Синь Жуань, загнанная в самый угол, вся покраснела — нежно, как лепесток цветущей вишни. Её взгляд затуманился, и она, не в силах совладать с собой, наговорила столько сладких слов, что в конце концов даже вымолвила откровенную неправду: «Ты самый милый на свете». Лишь тогда Пэй Чжаоян, словно полководец, взявший штурмом неприступную крепость, наконец позволил себе излиться.
Вся эта ночь страсти заставляла Синь Жуань на следующий день краснеть и учащённо биться сердцем при одном лишь воспоминании.
Однако, задумавшись, она вдруг засомневалась: а ревновал ли Пэй Чжаоян по-настоящему? Или это была всего лишь игра, добавленная ради остроты ощущений? Ведь они уже так давно вместе… Каково же его истинное чувство к ней? Что он её любит — вне сомнений. Но достаточно ли это глубоко, чтобы называться настоящей любовью, а не просто симпатией?
Судя по его заботе, вниманию, терпению и нежности — должно быть, это и есть любовь.
Однако Пэй Чжаоян ни разу не признался ей в этом.
Неужели всё, что он делает, — просто долг мужа по отношению к жене? И с любой другой он поступил бы так же?
От этой мысли в груди поднялась тоскливая пустота.
За окном вчерашнее ясное апрельское утро сменилось сегодняшней серостью. Через открытое окно, проветривающее комнату, повеяло холодом. Уже почти май, а погода всё ещё возвращается к весенним холодам.
Синь Жуань про себя ворчала, закрывая окно.
Ближе к полудню ей позвонил Сяо Лю из компании «Юньци» и начал обсуждать коммерческое использование стикеров с Даомао. После того как стикеры Танчжачжа стали хитом продаж, он неотрывно следил за её Weibo и, естественно, заметил взрывную популярность пары Даомао и Танчжачжа.
Теперь, когда они уже подружились, разговор шёл легко и непринуждённо.
— Эръюань, послушай, — говорил Сяо Лю, — мы хотим запустить специальную акцию ко Дню влюблённых, а пока начнём с отдельного релиза каждого персонажа для раскрутки. Гарантирую, будет бешеный успех! Вся моя премия в этом году зависит только от тебя.
— Тогда я под огромным давлением, — засмеялась Синь Жуань.
— Да ладно тебе! Премия — это мелочи. Просто рисуй дальше. Ты знаешь Line Friends? Мы постепенно начнём развивать твои образы у нас в компании. Кто знает, может, и у нас получится проложить такой же путь в Китае.
Сяо Лю был полон энтузиазма, и Синь Жуань только диву давалась его амбициям.
Поскольку они уже сотрудничали однажды, доверие между ними выросло. После того как контракт показали Пэй Чжаояну и тот одобрил, всё было решено.
Закончив дела, Синь Жуань вспомнила, что вчера так и не досмотрела сериал до конца, и включила повтор, устроившись с закусками, чтобы с удовольствием продолжить просмотр.
Прошло не больше получаса, как зазвонил телефон. Взглянув на экран, она внутренне сжалась: звонила свекровь, Ли Сювэй.
После последнего визита семьи обменялись контактами, и Пэй Чжаосин, самый активный из всех, даже создал в WeChat групповой чат, добавив туда всех. Правда, Пэй Чжаоян почти не писал, Пэй Юэюэ не любила Синь Жуань, а Пэй Чжаочэнь был постоянно занят. Поэтому в чате большую часть времени болтал один Пэй Чжаосин, а остальные лишь изредка поддерживали разговор.
И вот сегодня Ли Сювэй звонит лично. Неужели слухи о недавнем скандале в сети дошли до старшего поколения Пэй, и теперь она хочет выяснить, в чём дело?
Синь Жуань поспешно ответила, осторожно произнеся: «Мама».
— Сяо Жуань, я сейчас в центре «Эшер», — спокойно сказала Ли Сювэй. — У тебя есть время? Приезжай.
Центр «Эшер» был лучшим салоном красоты в городе Цзиань, объединявшим спа и ателье стиля. Его стилисты пользовались спросом у звёзд и светских львиц, задавая тренды всей стране.
Спа-салон, где находилась Ли Сювэй, располагался в самом центре города на улице Бэйчжоу, среди роскошных бутиков. Здание с панорамными стеклянными стенами выглядело величественно и благородно.
Холл, оформленный в два этажа, был невероятно модным. Пространство делилось на зоны, и в нескольких из них сидели элегантно одетые дамы, с которыми беседовали консультанты.
Синь Жуань сразу заметила Ли Сювэй в дальнем углу. Та сидела с безупречной осанкой, стройная и изящная, разговаривая по телефону. Синь Жуань быстро направилась к ней, но на полпути уловила обрывки разговора из ближайшей полузакрытой зоны отдыха:
— Ой, неужели семья Пэй сошла с ума? Взяли такую, которую никто не хотел.
— Да уж, на моём месте стыдно было бы выходить из дома.
— Хотелось бы взглянуть на эту соблазнительницу, которая околдовала старшего сына Пэй.
— Недолго им быть вместе. Свадьбы-то даже не было! Видимо, самим стыдно стало.
...
Несколько женщин лет сорока-пятидесяти весело сплетничали, явно наслаждаясь моментом.
Весь путь Синь Жуань чувствовала тревогу, но теперь эти перешёптывания превратили её опасения в реальность.
Семья Пэй — одна из самых влиятельных в кругу цзианьских богачей, и за каждым их шагом следили. Любая мелочь становилась поводом для насмешек.
В интернете можно было игнорировать оскорбления анонимов, убеждая себя не принимать близко к сердцу. Но когда подобные унижения звучат в реальности, от собственных ушей и глаз, боль усиливается многократно и становится почти невыносимой.
Вчерашний скандал достиг пика в сети и, видимо, уже докатился до реального мира. Возможно, из-за неё вся семья Пэй потеряла лицо, и теперь они жалеют, что приняли такую проблемную невестку.
Сердце Синь Жуань похолодело, и она на секунду замерла.
— Сяо Жуань, — окликнула её Ли Сювэй, кладя трубку и подавая знак рукой.
Сплетницы, похоже, что-то заподозрили, и одна из них, узнав Ли Сювэй, тут же переменилась в лице и зашептала подругам.
Синь Жуань собралась с духом и уверенно подошла, вежливо сказав: «Мама».
Теперь уже не имело смысла бояться или переживать — оставалось лишь встретить возможные упрёки с достоинством.
Ли Сювэй мягко улыбнулась и похлопала её по руке:
— Садись.
Подойдя ближе, Синь Жуань увидела, что рядом с Ли Сювэй сидят ещё две женщины её возраста, немного полноватые, с любопытными взглядами.
— Позвольте представить, — сказала Ли Сювэй, — моя старшая невестка Синь Жуань. Сяо Жуань, это тётя Цинь и тётя Чжан. Тётя Цинь — настоящая бизнес-леди, вместе с мужем основала интернет-магазин «Оулянь». А тётя Чжан — профессор музыкальной академии Цзианя, её ученики повсюду.
Синь Жуань вежливо улыбнулась и, не теряя достоинства, поздоровалась с обеими, слегка поклонившись, и взяла со столика оздоровительный чайник, чтобы подлить всем по чашке чая из фиников и семян лотоса.
На ней было белое вышитое приталенное платье в богемском стиле и шёлковый шарф в тон, отчего она выглядела особенно изящно и чисто, словно белая лилия.
Две дамы внимательно её осмотрели, переглянулись и почти незаметно кивнули.
— У моей невестки, конечно, есть свои недостатки, — с лёгкой усмешкой сказала Ли Сювэй, — но одно я ценю особенно: она сумела приручить нашего Чжаояна и заставить его добровольно надеть брачные оковы. Иначе кто знает, когда бы он вообще очнулся.
Тётя Цинь рассмеялась:
— Сювэй, не говори так! Мы же знаем твой вкус — если тебе нравится девушка, значит, она действительно хороша.
— Да уж, какая прелестная девочка! И руки какие красивые! — добавила тётя Чжан, по привычке взяв руку Синь Жуань для осмотра. — Ой, а это что за порез?
— Вчера на кухне нечаянно порезалась, — смущённо ответила Синь Жуань.
Обе засмеялись:
— Сама готовишь для Чжаояна? Ему и правда повезло!
Синь Жуань покраснела, но решила не разуверять их.
Поболтав ещё немного, к ним подошла консультант и пригласила пройти на спа-процедуры. Ли Сювэй вопросительно посмотрела на Синь Жуань:
— Пойдёшь с нами?
Та кивнула.
Ли Сювэй встала и взяла её за руку, но вместо того чтобы идти внутрь, направилась прямо к тем женщинам, что только что сплетничали.
— Мадам Ван, мадам Чжэн, — с холодной вежливостью сказала она, — благодарю за заботу о наших семейных делах.
Те, ещё недавно весело болтавшие, в замешательстве вскочили:
— Простите, мы просто так, между делом… Не подумайте ничего!
— Не смею, — ответила Ли Сювэй, глядя им прямо в глаза. — Пусть моя невестка и была замужем раньше, но она куда лучше некоторых третьесортных звёздочек, которые только и делают, что крутятся вокруг богатых наследников. Благодаря ей мой сын не бегает налево и не заводит внебрачных детей, из-за которых в доме был бы вечный хаос. Вы ведь согласны?
Сын мадам Ван был одержим третьесортной актрисой и даже объявил голодовку, требуя жениться на ней. А сын мадам Чжэн, хоть и состоял в браке по расчёту, бросил жену и завёл сразу нескольких любовниц, из-за чего в доме не прекращались скандалы.
Обе женщины побледнели и не смогли вымолвить ни слова.
Сердце Синь Жуань наполнилось теплом.
Выходит, Ли Сювэй пригласила её не просто так — она хотела представить её своим подругам и защитить от злых языков. Эта, казалось бы, отстранённая свекровь в трудный момент выбрала её сторону. Как не растрогаться?
— Мама, — нежно сказала Синь Жуань, поддерживая её под руку, — берегите здоровье. Не стоит злиться из-за тех, кто любит судачить за спиной.
— Верно, — кивнула Ли Сювэй, бросив последний взгляд на сплетниц. — Не будем мешать вашим беседам. Пойдём, Сяо Жуань, искупаемся и расслабимся.
Спа-центр действительно оправдывал свою репутацию: процедуры были королевскими. Синь Жуань уснула под аромат эфирных масел и проснулась с кожей, гладкой, как нефрит.
Ли Сювэй осталась довольна и повела её в соседнее ателье стиля. Парикмахер немного изменил причёску: подстриг несколько прядей чёлки и завил концы длинных волос. Затем стилист подобрал ей маленькое коктейльное платье и шаль с бахромой в тренде сезона. Когда Синь Жуань встала перед зеркалом, она выглядела как самая нежная весенняя цветущая ветвь — невозможно отвести глаз.
Когда всё закончилось, уже наступило время ужина. После согласования с Синь Жуань они вместе вернулись в особняк.
Этот неожиданный союз явно сблизил их.
Синь Жуань с детства лишилась матери, а спокойная, благородная аура Ли Сювэй напоминала ей родную маму, вызывая непроизвольную привязанность.
Едва они вошли в гостиную, как увидели Пэй Чжаояна — он уже был дома и сразу подошёл к ним.
Ли Сювэй всё поняла: «жена в доме — мать в гробу». Сын явно переживал, не обидела ли она его жену.
— Разве ты не на работе? — с лёгкой иронией спросила она. — Почему так рано вернулся?
Пэй Чжаоян бросил взгляд на Синь Жуань — та выглядела довольной — и, наконец, перевёл дух:
— Решил поужинать дома, поэтому всё закончил заранее.
Пэй Чжаосин, сидевший на диване, весело подхватил:
— Мам, ты не представляешь! Брат весь вечер сидел здесь, будто его душа улетела за Сяо Жуань. Я с ним говорил — он даже не слышал!
Пэй Чжаочэнь неспешно добавил:
— Со мной он хоть ответил. Отчитал: «Как это — миллиметровый порез, и всё в порядке? А если останется шрам?»
Он так точно подражал тону старшего брата, что все рассмеялись. Очевидно, вчерашняя перестраховка Пэй Чжаояна стала семейной шуткой.
Синь Жуань сразу поняла, что так и будет, и почувствовала, как лицо залилось румянцем. Она сердито сверкнула глазами на Пэй Чжаояна.
Тот слегка кашлянул и с важным видом произнёс:
— Наслаждайтесь пока. Как только у вас появятся жёны, я вам устрою!
Все весело переговаривались, но Пэй Юэюэ, до этого молчавшая, наконец не выдержала:
— Вы ещё долго будете болтать? У меня уже живот урчит от голода!
http://bllate.org/book/3833/408109
Готово:
