Прошлой ночью Пэй Чжаоян, укравшись от неё, сделал несколько телефонных звонков. Синь Жуань сначала решила, что речь идёт о работе, но оказалось — он заранее предупредил семью.
Она сильно смутилась и поспешила сказать:
— Не слушай брата. Зови меня просто по имени. В наши дни «невестка» звучит чересчур старомодно.
— Слышишь, брат? — кокетливо проворковала Пэй Юэюэ и, улыбаясь, обняла Пэй Чжаояна за руку, увлекая его вперёд. — Это не я нарушаю приличия — она сама просит называть её по имени!
Тон Пэй Юэюэ был не слишком дружелюбным. Пэй Чжаоян слегка нахмурился и извиняюще улыбнулся Синь Жуань.
Синь Жуань глубоко вдохнула и, к своему удивлению, почувствовала, что тревога отступает.
Ясно было одно: свояченица ненавязчиво, но чётко дала ей понять, кто здесь главная. Хотя иного и ожидать не стоило — Пэй Чжаоян как-то вскользь упомянул, что Пэй Юэюэ дружила с Чжэн Наньци и часто ходила с ней по магазинам или в кино. Скорее всего, Чжэн Наньци уже успела передать ей обо всём — от и до — в самом неприглядном свете.
Они шли по узкой дорожке, проложенной среди газона, миновали внутренний двор и вошли в гостиную. На диване сидели двое мужчин, поразительно похожих друг на друга, но одетых совершенно по-разному. Один — с длинными до плеч волосами и необычной полосатой морской рубашкой, с ярко выраженной аурой художника; вероятно, это был младший брат Пэй Чжаосин, дирижёр симфонического оркестра. Другой — в безупречно выглаженной белой рубашке, с бледной кожей и изящными чертами лица; наверняка это был Пэй Чжаочэнь, второй брат, преуспевавший в медицине.
Увидев их, оба брата одновременно поднялись. Пэй Чжаосин оказался весьма экспрессивным:
— О боже мой! Брат, у тебя отличный вкус! Невестка — настоящая красавица!
Пэй Чжаочэнь лишь слегка кивнул:
— Брат. Невестка.
Синь Жуань улыбнулась и поздоровалась со всеми по очереди. В душе она немного успокоилась: эти два шурина, похоже, не питали к ней враждебности.
Все уселись на диван и завели разговор. Бабушка и отец Синь Жуань были врачами, поэтому она с детства слышала о медицине и кое-что знала об этой сфере. Естественно, она легко нашла общий язык с Пэй Чжаочэнем. Услышав имя её бабушки, Пэй Чжаочэнь даже выразил искреннее уважение.
Прислуга принесла большую вазу с черешней и мандаринами. Пэй Чжаоян лично очистил один мандарин, разделил его на две дольки и поднёс Синь Жуань ко рту. Та как раз что-то говорила и, не обратив внимания, машинально съела дольку прямо из его руки.
В комнате внезапно воцарилась тишина. Трое братьев и сестра уставились на руку Пэй Чжаояна с изумлёнными глазами.
Синь Жуань наконец поняла, что произошло, и бросила на него укоризненный взгляд:
— Я и сама умею есть.
Пэй Чжаоян положил мандарин ей в ладонь, а затем спокойно подвинул вазу к остальным:
— Вы чего уставились на меня? Ешьте сами.
Пэй Юэюэ надула губы:
— Старший брат, ты несправедлив! Ты мне никогда не чистил мандарины! С появлением жены всё изменилось. Обязательно расскажу маме!
— Юэюэ.
— Не шали.
Близнецы хором одёрнули её.
Пэй Юэюэ разозлилась ещё больше и злобно сверкнула глазами на Синь Жуань, после чего сердито сунула в рот целую черешню и начала яростно её жевать, будто мстя кому-то.
Пэй Чжаоян был озадачен. Эта сестра с детства росла в любви и заботе трёх братьев, была немного избалована, но всегда слушалась его. Почему же сегодня она вдруг стала такой капризной и нарочно устраивает сцены? Ведь он специально звонил ей прошлой ночью и просил вести себя прилично!
Не успел он как следует обдумать это, как с лестницы послышались шаги. Пэй Гонин и Ли Сювэй помогали дедушке Пэю спуститься вниз. Пэй Чжаоян был похож на отца — те же резкие черты лица, высокий рост и мужественная стать. Остальные трое детей унаследовали внешность Ли Сювэй — изящные черты и элегантную осанку.
Синь Жуань тут же встала и почтительно поздоровалась:
— Папа, мама, дедушка.
Пэй Гонин бросил на неё короткий взгляд и холодно фыркнул в сторону Пэй Чжаояна:
— Крылья выросли! Прекрасно владеешь выражением «сначала сделал, потом доложил». В старые времена за такое твой дед бы сразу достал семейный устав, отлупил бы тебя и заставил стоять на коленях в родовом храме, пока не одумаешься.
Пэй Чжаоян промолчал, но дедушка Пэй разозлился:
— Да! Пусть применяют семейный устав! Как ты смеешь ругать моего старшего внука!
И он хлопнул Пэй Гонина по затылку.
Напряжённая атмосфера мгновенно развеялась. Трое братьев и сестра на диване не смогли сдержать смеха. Синь Жуань тоже изо всех сил старалась не рассмеяться, чтобы не показаться невежливой.
У дедушки Пэя был лёгкий старческий маразм: он плохо помнил Пэй Гонина с женой, но отлично помнил Пэй Чжаояна, которого сам воспитывал с детства.
Ли Сювэй покачала головой с лёгким вздохом:
— Ладно, раз уж всё так вышло, о чём ещё говорить. Маленькая Жуань, да? Проходите за стол.
К её огромному удивлению, обед прошёл совсем не тяжело. Пэй Гонин, кроме того первого замечания, больше не ругал Пэй Чжаояна. Ли Сювэй тоже проявила такт: ни словом не упомянула о первом браке Синь Жуань. Она не была особенно тёплой, но и не холодной, не говоря уже о жёсткости. Только Пэй Юэюэ изредка колола её язвительными замечаниями, но в целом за столом царила естественная и спокойная атмосфера.
Пэй Чжаоян сидел рядом и заботливо ухаживал за ней. Ли Сювэй лишь дважды в начале обеда сложным взглядом посмотрела на сына, а потом будто перестала замечать происходящее. Близнецы тоже постепенно привыкли к тому, что видели вначале с изумлением, и Пэй Чжаосин даже осмелился подшутить над старшим братом.
Сердце Синь Жуань, всё это время тревожно бившееся где-то в горле, наконец начало успокаиваться, и её улыбка стала искренней и естественной.
Когда обед подходил к концу, Пэй Гонин отложил палочки и слегка прокашлялся:
— Хорошо. Сегодня мы собрались все вместе. Есть один момент, который я хочу подчеркнуть.
Он строго оглядел всех присутствующих:
— В наше время всё стало быстрым и поверхностным. Говорят: «подошли — поженились, не сошлись — развелись», и относятся к браку крайне легкомысленно. Но в нашей семье такого разврата не будет!
Он произнёс это громко, особенно выделив слова «такого разврата»:
— В нашем роду Пэй, как только женишься — так на всю жизнь! Никаких похождений на стороне и в помине быть не должно! В нашем словаре вообще нет слова «развод»! Запомните это хорошенько, все вы, братья и сёстры! Чжаоян, ты старший — подавай пример младшим!
Близнецы первыми ответили согласием. Пэй Чжаоян сжал ладонь Синь Жуань и спокойно посмотрел на родителей:
— Папа, мама, мы всё поняли.
Пэй Юэюэ пробурчала себе под нос:
— В каком веке мы живём, чтобы держаться таких феодальных взглядов!
Ли Сювэй бросила на неё пронзительный взгляд:
— Это не феодализм. Брак до старости — прекрасная вещь. Мы лишь хотим, чтобы вы серьёзно относились к браку и любви, — она сделала паузу и добавила: — И это касается и тебя, Юэюэ. Не вздумай заводить глупые идеи.
Хотя тон Ли Сювэй был мягок, её взгляд был остёр, как клинок. Пэй Юэюэ почувствовала себя неловко и тихо пробормотала в ответ.
В этот момент в столовую вошли, и вскоре прислуга ввела гостью. Чжэн Наньци стояла в дверях, мило улыбаясь и изображая смущение:
— Ой, простите, я, кажется, пришла слишком рано и помешала вам ужинать. Добрый вечер, дядя, тётя, дедушка! Старший брат Чжаоян, второй брат, третий брат — здравствуйте!
— Наньци, ты пришла! — радостно махнула ей Пэй Юэюэ. — Подожди меня немного, сейчас всё закончу.
Раз появился посторонний, Пэй Гонин не стал продолжать и первым поднялся:
— Ладно, мы почти поели. Пойдёмте в гостиную, посидим немного.
— Мы с Наньци договорились сходить в кино, так что не будем вас задерживать, — сказала Пэй Юэюэ и, взяв под руку Чжэн Наньци, увела её в свою комнату наверху.
Едва они вошли в спальню, Чжэн Наньци нетерпеливо закрыла дверь и с тревогой спросила:
— Ну как? Эта женщина тебе не понравилась?
Пэй Юэюэ нахмурилась с досадой:
— Да уж, проблема! Мой брат, кажется, совсем околдовался ею. Сам чистил ей мандарины, за столом постоянно подкладывал еду и даже убирал из тарелки всё, что она не ест — петрушку, чеснок… Просто смотреть противно!
Сердце Чжэн Наньци тяжело сжалось, но она всё ещё не теряла надежды:
— А твои родители? Они хоть противились их браку?
Пэй Юэюэ выглядела растерянной:
— Странно… Почему-то они тоже не выглядят недовольными. Что за зелье она им подлила?
— Не может быть! — вырвалось у Чжэн Наньци. — Она же замужем была! И я слышала от Бао-гэ, что её бывший муж был заклятым врагом Чжаояна-гэ и потом обанкротился и скрылся! Очевидно, она приближается к Чжаояну-гэ с какими-то коварными целями!
— Я всё уже родителям рассказала, — с досадой сказала Пэй Юэюэ. — Не пойму, о чём они думают.
— Что же делать? — Чжэн Наньци непроизвольно сжала рукав платья так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Пусть делают, что хотят. Пойдём лучше в кино. Из-за брата я столько переживала, что уже морщинки появились. Посмотри на моё нежное личико — мне самой жалко! — Пэй Юэюэ повертелась перед зеркалом и даже надавила на уголки глаз.
Чжэн Наньци всё ещё не сдавалась:
— Юэюэ, ты не можешь так просто сдаться! Нам нужно придумать, как открыть Чжаояну-гэ глаза на её истинное лицо. Может, она всё ещё поддерживает связь с бывшим мужем? Не пойти ли нам…
— Наньци, — Пэй Юэюэ удивлённо обернулась. — Почему ты переживаешь больше, чем я, его родная сестра? Мой брат не ребёнок, он и сам сообразит.
— Я… я просто боюсь, как бы Чжаоян-гэ не пострадал… — запнулась Чжэн Наньци. Её чувства к Пэй Чжаояну она никому не открывала — слишком велика разница в статусе семей. Только Сяо Юйсинь, кажется, уловил намёк.
— Не волнуйся, — уверенно похлопала её по плечу Пэй Юэюэ. — Мой брат — мужчина, с ним ничего плохого не случится. Если и пострадает — сам поймёт. Сейчас он словно околдован, так что говорить бесполезно.
Чжэн Наньци стиснула зубы и замолчала.
Пэй Юэюэ ушла в гардеробную прихорашиваться. Чжэн Наньци чувствовала, как в груди нарастает тяжесть, и начала нервно ходить по комнате.
Вчера она всеми способами — и лаской, и угрозами — вытянула у Фэй Бао и Сяо Юйсиня подробности и была потрясена. Тут же позвонила Пэй Юэюэ и в красках описала все «грехи» Синь Жуань, намекнув, что нужно срочно предупредить родителей, чтобы не позорить семью. Сегодня же специально выбрала этот момент, чтобы лично увидеть, как Синь Жуань будет унижена в доме Пэй. Но всё пошло не так, как она ожидала.
Чем больше она думала, тем сильнее росло раздражение. В конце концов она вышла из спальни и, стоя на лестнице, оглянулась вниз.
В гостиной было тихо. Зато за спиной в коридоре послышался щелчок закрывающейся двери.
Она обернулась. Синь Жуань выходила из комнаты Пэй Чжаояна с подносом в руках.
Увидев Чжэн Наньци, Синь Жуань тоже на миг замерла, но потом просто кивнула ей и направилась вниз по лестнице.
Эта улыбка казалась насмешливой и вызывающей, будто она триумфально демонстрировала своё превосходство. Разочарование и злость в голове Чжэн Наньци вспыхнули ярким пламенем.
— Постой! — вырвалось у неё без раздумий.
Синь Жуань удивлённо остановилась:
— Что случилось?
Чжэн Наньци быстро подошла к ней и, наклонившись, злобно прошипела ей на ухо:
— Не радуйся слишком рано! Я обязательно вытащу твой лисий хвост и заставлю Чжаояна-гэ увидеть твоё настоящее лицо!
Девушки вроде Чжэн Наньци Синь Жуань встречала и раньше.
Сюй Лифан в своё время тоже был молодым талантом: возглавлял публичную компанию, был полон амбиций и, естественно, привлекал внимание многих юных поклонниц, которые, зная о его женатом положении, всё равно липли к нему.
Сам Сюй Лифан, конечно, не изменял, но любил намекать ей об этом, чтобы продемонстрировать свою неотразимость и подчеркнуть, что, несмотря ни на что, любит только её.
Однако Синь Жуань никогда не опускалась до ревности.
В её представлении любовь — это то, что нельзя ни отнять, ни удержать насильно. Если она твоя — никто не отнимет; если нет — не удержишь.
Вероятно, это было связано с воспитанием. Её дедушка занимался пейзажной живописью и каллиграфией, глубоко проникшись конфуцианскими и буддийскими идеями: «без желаний — без слабостей», «отрешённость от славы и выгод». После смерти матери все старшие родственники баловали её, ставя на первое место её счастье и заботясь, чтобы она не замкнулась в себе, как её мать. Поэтому от неё никогда не требовали успехов в учёбе, карьере или браке, и она естественным образом выработала спокойный и безмятежный характер.
Поэтому эта Чжэн Наньци, вдруг явившаяся, чтобы «показать характер», вызывала у неё лишь лёгкое раздражение, но не желание вступать в перепалку.
— Дерзай, — спокойно ответила она. — Только смотри не упади сама, пытаясь за мной гнаться.
И, обойдя Чжэн Наньци, она продолжила спускаться по лестнице.
Презрительное безразличие ранит гораздо больнее, чем истеричная ссора.
Чжэн Наньци ожидала, что Синь Жуань не выдержит её язвительных слов и устроит скандал прямо в доме Пэй.
http://bllate.org/book/3833/408101
Готово:
