Глава 2
---
Волны с грохотом разбивались о неровные рифы, разбрасывая брызги. Воздух был не просто горячим и соленым — он пах раскаленной морской солью с примесью какой-то незнакомой, приторно-пряной нотки. Похоже на благовония, но такого запаха Синь Ши никогда раньше не встречал.
Как только спустили трап, люди посыпались вниз, словно пельмени в котел: толкаясь и тесня друг друга, они съезжали с палубы на землю.
В коридоре царил хаос. Когда Синь Ши, умывшись, вышел из тесной душевой, он лишь смутно расслышал, как наверху кто-то кричит: «Сиам, Сиам». Не дослушав и боясь пропустить свою остановку, он торопливо сунул мокрую зубную щетку и порошок в узелок на груди и, спотыкаясь, поспешил на палубу.
На палубе творилось то же самое. Все стояли с багажом плечом к плечу, шум стоял невообразимый. Синь Ши то и дело получал толчки в плечи и поясницу, отчего морщился от боли.
Пробираясь вперед, он раз за разом спрашивал у людей: «Это Сиам?», но ни у кого не было времени ему ответить. Все спешили сойти на берег, никто не собирался останавливаться ради незнакомца. Синь Ши в душе уже пожалел: знал бы — сначала вернулся в каюту, все-таки больше месяца вместе жили, кто-нибудь да подсказал бы, куда они приплыли.
Но сожалеть было поздно: на палубе столпилось столько людей, что пробиться назад было в тысячу раз сложнее, чем подняться. Стояла невыносимая жара, и не успел он даже остановиться, как от волнения лоб покрылся испариной. Наконец, он увидел человека, у которого можно было спросить: у самого спуска стоял рослый матрос в униформе и с раздражением руководил высадкой.
Пользуясь своей худобой, Синь Ши протиснулся сквозь плотные ряды мужчин и женщин, собираясь задать вопрос.
Но не успел он даже открыть рот, как сзади раздался невыносимо злой мужской рык: «Те, кто впереди, вы там померли что ли?! Хотите жить — шевелитесь!»
После этих слов все начали возмущаться и прибавили шаг. Что мог сделать один голос Синь Ши против галдящей толпы? Он сразу почувствовал, как людской поток ускоряется.
Он запаниковал и подумал, что лучше вернуться на палубу, как вдруг поперек груди легла чья-то рука. То ли человек пытался раздвинуть толпу, то ли схватить своего спутника, но так или иначе, Синь Ши оказался зажат у кого-то подмышкой. В таком полуобморочном состоянии он сошел с парохода на причал.
Не чувствуя под ногами твердой земли больше месяца, Синь Ши с трудом держался на дрожащих ногах, которые начали подкашиваться уже после пары шагов. Идти дальше было опасно — того и гляди упадешь. Он был осторожен, поэтому испуганно замер и растерянно огляделся. Заметив в нескольких шагах от себя пальмовую рощу с длинными ветвями и широкими листьями, дававшими спасительную тень, он прижал к себе узелок и присел на корточки в безлюдном месте.
Вокруг сновали темнокожие и загорелые люди. Синь Ши даже не нужно было вглядываться в их большеглазые лица с широкими носами — достаточно было посмотреть на широкие саронги*, чтобы понять: он оказался очень далеко от дома, в совершенно чужом месте.
[*Саронг — традиционная повседневная одежда в Юго-Восточной Азии. Представляет собой широкое и длинное полотно яркой ткани, которое оборачивают вокруг талии наподобие длинной юбки.]
С первого взгляда было видно, что эти люди живут очень бедно. Все они были невообразимо худыми, с лицами, хранящими печать голода, а их одежда, хоть и не блистала чистотой и пестрела множеством заплат, была невероятно яркой. Все цвета радуги — мужчины и женщины наряжались так пестро, словно превращали себя в цветы.
Проведя месяц в трюме, Синь Ши выглядел как только что очищенный побег бамбука — до жалости худой и бледный, как призрак. Торчащий на пристани среди местных торговцев, он выделялся, как белая песчинка в горсти черного кунжута.
Сиам. Это точно Сиам. Увидев этих непохожих на соотечественников местных жителей, Синь Ши наконец немного успокоился.
Понимая, что он здесь чужой и слишком привлекает внимание, он не осмеливался разглядывать остальных. Синь Ши послушно опустил голову и слабо постукивал бледными кулаками по таким же бледным, прямым икрам. Он лишь надеялся, что его никчемные ноги побыстрее привыкнут к земле и вновь обретут силу. Он не просил бегать как ветер, лишь бы не спотыкаться при ходьбе.
Местные жители, казалось, уже давно привыкли к приезжим с другого конца океана. Бросив на него любопытный взгляд, они больше не обращали на него внимания, склонившись над своими товарами.
Сложно было назвать это настоящими прилавками. Просто разложенные на земле гигантские листья размером со стол, на которых лежали еда и фрукты. Ассортимент не блистал разнообразием: бананы, кокосы и какие-то пестрые сладости размером с ладонь, которые на вид казались очень тягучими и напоминали пирожки-черепашки «гуйго»*, которые часто продавали на улицах Фучжоу.
[*Гуйго (или хунгуйго) — традиционные китайские пирожки из клейкой рисовой муки со сладкой начинкой. Их готовят в специальных деревянных формах, которые оставляют на тесте узор черепашьего панциря — символ долголетия.]
Синь Ши никогда в жизни не бывал в таком знойном месте. Дышать было тяжело, в голове царил хаос из растерянности и любопытства. С одной стороны, он думал: «Вот я и приехал, куда теперь идти?», а с другой — беспокоился за торговцев. В Фучжоу к концу октября уже начинало холодать, а здесь жарило, как в середине лета. Разве можно оставлять еду на таком палящем солнце, она же испортится!
Он все-таки не удержался и бросил тайный взгляд на эти импровизированные прилавки. Как же странно, где это видано, чтобы листья были такими гигантскими? Если листья такие большие, то какого же размера сами деревья?
Пока он терялся в догадках, за его спиной вдруг раздался удивленный оклик:
— Синь Ши! Синь Ши?
Голос показался знакомым. Синь Ши поспешно обернулся. К нему, перепрыгивая через препятствия, бежал высокий молодой парень с простоватым лицом, таща за собой большой бамбуковый короб. Он тоже спотыкался — видимо, еще не привык к суше.
Синь Ши поднялся и, пошатываясь, отступил на пару шагов. Он немного испугался, что этот парень упадет на него — с его-то телосложением, от такого веса и дух вышибить может.
Он знал этого здоровяка. На пароходе они жили в соседних каютах.
Синь Ши, как и гласило его имя, был человеком честным и порядочным*. Застенчивый по натуре, он не любил заводить друзей. За первую неделю на корабле он даже не запомнил лиц всех своих соседей по каюте, что уж говорить о соседях из другой.
[*Синь Ши (辛实) — «говорящее» имя. Иероглиф «Синь» означает «горечь» или «тяжелый труд», а «Ши» — «истинный», «честный», «надежный». Вместе имя Синь Ши (辛实) несет смысл «тяжело трудящийся и честный» или «познавший лишения, но оставшийся искренним и надежным».]
Познакомились они совершенно случайно.
Питьевую воду на корабле выдавали строго по часам. В один из дней здоровяк проспал выдачу воды, и посреди ночи, мучаясь от жажды, пошел слизывать капли росы с железных перил за пределами каюты. Синь Ши, возвращаясь из туалета, застал его за этим занятием.
Столкнувшись лицом к лицу, оба почувствовали неловкость. Синь Ши заметил, как у парня потрескались от сухости губы, и, не удержавшись от жалости, попросил его подождать. Он вернулся в каюту, отлил половину из своей фляги и вынес ему. Здоровяк выпил воду с жадностью голодного волка, а потом вежливо поблагодарил его несколько раз подряд. Так они обменялись первыми словами.
Дать глоток воды — дело нехитрое, Синь Ши и не придал этому значения. Но уже на следующий день здоровяк стал относиться к нему как к своему. Рано утром он специально принес ему пакетик чая в подарок.
Синь Ши был немного польщен. Он не разбирался в сортах чая, но даже самые дешевые листья казались ему роскошью. Только на Новый год и во время подношений предкам старший брат доставал немного чая, и то старого урожая. Новый был слишком дорогим, им это было не по карману.
Тут уж пришла очередь Синь Ши отказываться. Он долго упирался и категорически не хотел брать. Видя его упрямство, парень сдался и принес вместо чая маньтоу. От еды Синь Ши уже не смог отказаться — его собственные припасы подходили к концу, так что в итоге он принял подарок.
Здоровяк оказался очень общительным. Даже если Синь Ши не проявлял любопытства, тот сам тянул его на разговор. Не прошло и суток, как Синь Ши узнал, что парня зовут Цзинь Инь, что едет он в Малайю, и что его второй, третий и четвертый дяди уже давно живут там. Они работают в крупной ремонтной компании, которая занимается отделкой домов для богачей. За десять лет упорного труда все они дослужились до управляющих.
Разбогатев, они, конечно же, начали подтягивать к себе родственников. Цзинь Инь был уже в четвертой партии отправленных в Малайю китайцев из их клана. По идее, ему следовало бы купить билет в каюту повыше, но дяди торопили, а на ближайший рейс мест среднего класса не оказалось. Семья не захотела тратить большие деньги на билет первого класса, так что ему пришлось, стиснув зубы, перебиваться в низшем.
Цзинь Инь был честным и добродушным человеком, Синь Ши понял это уже через пару дней. Поэтому, когда они пересекались в коридоре, Синь Ши отвечал на его расспросы о себе, если это не касалось чего-то слишком личного. Он знал, что Цзинь Инь спрашивает просто из любопытства, без всякого злого умысла.
Последние несколько дней они не виделись, и Синь Ши подумал, что корабль уже прошел Малайю, а Цзинь Инь сошел на берег. Ему даже стало немного грустно: это был его первый друг вдали от дома, а расстались даже без прощания.
Столкнувшись с ним сейчас, Синь Ши сначала опешил, а потом в голову закралась страшная догадка, отчего губы его мгновенно побелели. Но в душе еще теплилась слабая надежда.
— Разве ты не должен был сойти в Малайе? — спросил он, и голос его слегка дрогнул.
Цзинь Инь тоже был не на шутку встревожен.
— Так это и есть Малайя, глупый! Тебе же в Сиам нужно было, как ты оказался в Селангоре? Неудивительно, что я не нашел тебя в каюте, когда пошел прощаться.
Он и правда перепутал остановку.
Лицо Синь Ши стало белее бумаги, ноги подкосились, и он тяжело осел на землю.
Цзинь Инь испугался, быстро подошел, схватил его за запястье и поднял с песка. Из-за худобы Синь Ши поднять его было не сложнее, чем вытащить цыпленка.
Сердце Синь Ши колотилось как сумасшедшее. Что теперь делать? Он смотрел перед собой невидящим взглядом, охваченный отчаянием. Как он мог быть таким глупым, чтобы даже с корабля сойти не там, где нужно? И что теперь? Не успев найти брата, он умудрился потеряться сам.
— Не паникуй! Меня приехал встречать третий дядя, пойдем со мной. Я попрошу его разузнать, что можно сделать! — Цзинь Инь с жалостью посмотрел на Синь Ши, словно на промокшего под дождем котенка или щенка.
Эти слова подействовали как пробуждение. Синь Ши растерянно повернул голову, но сразу почувствовал себя гораздо спокойнее. В чужой стране, без единого знакомого человека, Цзинь Инь протянул ему руку помощи. По правде говоря, это было равносильно спасению жизни. Синь Ши без умолку благодарил его, но Цзинь Инь лишь отмахнулся и повел его за собой.
Спустя долгое время, наполненное суетой, Синь Ши наконец обосновался, но тут же получил плохую весть: ему придется задержаться в Малайе.
На следующий день эту новость принес ему третий дядя семьи Цзинь. К тому времени Синь Ши уже расположился в их доме. Это было четырехэтажное здание с аркадами, но в отличие от плотной застройки Фучжоу, этот дом был просторным. Повсюду виднелись высокие и широкие окна и двери. Они служили не для украшения, а для того, чтобы сквозняки спасали от жары. Отделка была очень роскошной, в местном стиле: узорчатая плитка, зеленые стены, множество монстер. Одних только видов цветного стекла было несколько — настоящий калейдоскоп!
Семья Цзинь была большой, поэтому по приезде Цзинь Инь смог поселиться только в одной комнате с двоюродным братом. В комнате стояли две кровати. Синь Ши не хотел стеснять Цзинь Иня и предложил спать на полу, но тот наотрез отказался и заставил его лечь с ним.
С габаритами Цзинь Иня простая бамбуковая кровать едва вмещала его одного. К счастью, Синь Ши исхудал за время плавания, поэтому они легли валетом, и как-то смогли пережить эту ночь. В Малайе днем было жарко, как в печи, да и ночью прохлада не приходила. Они постоянно потели, липкий пот покрывал тела тонким слоем, словно влажная ткань. Наутро оба были настолько разбитыми, что даже разговаривать не хотелось.
Третий дядя объяснил, что Малайя и Сиам действительно находятся совсем рядом, буквально бок о бок. Но пароходов туда ходит мало, а билеты на ближайший месяц стоят очень дорого. Лучше подождать пару месяцев и поискать билет подешевле.
Сказав это, третий дядя окинул Синь Ши взглядом. Тот смутился и стал теребить порванный край куртки. Он прекрасно понял намек: с первого взгляда было ясно, что денег у него нет. Дядя и так сделал для него все, что мог, подсказав путь, но без денег этот путь был закрыт.
В Малайе только в прошлом году наступил мир, и в разрушенных войной городах цены взлетели до небес. С этим ничего нельзя было поделать. Синь Ши все понимал, поэтому, как бы сильно он ни тревожился, оставалось лишь послушно ждать здесь.
Семья Цзинь вела себя очень вежливо. Люди из бизнеса всегда умеют говорить красиво, поэтому они заверили, что он может спокойно оставаться у них. Но Синь Ши не питал иллюзий. Даже Цзинь Инь на второй день после приезда отправился на работу. А кто он такой? Всего лишь случайный знакомый, как он мог позволить себе бессовестно сидеть на шее у чужих людей?
На третий день он встал ни свет ни заря и отправился на работу вместе с Цзинь Инем.
Семья Цзинь работала на крупного сингапурского подрядчика, но, к сожалению, тот не торговал древесиной. Синь Ши не мог применить свои навыки плотника, поэтому, как и Цзинь Инь, начал с разгрузки товара. Но его тело совсем не годилось для такой работы. Цзинь Инь без одышки таскал по два мешка с песком на плечах, а Синь Ши едва справлялся с одним.
Дело было не в слабости. В свое время, обучаясь резьбе по дереву, он в одиночку поднимал бревна толщиной в два обхвата. Но таскать песок — это другое. Мешок с песком весил почти столько же, сколько сам Цзинь Инь, и этот вес безжалостно вдавливал человека в землю.
Карманник в зале ожидания лгал в девяти случаях из десяти, но в одном был прав: если ты слаб, не суйся в Наньян.
Синь Ши было очень стыдно, а дядя Цзинь лишь вздохнул и велел ему учиться замешивать раствор — смешивать цемент и наносить его на обратную сторону плитки, чтобы крепить ее на голую стену.
Действительно, они делали ремонт для богачей. Для таких простых людей, как они, построить четыре ровные стены и крышу, которая защитит от ветра и дождя — уже счастье, за которое благодарят небеса. И то, ради этого приходится собирать деньги по крупицам и влезать в долги. А у богачей, посмотри-ка, даже внешние стены должны быть украшены цветами.
Синь Ши завидовал их роскоши, но не испытывал злобы. Не будь этих требовательных господ, где бы такие, как он, смогли заработать на жизнь?
Эта работа тоже была тяжелой, но не требовала такой грубой физической силы. Синь Ши еще в плотницком деле отличался усердием. За что бы он ни брался, он учился прилежно. Наблюдая за другими, он уже через два дня мог ровно и красиво наносить цемент.
Второй дядя семьи Цзинь наконец-то улыбнулся и сказал, что из-за недавней бури молния свалила огромное джекфрутовое дерево, которое повредило внешнюю стену в доме богатого торговца на улице Люличан на севере города. Он велел Синь Ши завтра отправиться туда вместе со строительной бригадой, и пообещал, что платить ему будут наравне со всеми.
Синь Ши и так жил в чужом доме. Хоть он и сам оплачивал свою еду, но понимал, что доставляет людям немало хлопот. Он никак не ожидал, что еще и зарплату получит.
Ему стало очень неловко, и он с запинкой хотел было сказать, что может отказаться от денег, но в душе понимал, что расстаться с ними не сможет. Это ведь деньги! Заработав лишнюю монету, он добавит уверенности в своих поисках старшего брата. К тому же, деньги ему дают не просто так, он ведь тоже много работал.
Кое-как успокоив совесть, он с радостью согласился.
---
http://bllate.org/book/38323/4841150
Готово:
