Глава 7
---
Угощение и впрямь было богатым: ровно десять блюд, символизирующих абсолютное совершенство и гармонию — четыре овощных, четыре мясных и два супа. Здесь были и тушеная свинина из Тунъаня, и утка с имбирем по-цюаньчжоуски, и фучжоуский суп «Прыжок Будды», и наньпинский карп... Синь Ши внимательно разглядывал мясные блюда, мельком пробегаясь по остальным. На столе была собрана сама суть фуцзяньской кухни. Раньше он всё это уже пробовал, хотя и крайне редко — только когда старший брат тайком приносил домой объедки с хозяйских столов.
Прежде чем прийти сюда, Синь Ши успел откусить лишь кусок кукурузной лепешки. Оказавшись в роскошной просторной столовой, он чувствовал одновременно и сильный голод, и страшную неловкость. Глаза сами собой прикипели к выставленным яствам, но руки и ноги он держал плотно прижатыми к телу, не смея пошевелиться.
Только когда дядюшка Чжань пригласил его за стол, он решился сесть. Взяв в руки серебряные палочки с гравировкой, он всё равно не решался приступить к еде. Видя, что парень ведет себя как упрямый ослик, который шагу не ступит без окрика, дядюшка Чжань снова улыбнулся и спросил:
— Не по вкусу?
Синь Ши поспешно замахал руками:
— Что вы, что вы! Я в жизни таких роскошных блюд не видел!
Он просто сомневался:
— А ваш хозяин... разве мы не будем его ждать?
Дядюшка Чжань на миг замялся. Его взгляд случайно или намеренно скользнул в дальний конец столовой, где стояла ширма с пейзажем, и он ответил:
— Хозяин не придет, он велел мне как следует угостить тебя.
Синь Ши был польщен до глубины души. Такой огромный стол — и всё ради него одного!
— Это же слишком много...
— По меркам семьи Гу это очень скромное угощение, нам даже неловко перед тобой, ешь спокойно, а что останется — мы потом уберем.
— Да вы что, всё и так очень богато!
Он боялся не того, что не сможет съесть, а того, что еда пропадет зря. Синь Ши тайком сглотнул слюну и робко спросил:
— А если я всё не съем, можно будет забрать с собой?
Дядюшка Чжань помолчал, но не стал смеяться над его бедностью, а лишь кивнул:
— Можно.
Раз его пригласили специально, на душе у Синь Ши стало радостно. Получив обещание забрать еду и сообразив, что теперь ему не придется тратиться на пропитание еще пару дней, он прищурился от удовольствия и с радостью принялся за еду.
На столе стояло вино, но Синь Ши не умел пить, поэтому даже не притронулся к нему, ограничившись несколькими чашками чая.
Насытившись, Синь Ши вдруг осознал одну странность. С тех пор как он переступил порог, он видел только дядюшку Чжаня. Тот усадил его за стол и ушел, сказав, что нужно узнать, нет ли у хозяина поручений. Его не было довольно долго, и он незаметно появился вновь лишь тогда, когда Синь Ши, по его расчетам, должен был закончить трапезу.
Неужели в такой огромной усадьбе все дела лежат на плечах одного лишь дядюшки Чжаня?
В сердце Синь Ши невольно затеплилась надежда. Когда дядюшка Чжань начал упаковывать и перевязывать пищевые контейнеры с остатками еды, он осторожно забросил удочку:
— Дядюшка Чжань, а почему вы тут совсем один хлопочете?
Управляющий, не подозревая подвоха, ответил как есть:
— Есть еще несколько слуг, но они все на переднем дворе. Хозяин не любит, когда перед ним кто-то мельтешит.
— А, понятно, — пробормотал Синь Ши, чувствуя, как его надежда тает.
В этот момент дядюшка Чжань понял, что парень, видимо, хотел сказать что-то еще. Поставив контейнер, он спросил:
— У тебя какие-то трудности?
Раз уж его спросили прямо, Синь Ши, преодолевая страшное смущение, всё же заговорил:
— У господ в Фучжоу дома огромные, без провожатого того и гляди заблудишься... Ваш дом тоже такой красивый, ничуть не хуже других, его бы только подновить и украсить как следует. У вас ведь просто рук не хватает, поэтому и ремонта нет...
Он мямлил, ходил вокруг да около, кончики ушей покраснели, взгляд метался, а длинные ресницы безостановочно дрожали. Было ясно, что ему невыносимо стыдно озвучивать свою дерзкую просьбу.
Но дядюшка Чжань всё понял и спросил прямо:
— Ты хочешь остаться работать в усадьбе?
Синь Ши с благодарностью кивнул, признательный управляющему за догадливость, и продолжил:
— У меня нет особых талантов, но плотник я хороший. Я только что заметил, что у вас тут несколько окон сломано — я всё могу починить, клянусь, будут как новые!
Подняв глаза и увидев удивление и сомнение на лице старика, он торопливо добавил:
— А когда закончу с плотницкими делами, могу помогать вам! Стирать, готовить, чай подавать — я за любую работу возьмусь.
На этих словах его голова снова опустилась, а голос стих:
— Дядюшка Чжань... вчера... на самом деле я не заблудился. Я сам забежал к вам во двор, потому что за мной гнался плохой человек... Я сломал ваш замок и напугал хозяина. Но он не стал меня ругать, а наоборот — накормил. Он правда очень хороший человек. Мне кажется, этот двор — чудесное место, нельзя позволять ему вот так рушиться.
Синь Ши говорил медленно, с замиранием сердца ожидая ответа, готовый рассыпаться в извинениях, если дядюшка Чжань откажет ему прямо сейчас.
Выслушав его, управляющий не стал сразу отказывать, оставив парню лучик надежды. Он сказал лишь, что сам таких решений принимать не вправе, и должен пойти спросить хозяина.
Дядюшка Чжань пошел быстрым шагом. Выйдя через переднюю дверь и обогнув столовую, он откинул бамбуковую штору от комаров и вошел в заднюю комнату.
Слева в комнате стояла большая пейзажная ширма, а справа — просторная кушетка-лоханьчуан. На ней лежал мягкий матрас и стоял низкий столик с чайным сервизом — место, явно предназначенное для послеобеденного отдыха гостей.
Сейчас на кушетке сидел мужчина в белой короткой куртке прямого кроя с узелковыми пуговицами и широких черных брюках из хлопка и льна. В руке он неподвижно сжимал длинные четки из бирюзы. Широкие плечи, прямая спина, суровый профиль — казалось, он глубоко погружен в раздумья.
Дядюшка Чжань подошел вплотную, сначала убедился, что мужчина его заметил, и дождавшись кивка, наклонился к левому уху хозяина и негромко произнес:
— Хозяин, вы сами слышали. Раз он сам просится, может, оставим его...
Ширма стояла на приличном расстоянии от стола, за которым сидел Синь Ши, и если говорить тихо, звук не долетал.
Гу Жун поднял голову. Лицо его было равнодушным, словно он собирался ответить отказом, но, приоткрыв рот, вдруг передумал и проглотил уже готовые слова.
После недолгого молчания, по которому невозможно было прочесть его отношение к просьбе, он взглянул на управляющего и медленно, тихо переспросил:
— Он хочет остаться, чтобы подавать мне чай?
Дядюшка Чжань на миг замер.
Он хотел было объяснить своему высокородному молодому хозяину, что на самом деле Синь Ши надеялся остаться в семье Гу, чтобы чинить окна и зарабатывать своим ремеслом. А про прислугу ляпнул от смущения, боясь получить отказ, да и не имел в виду прислуживать именно ему лично.
Но он промолчал. Потому что за весь год, прошедший с момента ранения, Гу Жун впервые не отверг попытку чужого человека приблизиться к нему и впервые не вспылил из-за внимания незнакомца.
Это был огромный шаг вперед.
Дядюшка Чжань видел, как этот юноша вырос из пеленок в могучего мужчину, видел, как он построил собственное дело, а затем получил тяжелейшее ранение и оказался на волосок от смерти. Выкарабкавшись, он утратил всякие амбиции, заперся в старой усадьбе зализывать раны и позволил людям судачить о себе как о сломленном герое, жалеющем самого себя.
Среди всех детей клана Гу за этого у него болело сердце больше всего. Ему было всего двадцать пять, а он за один короткий год превратил свою жизнь в стоячее болото. И раз уж сейчас появился хоть какой-то просвет, раз хозяин проявил любопытство к постороннему человеку и выказал признаки интереса к жизни, управляющий ни за что не хотел гасить эту искру.
А насчет того, не унизительно ли мастеру-ремесленнику идти в прислуги, дядюшка Чжань особо задумываться не стал. В конце концов, мужчине главное — зарабатывать честным трудом, и неважно, как именно. Если он будет хорошо прислуживать хозяину, то, может, и не озолотится, но уж точно не останется внакладе.
— Да, он чувствует благодарность. Он очень простой и добрый. Хозяин, позвольте ему ухаживать за вами, а?
Гу Жун немного помолчал, затем поднял белую фарфоровую чашку, сделал глоток чая и небрежно бросил:
— Пойди спроси у него, почему он хочет прислуживать мне.
— Наверняка просто хочет заработать на кусок хлеба, — Синь Ши был парнем неотесанным и не умел говорить красивых слов, поэтому дядюшка Чжань решил сам всё объяснить. — Хозяин, я же вижу: он не чета тем девицам и юнцам, что так и вьются вокруг. Он не станет по ночам лезть в вашу постель, не будет лить слезы и докучать вам. Он честный малый. Вы здесь совсем одни, вам одиноко и тяжело, пусть он останется, хорошо?
Гу Жун нахмурился, с легким стуком опустил чашку на столик, и его черные глаза холодно впились в управляющего. Он произнес едва слышно:
— Мое слово теперь ничего не значит?
Снова сорвался. Дядюшка Чжань тут же затаил дыхание. Он не испугался, просто почувствовал бессилие, повернулся и вышел из комнаты.
Оставшись в одиночестве, Гу Жун глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Затем он слегка повернул голову, прислушиваясь левым ухом к происходящему — там в просторном зале звуки обычного разговора усиливались, и он мог их разобрать.
Первым заговорил дядюшка Чжань. Синь Ши довольно долго молчал — то ли целую вечность, то ли всего мгновение, — а затем медленно произнес:
— Кроме ремонта окон, еще и ухаживать за хозяином? Конечно, можно. Я согласен.
В голосе Синь Ши звучала почти нетерпеливая готовность — он без раздумий рвался заботиться о мужчине, который еще вчера окатил его презрением.
Напряженная спина Гу Жуна немного расслабилась. Он снова взял чашку и не спеша отпил чай.
Но не успел он допить, как из-за ширмы донеслись обрывки фраз:
— ...перед смертью моему отцу было куда хуже, чем вашему хозяину. От голода он совсем ослаб, а потом простудился и слег, вообще не мог шевелиться. Мне тогда было лет шесть-семь, а я уже мог помогать ему встать с кровати по нужде. Болезнь вашего хозяина уж точно не такая тяжелая, как у моего отца. На самом деле, так жалко смотреть на его ноги... Такой красивый человек, раньше, наверное, жил в славе и почете, а теперь вот так мучается... Если я могу хоть чем-то помочь — только прикажите...
Дядюшка Чжань снова откинул бамбуковую штору и остановился перед Гу Жуном, не решаясь заговорить.
В словах Синь Ши звучала такая жалость, что она казалась почти наивной жестокостью. Управляющий уже догадывался, чем это обернется, и, увидев на лице Гу Жуна надвигающуюся бурю гнева, мысленно вздохнул: «Так я и знал».
Но несмотря на это «так я и знал», он не удержался и попытался заступиться за парня:
— Он ничего дурного не имел в виду, хозяин. Он просто сочувствует вам.
— Прогони его, — Гу Жун выглядел бесстрастным, но голос его леденел. Его слова, словно осколки льда, ранили и его самого, и других своей безжалостной язвительностью. — Я калека, а не покойник. Вот когда я окончательно слягу и не смогу за себя решать, тогда и будешь из кожи вон лезть, чтобы выхлопотать ему это местечко — не опоздаешь.
---
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/38323/5177214
Готово:
