Если бы рядом с Лу Чуном оказалась какая-нибудь другая девушка, Люй Цяньшунь непременно насторожилась бы. Но даже не вспоминая того, что Лянь Шуан — вдова второго сына рода Лу, трудно представить, чтобы Лу Чун выбрал её, будь она хоть дочерью самого знатного дома: при таком-то облике? У него ведь глаза не на затылке.
— Ты сама всё прекрасно понимаешь, — вздохнула маркиза Люй с беспомощной улыбкой. — Просто боюсь, что тебе будет больно.
— Не будет, — отмахнулась Люй Цяньшунь. — Кстати, завтра зайду в дом генерала.
— Опять? Зачем? — нахмурилась маркиза.
— Обещала Лянь Шуан научить её женским рукоделиям, — ответила та, аккуратно выбирая из шкатулки несколько узоров и складывая их в кошель. — Скоро Новый год, так что до праздника схожу в последний раз.
На следующее утро Лянь Шуан стояла с отрезом парчи в руках и не знала, с чего начать. В этот самый момент пришла Люй Цяньшунь.
— Как раз вовремя! — обрадовалась Лянь Шуан, ласково взяв гостью под руку. — Покажи, как шить подушку!
— Да это же проще простого, — сказала Люй Цяньшунь, сняв белый лисий плащ и в несколько движений вырезав заготовку для подушки. — Просто прошей по краю — и готово.
Хотя Люй Цяньшунь и была знатной особой, в женских рукоделиях она превосходила Лянь Шуан в сотню раз.
Лянь Шуан вздохнула:
— Мои швы совсем никуда не годятся. Не знаю, угодит ли это матери.
— Ты шьёшь для госпожи Лу? — надула губки Люй Цяньшунь. — Как здорово! Я тоже хотела бы кому-нибудь что-нибудь сшить.
Лянь Шуан улыбнулась:
— А ты почему бы не сшила что-нибудь для Лу Чуна?
Люй Цяньшунь помогла Юаньбао, а теперь пришла пора отблагодарить её — и сделать это так, чтобы угодить именно ей.
— Можно? — Люй Цяньшунь широко распахнула свои миндалевидные глаза, в которых читалась надежда.
Лянь Шуан наклонилась к ней и тихо прошептала:
— Когда сделаешь, я сама передам ему. Не скажу, кто шил. А когда наступит подходящий момент, ты сама всё расскажешь. Как тебе такой план?
— М-м-м! — энергично закивала Люй Цяньшунь, крепко обнимая Лянь Шуан за руку. — Ты такая добрая!
— Ну, разве мы не сошлись с тобой с первого взгляда? — улыбнулась Лянь Шуан, но тут же сменила тон. — Однако генерал ко мне не расположен — это ты и сама знаешь. Если он откажется пользоваться подарком, не вини потом меня. Я всего лишь ничтожная женщина, и больше ничего не могу сделать. Лучше сразу всё обговорить, чтобы потом, как Бай Фу Жун, не обвиняла меня, если что-то пойдёт не так.
— Я всё понимаю. Я ведь не такая неблагодарная. Отношение генерала Лу ко мне и так ясно. В любом случае мне нечем заняться — просто пошью для себя. Если не захочет пользоваться — ну и ладно.
Люй Цяньшунь застенчиво извилась и добавила:
— Мне пора домой. Как только закончу — сразу принесу тебе.
Пробыв совсем недолго, она поспешила уйти.
— Какая хорошая девушка! — вздохнула Лянь Шуан. Хотя Люй Цяньшунь и дружила с ней, преследуя собственные цели, она и вправду была доброй, без капли высокомерия или роскошных замашек. Неужели у Лу Чуна в голове опилки?
В этот самый момент генерал Лу, усердно пишущий в кабинете, вдруг чихнул так громко, что Чжань Цин испугался и тут же побежал на кухню варить ему имбирный отвар.
«Ах, правильно ли я поступаю? — задумалась Лянь Шуан. — Вдруг Лу Чун всё равно не полюбит Люй Цяньшунь? Тогда я стану виновницей её несчастья».
Видимо, не спав всю ночь, на следующее утро Люй Цяньшунь пришла в дом генерала и передала Лянь Шуан ароматную подушку. На тёмно-бордовом чехле были вышиты две уточки-мандаринки — символ, слишком прозрачный, чтобы его можно было не понять.
Увидев красные прожилки в глазах и синяки под ними, Лянь Шуан не осмелилась ничего сказать. «Такая пёстрая вышивка… с таким характером Лу Чун вряд ли станет ею пользоваться», — подумала она. Хотя даже если бы подушка идеально соответствовала его вкусу, он, скорее всего, всё равно отказался бы от подарка, сделанного через посредника.
Люй Цяньшунь, несмотря на бессонную ночь, была полна сил и радости:
— Лянь Шуан, а тебе какие узоры нравятся? Я тоже сошью тебе что-нибудь!
Лянь Шуан уже собиралась отказаться, как вдруг за дверью послышались голоса Бай Фу Жун и Лин Дун. Она быстро сунула подушку под одеяло.
Едва она успела его прикрыть, как Бай Фу Жун, покачивая бёдрами, вошла в комнату:
— Какой оживлённый приём у невестки!
Последнее время Бай Фу Жун часто наведывалась во двор Утун, надеясь хоть как-то приблизиться к Лу Чуну, но тот даже не пускал её за ворота. В конце концов ей это надоело.
Услышав сегодня, что Люй Цяньшунь в гостях у Лянь Шуан, она немедленно прибежала проверить. Внутри её кипела злоба: она крайне недовольна дружбой между Лянь Шуан и Люй Цяньшунь, но не имела права вмешиваться в их личные отношения.
Войдя, Бай Фу Жун недобро уставилась на Люй Цяньшунь. Та была настоящей красавицей, совсем не похожей на неё — явно избалованная дочь знатного дома.
— Ой, а это кто такая? — притворно удивилась Бай Фу Жун. — Невестушка, представь, пожалуйста.
Увидев Бай Фу Жун, Люй Цяньшунь на миг растерялась, но тут же поняла, кто перед ней.
Лянь Шуан мысленно закатила глаза: «Разве тебе нужно представление? Ты ведь специально за ней пришла!»
— Это госпожа Люй из дома маркиза Бояна, — сказала она, особенно подчеркнув титул «маркиз Бояна». «Смотри-ка, Бай Фу Жун, хорошенько запомни, с кем имеешь дело, и не вздумай устраивать сцены у меня».
— Ах, сестричка Цяньшунь! — улыбнулась Бай Фу Жун. — Давно о тебе слышала, наконец-то встретились.
— Здравствуйте, госпожа Бай! — холодно ответила Люй Цяньшунь, не удостоив её вниманием. Такова была её гордость — дочери маркиза, вскормленной в роскоши.
Заметив, как Бай Фу Жун смотрит на неё, будто крючками в глазах, Люй Цяньшунь почувствовала неприязнь. «Неужели Лу Чун может нравиться такой кокетке с лисьей мордочкой?»
— Вторая госпожа, — обратилась она к Лянь Шуан, — я устала. Пойду домой. Загляну как-нибудь в другой раз.
Проводив гостью, Лянь Шуан вернулась в комнату. Бай Фу Жун спросила:
— Неужели я пришла не вовремя? Почему госпожа Люй ушла, едва увидев меня?
В душе она кипела от злости: Люй Цяньшунь явно не считает её за человека. Если та станет законной женой Лу Чуна, ей самой не останется места под солнцем.
— Госпожа Бай, вы преувеличиваете, — спокойно ответила Лянь Шуан, доставая из шкатулки узоры, которые Люй Цяньшунь принесла накануне. — Госпожа Люй пришла передать мне выкройки. Передала — и ушла. А вы какими судьбами заглянули?
— Я испекла пирожки с цветами сливы для генерала и несла ему. Решила заодно заглянуть к тебе, — сказала Бай Фу Жун, поднимаясь. — Займись своими делами, я не буду мешать.
Бай Фу Жун изо всех сил старалась угодить Лу Чуну: не вышло с одним — придумывала другое. Последнее время она увлеклась выпечкой и каждый день приносила во двор Сунбо новые пирожные.
Сначала Хоу Цзя принимал их, и Бай Фу Жун решила, что генерал любит сладкое. С тех пор она не переставала экспериментировать. Только вот всё, что она пекла, съедали Чжань Цин и Хоу Цзя.
Проводив Бай Фу Жун, Лянь Шуан вытащила подушку и задумалась: как же передать её Лу Чуну? Нельзя говорить, кто её сшил. Нужно дождаться, пока между ними зародятся чувства, и только тогда раскрыть правду. А если этого не случится — лучше молчать вовек.
Подумав, она решила, что лучше всего не участвовать в этом лично, и поручила задание Лин Юй.
Лин Юй весело передала подушку Чжань Цину:
— Говорят, генерал плохо спит по ночам. В этой подушке травы для спокойного сна. Передайте ему.
Чжань Цин нахмурился: «Кто сказал, что господин плохо спит? Он всегда отлично высыпается». Но он не стал уточнять:
— Кто сшил?
Лин Юй лишь улыбнулась и, не отвечая, ушла во двор Утун. Так её научила госпожа: сохраняй тайну — пусть гадают. Если генерал узнает правду, винить будет не в кого: ведь он сам не спросил.
Чжань Цин приподнял бровь: «Что за секретность? Наверняка вторая госпожа — она же говорила, что сошьёт подушку».
Увидев подушку, Лу Чун недоумённо уставился на неё. Едва Чжань Цин протянул её, он зажал нос:
— Унеси подальше!
«Сколько же там духов? Такой запах!»
— Вам не нравится, господин? — Чжань Цин принюхался. — Мне кажется, это сухие цветы. Видно, старались.
Он про себя подумал: «Такие старания — явно от девушки для возлюбленного», — но вслух, конечно, не сказал.
— Сухие цветы? — нахмурился Лу Чун. — Какой смысл набивать подушку цветами? Проверь, нет ли чего подозрительного, и отнеси матери. Такой подарок подходит женщине, а не мне.
Лянь Шуан подарила госпоже Лу подушку, набитую гречихой и успокаивающими травами. Та слегка удивилась: ведь она всегда относилась к Лянь Шуан как к воздуху, а та всё равно думает о ней.
— Ты очень внимательна, — сказала она.
— Матушка, надеюсь, не сочтёте это за дерзость. Вы такая знатная особа, всё видели и всё имели. Боялась, что обычный подарок покажется вам недостойным, — ответила Лянь Шуан, опустив глаза и неловко теребя пальцы. — Простите мою неумелую вышивку.
Госпожа Лу взглянула на не слишком изящную вышивку с орхидеями, потом на покрасневший кончик указательного пальца Лянь Шуан и вздохнула:
— Главное — твоё внимание. Если бы Юэ ещё был жив… — Она осеклась. Если бы её сын остался в живых, возможно, Лянь Шуан стала бы хорошей невесткой. — После Малого Нового года поедем на могилу Юэ. Приготовься.
— Слушаюсь, матушка!
Вскоре после ухода Лянь Шуан госпожа Лу получила ещё одну подушку — от сына. Она удивилась: «Почему все вдруг дарят подушки? Неужели это нынче в моде?»
...
Двадцать пятого числа двенадцатого месяца госпожа Лу собиралась вместе с Лу Чуном и Лянь Шуан поехать на кладбище, но утром почувствовала головокружение. Боясь, что ей станет хуже в дороге, Лу Чун не стал брать мать с собой.
Он отправился на могилу Лу Юя только с Лянь Шуан, Лин Дун и дюжиной охранников. Могила была чистой — накануне снег уже убрали. Лянь Шуан в простом траурном платье и чёрном плаще стояла на коленях перед каменной черепахой с надгробием и жгла бумажные деньги.
В душе она искренне благодарна Лу Юю: именно он дал ей шанс на жизнь, когда ей некуда было идти. Жаль, что судьба этого юноши оказалась столь короткой — она вступила в дом, а он уже лежал без сознания. Они даже не успели обменяться ни словом.
Теперь Лянь Шуан могла лишь мысленно благодарить его перед надгробием. Вдруг она замерла. Ей показалось — или могила шевельнулась?
Внимательно присмотревшись, она ничего не заметила и решила, что это игра огня. Снова опустив голову, она продолжила подбрасывать в огонь бумажные деньги.
Но, подняв глаза, она в ужасе прикрыла рот ладонью. Один из камней на могиле начал шевелиться, будто что-то пыталось выбраться наружу.
Лу Чун в это время смотрел вдаль, спиной к Лянь Шуан, и ничего не заметил.
Через несколько мгновений камень с громким «бах!» скатился вниз, и из-под него медленно высунулась маленькая головка.
— Б-брат!.. — дрожащим пальцем указала Лянь Шуан на могилу Лу Юя.
Лу Чун услышал шум и тут же подскочил к могиле, оттаскивая Лянь Шуан за спину. Охранники напряглись, руки легли на рукояти мечей.
Десятки глаз уставились на то место. Маленькая головка сбросила ещё несколько камешков и выбралась наружу, после чего, болтая лапками, скатилась с могилы.
Это оказалась черепашка. Охранники переглянулись: «Откуда зимой черепаха? Неужели каменная биси на могиле второго господина оживает?» Все были потрясены.
Даже закалённый в боях генерал не знал, что и думать. Он стоял неподвижно, и никто из стражи не смел пошевелиться. Черепашка сначала подползла к ногам Лу Чуна.
Она подняла голову, посмотрела на него, а потом, миновав, попыталась залезть под его развевающийся плащ.
Лянь Шуан отступила на шаг. Черепашка подняла свои чёрные бусинки-глазки и снова потянулась к плащу.
Лянь Шуан: «...»
— Ах! Это же доброе знамение! — воскликнула Лин Дун, осторожно поднимая серо-коричневую черепашку размером с ладонь. — У нас на родине говорят: если на могиле появляется живая черепаха — это к долголетию и процветанию потомков. Самое счастливое предзнаменование!
Лянь Шуан молчала. «Почти до инфаркта напугала, а теперь говорит — счастье! В такой глуши, среди зимы, из могилы выползает черепаха… разве это не жутко?»
Никто не мог объяснить, откуда в могиле Лу Юя взялась черепаха. Разве зимой черепахи не спят в норах? Всем казалось это чудом.
Лу Чун двумя пальцами поднял черепашку за панцирь и уставился ей в глаза. Лянь Шуан едва сдержалась, чтобы не спросить: «Не похожа ли она на твоего брата?» — но побоялась, что генерал её прибьёт.
— Возьми домой, пусть живёт, — бросил он черепашку Лянь Шуан на руки.
Та еле поймала маленькое создание и тоже поднесла к глазам. Глуповатая мордашка ничем не выделялась. Лянь Шуан тут же передала черепашку Лин Дун:
— Забирай. Твоя забота.
— Хорошо! — Лин Дун, помня легенду родины, была в восторге. Она погладила черепашку по голове. — Посмотрите, какая милашка, госпожа!
Лянь Шуан скривилась: «Глаза — как две горошины. Где тут милота? Кошки и собаки куда симпатичнее». Черепашка ей не нравилась, но та, похоже, очень привязалась к ней: из рук Лин Дун всё время тянулась к Лянь Шуан. Та спряталась за служанкой, чтобы черепашка её не видела.
http://bllate.org/book/3832/408035
Готово:
