С тех самых пор те двое не ладили, или, пожалуй, стоило сказать, что Сян Хуай питала к нему одностороннюю зависть и злобу.
Старые знакомые встретились вновь, или, если угодно, вновь сошлись заклятые враги. Когда-то Юй Хуайцзи был первым среди учеников, блистая в императорских палатах, а нынче Сян Хуай явился сюда в качестве имперского посланника, назначенного самой Ваше Величество. Заносчиво и надменно он прибыл, чтобы поглядеть на Юй Хуайцзи, который некогда превосходил его во всём.
Фуцзюня звали Юй Чжан, а его вторым именем было Хуайцзи — в знак того, что в сердце его живет забота о простом народе, а помыслы устремлены на спасение Поднебесной.
Ныне Сян Хуай пришёл навестить Юй Хуайцзи, и, увидев, до чего же бледен и хвор тот лицом, почувствовал невольное торжество: нынче всё было иначе, нежели в прежние дни, и он по праву мог считать себя победителем.
Он нарочно привёл с собой столько людей, разыграв целый спектакль и окружив себя целой толпой чиновников — словно фуцзюнь, обыкновенный книжник, мог отрастить крылья и улететь. На самом же деле всё это затевалось лишь ради того, чтобы выпрямить спину, вздохнуть полной грудью и отомстить за былые дни, когда Юй Хуайцзи смотрел на него свысока и в упор не замечал.
Сидевший за столом фуцзюнь оставался невозмутим. Он поднял глаза, мимоходом глянул на толпу, после чего вновь склонил голову и продолжил писать.
Сян Хуай покосился на фуцзюня, который в грош его не ставил, с усмешкой хмыкнул и, заложив руки за спину, окинул взглядом рабочее помещение.
Комната была обставлена скромно и просто: кроме книг, свитков с каллиграфией и картин, в ней не было ничего.
Сколько лет прошло, как поживает господин Юй? Крепко ли здоровье? — Сян Хуай пристально всматривался в лицо фуцзюня и, заметив следы недуга, испытал тайное удовлетворение, однако напустил на себя лицемерную тревогу: — Уж не извела ли вас забота об этом бедствии, господин? Глянь-ка на ваше лицо... — Он цокнул языком, изображая жалость: — Точь-в-точь водный демон.
Фуцзюнь словно не слышал его, продолжая молча писать.
Столкнувшись с полным игнорированием, имперский посланник Сян Хуай распалился, подумав, что этот человек и спустя десять лет остаётся всё таким же омерзительным. Одолеваемый досадой, он взмахом руки смахнул со стола подставку для кистей и громко окликнул его:
— Юй Хуайцзи! Я к тебе обращаюсь!
Заодно опрокинулась и тушечница. Чернила хлынули на одежду, в мгновение ока превратив чистое платье в грязное убожество, испачкали бумагу, но фуцзюнь по-прежнему сохранял бесстрастие. Перестав писать, он отложил кисть, поднял голову и холодно произнёс:
— Давно не виделись, господин Сян.
Видя такую невозмутимость, имперский посланник рассвирепел ещё сильнее. Зло усмехнувшись, он объявил:
— По воле Вашего Величества фуцзюнь Цзиньчжоу обвиняется в неспособности справиться с наводнением и в неподчинении императорским указам. Господину Юю приказано сдать печать фуцзюня и ожидать суда!
Фуцзюнь пару раз кашлянул, не выказывая ни малейшего беспокойства. Лишь заново взяв кисть, он спросил:
— Позволите ли мне сперва дописать?
Сян Хуай холодно рассмеялся:
— Я назвал тебя господином Юем лишь из уважения к нашему прошлому и к тем трудам, что ты положил ради Цзиньчжоу, но неужто ты и вправду возомнил себя прежним фуцзюнем?
Он махнул рукой стоявшим позади стражникам, приказывая им выступить вперед:
— Очень скоро ты станешь обычным узником, к чему тебе эта Стратегия борьбы с наводнениями? Всё равно никто на неё не взглянет. Прибывший со мной господин Цзисин уже в постоялом дворе, и ты... О нет, Юй Хуайцзи.
Уголки его губ изогнулись в презрительной ухмылке:
— Дело Повелителя жертвоприношения воде решено окончательно и бесповоротно. Свою бабскую жалость прибереги для себя самого — глядишь, хоть некому будет оплакивать тебя после смерти.
Кончик кисти уронил каплю туши, и незаконченная фраза расплылась безобразным чернильным пятном. То, что было написано на бумаге, скрылось под чернотой, и виднелись теперь лишь резкие штрихи да размашистые росчерки — серебряные крюки и железные кромки, в которых всё еще угадывался несгибаемый стержень.
На тыльной стороне ладони фуцзюня вздулись вены. Прикрыв рот рукой, он глухо закашлялся, и на губах выступили капельки крови.
— Решено окончательно и бесповоротно, значит... — тихо повторил фуцзюнь, в голосе его послышалась легкая растерянность, словно он переспрашивал собеседника.
Увидев эту растерянность, Сян Хуай довольно улыбнулся:
— Спасать твой народ буду я, а ты ступай в темницу и сиди там смирно. Как только утихнет дождь, я отправлю тебя под конвоем в Столицу для судилища — тогда-то мы с тобой и потолкуем по душам!
Стражники выступили вперед с кандалами и цепями. По законам династии телесные наказания не применялись к ученым мужам и чиновникам, однако фуцзюнь не высказал ни возражения, ни протеста; остальные присутствующие, бывшие подчиненные фуцзюня, тоже стояли молча, будто ничего не замечая. Обветренные губы фуцзюня тронула слабая, с трудом дающаяся улыбка.
Если бы не довелось воочию наблюдать за всеми странными и противоестественными поступками этого человека во время бедствия, Ши Сюй, пожалуй, сжался бы от боли в сердце при виде такой улыбки — улыбки человека, который отдал все силы ради благого дела, но в конце концов был безжалостно растоптан и уничтожен, оставшись без единого средства защиты и вынужденный сглатывать горечь бессилия, глядя, как плоды его трудов идут прахом.
И тем не менее, главнейшим подозреваемым оставался именно фуцзюнь.
Ши Сюй подумал, что, возможно, тот сожалеет лишь о недописанном свитке со Стратегией борьбы с наводнениями.
Фуцзюнь отложил кисть, поднялся на ноги, и стражники грубо набросили на него тяжёлые кандалы. Его хрупкое тело качнулось под их страшной тяжестью.
Заметив, что тот покорился без единого слова, Сян Хуай на мгновение замер, в глазах его мелькнуло что-то недосказанное, но фуцзюнь отстранил руку стражника:
— Я сам пройду.
Сян Хуай был готов даровать ему эту малость — впрочем, от неё было мало толку, да и выглядело это жалким. Махнув рукой, он милостиво согласился:
— Пусть идёт сам.
Выпрямив спину и волоча за собой тяжелые, звенящие кандалы, фуцзюнь широким шагом вышел за ворота управы.
Заместитель начальника стражи Чэнь стоял на крыльце, хмуро наблюдая за происходящим. Ему было невыносимо больно видеть, как фуцзюнь превращается в преступника, но пойти против воли столичного приказа он не смел, оставалось лишь втайне молить небеса о том, чтобы в будущем Ваше Величество проявило милосердие к господину Юю.
Пожалуй, он был единственным в Цзиньчжоу, чье сердце болело за фуцзюня, да и то лишь из благодарности за всё то добро, что тот сделал для этих мест.
А может, даже и он в глубине души считал фуцзюня излишне мягкосердечным и непроходимо глупым.
Снаружи толпилась огромная масса простого люда. Увидев, как фуцзюня выводят из управы, люди принялись громко улюлюкать и злорадствовать, а некоторые даже швыряли в него комья грязи и камни, проклиная за то, что он принес на их головы столько бед.
Один из камней угодил фуцзюню прямо в лоб. От удара его голова резко откинулась в сторону, из рассеченной кожи тотчас брызнула кровь, оставив на лице пугающе яркий алый след.
Камень со стуком упал на землю, плеснув грязной водой, булькнул и скрылся в луже. Но в ту же секунду грязная вода повела себя странным броском: капля за каплей она сама собой взмыла вверх из лужи и с силой ударила в того самого человека, который бросил камень. Тот взвизгнул от боли, завыл и, яростно озираясь по сторонам, принялся орать, кто это сделал.
Вышедший следом Сян Хуай как раз застал этот момент. Он нахмурился, и стражники тут же сообразили, что к чему, принявшись грубо оттеснять зевак:
— Чего уставились? Разойдись! Нечего здесь стоять! А ну пошли вон, не мешайте исполнять долг!
Толпа начала рассеиваться. Ши Сюй тоже отступил на пару шагов назад, озираясь в поисках того, кто только что применил силу. А фуцзюнь, с тяжелым шагом, прямой спиной и волочащимися по воде цепями, что издавали глухой металлический звон, медленно ступал прямо по лужам, поднимая рябь грязной воды.
— Тьфу, легко отделался! — раздалось рядом. Юй Ся, стоявший бок о бок с Ши Сюем и наблюдавший за происходящим у управы, гневно выругался на того человека, что запустил камнем в фуцзюня. На его лице читалось такое жгучее возмущение, будто он сам пострадал от этой несправедливости.
http://bllate.org/book/38325/4806470
Готово:
