Она не верила, будто старики Пэй относятся к Синь Жуань без тени недоверия, но в то же время была уверена: учитывая, насколько Пэй Чжаоян привязан к её брату, он вряд ли полностью порвёт с ней. Да и Пэй Юэюэ наверняка встанет на её сторону. Стоит лишь устроить истерику, хорошенько поплакать — и в сознании семьи Пэй у Синь Жуань навсегда останется дурная репутация.
Но теперь…
Кончики пальцев Чжэн Наньци дрожали от ярости. Она злобно уставилась на то изящное, грациозное существо и стиснула зубы.
—
Когда Синь Жуань вернулась с водой, Чжэн Наньци уже уехала вместе с Пэй Юэюэ. Она облегчённо выдохнула и направилась в спальню.
Спальня представляла собой просторный апартамент с отдельной библиотекой, гардеробной и ванной комнатой. По приблизительным прикидкам, даже ванная здесь была больше, чем её собственная главная спальня. Непонятно, как Пэй Чжаоян всё это время терпел ночёвки у неё.
— Сюда, — окликнул он её из библиотеки. — Почему так долго?
Она подошла и поставила стакан на стол, немного помедлила, потом сказала:
— Встретила твою младшую сестру по обету.
Пэй Чжаоян поднял на неё взгляд:
— О чём вы говорили? Она ещё молода, но училась всегда отлично, умеет справляться с делами и соображает быстро.
— Кажется, она тебя боготворит… Вы с ней… — Синь Жуань запнулась. Ей хотелось предупредить Пэй Чжаояна, что его «младшая сестра» явно стремится быть чем-то большим, но она не знала, насколько близки Чжаоян и Наньци, и не могла решить, как правильно выразить мысль, не переступив границы.
Глаза Пэй Чжаояна вдруг засветились. Он резко потянул её за руку — и Синь Жуань оказалась у него на коленях.
— Ревнуешь? — в его голосе прозвучала едва уловимая радость. Он положил подбородок ей на макушку и нежно потерся щекой о волосы. Ему нравилось вдыхать аромат её шампуня. Синь Жуань часто меняла средства для волос, а сейчас от неё пахло лёгким миндальным запахом.
Его реакция оказалась неожиданной. Синь Жуань только усмехнулась:
— Нет.
Пэй Чжаоян выглядел разочарованным. Он лёгонько поцеловал её в щёку дважды и серьёзно пояснил:
— Я был очень близок с её старшим братом. Он погиб при исполнении долга и перед смертью больше всего переживал за несовершеннолетнюю сестру. Поэтому я и забочусь о ней чуть больше обычного. Но можешь не волноваться: для неё я всегда был и остаюсь старшим братом. Даже если она и восхищается мной, то скорее из благодарности, а не из настоящей влюблённости. Я обязательно поговорю с ней и помогу найти достойного молодого человека. Тогда моя обязанность будет выполнена, и я смогу упокоить душу её брата.
Эти слова звучали логично и не содержали и намёка на двусмысленность.
Дружба, закалённая в боях, где рискуешь жизнью, конечно, не сравнится ни с чем. Лучше не рассказывать Чжаояну о словах Наньци — только сердце ему огорчать.
Синь Жуань тут же вычеркнула Чжэн Наньци из мыслей.
В ту ночь они остались ночевать в особняке семьи Пэй.
В доме Пэй существовало негласное правило: взрослые дети могут жить отдельно, но по выходным и праздникам обязаны возвращаться домой, если только работа не требует иного. Это способствовало укреплению семейных уз и напоминало детям о долге перед родителями.
С тех пор как Пэй Чжаоян начал проводить ночи у Синь Жуань, он несколько раз отлынивал от семейных сборов, ссылаясь на срочные дела в компании. Теперь же правда вскрылась, и отступать было некуда.
Днём они вместе посмотрели фильм в домашнем кинотеатре, а вечером вся семья отправилась в концертный зал на симфонический концерт под управлением Пэй Чжаосина. Домой они вернулись почти в десять.
В спальне уже лежала домашняя одежда Синь Жуань и стояли её туалетные принадлежности. Прислуга принесла чашу с супом из ласточкиных гнёзд и белой древесной грибы.
— Госпожа велела подать вам перед сном, — пояснила служанка. — Для красоты и здоровья.
Сладкий, нежный суп согревал душу.
Пэй Чжаоян едва заметно улыбался. Он взял её руку в свою и нежно поглаживал ладонью:
— Теперь спокойна? Руки всё ещё холодные?
Синь Жуань покачала головой и прижалась к нему, чувствуя себя счастливой.
Действительно, общение с семьёй Пэй полностью соответствовало её представлениям об идеальных отношениях: без навязчивого подхалимства и хвастовства, без высокомерия и поучений. Всё было естественно, сдержанно, но в каждом жесте сквозила тёплая забота.
И главное — во всём было заметно, как крепка любовь между Пэй Гонином и Ли Сювэй. Перед выходом Ли Сювэй совершенно непринуждённо повязала мужу шарф, а у входа в концертный зал, где толпились люди, Пэй Гонин инстинктивно прикрыл жену от толчеи.
Такая пара неизбежно воспитывает детей с безупречными манерами. О Пэй Чжаояне и его братах-близнецах и говорить нечего, но даже Пэй Юэюэ, которая явно не жаловала Синь Жуань, сохраняла внешнюю вежливость и не позволяла себе злобных сплетен за её спиной — совсем не то, что Чжэн Наньци.
— Твоя мама… — с лёгкой завистью сказала Синь Жуань, — такая благородная, общаться с ней одно удовольствие. Хотела бы я, чтобы и в старости быть такой же, как она.
— Мама раньше играла на скрипке в оркестре, — Пэй Чжаоян обнял её, и они медленно покачивались, прижавшись лицом к лицу.
— Правда? — восхитилась Синь Жуань. — Неудивительно, что у неё такой изысканный вкус! И у твоего младшего брата явно музыкальные задатки — ведь он дирижирует целым оркестром! Это же невероятно!
В её голосе звучало такое восхищение, что Пэй Чжаояну стало не по себе:
— Неужели дирижировать несколькими десятками музыкантов — уже подвиг?
Фраза прозвучала с явной кислинкой. Синь Жуань снова засомневалась: неужели он ревнует?
Она взглянула на него — но лицо Пэй Чжаояна оставалось таким же бесстрастным, как всегда.
— Конечно, подвиг! — возразила она. — Ведь на сцене одни профессионалы, а все они слушаются твоего брата. А ты-то почему не унаследовал музыкальный талант мамы?
Последние слова задели Пэй Чжаояна. Он в ярости прикусил её мочку уха, резко нажал — и они оба упали на огромную кровать размера king-size.
Синь Жуань занервничала:
— Не надо… Мы же в доме твоих родителей… Не смей!
Но Пэй Чжаоян уже целовал её шею — медленно, настойчиво, спускаясь всё ниже и ниже, пока его губы не достигли груди.
— Не бойся, — прошептал он. — Звукоизоляция здесь отличная. Никто ничего не услышит.
Синь Жуань попыталась вырваться, но он крепко зафиксировал её руки и ноги. Мужчина превратился в нетерпеливого исследователя, жадно целуя её и зажигая пламя в самых чувствительных местах.
Из её горла вырвались непроизвольные стоны. Тело стало мягким и податливым, больше не способным сопротивляться. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Синь Жуань, дрожа от стыда и наслаждения, судорожно сжала пальцы ног…
На следующее утро румянец на её лице так и не сошёл.
Спальня находилась между комнатами Пэй Чжаосина и Пэй Чжаочэня, а этажом выше жили родители. Синь Жуань с ужасом подозревала, что все слышали вчерашнюю ночь, и теперь стеснялась каждого члена семьи.
Пэй Чжаоян должен был уехать на работу в девять. Он хотел увезти Синь Жуань с собой, но Ли Сювэй спокойно заметила:
— Что, боишься, что я съем твою жену? Не торопись. Пусть старик Цюй отвезёт её домой. Ты ведь живёшь в своей квартире?
— Нет, — хором ответили они.
— А где тогда?
Ли Сювэй слегка удивилась.
Синь Жуань с трудом выдавила:
— Я живу в «Дунъаньском саду». У меня там есть квартира.
Ли Сювэй внимательно посмотрела на неё, потом мягко улыбнулась:
— Хорошо. Пусть отвезут тебя в «Дунъаньский сад».
Разговор был исчерпан, и Пэй Чжаояну оставалось только погладить Синь Жуань по волосам в утешение и уехать.
Сердце Синь Жуань забилось тревожно. Неужели вчерашняя доброта была лишь маской, а теперь начнётся настоящее испытание невестки?
— Не торопишься? — мягко спросила Ли Сювэй. — Прогуляемся в саду? Сегодня прекрасная погода.
Синь Жуань кивнула.
За особняком раскинулся огромный газон, а на западе начинался сад. У виноградной беседки был выкопан небольшой пруд с кувшинками, а вокруг цвели яркие цветы. Весна была в самом разгаре: бутоны камелий готовились раскрыться, а на ветвях уже распустились сиреневые соцветия жимолости.
— В будущем прошу тебя заботиться о Чжаояне, — неторопливо заговорила Ли Сювэй, словно обсуждая погоду. — Его характер унаследовал худшие черты от нас с мужем: он всё держит в себе, предпочитает делать, а не говорить. С виду кажется непробиваемым, но на самом деле очень чувствителен к тем, кто ему дорог. Если он что-то сделает не так — постарайся быть снисходительной.
— Мама, я постараюсь, — ответила Синь Жуань.
— А когда нам стоит навестить твоих родителей? И как насчёт свадьбы? Вы уже обсуждали?
Синь Жуань замялась. Эти вопросы она никогда не рассматривала, и Пэй Чжаоян тоже не поднимал их.
Для неё свадьба со Сюй Лифаном была грандиозным и пышным событием. Повторная церемония прозвучала бы как насмешка над прошлым. А если и этот брак вдруг рухнет — сплетни просто сожгут её заживо.
— Это… Надо спросить Чжаояна. Я сама не знаю, — уклончиво ответила она.
Ли Сювэй долго смотрела на неё, потом с лёгкой грустью улыбнулась:
— Похоже, ты не любишь Чжаояна.
Сердце Синь Жуань сжалось.
Но лгать она не хотела.
Ей нравилось то, как они живут сейчас, и она готова уважать этот неожиданный брак, но если спросить, любит ли она Пэй Чжаояна — она не могла сказать «да».
Что такое любовь?
Возможно, это преданность до самой смерти, спокойная жизнь бок о бок, неразрывная связь или мучительная тоска при разлуке.
Раньше она думала, что Сюй Лифан любит её, но оказалось, что любовь — иллюзия, исчезающая в мгновение ока.
Теперь она не верила, что Пэй Чжаоян любит её, и сама берегла своё сердце, чтобы не пострадать снова.
— Не принимай близко к сердцу, — мягко сказала Ли Сювэй. — Я просто спросила. Но, Сяо Жуань, искренне надеюсь, что в вашем браке появится любовь. Без любви супружество сначала кажется терпимым, но со временем становится невыносимо скучным. Только если вы полюбите друг друга по-настоящему, обретёте настоящее счастье.
Несколько дней Синь Жуань размышляла над словами Ли Сювэй.
У неё не было матери с детства. Мачеха была приземлённой и мелочной, с ней невозможно было сблизиться. Бабушка, хоть и родная, всё же из другого поколения — не заменишь материнского разговора по душам.
Видимо, «брак с любовью» — это как раз то, что есть у свекрови и свёкра: в зрелом возрасте они по-прежнему нежны друг к другу, и любой сразу поймёт — они по-настоящему любят друг друга.
Хотя она пока не могла полюбить Пэй Чжаояна, сейчас ей определённо нравился он сам. А может, однажды она и вовсе откроет своё сердце, чтобы вместе с ним наслаждаться любовью и счастьем брака.
В первые дни апреля она получила лучшую новость со времени несчастья.
Молодой коллега по имени Сяо Лю позвонил и сообщил, что на счёт, указанный при подписании контракта, поступила первая часть дохода от продажи стикеров. Их скачали более ста тысяч раз, и сумма составила почти сто тысяч юаней.
— Твои стикеры стали хитом! Мы продолжаем их продвигать и планируем выпускать мерч. Поздравляю! Буду и дальше следить за твоими работами.
Это были первые деньги, заработанные собственным трудом, и для неё они значили гораздо больше, чем любые подарки от родных. Глядя на цифры в банковском приложении, Синь Жуань не могла сдержать волнения.
Первым делом она захотела поблагодарить Пэй Чжаояна — именно он помог ей заключить выгодный контракт. Если бы она тогда подписала документы с «Юньци», получив всего восемь тысяч за полные права, ей никогда не увидеть этих постоянных поступлений.
Она выбрала элитный французский ресторан, чтобы устроить Чжаояну ужин в знак благодарности.
Заведение специализировалось на тэппанъяки и располагалось у воды. Интерьер был романтичным: прямо у стола стояла жаровня, где повар демонстрировал своё мастерство.
Икру подали как закуску, стейк таял во рту, а креветки в сыре источали насыщенный аромат. Всё это дополнялось бокалом лёгкого красного вина и игрой скрипки — ужин получился почти идеальным.
После основного блюда официант пригласил их в чайную зону у реки, где подавали десерт и чай. Отражение огней в воде создавало волшебную атмосферу. Они сидели, прижавшись друг к другу на деревянной скамье, а аромат чая вился в воздухе. В такие моменты слова были излишни.
Соседний столик попросил официанта что-то изменить. Тот нажал на пульте — и на LED-экране за их спиной началась трансляция новостей канала «Цзиань».
http://bllate.org/book/3833/408102
Готово:
