Сяо Юйсинь вежливо протянул руку и с улыбкой произнёс:
— Здравствуйте, госпожа Синь. Чжаоян так усердно вас прятал, но человек рассчитывает — небо располагает. Наконец-то мне удалось увидеть ваше подлинное лицо.
Значит ли это, что он собирается официально представить её своим друзьям?
Синь Жуань на мгновение замялась, но всё же пожала ему руку и ответила с вежливой улыбкой:
— Здравствуйте, господин Сяо.
Фэй Бао оказался куда прямолинейнее и горячее. Он весело поддразнил:
— Да зачем так чопорно? Я не такой изысканный, как он. Зовите меня просто Баоцзы, сноха! Кстати, по моему взгляду чувствуется — я точно где-то вас видел!
Синь Жуань не помнила этого широкоплечего, крепкого мужчину и с сожалением покачала головой.
Внезапно Фэй Бао будто что-то вспомнил. Он резко замер и с изумлением уставился на неё:
— Вы… из семьи Сюй Лифана…
Лицо Синь Жуань мгновенно побледнело.
— Синь Жуань, подожди меня здесь. Наньци, присмотри за ней, — быстро бросил Пэй Чжаоян, схватил Фэй Бао за руку и заодно потянул за собой Сяо Юйсиня. Трое мужчин отошли в сторону.
Фэй Бао с недоверием посмотрел на друга и, понизив голос, спросил:
— Чжаоян, ты с ума сошёл? Это женщина Сюй Лифана! Я раньше видел, как она приносила ему вещи в клуб. Зачем тебе связываться с ней?
Сяо Юйсинь никогда раньше не встречал Синь Жуань, но как заместитель генерального директора «Хуачжи» слышал о Сюй Лифане. Его лицо стало серьёзным:
— Чжаоян, здесь не кроется ли какой-то заговор? С тех пор как Сюй Лифан начал производить смартфоны, он постоянно бьёт нас исподтишка. А теперь он исчезает, а его жена вдруг появляется рядом с тобой…
— Это не она преследует меня, а я — её, — кратко ответил Пэй Чжаоян.
Сяо Юйсинь замолчал. Он вспомнил их разговор той ночью о «сексе и любви» и в отчаянии хлопнул себя по лбу.
Фэй Бао всё ещё не сдавался:
— При такой-то женщине, как Сюй Лифан, какая от неё польза? У тебя же и так полно женщин вокруг! «Жена» да «муж» — всё это просто слова для игры. Когда придёт время жениться по-настоящему, надо выбрать другую. Даже Наньци, по-моему, лучше неё…
Пэй Чжаоян прервал его:
— Баоцзы, когда я говорю «жена», я имею в виду настоящую жену, а не шучу, как вы. Мы с ней уже расписались. Она — моя законная супруга. Если ты продолжишь в том же духе, это будет просто неприлично.
Сяо Юйсинь и Фэй Бао широко раскрыли глаза и хором выдохнули:
— Что ты сказал?
— Мы с ней расписались, — Пэй Чжаоян спокойно встретил взгляды друзей. — Она пока адаптируется, поэтому мы ещё не афишировали это.
Сяо Юйсинь и Фэй Бао переглянулись и тяжело выдохнули.
Отлично. Похоже, их друг глубоко влюблён. Ради женщины, уже побывавшей замужем и связанной с заклятым врагом, он готов на всё.
— Неужели… всё это время… та, кого ты любил… была она? — пробормотал Фэй Бао.
Пэй Чжаоян на мгновение замер, затем медленно кивнул.
Пока мужчины вели напряжённую беседу в углу, две женщины молча сидели напротив друг друга.
Старший брат Чжэн Наньци и Фэй Бао служили вместе, и в последнее время она часто наведывалась в дом Пэй Чжаояна, но так и не могла его застать. Даже Пэй Юэюэ ничего не знала. Сегодня она решила наведаться к Фэй Бао, чтобы выведать новости, и как раз застала, как он с Сяо Юйсинем договорились встретиться после долгой разлуки.
Она не знала, кто такой Сюй Лифан, но по разговору уловила кое-что важное. Её гнев и тревога постепенно улеглись, и теперь она смотрела на Синь Жуань с лёгким презрением и настороженностью:
— Как вы познакомились с братом Чжаояном?
Услышав имя «Сюй Лифан», Синь Жуань пошатнуло, но она сохранила улыбку:
— Впервые встретились в баре.
Вот и всё.
Чжэн Наньци мысленно фыркнула и с надменным видом произнесла:
— Брат Чжаоян не любит бары. Он даже мне запрещает туда ходить — боится, что я развращусь.
Синь Жуань усмехнулась. Она почувствовала враждебность этой «младшей сестры»:
— Очевидно, что жена и младшая сестра — совершенно разные понятия. Ты ещё молода, тебе действительно не стоит ходить в бары.
Лицо Чжэн Наньци изменилось. Она с сарказмом бросила:
— Какая же ты нахалка! С чего это ты называешь себя женой брата Чжаояна? Не мечтай понапрасну! В его семье строгие правила — они никогда не позволят ему жениться на какой-то непонятной женщине!
Сердце Синь Жуань дрогнуло.
Чжэн Наньци тут же почувствовала преимущество и собралась добавить ещё колкостей, но в этот момент вернулись мужчины. Она быстро сгладила выражение лица и, сделав вид, что всё в порядке, с лёгким упрёком обратилась к ним:
— О чём вы там тайком шептались? Почему нельзя было говорить при нас?
Фэй Бао похлопал её по плечу:
— Малышка, не лезь не в своё дело. Это тебя не касается.
— Мне уже двадцать два! Я не ребёнок! — возмутилась Чжэн Наньци.
Фэй Бао не обратил внимания. Он сложным взглядом посмотрел на Синь Жуань:
— Сноха, сегодня мы вас не побеспокоим. В следующий раз заходите в мой клуб.
Сяо Юйсинь тоже пришёл в себя и с улыбкой пошутил:
— Ну всё, мне пора ускоряться. Не ожидал, что ты, старина, так стремительно совершишь тройной прыжок.
Ещё немного пошутив, Фэй Бао и Сяо Юйсинь распрощались и ушли.
Синь Жуань осталась на месте и некоторое время молчала.
— Злишься? — спросил Пэй Чжаоян, внимательно глядя на неё. — Я и сам не думал, что с ними столкнусь. Теперь, пожалуй, лучше, что всё вышло наружу.
Синь Жуань покачала головой. Она не злилась, просто чувствовала упадок сил.
Очевидно, оба друга знали, что она — бывшая жена Сюй Лифана, и наверняка сейчас насмехаются над Пэй Чжаояном. Более того, возможно, даже уговаривают его «остановиться, пока не поздно».
Даже если его друзья не верят и не одобряют, она сама не могла понять: при таком положении и богатстве Пэй Чжаояна, зачем ему жениться на разведённой женщине с таким багажом проблем?
— Пэй Чжаоян, — она подняла на него глаза и растерянно спросила, — ты правда не жалеешь? Почему ты вообще женился на мне?
Лицо Пэй Чжаояна на миг застыло, но затем он легко ответил:
— В моём словаре нет слова «сожаление». А насчёт причины… я уже говорил тебе раньше. Если тебе так уж нужно знать глубинную причину, то… со временем ты всё поймёшь.
Это было всё равно что ничего не сказать.
Синь Жуань решила больше не ломать голову. Пусть будет так. Сейчас её жизнь спокойна и стабильна — и этого достаточно.
После прогулки они купили несколько сладостей, которые любила бабушка, и вместе отправились к ней. Бабушка как раз занималась игрой на хулу-сы — инструменте, который она недавно освоила в «университете для пожилых». Звуки были проникновенными и трогательными, и в целом звучало неплохо.
В последнее время бабушка часто звонила Синь Жуань, боясь, что у неё с Пэй Чжаояном не сложатся отношения. Теперь, увидев, как они ладят, она была счастлива.
Когда они уходили вечером, бабушка, как обычно, напомнила:
— Чжаоян, если Сяо Жуань будет капризничать, потерпи, не сердись на неё.
— Я не сержусь, — ответил он. — Мне даже нравится, когда она капризничает. Потом я её утешаю.
Бабушка сразу расцвела:
— Вот и славно! Нам тоже всегда нравилось, когда Сяо Жуань капризничала. Раньше, когда дедушка был жив, он специально выводил её из себя, а потом постепенно утешал, пока она не улыбалась.
— Да я же не такая уж обидчивая! — не выдержала Синь Жуань, потянув бабушку за рукав и надув губы. — Бабушка, не слушай его!
— Вот видишь, уже капризничаешь! — бабушка ткнула её пальцем в лоб.
Синь Жуань обернулась и сердито посмотрела на Пэй Чжаояна.
Тот невозмутимо взял её за руку. Она попыталась вырваться, но безуспешно, и в итоге позволила ему вести себя дальше.
Вернувшись к машине, Синь Жуань только села на пассажирское место, как Пэй Чжаоян окинул её взглядом и спросил:
— Злишься?
— Не смею злиться, а то ты ещё пожалуешься бабушке, — с фальшивой улыбкой ответила она.
Пэй Чжаоян наклонился к ней, прижался плечом к её плечу и, нежно поглаживая мочку уха, тихо спросил:
— Так можно тебя утешить?
Тёплое дыхание щекотало шею, и Синь Жуань захотелось смеяться, но она сдерживалась и пыталась отстраниться.
Пэй Чжаоян пристегнул её ремнём, повернул к себе и поцеловал в губы — сначала пару раз, как цыплёнок клюёт, потом снова спросил:
— А так?
Синь Жуань попыталась увернуться, но не смогла и наконец рассмеялась:
— Ладно-ладно, я не злюсь! Поезжай скорее домой!
Пэй Чжаоян остался доволен и уже собрался заводить машину, как вдруг зазвонил телефон.
Он взглянул на экран, на мгновение замер, и выражение его лица стало слегка напряжённым:
— Мама…
От этого слова Синь Жуань внезапно почувствовала тревогу. Она тут же выпрямилась, будто бы мать Пэй Чжаояна могла сейчас выскочить из телефона и начать её разглядывать.
— Да… Я не это имел в виду… Хорошо… Понял… Я обсудю это с ней, — Пэй Чжаоян положил трубку и с сомнением посмотрел на Синь Жуань. — Мои родители каким-то образом узнали о нас и хотят с тобой встретиться.
Синь Жуань долго молчала.
Если бы брак был делом только двоих…
Слова бывшей свекрови до сих пор леденили кровь, стоило только вспомнить. Если мать Пэй Чжаояна тоже начнёт презирать её за прошлое и унижать, она не знает, как сможет дальше смотреть Пэй Чжаояну в глаза.
В глазах Пэй Чжаояна на миг мелькнуло разочарование, но он не хотел её принуждать. Подумав немного, он сказал:
— Тогда я объяснюсь с родителями. Встретимся с ними позже…
Синь Жуань почувствовала укол вины.
Такая забота со стороны Пэй Чжаояна лишь подчёркивала её собственную неблагодарность.
Она решительно перебила его и, глядя прямо в глаза, сказала:
— Не надо ждать. Поедем завтра. Мне действительно пора познакомиться с твоей семьёй.
Семья Пэй жила в элитном районе вилл на востоке города. Синь Жуань слышала о нём — этот район однажды занял первое место по стоимости квадратного метра и общей цене продажи в городе Цзиань.
Район был окружён горами и озёрами, а высокие деревья скрывали его от посторонних глаз.
В семье Пэй жили три поколения. Дедушке было уже за восемьдесят. Отец Пэй Гонин основал компанию «Хуачжи», довёл производство копий телефонов до пика, а теперь передал управление Пэй Чжаояну и сам находился на пенсии. Мать Ли Сювэй раньше играла на скрипке в оркестре, а теперь тоже вышла на пенсию.
В семье также были два брата-близнеца и младшая сестра. Старший брат Пэй Чжаосин унаследовал талант матери и стал дирижёром симфонического оркестра; младший брат Пэй Чжаочэнь был известен даже бабушке Синь Жуань как лучший кардиохирург; младшая сестра Пэй Юэюэ училась на четвёртом курсе и проходила стажировку в международной финансовой компании.
Машина въехала в тенистую аллею, и Синь Жуань постепенно начала нервничать. Её пальцы, сжимавшие ручку двери, побелели от напряжения.
Очевидно, Пэй Чжаоян женился на ней тайком от родителей, да ещё и на женщине, уже побывавшей замужем. Какими бы ни были его родители, они не могут быть довольны. Если они сейчас выкажут ей своё недовольство, это вполне понятно.
Она снова и снова внушала себе: надо сохранять спокойствие, ни в коем случае нельзя устраивать сцен и ставить Пэй Чжаояна в неловкое положение. Ведь он отлично проявил себя, когда сопровождал её к её родным. Теперь её очередь — проявить вежливость и сдержанность, даже если ей будут говорить грубости.
Машина остановилась у виллы. Пэй Чжаоян не спешил выходить, а взял её руку в свои:
— Почему руки такие холодные? Давай согрею.
— Не шали, выходи скорее. Не заставляй родителей ждать, — Синь Жуань бросила взгляд в окно и увидела, что к ним кто-то идёт. Она попыталась вырвать руку.
— Ничего страшного, — успокоил он. — Не бойся, мои родители добрые люди.
— Я не боюсь, — упрямо ответила она. — Просто у меня от природы холодные руки.
В этот момент постучали в окно. Пэй Чжаоян вышел из машины, и Синь Жуань быстро последовала за ним. Перед ней стояла девушка с ослепительной улыбкой, открыто разглядывавшая её:
— Брат, чего вы там так долго сидите?
Девушка была красива и обаятельна, а глаза, как оказалось, очень похожи на глаза Пэй Чжаояна. Наверное, это и была его младшая сестра Пэй Юэюэ.
Пэй Чжаоян потрепал её по голове и представил Синь Жуань:
— Это моя сестра Юэюэ, будущий эксперт по инвестициям.
Синь Жуань улыбнулась:
— Юэюэ, здравствуй. Зови меня просто Сяо Жуань.
— Не смею, — скривила губы Юэюэ. — Я слышала от Наньци, что ты старше меня на несколько лет. Да и брат вчера специально звонил, чтобы предупредить: когда увидим тебя, надо вести себя прилично и называть тебя снохой.
http://bllate.org/book/3833/408100
Готово:
