Пристроившись на корточках в уголке у кухонных дверей, Фу Няньчи наблюдал за тем, как Дабай жадно, за обе щеки уплетал еду. В памяти один за другим начали всплывать обрывки прежней жизни.
— Если подумать, я ведь очень давно хотел завести кота. В университетском общежитии об этом и мечтать не приходилось, так что планировал сначала выпуститься, устроиться на работу, снять квартиру, а уж потом...
Он грустно усмехнулся и тихо продолжил:
— Только кто же знал, что меня занесет сюда. Когда читал новеллы, всегда думал: подумаешь, велика беда — попасть в книгу. Но когда это происходит с тобой наяву, понимаешь, что радоваться тут абсолютно нечему. Посреди зимы — ни центрального отопления, ни нормальных пуховиков, а местные одежды куда тяжелее и неудобнее привычных пальто. Хотя ладно, всё это мелочи. Я живу в Усадьбе князя Чжао и, по меркам этого мира, устроился лучше большинства. Простым людям сейчас наверняка в сто крат тяжелее. Сложнее всего бороться со скукой. Эх, как же мне хочется поиграть! У меня в вишлисте была куча новинок, которые должны были выйти во второй половине года, а теперь я их никогда не увижу. В «Исааке» до полной платины оставалось всего два процента достижений... Обидно до слез, что так и не закончу.
Фу Няньчи замолчал, чувствуя, как предательски защипало в носу.
— И родители... Интересно, что с моим телом в том мире? Узнают ли они когда-нибудь, что я не погиб, а продолжаю жить, пусть и в другой вселенной?
Он шумно шмыгнул носом и тряхнул головой, прогоняя тоску:
— Так, отставить сырость. Нельзя раскисать. Хорошо хоть, у меня есть старшая сестра. Если со мной что-то случилось, родители не останутся совсем одни. Им будет ради кого жить.
Вся растерянность, тревога и внутренняя борьба, копившиеся в нем эти дни, наконец-то вырвались наружу. В конце концов, Дабай — всего лишь кот. Он не поймет ни единого слова. И Фу Няньчи окончательно дал себе волю:
— Ума не приложу, как быть дальше. Неужели так и плыть по течению, проживая в Усадьбе князя Чжао один серый день за другим? Но ведь со временем эта беспросветная скука меня просто сожрет. Смогу ли я её терпеть? Наверное, придется приспосабливаться. Если не случится ничего непредвиденного, скрипеть мне тут еще долго. У Е Цанланя вроде бы наметились улучшения. Кто знает, случится ли та катастрофа в траурном зале через месяц... Но, по крайней мере, испепеление лазерным взглядом мне больше не грозит.
***
Тем временем вернувшийся в свою секту Даос Безумных Зверей едва успел восстановить мысленную связь со своим питомцем, как в его сознание хлынул поток бормотания Фу Няньчи.
Старейшина воодушевился.
«Ха! Мой замысел сработал! Подобраться к дитяти греха через духовного зверя действительно возможно!»
Однако ликование даоса быстро сменилось глубоким недоумением. Что еще за «лазерный взгляд» такой, о котором толкует этот юнец?
Фу Няньчи между тем продолжал сокрушаться:
— Какая же дичь, если вдуматься. Нормальная ведь была сянься-новелла, так нет же — главного героя сделали вылитым Ультраманом Тигой!
«"Ультраман Тига"? — ошеломленно повторил про себя даос. — Что это за зверь невиданный? И под "главным героем" он имеет в виду хозяина этого существа?»
Даос Безумных Зверей мгновенно насторожился. Тщательно зафиксировав в памяти каждое слово Фу Няньчи, он торопливо записал их на листке бумаги и подозвал дежурного послушника:
— Живо отнеси это в Павильон Писаний. Пусть тамошние смотрители перероют все древние свитки и найдут хоть какие-то упоминания.
— Слушаюсь, старейшина, — поклонился тот.
В конце концов, их Секта Десяти Тысяч Зверей славилась глубочайшими познаниями обо всех тварях, населяющих Поднебесную. Если уж они не найдут разгадки, то не найдет никто.
Даос Безумных Зверей заставил себя успокоиться и вновь сосредоточился, жадно ловя каждое слово, слетавшее с уст Фу Няньчи.
— Интересно, сработает ли тут какая-нибудь система самовосстановления мира? — вздохнул Фу Няньчи. — Если у Е Цанланя действительно прорежутся те суперсилы, начнется знатное веселье. Впрочем, меня это вряд ли коснется. Эх, сейчас я бы с радостью согласился даже в аудитории торчать. У меня ведь дома домашнее задание по гидромеханике так и осталось недоделанным... Может, это небо надо мной сжалилось? Решили уберечь от участи ломовой лошади на стройке сразу после выпуска и закинули сюда, чтобы я переписал свою судьбу?
«"Гидромеханика"? "Выпуск"? "Стройка"? "Ломовая лошадь"?»
Слова сыпались одно за другим, и старейшина слушал их со всё возрастающим недоумением. Из всей этой белиберды он понял только последнее выражение.
Неужели до переселения кто-то смел обращаться с дитятем греха как со скотиной, заставляя его вкалывать на износ? Но ведь он — четвертый молодой господин влиятельной семьи Фу! Кто в бренном мире осмелился бы на подобную дерзость?
Даос Безумных Зверей нахмурился, тщетно пытаясь связать эти загадочные понятия воедино. Странно, невероятно странно.
Его охватило дурное предчувствие. Если отбросить мысль о том, что юноша просто лишился рассудка и бредит, то всё сказанное им — несомненно, величайшая, строго охраняемая тайна. Секрет, который они никогда бы не узнали, не подсунь они ему духовного зверя под видом обычного кота.
Старейшина активировал звукозаписывающий магический артефакт, дабы запечатлеть каждое слово Фу Няньчи без малейших искажений.
В этот момент Дабай как раз прикончил заботливо приготовленный обед. Слизывая остатки еды с мордочки, он довольно замурчал, зажмурившись от удовольствия.
Глядя на эту умилительную картину, Фу Няньчи мгновенно позабыл о своей хандре. Он обхватил ладонями пушистую голову зверя и принялся с нежностью ее наглаживать.
«Не останавливайся! Дай ему договорить!» — мысленно взвыл Даос Безумных Зверей. Столь ценный источник информации не должен был иссякнуть из-за кошачьих нежностей!
Через духовную печать связи он скомандовал Дабаю: «Заставь его продолжить! Пусть говорит еще!»
Но Дабай лишь блаженно потерся усатой мордой о ладонь Фу Няньчи.
«И кто это там шумит в моей голове? Мы вообще знакомы?» — лениво подумал зверь, полностью игнорируя приказ.
От такой наглости у даоса аж усы затряслись от ярости. Он потратил несколько десятилетий, чтобы полностью подчинить себе этого упрямого духовного зверя, а тот, оказавшись рядом с Фу Няньчи, напрочь отказался повиноваться! Неслыханно!
Но как бы старейшина ни кипятился, он не мог явиться в усадьбу князя Чжао и лично вытрясти из юноши все секреты. Сделав глубокий вдох, он постарался успокоить гнев. В конце концов, пока зверь находится подле Фу Няньчи, у них еще будет предостаточно возможностей выведать скрытое.
Даос вышел из тайной комнаты наружу. На площади перед главным залом ученики усердно предавались ежедневным практикам.
Главным направлением Секты Десяти Тысяч Зверей было искусство укрощения. Разумеется, основой их могущества являлись свирепые, сильные и невероятно хитрые питомцы.
И прямо сейчас лучшие молодые заклинатели секты с предельно серьезными минами хором вещали своим грозным хищникам:
— Не выть, не крушить усадьбу, даваться в руки, ластиться и терпеть поцелуи!
Величественные звери даже ухом не вели, взирая на своих хозяев как на умалишенных. Ученики в растерянности переглянулись. Они бились над этой задачей уже не один час, но продвижения не наметилось.
— Старейшина, — обратился один из них с виноватым видом, — кажется, это заклинание совершенно не работает.
Даос Безумных Зверей сурово сдвинул брови:
— Продолжайте усерднее! Раз уж эти слова сошли с уст дитяти греха, в них определенно кроется глубокий сакральный смысл.
— Слушаемся! — послушно отозвались ученики.
***
Тем временем в усадьбе князя Чжао.
Выговорившись и излив душу пушистому слушателю, Фу Няньчи почувствовал, как с плеч спала тяжелая плита.
Убрав пустую миску, он решил искупать Дабая.
Всем известно, что коты терпеть не могут воду. Фу Няньчи заранее приготовился к неистовой борьбе, брызгам во все стороны и истошным воплям, а потому на всякий случай предусмотрительно подстриг Дабаю когти.
Но зверь вел себя на удивление покладисто — казалось, перед ним сидит не живой кот, а послушная плюшевая игрушка. Он смирно сидел в тазу, пока Фу Няньчи поливал его теплой водой и бережно намыливал шерстку мыльным корнем. Лишь когда вода подбиралась слишком близко к ушам, Дабай недовольно встряхивал головой.
Все купание прошло на редкость гладко и мирно.
Иметь столь понятливого, ласкового и к тому же невероятно красивого питомца — истинное блаженство. Юноша невольно подумал, что судьба таким образом решила хоть немного подсластить ему пилюлю.
Именно эту картину и застал Е Цанлань, когда пришел навестить своего супруга.
Фу Няньчи сидел на низком табурете, склонившись над тазом с водой, и весело возился со снежно-белым котом. Мелкие брызги оседали на его промокших рукавах и вороте халата, влажными каплями блестели на щеках и медленно стекали по изящной шее, исчезая в вырезе одежды. На губах юноши играла искренняя, лучезарная улыбка, а глаза светились неподдельной радостью.
За все время их знакомства Е Цанлань впервые видел его столь по-детски счастливым.
Князь замер на пороге, залюбовавшись этим зрелищем.
В его груди вдруг всколыхнулось странное, необъяснимое чувство, которое можно было бы описать одной-единственной возмущенной мыслью: «Как ты смеешь купать кого-то еще у меня за спиной?! Разве не я один заслуживаю такой заботы?!»
«Так, спокойно. Это всего лишь кот. К тому же Фу Няньчи давно упоминал, что бедолагу нужно как следует отмыть».
Е Цанлань демонстративно и громко откашлялся.
Обернувшись на звук, Фу Няньчи удивленно приподнял брови:
— Супруг мой?
Е Цанлань важно кивнул и уже занес ногу над порогом, но Фу Няньчи поспешно остановил его:
— Пожалуйста, не подходи близко. От кошачьей шерсти тебе снова может стать нехорошо, не хватало еще кашля.
Великий князь послушно застыл на месте.
«Какая несправедливость! Меня выставляют за дверь ради какого-то облезлого кота?!» — мысленно проворчал он.
Но, стиснув зубы, Е Цанлань вынужден был смириться и остаться у входа — ведь согласно его же легенде, у него была тяжелейшая аллергия на кошек.
Фу Няньчи споро вытащил притихшего Дабая из воды и укутал его в мягкое сухое полотенце.
Зимний воздух даже в погожий день оставался обжигающе холодным. Тщательно промокнув длинную пушистую шерстку зверя, юноша усадил его поближе к жаровне с углями, чтобы тот поскорее согрелся. Умный Дабай не стал капризничать — он свернулся клубочком у тепла и принялся неторопливо вылизывать лапы.
Поднявшись, Фу Няньчи смахнул выступившую на лбу испарину и посмотрел на дверь. Великий князь Чжао преспокойно сидел на крошечном деревянном табурете у входа и кротко ждал, когда на него обратят внимание.
В этом зрелище сквозило какое-то детское, непривычное очарование.
— Прости, что заставил ждать. Зачем ты искал меня?
Е Цанлань встрепенулся:
— Ты ведь жаловался на скуку? Я тут вспомнил, что в моей библиотеке хранятся редкие древние свитки. Подумал, тебе будет интересно взглянуть.
Фу Няньчи неподдельно удивился. Великий князь в такой мороз лично пришел к нему лишь для того, чтобы предложить почитать книги?
— Что ж, с удовольствием. Веди, супруг мой.
Они плечом к плечу направились в кабинет. Обычно Е Цанлань безвылазно лежал в постели и редко заглядывал в свои покои для занятий, зато Фу Няньчи в последнее время проводил здесь едва ли не каждый день.
Окинув комнату взглядом, князь попытался восстановить в памяти расположение вещей. Направляемый безмолвными подсказками Системы, он уверенно подошел к самому дальнему книжному шкафу в углу.
Присев на корточки, он залез рукой на самую нижнюю, скрытую от глаз полку и выудил оттуда два потрепанных временем тома.
— Наткнулся на них совершенно случайно, — Е Цанлань протянул книги юноше. — Когда-то мне показалось это забавным чтивом.
Фу Няньчи бережно раскрыл пожелтевшие страницы и обомлел.
Батюшки! Постижение ци, каналы циркуляции духовной энергии, способы медитации... Да ведь это же были самые настоящие азы совершенствования!
http://bllate.org/book/38332/5061461
Готово:
