Глава 6
---
Цзинь Инь был парнем крупным, и в его присутствии Чэнь Яоцзу сегодня не пытался искать повода приблизиться к Синь Ши.
Синь Ши наконец-то смог спокойно выдохнуть. Работа заканчивалась уже сегодня, и он твердо решил: как только всё будет готово и он получит жалованье за эти несколько дней, он тут же переберется на другой конец города — подальше от этой шайки, и найдет себе новую работу.
Сейчас его жизнь казалась довольно тяжелой, но невыносимой её назвать было нельзя, ведь в душе у него жила надежда — он ждал тот самый корабль, которого пока даже не было видно на горизонте.
В полдень прошел проливной дождь.
В Малайе сейчас был сезон дождей, и каждый день вдруг случался ливень, но прохлады он не приносил. Воздух становился душным и влажным, а жара оставалась такой же невыносимой. Вскоре на лужайку заднего двора неспешно въехала тележка рикши. После дождя земля размокла, и колеса, сминая усеянную каплями траву, оставили две глубокие колеи на влажной земле, поросшей бурьяном.
Поскольку Цзинь Инь здесь не работал, порция еды ему не полагалась. Синь Ши отдал ему свой обед, а сам достал из кармана пару небольших лепешек из кукурузной муки, чтобы перекусить.
Цзинь Инь не взял всё, отделил половину, а остатки небрежно завернул в лист и протянул Синь Ши — на такой тяжелой работе без еды никак нельзя.
Не успели они начать есть, как на заднем дворе усадьбы Гу со скрипом распахнулись две створки нарядных ворот, которые до этого всегда были закрыты, и наружу вышел пожилой мужчина лет шестидесяти.
На нем были круглые очки в черепаховой оправе, его черные с проседью волосы были аккуратно зачесаны, а одет он был в тонкую темную куртку-магуа поверх черных штанов, но поверх них зачем-то носил цветную короткую юбку.
Это же девушки носят цветастые юбки! А старик в пестрой юбке — это просто ни в какие ворота не лезло.
Синь Ши видел управляющего во второй раз. В первую их встречу он старался даже не смотреть на него, так как с трудом сдерживал смех. Но многие местные мужчины одевались подобным образом, и со временем он попривык. Поэтому сейчас он больше не пялился на старика, а лишь застенчиво стоял в сторонке, вместе со всеми почтительно приветствуя его.
Чэнь Яоцзу расстарался больше всех: поздоровавшись, он шагнул вперед и рассыпался в любезностях:
— Дядюшка Чжань, вы уже пообедали? Идете по делам? Если нужна какая помощь — только прикажите!
Синь Ши, стоя в стороне и не сводя глаз с носков своих туфель, слушал эту лесть и про себя бормотал: «Вот же подхалим!»
Стоя в дверях, дядюшка Чжань скользнул по Чэнь Яоцзу взглядом, полным высокомерного презрения, свойственного слугам из знатных семей. Не удостоив его ответом, он неспешно окинул взглядом всю эту перепачканную компанию и через мгновение остановил взгляд на одной голове:
— Ты, иди за мной. Хозяин хочет у тебя кое-что спросить.
Воцарилась тишина, и все взгляды мгновенно скрестились на Синь Ши.
Синь Ши не понял, что обращаются именно к нему, и, не обращая внимания на повисшую тишину, продолжал стоять, опустив голову. Лишь когда Цзинь Инь ткнул его локтем под ребра и шепнул: «Управляющий зовет тебя в дом», он очнулся как от сна.
Удивленно вскинув голову, Синь Ши встретился с оценивающим взглядом дядюшки Чжаня. У старика был такой проницательный взор, что Синь Ши показалось, будто его видят насквозь, и он в смятении снова опустил глаза.
Зачем это хозяин зовет его в дом для разговора?
В памяти тут же всплыло недружелюбное, красивое лицо, которое он видел вчера.
По словам Цзинь Иня, в семье Гу остался только один хозяин, и он инвалид. А значит, тот самый хозяин, к которому его зовет дядюшка Чжань, несомненно, и есть этот человек.
Вчера, когда он в панике забежал в его двор, тот казался очень рассерженным и прогнал его. Неужели он весь вечер злился, и теперь решил позвать его, чтобы свести счеты?
Но ведь он не специально хотел увидеть его в таком жалком виде! Синь Ши внезапно занервничал. Он снова поднял голову, желая сначала спросить дядюшку Чжаня, в чем дело. Если это действительно из-за вчерашнего, он в уме уже прикинул план спасения: с тем человеком, казалось, непросто ладить, и неизвестно, чем обернется этот визит — может, лучше прямо сейчас броситься наутек?
Но не успел он открыть рот, как Чэнь Яоцзу перехватил инициативу:
— Дядюшка Чжань, этот мой братец никогда в жизни не видел важных господ, он же там со страху и слова вымолвить не сможет! Если у хозяина есть вопросы, позвольте пойти мне.
Синь Ши невольно покосился на него и, увидев на лице Чэнь Яоцзу неприкрытое заискивание, начал отчаянно молиться про себя: «Да, да, возьмите его! Только не меня!»
Семья Гу была огромным и влиятельным кланом с глубокими корнями. Сколько людей, будь то китайцы или малайцы, мечтали примазаться к ним! Синь Ши понимал: Чэнь Яоцзу так суетится, потому что думает, будто хозяин хочет обсудить ремонт, и рассчитывает подольститься к легендарному главе семьи Гу.
Если бы это случилось до вчерашнего дня, он бы в душе только плюнул в сторону Чэнь Яоцзу. Но сейчас Синь Ши даже с облегчением выдохнул и принялся молиться, чтобы дядюшка Чжань поскорее увел бригадира внутрь. Ведь это значило бы, что хозяину просто нужен был любой рабочий для расспросов, а вовсе не то, что он хочет наказать лично Синь Ши.
Но по закону подлости всегда сбывается то, чего боишься. Дядюшка Чжань сперва ответил Чэнь Яоцзу:
— Наш хозяин любит чистоту и велел найти для разговора того, кто выглядит поопрятнее.
Затем он распахнул дверь пошире, посторонился и снова обратился к Синь Ши:
— Чего же ты не идешь?
Его тон не терпел возражений. Чэнь Яоцзу огляделся по сторонам: все были в рваном и грязном тряпье, и Синь Ши на их фоне действительно выглядел аккуратнее. Ему ужасно не хотелось уступать, но вломиться силой он не мог, поэтому ему пришлось с недовольным видом отступить.
Синь Ши, не зная, как поступить, с мукой на лице посмотрел на Цзинь Иня. Но этот простофиля с радостным предвкушением в глазах стал подгонять его взглядом, искренне полагая, что Синь Ши выпала редкая удача.
Скрепя сердце, Синь Ши нерешительно сделал шаг вперед. Увидев, что он сдвинулся с места, дядюшка Чжань развернулся и, дождавшись, когда парень войдет, быстро захлопнул дверь, не дав остальным заглянуть внутрь.
Как только дверь закрылась, двор показался еще более заброшенным и старым. Ветер шелестел в траве, время от времени раздавалось стрекотание насекомых и пение птиц. С бьющимся сердцем Синь Ши поспешил догнать управляющего и тихо спросил:
— Дядюшка Чжань, о чем хозяин хочет меня спросить? Вы не могли бы подсказать? Я очень боюсь его разозлить.
Дядюшка Чжань обернулся и посмотрел на него. В отличие от того высокомерного выражения лица, которое он демонстрировал на улице, сейчас на его губах впервые мелькнуло некое подобие улыбки. Он негромко ответил:
— Не бойся. Хозяин велел позвать тебя, потому что приготовил угощение, чтобы отблагодарить тебя.
Синь Ши застыл и запнулся:
— З-за что?
Заметив его недоуменный вид, дядюшка Чжань улыбнулся шире. Не удержавшись от редкого порыва отеческой заботы, он решил просветить этого робкого молодого человека:
— Вчера днем ты заблудился, забрел в боковой двор, встретил там хозяина и принес ему лист банана, чтобы прикрыть от солнца.
Последние несколько дней постоянно шли дожди, и беседка посреди озера, где обычно проводил время хозяин, была насквозь сырой. Хозяин не захотел там оставаться и попросил отвезти его куда-нибудь погулять. Дядюшка Чжань прикатил кресло на задний двор. Там хозяину показалось спокойно, он решил почитать в одиночестве и велел управляющему вернуться через час. А когда тот пришел, то застал хозяина со сложным выражением лица неотрывно смотрящим на огромный банановый лист, косо воткнутый в колонну.
Синь Ши потерял дар речи. На душе стало тревожно и как-то совестно.
Он-то уже успел нарисовать в воображении этого мужчину жестоким и кровожадным демоном, идя сюда с мыслью, что живым ему отсюда не выйти. Оказалось, мужчина вовсе не собирался сводить с ним счеты. Более того, он еще и прикрыл его перед собственным управляющим! Никакой он не заблудившийся — он же сломал замок и умышленно вломился к нему!
Тот мужчина наверняка это понимал, но из-за крохи сочувствия в виде бананового листа великодушно закрыл глаза на его проступок, да еще и решил угостить обедом!
У Синь Ши защипало в носу. Шмыгнув носом, он пробормотал:
— Да я ведь ничего особенного и не сделал.
По правде говоря, дядюшка Чжань и сам не мог этого понять. Целый год слуги ходили перед хозяином на цыпочках, сдували с него пылинки, наперебой предлагая заботу, но наталкивались лишь на яростный отпор. И вот, из-за какого-то листика этот мальчишка удостоился такой милости? Впервые за всё время хозяин пригласил кого-то в дом, чтобы отблагодарить обедом.
Еще перед выходом на улицу дядюшка Чжань ломал голову, но сейчас вдруг начал кое-что понимать. Чего больше всего боится гордый, привыкший к высокому положению человек, внезапно оказавшийся в таком беспомощном состоянии? Того, что другие начнут смотреть на него свысока.
Синь Ши был простым, даже нищим молодым рабочим. Из всех достоинств у него была лишь искренняя, бесхитростная доброта. Увидев инвалида, он не стал рассыпаться в словах жалости, а просто молча помог.
Возможно, именно это безмолвное уважение и было тем единственным, в чем так нуждался хозяин.
Они прошли по крытой галерее из черного бука, свернули за угол и подошли к парадному залу, который в прежние времена семья Гу открывала только для самых почетных гостей. По этой галерее никто не ходил уже больше года. Многие половицы разбухли от дождей, а затем рассохлись под палящим солнцем и уродливо загнулись по краям. Идя впереди, дядюшка Чжань бросил через плечо:
— Дом давно не ремонтировали, смотри под ноги.
Синь Ши послушно кивнул, то и дело озираясь по сторонам, не в силах охватить взглядом всё это великолепие.
Вчера издалека он уже понял, что этот старинный дом таит в себе немало роскоши, а сегодня, вблизи, убедился в этом окончательно. Дерево здесь было превосходное, а свет, пробивавшийся сквозь окна галереи, был мягким и приглушенным. Это были окна из тонких ракушек*, пропускающие свет, но скрывающие всё, что происходило внутри. Наставник рассказывал ему, что такую изысканную работу могли позволить себе лишь исключительно богатые семьи.
[*Ракушечные окна (蠡壳窗 / Lǐqiào chuāng) — традиционная южнокитайская архитектурная техника изготовления окон, при которой вместо бумаги или стекла используются тщательно отшлифованные тонкие раковины моллюсков. Они прекрасно пропускают свет, но скрывают происходящее внутри, создавая мягкое, матовое освещение. Это признак очень богатого дома.]
Единственным недостатком было то, что некоторые створки оказались проломлены, а на других виднелись трещины. Погода в Малайе порой была безжалостной: то невыносимый зной, то сокрушительные бури — в таких условиях мебель и разрушалась быстрее, ничего не поделаешь.
Дядюшка Чжань улыбнулся и спросил:
— Я ведь так и не узнал, как тебя зовут, молодой человек?
Синь Ши поспешно отвел блуждающий взгляд и смущенно ответил:
— Синь Ши.
— «Ши» от слова «честный и простой»?
Синь Ши растерялся и робко объяснил:
— Я грамоте не обучен, поэтому не знаю, как пишется мое «Ши». Моего старшего брата зовут Синь Го, а вместе наши имена означают «плод».
Дядюшка Чжань усмехнулся:
— А, значит, «Ши» от слова «плод». Я запомню.
Синь Ши кивнул, а через мгновение вдруг спросил:
— Если вы не знали моего имени и никогда меня не видели, как же вы поняли, что хозяин послал вас именно за мной?
Сказав это, Синь Ши не удержался и завертел головой по сторонам. Неужели там, у ворот, тот мужчина на самом деле прятался за дверью, тайно разглядывая всех, и просто шепнул дядюшке Чжаню, на кого указать?
Но эта мысль промелькнула и тут же исчезла. Двор зарос густой травой, и никаких следов других людей здесь не было. Да и подглядывать из-за угла — это какие-то воровские повадки, а кто же в собственном доме ведет себя как вор?
Услышав его вопрос, дядюшка Чжань обернулся и снова окинул его взглядом с головы до ног:
— Большие глаза, но взгляд прячет; кожа светлая, щуплый, волосы черные, торчат во все стороны... Разве я ошибся?
Спрашивал он так, словно не сомневался в ответе.
У этого молодого господина семьи Гу и впрямь был злой язык! Описал его так, словно он какой-то бродяга! Ну не такой уж он и жалкий! Синь Ши открыл рот, собираясь возразить. Но тут же подумал: глаза большие? — Да. Щуплый? — Да. Взгляд прячет, а кожа белая? — Тем более он.
Поразмыслив, он понял, что и впрямь выглядит довольно жалко. Не найдя в себе мужества поспорить, он лишь смущенно пробормотал:
— Я раньше не был таким. Это из-за того, что я целый месяц плыл на корабле и совсем исхудал от голода.
— Многие поначалу так выглядят, когда приезжают в Малайю. Непривычный климат, вот и всё. Ничего страшного. Сегодня поешь досыта, и всё как рукой снимет.
При упоминании о предстоящем пиршестве в глазах Синь Ши зажегся тайный блеск, кадык непроизвольно дернулся, а шаги стали заметно легче.
---
http://bllate.org/book/38323/5074261
Готово:
