Глава 8
---
Синь Ши уже было обрадовался, что нашел себе новое пристанище, но вернувшийся дядюшка Чжань сообщил, что хозяин передумал.
Разочарование, конечно, было, но гораздо сильнее оказались стыд и растерянность от того, что над ним так посмеялись.
Сказали бы уж прямо, что в доме работники не нужны, или сначала хорошенько всё обдумали, прежде чем обещать. А так — сначала дать надежду, а потом тут же растоптать ее... это было просто невыносимо неловко.
Дядюшка Чжань, видимо, и сам чувствовал себя виноватым. На полпути, передавая Синь Ши контейнер с едой, он попытался незаметно всучить ему несколько бумажных купюр. И это были даже не малайские доллары, а английские фунты.
Синь Ши опешил. Да как он мог взять такое! Его лицо мгновенно вспыхнуло красным. Он силой впихнул деньги обратно в руку старику, а затем, бросив управляющего, молча рванул вперед, опустив голову.
Дядюшка Чжань беспомощно поспешил за ним. Но годы брали свое, ноги уже не так слушались, и, пробежав немного, он отстал. Остановившись и тяжело дыша, он крикнул вдогонку:
— Денег не берешь, так хоть еду-то возьми!
Синь Ши замер, обернулся и, помявшись пару секунд на месте, с виноватым видом подбежал обратно и забрал контейнер. Что до денег — он по-прежнему отказывался. Да, он беден, да, ему нужны деньги, но даже в театральных пьесах говорят: не получай награды без заслуг. Если он возьмет эти деньги, то совесть замучает.
Как раз в этот момент они проходили мимо родового храма семьи Гу. Это был просторный квадратный зал. Если заглянуть внутрь, то прямо по центру возвышался многоярусный алтарь, сплошь уставленный табличками с именами предков. Одно это уже говорило о том, насколько многочисленным и процветающим был клан Гу.
Выходцы из южной Фуцзяни всегда придавали огромное значение храмам предков. Боясь оскорбить семью Гу неосторожным взглядом, Синь Ши лишь мельком глянул внутрь и тут же отвернулся. Справа от храма предков находилась небольшая кумирня. Хоть Синь Ши и был неграмотным, он сразу догадался: внутри почитают богиню Мацзу.
В его родных краях люди верили в самых разных богов, но Мацзу всегда собирала больше всего подношений. Во многих домах стояли маленькие домашние алтари в ее честь, но чтобы кто-то, подобно семье Гу, с таким размахом возвел для нее целую отдельную кумирню прямо у себя во дворе — такое встречалось нечасто.
Не зная, как еще отказаться от обжигающих руки денег, Синь Ши торопливо предложил:
— Если уж вам так хочется что-то для меня сделать, позвольте мне просто поклониться Мацзу и зажечь для нее палочку благовоний.
Он рассудил так: Мацзу — заступница для всех, и если он зайдет помолиться, это не нарушит никаких правил. Но дядюшка Чжань задумался и сказал:
— Я должен спросить у хозяина.
Ради того, чтобы просто зажечь благовония перед статуей, возвращаться и просить разрешения у этого господина Гу? Это было слишком сложно. Вспомнив его холодное, ледяное лицо, Синь Ши испуганно замахал руками:
— Ой, нет-нет, не надо, я не буду молиться.
— Не бойся. Хозяин — хороший человек. Это сущий пустяк, он ничего не скажет, — дядюшка Чжань пресек его попытки отказаться, ободряюще улыбнулся, велел подождать и ушел.
В длинной галерее Синь Ши внезапно остался совершенно один. Снаружи поднялся ветер. Сначала с тихим шелестом затрепетали листья банана, затем зазвенели дождевые цепи у колонн. Пара стрекоз с серо-голубыми крыльями, потревоженные порывом, резко сорвались с темно-зеленых листьев алоказии, сделали пару взмахов и растворились в слепящем солнечном свете. Вскоре ветер остудил и щеки Синь Ши. Его короткие волосы, растрепавшись на лбу, щекотали красивые брови и тонкие веки.
Небо в Малайе всегда казалось таким высоким и необъятным. Безоблачная синева отливала почти фиолетовым оттенком. Синь Ши немного постоял в тишине, глядя в небо, почесал щеку и огляделся. Теперь этот огромный двор вовсе не казался ему таким мрачным и пугающим, как вчера — напротив, от него веяло умиротворяющей красотой.
Он обернулся, посмотрел на храм Мацзу у себя за спиной и кое-что придумал. Статуя богини находилась совсем рядом, по правую руку. Испокон веков никто не заставлял людей обязательно входить внутрь храма для молитвы — можно было просто поклониться и снаружи.
Решив так, Синь Ши опустился на колени прямо на месте. Его колени коснулись пола из букового дерева, мгновенно испачкавшись в тонком слое пыли. Благовоний у него не было, поэтому он просто почтительно отвесил три земных поклона перед статуей. Богиня Мацзу, покрытая позолотой поверх фарфора, была вылеплена поразительно искусно. Ее глаза с состраданием взирали на мир.
Закончив кланяться, Синь Ши поднял глаза и встретился взглядом с Мацзу. В Фучжоу храмов в ее честь было больше всего. И сейчас, оказавшись на чужбине и внезапно увидев знакомый лик, он почувствовал себя так, словно встретил родную мать за тысячи ли от дома.
У него защипало в глазах. Сложив ладони вместе, он прошептал жадную мольбу:
— Матушка Мацзу, Матушка Мацзу, твой ученик преклоняет колени в искреннем почтении. Меня зовут Синь Ши, а моего брата — Синь Го. С самого детства мы всем сердцем верили в тебя. Умоляю, позволь мне найти брата живым и невредимым. Если наступит день, когда мы снова будем вместе, клянусь, я совершу три земных поклона и девять раз коснусь лбом земли в знак благодарности, и ни в один из праздников не забуду принести тебе подношения...
Искренне загадав желание, Синь Ши открыл покрасневшие глаза и вдруг вспомнил, что пользуется землей семьи Гу для молитвы. Было бы правильно попросить и за хозяев. Он шмыгнул носом, тут же снова зажмурился и сложил ладони:
— Матушка Мацзу, Матушка Мацзу, твой ученик преклоняет колени в искреннем почтении. Есть еще один человек, за которого я прошу твоего благословения. Господин Гу Жун — он действительно очень хороший человек...
Хотя этот господин и разговаривал с ним крайне грубо, а только что, уж неясно — нарочно или случайно, — выставил его на посмешище. Но последнюю фразу Синь Ши не произнес вслух, лишь подумав про себя: «Но в душе он не злой».
Цзинь Инь сам рассказывал: когда началась война, почти вся семья Гу бежала в Англию, и только Гу Жун остался.
Разве он не мог уехать?
Синь Ши не был обучен грамоте, но законы жизни понимал прекрасно. В те тревожные дни хозяин ресторана, где раньше работал его старший брат, тоже бросил всех своих работников и сбежал.
Это было шесть лет назад. Когда в городе начались беспорядки, накануне работники еще весело болтали с хозяином, а на следующее утро пришли на работу и обнаружили, что двери заведения заперты наглухо.
Десятки людей — от счетовода до мальчишки, выносящего помои, — в один миг лишились средств к существованию.
Как им было выживать?
Даже не нужно вспоминать о больших семьях из дюжины человек с детьми и стариками — достаточно вспомнить их самих. Они с братом оба были здоровыми парнями, но два долгих года им пришлось голодать. Синь Ши целыми днями пропадал в горах и на реке, собирая дикие травы и ловя мелкую рыбешку, а брат надрывался грузчиком в порту. Оба могли браться за любую черную работу, но даже так порой им удавалось поесть лишь раз в два дня.
Нельзя было винить того хозяина — виновато было время. В смутные времена каждый спасает себя, а до других дела нет — такова уж человеческая природа.
Винить-то некого, но в душе у каждого есть свои весы, и тех, кто сбежал, всегда будут сравнивать с теми, кто остался.
Сегодня по дороге сюда Синь Ши не стал спорить с Цзинь Инем о господине Гу, но это не значило, что он был с ним согласен.
Нет, дело было не в том, что Гу Жун не мог уехать, и уж точно не в его жадности. Гу Жун прекрасно понимал: только если здесь останется кто-то из семьи Гу, заводы продолжат работать, шахты будут давать руду, а бизнес не встанет. И только тогда множество простых людей, которым некуда бежать, не умрут с голоду и смогут найти крышу над головой на чужбине.
Пока Синь Ши мысленно произносил эти слова молитвы, та крошечная обида на Гу Жуна, что еще таилась в его сердце, бесследно растаяла. С искренней благодарностью он отвесил еще три звонких поклона, стукнувшись лбом о пол.
Он кланялся так усердно, что совершенно не заметил, как в другом конце галереи дядюшка Чжань остановил инвалидное кресло шагах в семи от него. Хозяин и слуга — один сидя, другой стоя — в глубоком молчании смотрели на его спину.
Они подоспели как раз вовремя, чтобы услышать, как Синь Ши просит богов за Гу Жуна.
Закончив кланяться, Синь Ши продолжил тихо молиться:
— Он совершал великие добрые дела, но теперь оказался в беде. Матушка Мацзу, хорошие люди не должны так страдать, ведь это несправедливо. Прошу, защищай его долгие годы, пусть он будет в безопасности и пусть во всем ему сопутствует удача...
Дядюшке Чжаню сейчас было бы трудно описать свои чувства. Это было и потрясение, и нечто вроде светлой грусти — грусти за своего хозяина.
В свое время, когда Гу Жун твердо решил остаться в родовом гнезде, друзья отговаривали его, родные умоляли уехать. Все до единого твердили, что ему нужно бежать. Неужели они не понимали, о чем он тревожился? Конечно, понимали. Просто они считали, что жизни тысяч простых работяг не стоят одной-единственной бесценной жизни молодого господина Гу.
Даже старая госпожа, которая всегда славилась своей щедростью и благотворительностью, заявила, что это того не стоит, и сурово отчитала его: «Бросай эти заводы и шахты! Оставь их здесь, я прикажу твоему старшему дяде прислать солдат охранять их, а потом, когда всё уляжется, приедем и разберемся...»
Возможно, Гу Жун тогда возразил ей, потому что старая госпожа с силой стукнула тростью по полу и закричала: «Рабочие?! Ты всё еще думаешь о рабочих? Хочешь взвалить на себя ответственность за их жизни? А-Жун, ты же был военным, неужели не понимаешь: в смутное время человеческая жизнь ничего не стоит! Ты и себя-то спасти не сможешь, а берешься опекать других. Это не добродетель и не благородство — это глупость! Кто тебе скажет спасибо? И как долго ты сможешь их защищать? Сделаешь добро, дашь горсть риса — поблагодарят, дашь мешок — возненавидят! Когда придет день, и ты не сможешь их защитить, они же сами утопят тебя в собственной слюне!»
Старая госпожа не понимала внука, но в одном она была абсолютно права: большинство людей в этом мире устроены одинаково. Как только выгода исчезает, от благородства не остается и следа.
Но Синь Ши всегда рушил любые ожидания. В сердце этого молодого человека, казалось, при любых обстоятельствах жила непоколебимая доброта. Хотя Гу Жун только что отверг его, и на лице парня отразилось такое отчаяние, словно рухнули небеса, сейчас он искренне просил небеса о милости для этого случайного знакомого.
Это был человек с по-настоящему чистым и добрым сердцем. На мгновение дядюшка Чжань даже почувствовал щемящую жалость к нему.
Он невольно опустил взгляд на хозяина. Лицо Гу Жуна было совершенно бесстрастным, тонкие веки опущены, скрывая неглубокие складки, а ресницы медленно подрагивали. Невозможно было угадать, о чем он сейчас думает.
Дядюшка Чжань наклонился к самому уху Гу Жуна и не удержался:
— Хозяин, если такого парня взять к себе и пару лет воспитывать как своего, он будет предан вам до конца жизни. Вы не хотите возвращаться к старой госпоже, боясь, что вид ваших страданий разобьет ей сердце. Но ведь я уже стар, сколько мне еще осталось вам служить? Неужели вы и правда прогоните такого хорошего мальчика?
Гу Жун открыл рот, словно хотел что-то сказать, но промолчал. На его суровом, равнодушном лице промелькнула тень нерешительности.
В его омертвевшем от одиночества сердце никогда прежде не было такого чувства. То ли это было умиление, то ли страх... Скорее, даже страх. Он не испытывал такой растерянности даже под градом пуль на поле боя. Он почти боялся — боялся этого искреннего юноши, который бросился на колени, чтобы помолиться за него.
Его и мужчиной-то назвать было сложно: впалые щеки делали черты лица еще более резкими — большие миндалевидные глаза, аккуратный нос, алые губы. А длинные худые руки и ноги, выпирающий позвоночник, обтянутые застиранной серой рубашкой и штанами — всё это делало его похожим на тростинку. Ему хоть семнадцать-восемнадцать лет уже есть? Совсем еще мальчишка.
Если судить непредвзято, Гу Жуну он был не противен. Дядюшка Чжань был прав: Синь Ши обладал миловидной внешностью, но в ней было столько трогательной, беззащитной простоты, что его просто невозможно было возненавидеть. Наоборот, возникало желание хоть как-то ему помочь. Как при виде тощего бездомного щенка — любой человек с толикой доброты и деньгами невольно захочет его откормить.
Оставить этого человека при себе не было бы ошибкой. Гу Жун прекрасно это понимал, еще когда сидел за ширмой в столовой и слышал, как Синь Ши сам напросился на эту работу.
Но когда его ноги и слух отказали, вместе с ними сломалось и нечто внутри него — добавилось множество скверных привычек. И самой худшей из них стала болезненная уязвимость. Он не выносил, когда его называли калекой или бесполезным; даже случайный взгляд заставлял его чувствовать себя неполноценным.
Синь Ши поступил совершенно непреднамеренно, и его гнев был совершенно несправедливым. Гу Жун всё это понимал, но не мог удержаться и всё равно выплеснул на него свой гнев.
Сейчас Гу Жун не отрицал, что сожалеет. Сожалеет, что так легко лишил молодого человека возможности выжить. Выживать на чужбине очень непросто. Да и дядюшка Чжань за него просил. Пусть ему самому Синь Ши и не нужен, но ради уважения к старику стоило бы согласиться.
Он уже почти был готов уступить, но в глубине души всё еще сопротивлялся.
В конце концов, это был чужак. Причем молодой и полный сил, тогда как он сам — калека, не способный даже встать на ноги.
Что толку от богатства и былой славы, если он не может самостоятельно выйти за ворота собственного дома? Вся его оставшаяся жизнь была ясна как день — он будет обузой, зависящей от других.
В конечном счете, они с Синь Ши были не равны. Пусть Синь Ши всего лишь нищий мальчишка, но у него были две крепкие ноги и здоровые уши — и одного этого было достаточно, чтобы возвысить его над Гу Жуном.
А еще Гу Жун боялся. Боялся, что в один прекрасный день снова сорвется, устроит истерику и причинит боль этому парню.
За последний год такое случалось не раз.
Дядюшка Чжань уже нанимал для него нескольких личных слуг.
Первым был мужчина. В присутствии хозяина он вел себя тихо и почтительно, а за спиной сплетничал со служанками: мол, когда родные спрашивают, кем он работает, ему стыдно признаться. Какой нормальный мужик захочет целыми днями возиться с калекой, которого нужно возить повсюду? Сам встать не может, а всё равно упрямо требует вывезти его из комнаты. Да еще и глухой — по три раза приходится орать одно и то же. Будь он на его месте, давно бы удавился, чем так позорно жить.
Этого слугу Гу Жун уволил. И поскольку тот клеветал на хозяев, грубо нарушив условия договора, он до сих пор где-то батрачил, выплачивая семье Гу неустойку.
Потом наняли вторую служанку, затем третью, четвертую...
Те, что были более робкими, пугались его ледяного гнева, целыми днями лили слезы, а потом сбегали под покровом ночи обратно в свои деревни, даже не забрав жалованье. На них он зла не держал и деньги всё равно им отсылал.
Но были и девицы посмелее. Видимо, замечая по утрам его мужскую реакцию, они соображали, что у него отказали только ноги, а в остальном он вполне дееспособен, и начинали лезть к нему в постель. Ночью, когда он засыпал, такая служанка голышом забиралась на кровать, шарила руками по его телу и пыталась силой оседлать его, надеясь зачать от него первенца семьи Гу. В таких случаях он просто сбрасывал их на пол, с побагровевшим лицом звал людей, велел завернуть девку в одеяло и немедленно вышвырнуть за ворота.
Столько людей прошло через этот дом, но ни одного нормального так и не попалось. Для них он был либо жалким калекой, либо свирепым демоном, либо ступенькой к богатству. Но никто не видел в нем просто человека.
Человеческая привязанность тонка, как вода. И Гу Жун совершенно не представлял, кем он будет в глазах Синь Ши.
Пока он так раздумывал, его темные глаза неотрывно следили за Синь Ши. И было непонятно, чего он ждет больше: чтобы тот поскорее ушел и не нарушал его покой, или чтобы обернулся и попросил еще раз.
В этот раз, если Синь Ши перестанет без конца повторять слово «калека», он, пожалуй, согласится.
Не успел он принять окончательное решение, как в конце галереи Синь Ши еще несколько раз стукнулся лбом о пол, затем поднялся, тихо встал в сторонке у колонны и, опустив правую руку вдоль штанины из грубой серой ткани, принялся неспешно отряхивать пыль. Бедный, щуплый юноша застыл на месте, и казалось, что он вполне доволен собой и своей жизнью.
Прямо как сорняк — на вид хилый, вот-вот сломается, а способен пустить корни где угодно.
Гу Жуну показалось, что эта бьющая через край жизненная сила сейчас обожжет его. Его густые брови дрогнули, он сам развернул коляску и направился обратно к своим комнатам.
Глядя ему вслед, дядюшка Чжань едва удержался от вздоха.
— Если он и впрямь хочет прислуживать мне... — коляска отъехала на пару шагов, когда низкий голос Гу Жуна вдруг тихо донесся из-за его спины: — Приведи в порядок это воронье гнездо у него на голове и переодень в чистое.
Дядюшка Чжань изумленно обернулся и застыл. Лишь когда коляска, глухо постукивая колесами по буковому полу, скрылась в глубине галереи, до него наконец дошло: хозяин согласился!
---
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/38323/5177215
Готово:
