Банковская карта была пополнена деньгами, которые отец выручил за продажу акций по цене на полтора процента выше рыночной. Что ж, теперь он свободен, хотя и жаль, что не удастся съездить навестить маму — впрочем, думается, мама бы на него не сердилась.
Видя, как Шэнь Юйчэнь одновременно расстроен и рад, Ло Кэань расспросил его о том, что произошло, и Шэнь Юйчэнь выложил ему всю свою историю.
— Малыш Ан, у меня больше нет дома.
Ло Кэань обнял его, похлопал по спине и успокоил:
— А Чэнь, у тебя же есть я. Хочешь, я буду твоей семьей?
Шэнь Юйчэнь крепко прижался к нему, закрыл глаза, с ресниц сорвалась слеза, и он тихо произнес:
— Хочу.
Успокоив его еще несколькими словами, Ло Кэань отпустил его, попросил разобрать вещи и принялся учить делать настойку из восковниц.
Ло Кэань отобрал свежие плоды восковницы, ударил у них листья и плодоножки, опустил в холодную кипяченую воду так, чтобы она полностью их покрыла. Добавил большую ложку соли, слегка помешал, чтобы она растворилась, и вскоре стало заметно, как из ягод выползают крошечные белые червячки.
Выдержав их в воде двадцать минут, Ло Кэань вытащил восковницы и снова тщательно промыл холодной кипяченой водой. Промытые ягоды разложил на решетке для сушки, чтобы они высохли естественным путем. Затем переложил их в стеклянную емкость, укладывая слоями: слой восковниц, слой леденцового сахара.
В банку с уложенными восковницами и сахаром залил белого вина крепостью около сорок пяти градусов — вино должно было покрывать ягоды на один-два сантиметра, — после чего плотно закрутил крышку, герметично закрыв емкость, и убрал в прохладное, хорошо проветриваемое место.
— Каждые три дня бутылку можно слегка встряхивать. Через пятнадцать-двадцать пять дней настойка будет готова к употреблению, а если ее предварительно охладить, вкус станет еще лучше.
Ло Кэань отдал деньги Шэнь Юйчэню:
— А Чэнь, сходи к деревенскому входу, купи пару полосок ребрышек, а заодно возьми немного свиной вырезки и постного мяса.
Ло Кэань уже начал привыкать поручать Шэнь Юйчэню домашние дела.
Проводив его взглядом, он замочил в воде немного древесных грибов и только после этого сосредоточился на приготовлении джема из восковниц. Удалив у ягодок плодоножки и вымыв их, он растолок плоды в каменной ступке. Взял кастрюлю, добавил туда размятую восковницу вместе с водой, тщательно перемешал и поставил на сильный огонь примерно на пять минут. Затем всыпал сахар, активно помешивая, а когда сахар полностью растворился, убавил огонь и варил еще восемь-десять минут, не переставая помешивать, чтобы варенье не пригохло ко дну.
Добавив к небольшому количеству воды желатин, он подогрел его на огне до полного растворения, влил в кастрюлю с будущим джемом, смешал все до однородности и проварил еще десять минут. После этого зачерпнул немного джема и капнул на тарелку: капля не растеклась, а значит, можно было снимать с огня.
Готовый джем он перелил в емкость, дал ему немного остыть до теплого состояния, присыпал сверху тонким слоем сахарного песка, накрыл крышкой и убрал на хранение — теперь лакомство можно было брать по мере надобности.
Затем Ло Кэань решил сделать десерт: вымыл восковницы, ударил косточки, измельчил мякоть, добавил леденцовый сахар и чистую воду, довел до кипения на сильном огне, после чего уменьшил огонь до умеренного и тушил еще три минуты, а затем выключил плиту. Процедив получившийся отвар, он тщательно размешал в нем порошок белого желе и снова довел до кипения, соединил с соком восковницы, разлил по бамбуковым стаканчикам и опустил в колодец, чтобы десерт застыл в холоде.
Шэнь Юйчэнь тем временем замариновал ребрышки. Наблюдая за Ло Кэанем изо дня в день, он тоже многому научился и теперь вполне справлялся с подготовкой продуктов. Ло Кэань решил позволить ему самому приготовить жареные ребрышки с восковницей.
— А Чэнь, разведи крахмал с водой, чтобы получилась густая масса, и обмакни в нее ребрышки перед готовкой. Затем опусти подготовленные ребрышки в кипящее масло и обжаривай до золотистой корочки, после чего вынимай. В другой кастрюле я уже отжал сок из восковниц — вылей его туда, добавь воды, сахар и соль, увари соус, а в самом конце загусти его крахмалом и полей им ребрышки.
Ло Кэань подцепил палочками кусочек ребрышка и поднес к губам Шэнь Юйчэня:
— А Чэнь, давай, попробуй, как у тебя получилось?
— Очень вкусно. Малыш Ан отлично объясняет: кисло-сладко, ребрышки нежные и хрустящие, попробуй и ты.
Ло Кэань тоже отправил в рот один кусочек и поднял большой палец:
— А Чэнь просто молодец, получилось превосходно!
После этого Ло Кэань попросил Шэнь Юйчэня почистить картофель и нашинковать его соломкой, а сам отправился на огород за зеленым и красным перцем и листовым салатом. Вымыв овощи, он нарезал их соломкой, а свиную вырезку нарезал брусками потолще, добавил соль, кулинарное вино, вымешал до упругости и соединил с крахмальным клейстером.
Разогрев в воке масло, он по очереди обжарил свиную соломку, картофель и древесные грибы, добавил измельченный маринованный перец, имбирно-чесночную кашицу и перцовую соломку. Быстро обжарив все до однородности, он полил блюдо крахмальной водичкой для загустения, посыпал зеленым луком, переложил на тарелку и подал к столу.
Напоследок он быстро обжарил порцию салата, и они сели обедать. Готовя полноценный обед, Ло Кэань всегда делал как минимум два мясных блюда и одно овощное, да и для себя одного готовил по три-четыре блюда, просто уменьшая порции. В том, что касалось еды, он никогда себя не обделял — в конце концов, его мама заболела и ушла из жизни во многом из-за того, что ее организм был истощен годами тяжелого труда и недоедания.
Поэтому он твердо решил беречь здоровье, чтобы в старости не обрасти букетом болезней. После обеда они достали из колодца застывшее желе из восковниц, залили его молоком и ложками разломали на кусочки — получилось по стаканчику на человека.
— А Чэнь, говорят, сладкое поднимает настроение. Попробуй это желе, скажи, стало ли тебе веселее.
Шэнь Юйчэнь зачерпнул ложечку, попробовал и кивнул, думая про себя: дело вовсе не в сладости, просто в этот десерт вложено столько заботы Ло Кэаня, что на сердце сразу становится тепло и радостно.
После полуденного отдыха Ло Кэань и Шэнь Юйчэнь взяли мотыги и отправились на поле полоть сорняки. Полоса земли находилась прямо перед фруктовым садом: справа соседи сажали кукурузу, арахис и всякие бобовые, а слева раскинулось заливное поле под рис. Террасы поднимались одна за другой всё выше, уходя к самому подножию горной долины. Оттуда вытекал небольшой ручей, полный мелкой рыбешки и креветок, и этой же водой крестьяне орошали свои надежды.
Горная родниковая вода была невероятно освежающей на вкус, и старшее поколение когда-то выкопало глубокий колодец прямо у входа в ущелье, а второй — на полпути по прямой между ущельем и деревней. Колодцы соединили трубами, а от них провели воду в каждый дом.
Горный родник бил не иссякая, и если кто-то работал в поле без воды, то просто срывал лист, сворачивал воронку и черпал прямо из колодца. Само же ущелье было мрачноватым: узкий проход, сырость, высокие старые деревья, густой бамбук. Деревья росли здесь бог знает сколько лет, навевая на людей какое-то зловещее чувство.
Конечно, иногда туда гоняли пасти скот, да и за хворостом ходили, но всегда компаниями. Ло Кэань бывал там от силы пару раз, да и то когда они с Третьим братом ходили по грибы — в конце концов, комаров там водилось столько, что от их укусов не спасения.
У семьи Ло Кэаня было два участка земли рядом с тем самым колодцем посередине: на одном, в один му, рос арахис, а на втором, совсем небольшом, в две сотки — кукуруза. Сегодня после полудня они пришли прополоть именно эти делянки. Кукурузные метелки еще не потемнели, до сбора урожая было далеко.
Арахис был укрыт защитной пленкой, так что сорняков там почти не было, требовалось лишь пройтись по краям. А вот кукурузный участок зарос травой, правда, сорняки пока были молодыми. Почва на обоих участках оказалась мягкой и рыхлой, стоило лишь легко провести мотыгой, как трава выдиралась с корнями. Собрав ее в кучи, они руками отряхивали землю и складывали сорняки на меже — со временем солнце высушит их дотла, — а подгоревшую землю аккуратно подгребали обратно к кукурузным стеблям. И так раз за разом, повторяя одно и то же движение.
http://bllate.org/book/38327/4806836
Готово:
