Глава 4
---
Две деревянные створки, с которых большими кусками облупилась красная краска, тяжело закрылись. Синь Ши широко открыл рот, судорожно глотая воздух. Во рту пересохло так, что жгло огнем, а уголки глаз влажно порозовели — их обожгло горячим ветром.
Прислонившись спиной к двери, он медленно сполз вниз. Накатил запоздалый страх, и он в изнеможении осел на поросшие мхом ступени.
Немного переведя дух, Синь Ши постепенно пришел в себя. Он решил, что по возвращении обязательно расскажет обо всем Цзинь Иню и будет настоятельно требовать, чтобы тот доложил любому из своих дядей: этот тип по фамилии Чэнь — настоящая сволочь! Отныне на стройке будет либо он, либо Чэнь Яоцзу. Он больше ни за что не станет работать вместе с этим ублюдком.
Он твердо решил не спускать эту обиду, но прямо сейчас выйти наружу не решался.
Ему все еще было страшно. Страшно, что, вернувшись на стройку, позже придется ехать в город вместе с Чэнь Яоцзу, страшно, что тот снова распустит руки. При одном лишь воспоминании о бычьем телосложении и кислом запахе пота к горлу подкатывала тошнота. С его щуплой комплекцией возвращаться сейчас — значит идти прямиком в расставленные сети.
Мысль о том, что ему, двадцатилетнему парню, пришлось в панике спасаться бегством, да еще и из-за такой мерзости, наполнила Синь Ши одновременно обидой и гневом.
Он не смел винить покойных родителей, но не удержался от ропота на слепое Небо. Раз уж оно наградило его таким хрупким телом и лицом, притягивающим чужие взгляды, почему не позволило родиться в богатой семье? Какой прок бедному мужчине от красоты? Оказавшись один-одинешенек на улице, он только и делает, что терпит издевательства и мучается!
Пока он так сокрушался, с другой стороны зарослей, из-под крытой галереи левого флигеля заброшенной усадьбы вдруг раздался тихий шорох.
Сердце Синь Ши, только начавшее успокаиваться, снова подпрыгнуло к горлу. Он с напряжением оперся о белую цементную стену, поднялся на ноги и, побелев от страха, вытаращил глаза в ту сторону, откуда донесся звук.
В тени кустарников, под крышей галереи стояло кресло с полукруглой спинкой, в котором сидел мужчина спиной к нему. Мужчина согнулся, протягивая руку вниз: на земле возле кресла лежала раскрытая книга, видимо, случайно выпавшая у него из рук. Тот самый шорох, скорее всего, и был звуком упавшей книги.
На незнакомце была белая куртка с коротким рукавом и черные брюки. В лучах солнца на ткани переливался дорогой скрытый узор. Черные волосы, не слишком длинные и не слишком короткие, были аккуратно подстрижены, блестели и лежали объемно. Со спины он казался совсем молодым.
Синь Ши затаил дыхание, решив, что это, должно быть, молодой хозяин дома или гость. В любом случае, человек с такой благородной статью точно не мог быть чернорабочим или прислугой.
Бегло оглядев его, Синь Ши почувствовал, как сердце забилось еще быстрее. Он не знал, заметили ли его, но на душе было неспокойно. Он терпел голод и холод, но всегда оставался честным человеком — с малых лет даже чужого стручка перца не сорвал. И потому сейчас чувствовал себя очень виноватым.
Из-за этого чувства вины ему нестерпимо захотелось подойти и честно во всем повиниться. В конце концов, это он самовольно вломился в чужой двор, вина на нем. Если он дождется, пока человек сам обернется и обнаружит его, разве ему поверят? Тогда его точно сочтут вором.
Тем временем мужчина, долго пытавшийся дотянуться до книги, так и не смог её достать. Он просто выпрямился и замер, уставившись в пространство. Синь Ши, несмотря на свой страх, невольно разволновался за него: не можешь достать сидя — встань и подними, что ж он такой упрямый?
Во всем огромном дворе находился только этот человек, одиноко сидящий в тишине. Хорошо еще, что был день. Случись это ночью, Синь Ши бы уже давно пустился наутек.
Медленно переставляя ноги, Синь Ши набрался смелости и пошел вдоль стены к галерее. Возможно, архитектура, так похожая на родные края, сбила его с толку, и он совершенно забыл, что находится на чужбине. Поэтому он совершенно естественно заговорил по-китайски:
— Господин, я не вор, я рабочий, который трудится в вашем доме...
От чувства вины или еще почему-то, голос его звучал очень тихо.
— За мной гнался плохой человек, поэтому я забежал сюда. Я скоро уйду, просто постою у дверей. Вы не позволите мне немного переждать во дворе?
Остановившись шагах в семи-восьми от него, Синь Ши неловко замер. Мужчина по-прежнему сидел к нему спиной, не проронив ни звука и даже не повернув головы. Он сохранял поразительное спокойствие, словно вообще не слышал сказанного.
Тот не шевелился, и Синь Ши тоже не смел сдвинуться с места. Он так и стоял, ожидая ответа, с замиранием сердца гадая, что с ним теперь сделают — вычтут из жалованья или изобьют.
Лишь подойдя ближе, он вдруг осознал, что у этого мужчины широкие плечи, прямая спина и длинная шея. Даже по тому, как он сидел, было видно его крепкое, мужественное сложение. Трудно было представить, как он выглядит, когда стоит в полный рост.
Синь Ши не видел его лица, но обладатель такого крепкого телосложения, даже не будь он наделен правильными чертами, всё равно оставался бы настоящим мужчиной, твердо стоящим на земле. Выйдя на улицу, он, может, и не вызывал бы всеобщего почтения, но уж точно никому не позволил бы себя обидеть. А если он еще и хорош собой, то это и вовсе подарок судьбы.
В этот момент мужчина вдруг медленно поднял обе руки к солнцу и несколько секунд внимательно разглядывал свои широкие ладони с длинными пальцами.
Едва закончив завидовать чужой фигуре, Синь Ши тут же начал завидовать чужим рукам.
Будь у него такие же кулаки размером с мешок с песком, разве пришлось бы ему в панике спасаться бегством в чужом дворе? Пары ударов хватило бы, чтобы Чэнь Яоцзу рыдал в три ручья и молил о пощаде.
Пока Синь Ши предавался пустым фантазиям, мужчина внезапно сжал правую руку в кулак и начал методично и со всей силы бить себя по ноге. Он колотил с такой яростью, словно расправлялся со злейшим врагом.
Глухие, жестокие звуки ударов по плоти отдавали болью в зубах. Синь Ши испуганно ахнул и машинально шагнул вперед.
— Господин, вы зачем себя бьете? Это же так больно!
Одним прыжком Синь Ши оказался рядом с незнакомцем. Нагнувшись и позабыв, что он здесь посторонний, что он всего лишь перепачканный в пыли и цементе рабочий, он двумя своими худыми руками крепко вцепился в чужую руку.
Четыре горячие ладони в одно мгновение суматошно сплелись вместе.
Мужчина был крупным, с широкими запястьями. Синь Ши схватил его обеими руками, но едва смог удержать — направленная вниз сила дернула его так, что он чуть не свалился ему на колени.
К счастью, он лишь пошатнулся, но устоял на ногах, и невольно упрекнул:
— Ох, ну и силища же у вас! Не бейте, так и здоровые ноги покалечить недолго.
Горячее дыхание ударило ему в лицо. Мужчина казался еще более ошеломленным, чем он. Подняв голову, он уставился на Синь Ши широко открытыми глазами, словно до этого момента и не подозревал, что кто-то стоял у него за спиной. Лицо у него было такое, словно он увидел привидение. В глазах промелькнуло мгновенное удивление, которое тут же сменилось краской смущения и гнева — как у человека, застигнутого за чем-то постыдным.
Встретившись с ним взглядом, Синь Ши испугался его мрачного взгляда и тут же ослабил хватку.
Секундой позже он с завистью подумал, что Небо и впрямь несправедливо. Иметь хоть одно достоинство — уже удача, как же так вышло, что этому человеку досталось всё? Мало того, что он высок и могуч, так еще и на лицо невероятно хорош: густые брови, прямой нос и узкие черные глаза, вспыхивающие, как молния в грозу, и таящие в себе недобрую агрессивность.
Мужчина бесцеремонно оттолкнул его. Сделав пару неуверенных шагов назад, Синь Ши немного обиделся и сказал:
— Вы чего?
Он же пришел помочь. Не то чтобы он ждал благодарности, но зачем вести себя с ним как с преступником?
Они стояли совсем близко. Влажный знойный воздух, казалось, вибрировал между ними. Мужчина несколько секунд молчал, а затем, буравя его взглядом, властно спросил:
— Кто ты такой и что делаешь в моем доме?
Синь Ши мгновенно напрягся, с запозданием вспомнив, что находится в чужом дворе, а подошел только ради того, чтобы извиниться.
Верхняя часть тела мужчины напряглась, плотно прижавшись к спинке кресла. Левая рука лежала на колене, а правая медленно скользнула к боку сиденья.
Это была явная оборонительная поза, а голос звучал холодно и жестко, недвусмысленно давая понять, чтобы тот держался подальше. Но поскольку мужчина говорил по-китайски, Синь Ши не удержался от радостного порыва, словно при встрече с земляком:
— Господин, вы понимаете, что я говорю?
Настороженность на лице мужчины немного спала, сменившись оттенком легкого презрения.
Заметив этот пренебрежительный взгляд, Синь Ши смутился и почувствовал себя глупцом. Управляющий домом говорит по-китайски, так что же удивительного в том, что хозяин тоже им владеет?
Взгляд мужчины не отрывался от губ Синь Ши, и как только те перестали шевелиться, он с каменным лицом повторил свой вопрос:
— Кто ты такой?
Синь Ши сглотнул, больше не смея вести себя фамильярно. Наклонившись, он подобрал с земли книгу, почтительно протянул её двумя руками и, опустив голову, застенчиво произнес:
— Господин, я рабочий, который чинит внешнюю стену вашего дома...
Не успел он договорить, как мужчина раздраженно перебил:
— Громче. И подними голову, когда говоришь со мной.
Характер у этого человека был просто скверный — чуть что, сразу рявкает. Синь Ши ужасно хотелось развернуться и убежать, но под давлением чужого авторитета он не смел и шелохнуться. Рука, протягивающая книгу, уже затекла, но опустить её он боялся. С трепетом он приподнял подбородок, бросая на незнакомца вороватые взгляды.
Ему казалось, что он и до этого говорил достаточно громко, а если прибавит звук, то крыша обвалится. Но он всё же повысил голос:
— Я пришел работать в ваш дом. Ремонтировать стену. Я прятался от плохого человека, а не специально вломился к вам. Пожалуйста, не сердитесь.
Видимо, громкость и то, что парень наконец расправил плечи и поднял голову, его немного удовлетворили. Сдвинутые брови мужчины расслабились. И хотя лицо оставалось бесстрастным, он соизволил принять протянутую книгу. Взял он её левой рукой — правая по-прежнему неподвижно лежала сбоку кресла.
Синь Ши понимал, что в спрятанной правой руке тот что-то держит, но не решился скосить глаза, чтобы разглядеть.
Синь Ши ожидал, что сейчас последует допрос. В дом проник чужак, ради собственной безопасности стоило бы разузнать побольше.
Но вопреки ожиданиям, мужчина не стал допытываться, что это за плохой человек, и не поинтересовался, как он сюда попал — открыл ли кто дверь, или он перелез через стену.
Убедившись, что у незваного гостя нет дурных намерений, он вдруг, как стеснительная девица, поспешно захотел от него отделаться:
— Поторопись и уйди.
Тон не терпел возражений — так говорил человек, привыкший отдавать приказы.
Значит, ни вычетов из жалованья, ни ругани?
Синь Ши с облегчением выдохнул и уже собирался развернуться и уйти, как вдруг его взгляд случайно упал на ноги мужчины.
До этого он не обращал внимания, но теперь, присмотревшись, заметил, что эти ноги, которые мужчина только что нещадно колотил, выглядели весьма странно. По сравнению с мускулистым, крепким торсом они казались неестественно худыми, и из-за этой худобы эти длинные ноги казались еще длиннее.
Но что было еще более странным: когда нормальный человек сидит, его ноги обычно сведены вместе или слегка расставлены, а у этого колени как-то неестественно разъезжались в стороны. Если уж описывать, то они напоминали две мягкие сваренные макаронины.
К тому же, с того самого момента, как Синь Ши подошел, он не видел, чтобы эти ноги хоть раз шевельнулись.
Синь Ши опешил и невольно бросил сочувствующий взгляд на лицо мужчины. Такой красивый мужчина оказался калекой.
Синь Ши готов был поклясться, что лишь мельком взглянул на него, но у этого человека словно на затылке были глаза. Он резко вскинул голову и впился в него испытующим взглядом, рявкнув:
— Куда уставился?
Синь Ши вздрогнул, у него перехватило горло, и в панике он промямлил:
— А вам не жарко?
Солнце уже клонилось к западу, окутывая мужчину оранжевыми лучами. Синь Ши подумал, что снова сморозил глупость. Как тут может быть не жарко, если на лбу и шее незнакомца уже выступил легкий пот. Разве он сам не хотел бы уйти в тень? Скорее всего, он просто не мог уйти — его ноги не двигались, и ему оставалось лишь беспомощно сидеть на солнцепеке.
А где его семья? Где тот управляющий? Почему за ним не ухаживают? Или он сам никого к себе не подпускает?
Мужчина не ответил. Левой рукой он незаметно прикрыл колени раскрытой книгой, пряча их от чужого взгляда, и снова скомандовал:
— Иди.
Только что было «поторопись и уйди», а теперь осталось всего одно слово. Было ясно, что его терпение иссякло.
Глядя на него, Синь Ши сразу всё понял: он оскорбил его, заставил чувствовать себя уязвленным. И вдруг ему стало ясно, почему этот двор выглядит таким заброшенным, а управляющий старается не показываться на глаза. Должно быть, таков был приказ этого человека: он запретил ухаживать за собой, запретил ухаживать за усадьбой, позволив и себе, и дому гнить в забвении.
Без сомнения, этот мужчина обладал колоссальной гордостью, но какой-то страшный удар сломил его, сделав одиноким и вспыльчивым. Возможно, раньше он мог ходить, а теперь потерял эту способность и впал в отчаяние.
Синь Ши пора было уходить. Но чем упорнее мужчина, сохраняя ледяное выражение лица, прятал свои ноги, тем сильнее в душе Синь Ши разгоралась нелепая, суетливая жалость. Ему казалось, что он просто обязан сделать для него хоть что-нибудь, чтобы загладить боль, которую причинил своим неосторожным взглядом.
— Чего тебе еще надо? — Мужчина прогонял его уже в третий раз. В его взгляде, помимо неприязни, теперь читалось настороженное недоумение.
Синь Ши очнулся, словно от сна. Больше не смея смотреть на него, он опустил голову, торопливо развернулся и побрел по гравийной дорожке к боковой двери, через которую вошел.
Стоило ему уйти, мужчина на мгновение замер, а затем разжал спрятанную правую руку. На его ладони лежал пистолет — крохотный, размером с ладонь браунинг. Несколько минут назад он был готов убить.
Несколько секунд он бесстрастно смотрел на оружие, затем привычным движением, без единого звука извлек патрон из патронника и вернул пистолет в потайной отсек под креслом.
Дикорастущие листья банана задевали его плечи, издавая тихий шелест. Синь Ши изнемогал от духоты: со лба катил пот, рубашка прилипла к спине. Голова шла кругом от мыслей: «В такую жару просто идешь — и то устаешь, как собака. Сколько же он там просидел? И даже воды рядом нет. А если к нему никто так и не придет? Сколько ему еще там сидеть?»
Синь Ши понимал, что зря лезет не в свое дело, но ничего не мог поделать со своим беспокойством. Он медленно доплелся до двери. Ему пора было уходить — хозяин ясно дал это понять. Но, оглядевшись по сторонам, он вдруг повернул назад.
Совсем близко за спиной снова послышались шаги. Мужчина прищурился и с раздражением повернул голову.
Наверняка это опять тот глупый рабочий, что забрел в его двор — жалкий трус, у которого от пары резких слов плечи трясутся. Его недоумение уже граничило с гневом: зачем он вернулся на этот раз?
Он открыл рот и резко обернулся, собираясь разразиться бранью. Но внезапно слепящее солнце перед его глазами померкло, и на тело упала благодатная прохлада. В следующее мгновение красивый молодой человек уже сорвался с места и пустился наутек, словно испуганный заяц.
Мужчина поднял голову, и его гневный взгляд внезапно замер в изумлении.
Прямо на пути палящих солнечных лучей, в декоративное отверстие на колонне с вырезанными драконами был нелепо воткнут огромный, шириной в полдвери, банановый лист. Лист все еще слегка покачивался, а отбрасываемая им тень точно и надежно укрывала мужчину от солнца.
---
http://bllate.org/book/38323/4940848
Готово:
