Глава 3
---
Утром прошел проливной дождь, а к полудню облака рассеялись, и лучи солнца пробились сквозь серую пелену, разогревая землю так, что от нее поднимался пар.
Когда солнце поднялось в самый зенит, кто-то зычно позвал всех обедать.
Синь Ши отложил мастерок и тыльной стороной ладони стер пот с подбородка. Его щеки раскраснелись от жары, а густые черные ресницы слиплись от пота. Он не спеша поплелся за остальными на обед.
Место, где они работали, называлось улицей Люличан. Это был весьма богатый район с мощеными цементом дорогами и множеством магазинов. Здесь прогуливалась исключительно почтенная публика, изредка проезжали сверкающие автомобили. Люди, выходившие из машин, носили западные костюмы и платья, либо традиционные длинные халаты и магуа* — словом, одевались с иголочки.
[*Магуа (马褂, Mǎguà) — традиционная китайская мужская куртка с короткими широкими рукавами, которую носили поверх длинного халата.]
Огромный особняк, заднюю стену которого пробило упавшее дерево, находился в самом центре этой улицы. Говорили, что вся Люличан принадлежит одному хозяину, и, за исключением этой усадьбы, где жила его семья, все остальные здания сдавались в аренду: под иностранные конторы, больницы, школы и дорогие рестораны.
Среди современных изящных построек этот дом казался староватым, но эта старина дышала величием — с первого взгляда было ясно, что усадьбе не одна сотня лет. Спереди возвышались внушительные главные ворота, а позади простирался ровный пустырь. Наверное, когда-то здесь был ипподром, но теперь земля заросла сорняками. Хозяину — тому самому господину, что нанял их чинить стену, — видимо, было всё равно или просто лень этим заниматься. Столь благодатная почва дичала, покрывалась сорняками, так что ногу поставить было некуда.
Рикша с едой остановился у основания задней стены. Обед везли из старого города за несколько ли отсюда. На Люличан рестораны были, но слишком дорогие, а кормила их строительная компания, которая не могла позволить себе такие траты. Вот и приходилось таскать еду издалека, лишь бы набить рабочим животы.
Хозяин строго-настрого запретил им входить в главные ворота. Но в тени у задней стены было прохладнее всего. Каждый день их четверка обедала и отдыхала именно там, расстелив на земле огромный банановый лист вместо стола.
Называлось это обедом, но риса в нем почти не было — так, вареный батат пополам с кукурузной мукой. Ни капли масла или жира, черпак редьки да ложка коричневой подливы — вот и вся еда.
Подлива эта не имела ничего общего с привычной фучжоуской соевой пастой. Это был тот самый соус, запах которого Синь Ши почувствовал, едва сойдя с корабля. Пробыв в Малайе почти полмесяца, он наконец узнал, что эта штука называется карри. В Малайе жили англичане, малайцы, китайцы, а еще много сиамцев и индийцев, и именно последние привезли с собой эту приправу.
На вкус она была то ли сладковатой, то ли чуть острой. Вроде солоноватая, но съешь — и хочется еще. Синь Ши не мог точно описать этот вкус, но он ему нравился.
Не успел он присесть, как рабочие один за другим начали возвращать миски на тележку рикши и расходиться по рабочим местам. Платили им за объем. Будь то три дня или полмесяца — за готовую стену дадут одну и ту же сумму. Все хотели поскорее закончить и взять новый заказ, так что вместо того, чтобы чинно жевать, мужики глотали еду как на войне и в два счета утирали рты.
В свои годы Синь Ши ел много, но сколько бы ни съел — не полнел, зато быстро снова чувствовал голод. Он не наелся и жутко устал, но видя, как все расходятся, не посмел отдыхать в одиночку. Пришлось уткнуться лицом в миску, торопливо доесть остатки и тоже подняться на ноги.
Это была стена длиной в двенадцать чжанов и высотой в один чжан*, пробитая ровно посередине рухнувшим от удара молнии деревом в три обхвата толщиной. Первые три дня Синь Ши вместе со всеми таскал древесину и клал кирпичи, натерев на ладонях водяные мозоли. Сегодня, на четвертый день, кожа на волдырях полопалась, обнажив свежее мясо, и они наконец приступили к последнему этапу — отделке.
[*Чжан (丈, Zhàng) — традиционная китайская мера длины. 1 чжан равен 10 чи (примерно 3,3 метра).]
Семья здесь и правда жила богатая. В свой первый день, заглянув через обрушенную стену, Синь Ши тайком осмотрел двор.
В отличие от пестрого дома с аркадами семьи Цзинь, здесь было только два цвета: черные карнизы и белые стены. Карнизы с загнутыми углами, глухие стены в форме конского седла* — на первый взгляд постройка казалась типичным фучжоуским домом.
[*Стены в форме конского седла (马鞍墙) — характерная черта традиционной архитектуры провинции Фуцзянь. Это высокие глухие противопожарные стены с волнообразным верхом, напоминающим по форме седло.]
Но если присмотреться, сходство пропадало. В фучжоуских домах не делали так много дверей и окон, не украшали всё узорчатой плиткой. Словом, это была смесь стилей южной Фуцзяни и Наньяна.
За высокими стенами виднелись многоярусные крыши. Навскидку там было не меньше трех внутренних дворов, и тот, чью стену проломило, оказался самым дальним.
На заднем дворе явно никто не жил, он выглядел совершенно заброшенным.
Растительность буйствовала, тянула во все стороны свои когтистые лапы. Пальмы рапис, веерные пальмы и непентесы разрослись так, что от крытой галереи виднелся лишь кусок перил высотой в полчеловека. Очевидно, некогда процветающая усадьба внезапно пришла в запустение. От нее веяло такой мрачной, увядающей тоской, что у Синь Ши ни с того ни с сего выступил холодный пот на спине. На миг ему показалось, что он оказался в храме Ланьжо* из историй уличных сказителей — того и гляди из зарослей выплывет прекрасный, печальный призрак в развевающихся одеждах, чтобы выпить твою кровь и содрать кожу.
[*Храм Ланьжо (兰若寺, Lánrě sì) — вымышленный заброшенный храм из классического сборника китайских мистических новелл «Ляочжай чжии» (автор Пу Сунлин). В китайской культуре это место прочно ассоциируется с жуткими руинами, где обитают прекрасные, но смертельно опасные призраки и демоны.]
Поработав на стройках, Синь Ши начал кое-что понимать в материалах. Хозяин использовал для отделки только лучшее: массивные балки и колонны галереи были сделаны из ценных пород, не то из железного дерева, не то из красного сандала.
По размеру особняк уступал резиденциям чиновников в Фучжоу, но брал изяществом. Загнутые карнизы и резные балки были невероятно красивы, но теперь все они гнили. На деревянных колоннах и оконных рамах проступил слой темно-зеленой плесени. Хозяину словно не было до этого дела. Прояви он хоть каплю заботы, покрой дерево слоем защитного тунгового масла — и дом засиял бы как новый.
Дом был странным, а его хозяин — еще более странным. Казалось бы, такой богатой семье полагается иметь огромный штат прислуги. Но Синь Ши ни разу не видел, чтобы кто-то из владельцев приходил проверять работу или подгонял рабочих. За всё время к ним лишь однажды подошел пожилой мужчина лет шестидесяти в круглых черных очках. Назвавшись управляющим, он строго-настрого запретил им самовольно заходить во двор.
Управляющий точно был китайцем, Синь Ши прекрасно понимал его речь. Хоть это и не был фучжоуский диалект, их родные края явно находились по соседству.
Синь Ши сразу проникся к старику симпатией и очень хотел перекинуться с ним парой слов, но из-за своей застенчивости не осмелился заговорить первым. Пока он мялся, шанс был упущен, а больше управляющий на заднем дворе не появлялся.
Солнце поднялось еще выше. Крупные капли пота скатывались по гладкому лбу и прямому носу Синь Ши, падали на землю и тут же испарялись. Согнувшись в три погибели, он увлеченно затирал стену, держа в обеих руках по мастерку. Его белые руки блестели от тонкого слоя испарины.
Работал он небыстро, зато очень ровно и аккуратно.
Вдруг кто-то легонько коснулся его ягодиц. Следом рядом возник человек, прижавшись горячим плечом к его руке, и тихо, словно по секрету, произнес:
— Не наелся, да? У меня тут остался батат, держи.
Это было не просто случайное касание, его откровенно погладили, просто Синь Ши боялся себе в этом признаться. Он вздрогнул, резко выпрямился и в панике обернулся.
Так и есть — снова Чэнь Яоцзу. Этот парень был невысок, на полголовы ниже Синь Ши, но невероятно широк в кости. Одно его предплечье было, пожалуй, толще бедра Синь Ши. По темному, широкому лицу катился пот, а в узких глазках блестел хищный огонек, намертво прикованный к Синь Ши — словно изголодавшийся зверь смотрел на кусок сырого мяса.
И он уже не в первый раз так распускал руки.
Четыре дня назад, когда они только познакомились, Чэнь Яоцзу без стеснения подошел к нему, приобнял за плечи и, потирая короткими толстыми пальцами его плечо, назвался бригадиром, заявив, что в ближайшие дни будет за старшего. Затем спросил, как зовут Синь Ши и откуда он родом.
Синь Ши не стал ничего утаивать и выложил всё как на духу. Его происхождение не было секретом, расспросив людей семьи Цзинь, всё можно было легко узнать. Чэнь Яоцзу рассмеялся, сказал, что старше на добрый десяток лет, и велел обращаться к нему за помощью в любой беде.
Синь Ши никогда прежде не стоял так близко ни с одним мужчиной, кроме старшего брата. Ему было не по себе, но лицо Чэнь Яоцзу казалось таким честным, а слова звучали так благородно, что Синь Ши списал всё на собственную мнительность. Он лишь вежливо улыбнулся, мягко сбросил чужую руку и отошел в сторону.
Но в последующие дни Чэнь Яоцзу стал подходить всё чаще. Стоило Синь Ши остаться одному, как тот сразу возникал рядом — то конфету протянет, то лепешку.
Еда стоила дорого, а отплатить было нечем, поэтому Синь Ши никогда ничего не брал, но искренне благодарил за заботу. Однако стоило ему приветливо улыбнуться, как Чэнь Яоцзу тут же терся об него, норовя потрогать за руку или талию.
Эти прикосновения не переходили грань, и если бы Синь Ши начал поднимать шум, его сочли бы мнительным, поэтому он молчал. Он терпел несколько дней. Возможно, сегодня было слишком жарко, так жарко, что на сердце стало тревожно, а может, дело было в том, что на этот раз Чэнь Яоцзу схватил его за зад, но Синь Ши испугался. Больше притворяться, что ничего не происходит, он не мог.
На волосы Чэнь Яоцзу опустилась божья коровка. Глядя на его сальную ухмылку, Синь Ши спросил:
— Ты что творишь?
Чэнь Яоцзу выудил из кармана штанов вареный белый батат и осклабился:
— Забочусь о тебе.
Синь Ши отстранился, по-прежнему не принимая подачку, и не дал свести всё к шутке:
— Ты только что трогал меня за задницу.
Чэнь Яоцзу явно не ожидал такой прямоты и на миг опешил. Затем выражение его лица изменилось, взгляд стал еще более сальным:
— Ты мне нравишься, Синь Ши. Я хочу спать с тобой.
Синь Ши захлестнула волна жгучего стыда и гнева:
— Я мужчина! С чего бы тебе спать со мной?!
Глядя на эту наивную, невинную неопытность, Чэнь Яоцзу сглотнул, сунул батат в левую руку Синь Ши, а освободившимися ладонями крепко сцапал его правую руку, испачканную в цементе.
В шоке и гневе Синь Ши отдернул левую руку, позволив батату упасть на землю, но правую вырвать не успел.
Это была хватка взрослого мужчины — грубая, сильная, мокрая от липкого пота. Синь Ши тут же дернулся, но высвободиться не смог. Набрав в грудь побольше воздуха, он завопил:
— Ты плохой человек! Не смей меня трогать!
Крик вышел громким и звонким. Синь Ши отродясь так не орал, голос его сорвался и прозвучал почти пронзительно.
Двое рабочих неподалеку тут же обернулись. Обрадовавшись, Синь Ши закричал им через плечо Чэнь Яоцзу:
— Братцы, помогите! Этот Чэнь совсем спятил!
Но те двое словно смотрели бесплатное представление. Они не только не поспешили на помощь, но еще и со смешком крикнули в ответ:
— Эй, малец, старина Чэнь просто шутит, не бери в голову! Дай ему разок поцеловать себя, у него жена в деревне осталась, пару лет ее не видел. Зато потом будешь под его крылом, точно с голоду не помрешь.
Стало совершенно ясно: они в одной шайке с Чэнь Яоцзу. Привыкли к его грязным выходкам и теперь просто ждали, чем закончится потеха с неопытным новичком.
При таком попустительстве окружающих неудивительно, что Чэнь Яоцзу обнаглел настолько, чтобы распускать руки средь бела дня.
Одобрительные выкрики раззадорили его еще больше, и он шагнул вперед, вынуждая Синь Ши отступать.
Синь Ши, спотыкаясь, попятился. Его лодыжку слегка царапнули колючки алоэ. Боль отрезвила затуманенный паникой разум. Оглядевшись, он с ужасом понял, что в суматохе завернул за угол и оказался на том самом безлюдном пустыре у задней двери.
Чэнь Яоцзу навалился на него, перехватив оба запястья, и потянулся за поцелуем, тяжело и хрипло дыша, как загнанный бык. Возбуждение переполняло его.
Поцелуем это было назвать сложно — скорее, он пытался его сожрать. Синь Ши отчаянно мотал головой, не давая смердящей пасти коснуться лица, но Чэнь Яоцзу всё же укусил его за шею. Ощущение было такое, будто по коже прополз склизкий слизняк. К горлу подкатила тошнота. Озверев, Синь Ши со всей силы топнул каблуком по ноге мерзавца.
Чэнь Яоцзу исказился в лице, взвыл от боли и в ярости грубо отшвырнул Синь Ши от себя.
Не удержав равновесия, Синь Ши рухнул на землю так, что в глазах потемнело. Но мешкать было нельзя. Он мгновенно вскочил на ноги и, не оглядываясь, рванул в противоположную от Чэнь Яоцзу сторону со скоростью пушечного ядра.
Брань в спину звучала как проклятия мстительного духа.
Синь Ши несся сломя голову, вены на висках вздулись от напряжения. Крики постепенно стихали. Оглянись он хоть на секунду, понял бы, что Чэнь Яоцзу даже не пытался за ним гнаться. Но до смерти напуганный парень летел вперед так, словно за ним черти гнались.
Усадьбу плотным кольцом окружали четыре монументальные стены. Выскочив с заднего двора, Синь Ши, видимо, оказался сбоку здания. Внезапно перед ним выросла деревянная дверь. Не раздумывая, он с разбегу ударил в нее плечом. Дверь не поддалась. Стиснув зубы, он сгруппировался и безумно бросился на нее еще раз.
Изнутри наверняка висел замок, но, как и вся эта обветшалая усадьба, он оказался скорее для вида. От мощного удара лязгнуло железо, замок упал, и дверь, жалобно скрипнув, распахнулась перед ним.
Синь Ши опешил. В голове невольно всплыл строгий запрет управляющего не входить на территорию, но когда тебя чуть ли не лишают человеческого достоинства, не до чужих правил! Он рыбкой юркнул в боковую дверь и поспешно захлопнул её за собой.
---
http://bllate.org/book/38323/4940847
Готово:
