мне?»
«Точно, я ведь кормил их всю последнюю неделю. Наверное, они просто привыкли к моему запаху и теперь предпочитают угощение из моих рук. Определенно, так оно и есть!»
«Иначе как еще объяснить это безумие?»
— Наверное, из-за того, что я кормил их каждый день, они ко мне привыкли, — Фу Няньчи с трудом выдавил улыбку, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу ком смутного беспокойства.
Е Цанлань промолчал. Вместо ответа он просто аккуратно взял юношу за руку.
От этого внезапного прикосновения Фу Няньчи даже слегка вздрогнул.
Стоило Е Цанланю сжать чужие пальцы, как он тут же ощутил исходящую от ладони юноши мощную, невероятно чистую духовную энергию.
Очевидно, корм, который Фу Няньчи держал в руках, успевал до капли пропитаться этой силой.
И теперь рыбы пожирали не просто сухие крошки, а чистейшую первозданную ци.
— Похоже, ты у них в любимчиках, — Е Цанлань мягко улыбнулся и, проигнорировав тревогу в глазах юноши, вложил вторую коробку ему в ладонь. — Корми лучше ты.
— Ладно, — растерянно отозвался Фу Няньчи. Он так и не понял, что творится в голове у супруга, но тот вроде бы не злился.
Юноша стал пригоршнями бросать остатки корма, пока обе коробочки полностью не опустели.
Раздувшиеся за эти дни карпы молотили челюстями так, словно их желудки превратились в бездонные бочки — теперь можно было не бояться, что они переедят.
Шум и яростные всплески у воды привлекли внимание слуг и служанок. Заметив, какими круглыми и упитанными стали некогда обычные рыбы, они принялись удивленно перешептываться.
«Неужели у меня прорезался какой-то скрытый дар ладить со всякой живностью?» — подумал вдруг Фу Няньчи.
«Сначала эта невероятно умная кошка Дабай, которая увязалась за мной на улице, теперь вот рыбы...»
«Да нет, бред какой-то. Не забивай себе голову, Фу Няньчи. Ты всего лишь пушечное мясо в этой истории! Тебе бы уцелеть и не превратиться в пепел от какого-нибудь заклинания, куда уж тут до скрытых талантов и роялей в кустах».
— Ну вот и все, — улыбнулся Фу Няньчи, тщательно вытирая руки шелковым платком. — Пойдем?
Они обогнули дом и вышли к задней части жилых покоев. Кусты китайских роз, которые вчера столь «горячо» встретили Е Цанланя, уже успели выкорчевать подчистую.
Дабай, чинно восседавший на каменном столе, завидев хозяев, спрыгнул на землю и принялся ластиться, умильно обтираясь о лодыжки Фу Няньчи.
Е Цанлань смерил его тяжелым взглядом. Кот в ответ задрал морду и издал победное, полное кошачьего превосходства «мяу».
Стоило Е Цанланю вспомнить, как вчера этот наглый пушистый зад оказался у него прямо перед носом, в груди у него закипала глухая злость.
«Судя по его довольной морде, мне еще крупно повезло, что он на меня не нагадил».
— Дабай, — Фу Няньчи наклонился и потрепал кота за ухом. — Я покормлю тебя чуть позже, хорошо? Сейчас мы немного прогуляемся с моим супругом. Иди пока поиграй.
Кот коротко мяукнул, словно действительно все понял, еще раз потерся о его сапог и послушно убежал по своим кошачьим делам.
Несколько слоев парадного одеяния весили немало, и к этому моменту Е Цанлань уже начал ощущать изрядную усталость.
Опустившись на каменную скамью и все еще прокручивая в голове безумное поведение карпов, он решил зайти издалека:
— Няньчи, а чем ты обычно любишь заниматься на досуге?
— В последнее время в основном читаю романы из твоей библиотеки, — с улыбкой ответил тот. — Истории о духах, оборотнях и бессмертных заклинателях. Довольно увлекательно.
«Романы, значит. Хорошо».
— Если станет скучно, можешь заняться садом или почитать что-нибудь еще, — мягко произнес Е Цанлань. — Но на улицу в ближайшие дни лучше без нужды не выходить. От императорского брата доходят тревожные вести — в столице назревают беспорядки.
— Вот как? — Фу Няньчи ни на секунду не усомнился в его словах. — Тогда я буду сидеть дома.
«Раз уж главный герой предупреждает об опасности, глупо лезть на рожон. Буду сидеть в усадьбе. Все равно за воротами мне делать особо нечего».
Слабое тело давало о себе знать. Поговорив с юношей еще немного, Е Цанлань почувствовал, что силы окончательно покидают его, и поспешил вернуться в спальню.
Растянувшись на постели, он уставился в потолок с предельно серьезным видом.
«Дело принимает куда более серьезный оборот, чем я предполагал».
«Духовная энергия, исходящая от Няньчи, невероятно сильна».
«Он живет в Усадьбе князя Чжао всего неделю и лишь изредка подкармливал этих рыб. И тем не менее обычные карпы за считанные дни преобразились до неузнаваемости. Если об этом прознает кто-то со стороны, его статус «Дитя греха» никого не остановит — беднягу попросту утащат и превратят в живой источник энергии».
«Шила в мешке не утаишь».
«К тому же этот потомок древнего Таоу ошивается рядом с ним. Его истинный хозяин через заклинание духовного контракта может в любой момент увидеть все, что видит животное».
«Если его раскроют прямо сейчас...»
Сердце Е Цанланя болезненно сжалось.
«Система, есть ли способ скрыть или запечатать его духовные колебания?»
[Функция отсутствует]
[Пожалуйста, приложите собственные усилия и прекратите полагаться на Систему по любому поводу]
«Да в чем тогда вообще твоя польза, если ты ничем не можешь помочь в критической ситуации?!» — в сердцах выругался он.
[В таком случае Система может запустить процесс самоликвидации. Желаете продолжить?]
В его голове отчетливо раздался характерный и пугающе знакомый звук выключения компьютера.
«Стой, стой, стой! Я же просто пошутил!» — мысленно закричал он, холодея от ужаса.
Подобными вещами шутить не стоило. Лишиться поддержки Системы в такой момент было равносильно самоубийству.
«Выжить рядом с будущим разрушителем мира — задача сама по себе не из легких, а мне ведь еще нужно выполнить этот проклятый квест и предотвратить апокалипсис».
«Главное сейчас — не дать его силе пробудиться раньше времени».
«Сейчас Няньчи совершенно беззащитен. Демонстрировать столь великий дар в его положении — все равно что ребенку разгуливать по людному рынку с мешком золота в руках».
«Куча праведных сект спит и видит, как бы прирезать «Дитя греха» ради всеобщего блага и спасения мира от предсказанного хаоса. Но даже если забыть о них, любой захудалый практик, прознав об утечке такой чистой ци, без раздумий заберет его себе, заперев в каком-нибудь жертвенном круге для вечной выкачки энергии».
«То, что я настоял на совместном сне в одной спальне, было верным решением. Как-никак, я когда-то был высшим бессмертным владыкой, спустившимся в мир смертных. Мое тело способно понемногу поглощать и рассеивать излишки его энергии, замедляя процесс его пробуждения».
«Но с каждым днем плотность его ауры возрастает. Обычными методами этот поток уже не сдержать».
Е Цанлань сокрушенно вздохнул, не зная, что предпринять.
«А если... зайти с другой стороны? Что если помочь ему раскрыть потенциал, чтобы он сам осознал свои возможности?»
«Сначала подготовлю почву. Пусть читает побольше книг о заклинателях, а я постепенно начну подкидывать ему базовые знания о циркуляции энергии и техниках. В конце концов, я прочитал тонну новелл о культивации, смогу объяснить принципы даже местному обывателю».
«Как только он все примет, пусть начинает потихоньку тренироваться втайне от всех. Главное — чтобы у него появились хоть какие-то клыки для самообороны».
«За это время я успел понять, что Няньчи — славный парень. Если у него получится развиваться в спокойной обстановке, без угроз и насилия, он никогда не станет уничтожать этот мир».
«Решено. Будем действовать постепенно. Шаг за шагом я докажу ему, что он обладает уникальным талантом».
***
Когда Фу Няньчи вернулся на задний двор, Дабай уже ждал его, грациозно вышагивая среди цветочных клумб.
Юноша присел и бережно поднял кота, который ласково терся о его руки и держал хвост пистолетом.
— Прости, вчера я совсем закрутился и не уделил тебе времени, — ласково прошептал Фу Няньчи, прижимая пушистый комок к себе.
Дабай в ответ тихо и кротко мурлыкнул.
— Подожди меня здесь, — Фу Няньчи отпустил кота у самого порога кухни.
Расспросив кухарку и отыскав нужные продукты, он принялся за приготовление кошачьего обеда.
«В этом мире нет готового корма, а давать ему сырое мясо слишком опасно — без надлежащей обработки он запросто подцепит каких-нибудь паразитов. Лучше всего приготовить для него сытное вареное ассорти».
Бросив в котелок свежую сайру, куриные сердечки, утиную печень и немного нежного кроличьего мяса, он отварил все это, а затем тщательно измельчил и перемешал.
Аппетитный мясной аромат быстро заполнил кухню. Дабай попытался было проскользнуть внутрь, влекомый запахами, но Фу Няньчи вовремя преградил ему дорогу и выставил за дверь.
«Нельзя пускать его к продуктам. Если кошачья шерсть или слюна попадут на кухонную утварь, а Е Цанлань потом съест приготовленное на ней блюдо, его тяжелая аллергия может закончиться трагедией».
Когда сытное варево немного остыло, Фу Няньчи выложил получившуюся кашицу на деревянное блюдо и вынес на улицу.
Невзирая на то, что от еды все еще шел легкий пар, Дабай мгновенно набросился на угощение. Он уткнулся мордой в тарелку, заработав челюстями с эффективностью маленького экскаватора.
Кот обжигался, но упрямо продолжал заглатывать кусок за куском, утробно урча от восторга.
— Потише, глупый, никто у тебя не отберет, — мягко проговорил Фу Няньчи, поглаживая его по холке. Видя, с какой жадностью животное поглощает пищу, он решил, что бедняга натерпелся голода во время бродяжничества. — Теперь ты дома. Больше тебе не придется голодать.
Дабай лишь согласно хрипел, будучи не в силах оторваться от тарелки.
Чистейшая, концентрированная духовная энергия, пропитавшая обычную еду смертных, теплым потоком разливалась по телу зверя. С каждым проглоченным куском его израненное нутро исцелялось, а старые раны, оставленные заклятиями даоса Безумных Зверей, затягивались прямо на глазах.
http://bllate.org/book/38332/5049593
Готово:
